Chapitre 474 : Le général qui serre le jade dans ses bras

Après avoir raccompagné Li Shi au palais intérieur, ce furent les eunuques, les servantes et l’impératrice douairière qui s’occupèrent de tout : faire appel aux médecins impériaux pour examiner ses blessures. Cela n’avait plus rien à voir avec An Baoyu.
An Baoyu avait alors quarante-huit ans. Lui aussi était un grand général originaire du sud du Gansu, ayant combattu pendant de nombreuses années contre les Tibétains. Le grand général Li Sheng avait autrefois été sous ses ordres. Cependant, ses relations avec Geshu Han étaient mauvaises ; il fut évincé par ce dernier et transféré à la capitale pour devenir général de l’armée des Yu Lin. Depuis, An Baoyu n’était plus jamais retourné dans le sud du Gansu, et il éprouvait une profonde nostalgie pour cette terre où son sang avait coulé.
Il pensait passer le reste de sa vie dans le poste de général de l’armée des Yu Lin, mais un événement lié aux domaines impériaux le poussa soudain au cœur de l’actualité politique. Le grand général de l’armée des Yu Lin, Changsun Quanxu, fut démis de ses fonctions pour sa responsabilité dans la mort de l’empereur. L’armée des Yu Lin se retrouva alors sans chef. Alors que Li Hen était sur le point de monter sur le trône, An Baoyu prit les devants, rassembla les troupes des Yu Lin sous son commandement et soutint ouvertement le prince héritier Li Shi, formant ainsi une alliance avec Li Qing’an, ce qui força finalement Li Hen à renoncer à ses ambitions de succession.
Grâce à cela, An Baoyu fut recommandé par Li Qing’an et promu, en dépit des règles habituelles, grand général de l’armée des Yu Lin, ce qui marqua un nouveau chapitre dans sa vie.
Aujourd’hui, un émissaire tibétain venait en audience. En tant que grand général de l’armée des Yu Lin chargé de la sécurité, An Baoyu assista également à toute la séance. Mais, pour une raison inconnue, il avait l’impression que cet émissaire n’était pas sincère en venant à la Grande Tang. Ce n’était pas tant le peu d’informations qu’il avait préparées, mais le fait qu’il fût venu de si loin, au Tibet, pour ne dire que quelques mots, avant d’être contredit par le chancelier Pei Min, puis de se taire complètement. Était-il trop peu consciencieux ?
Grâce à ses années d’expérience dans les relations avec les Tibétains, il savait que leur armée était extrêmement douée pour les attaques surprises et qu’ils manquaient de fiabilité, avec un passé marqué par de nombreuses fautes. An Baoyu commença donc à se demander si les Tibétains n’utilisaient pas cet émissaire pour tromper la cour, afin de lancer une attaque surprise contre le sud du Gansu.
À peine cette pensée lui vint-elle à l’esprit que, au moment de la dispersion de la cour, Li Qing’an vint le trouver pour lui demander son aide. Il décida donc d’aller le voir immédiatement après la séance pour lui parler de ses soupçons. C’est alors que se produisit la tragédie : l’empereur fut agressé par le régent.

Si c’était vraiment un enseignement du grand-père à son petit-fils, ce ne serait pas si grave, après tout Li Shi n’était pas encore majeur. Mais les paroles de Li Shi après son réveil firent à An Baoyu l’effet d’une chute dans une grotte de glace. Il avait également entendu quelques rumeurs, mais il ne les croyait pas. Pourtant, le comportement de Li Heng aujourd’hui montrait qu’il était prêt à être extrêmement cruel envers son petit-fils. En mettant bout à bout tous les événements, dès la mort de l’empereur Jingzong, Li Heng avait été impatient de monter sur le trône ; s’il y parvenait, il en serait le principal bénéficiaire.

Ce coup de gifle fit enfin croire à An Baoyu aux accusations de Li Shi contre son grand-père : l’empereur Jingzong avait très probablement été tué par Li Heng.

Plongé dans ses pensées, An Baoyu quitta le palais intérieur. Son esprit était en désordre, il ne savait pas où aller. Il devait initialement voir Li Qing’an, mais il en avait oublié l’intention. Il se hâta de sortir du palais. Lorsqu’il arriva à la porte du pavillon situé en haut à gauche du palais Zichen, il entendit soudain quelqu’un l’appeler derrière lui : « Général An ! »

An Baoyu se retourna et vit quelqu’un sortir de derrière une colonne non loin de là : c’était Li Fuguo, l’eunuque de confiance de Li Heng. Celui-ci s’approcha rapidement et salua An Baoyu en disant : « Général An, Son Altesse le régent vous demande ! »

Il n’y avait pas de place pour négocier. Li Fuguo se retourna et partit, signifiant à An Baoyu qu’il devait le suivre pour voir Li Heng. An Baoyu soupira. Il savait bien pourquoi Li Heng voulait le voir : il avait vu des choses qu’il n’aurait pas dû voir, entendu des choses qu’il n’aurait pas dû entendre. Bien qu’il ait près de dix mille soldats de la garde Yulin sous ses ordres, il ne pouvait pas affirmer sa position. Âgé de près de cinquante ans, sa longue carrière de fonctionnaire avait émoussé ses arêtes, le poussant à privilégier la communication plutôt que le conflit. Bien sûr, s’opposer à l’accession de Li Heng au trône était une mesure de dernier recours. An Baoyu secoua la tête et suivit malgré lui Li Fuguo vers le palais intérieur Zichen.

Li Fuguo marchait la tête haute, avec une certaine prestance, comme s’il était le maître du palais Zichen. Pour une raison inconnue, An Baoyu eut soudain une sensation absurde : si Li Heng devenait vraiment empereur, Li Fuguo pourrait-il devenir un second Gao Lishi ?

Dans la salle du conseil, Li Heng se tenait debout devant la fenêtre, les mains derrière le dos, observant An Baoyu qui s’approchait. Ses mains lui faisaient encore un peu mal. Les dernières nouvelles qu’il avait reçues concernant Li Shi étaient que le père et le fils pleuraient en se serrant dans les bras. Aux yeux de Li Heng, Li Shi n’était qu’un poussin ; sans le soutien extérieur, il aurait déjà été écrasé par lui. Li Heng ne se souciait pas des serments de Li Shi ; il se souciait plutôt d’An Baoyu, qui était la protection la plus solide pour Li Shi. Pour réaliser ses désirs, il fallait briser cette protection.

An Baoyu entra dans le palais Zichen, tandis que Li Heng retourna à son bureau. Il venait de récupérer le dossier d’An Baoyu dans sa bibliothèque, fruit d’une enquête envoyée un mois plus tôt à Fengxiang. Il y était clairement indiqué qu’An Baoyu était originaire de Hexi ; quatre ans auparavant, toute sa famille s’était installée dans le comté de Guo à Fengxiang. Il avait une mère âgée et deux petits-fils. Il était extrêmement dévoué à sa mère et chérissait beaucoup ses petits-fils. En voyant cela, un léger sourire complice apparut sur les lèvres de Li Heng : il savait maintenant comment faire face à ce vieux général proche de la cinquantaine.

« Votre Altesse ! » On entendit la voix de Li Fuguo de l’extérieur. « Le général An est là. »

« Qu’il entre ! »

An Baoyu entra précipitamment, s’agenouilla sur son genou gauche et salua Li Heng selon les rites militaires : « An Baoyu, grand général de l’armée Yulin, s’incline devant Votre Altesse, le régent. »

« Général An, ne vous inquiétez pas, asseyez-vous ! »

Un eunuque apporta un fauteuil bas et le plaça à côté. An Baoyu hésita un instant, puis s’assit. Li Heng observait attentivement chacun de ses gestes. Son hésitation à s’asseoir montrait qu’il n’était pas indigné à cause de l’affaire de Li Shi ; non, il était plein de contradictions : il voulait rester fidèle à Li Shi, mais ne voulait pas non plus l’offenser. Ce n’était pas un général droit et courageux ; il comprenait bien les relations humaines et était donc un général avec qui on pouvait négocier.

Li Heng se pencha légèrement en avant et demanda avec inquiétude : « Général An, comment va l’empereur ? »

An Baoyu secoua la tête : « Je l’ignore. Je l’ai ramené dans le palais intérieur puis je suis parti. Je pense que tout va bien ; l’empereur semblait encore assez lucide. »

Li Heng soupira : « Moi aussi, je suis un peu désolé. Si je n’avais pas été si en colère, comment aurais-je pu le frapper ainsi ? Je me souviens que son père, étant enfant, n’était pas non plus raisonnable ; on disait que son arrière-grand-père avait forcé l’empereur Rui à abdiquer, et que son frère aîné avait été contraint de ne pas monter sur le trône. À l’époque, je l’avais aussi sévèrement battu, le traitant de manquant de respect envers ses aînés. Mais je n’aurais jamais imaginé que son petit-fils serait pareil à son père, toujours enclin à voir le côté sombre des choses, à interpréter le moindre bruit comme une catastrophe. En entendant des rumeurs, il ignore même les principes les plus élémentaires de la morale humaine. Comment ne pas être en colère ? Je me suis mis en colère, j’ai frappé, puis j’ai regretté. En tant que grand-père, je suis vraiment peiné. Hélas ! Quand grandira-t-il enfin ? »

Li Heng poussa de longs soupirs et parla avec une grande émotion. Même An Baoyu, ce vieux général proche des cinquante ans, fut touché par son amour filial. Lui aussi avait une mère âgée et des petits-enfants. La colère de Li Heng envers son petit-fils pour son manque de volonté résonna en lui, et il le consola aussitôt : « Votre Altesse, ne vous blâmez pas. En général, les jeunes de douze ou treize ans sont très rebelles, ils ne croient pas aux bonnes paroles et prennent les mauvaises au sérieux. Le souverain n’est après tout qu’un enfant ; qu’on laisse son précepteur le guider davantage. Quand il aura grandi un peu, il comprendra les choses. Mon propre petit-fils est pareil : il a huit ans et répond constamment à sa mère. Parfois, cela me met aussi en colère. »

Inconsciemment, les doutes d’An Baoyu envers Li Heng s’estompèrent peu à peu. Il ne pouvait absolument pas comprendre qu’on puisse commettre l’acte de tuer son propre fils. Face aux remords de Li Heng envers son petit-fils, An Baoyu commença également à douter de la véracité de ces rumeurs.

« J’ai entendu dire que la mère du général An est encore en vie. Quel âge a-t-elle ? » demanda Li Heng.

« Ma mère m’a eu tard ; elle aura soixante-dix ans à la fin de l’année. Je prévois de rentrer pour fêter son anniversaire. »

« Soixante-dix ans ! Le général An a vraiment de la chance d’avoir encore une mère à qui il peut montrer son dévouement. Moi, je ne peux même pas montrer de respect à mon propre père. »

En disant cela, Li Heng sortit d’un meuble une statue en or et en jade représentant un jeune garçon et une jeune fille offrant des pêches, haute de deux pieds, et la tendit à An Baoyu : « C’est une sculpture réalisée à partir d’un beau morceau de jade offert par le royaume de Bohai. Elle était destinée à mon père, mais même dans la famille impériale, il est difficile de montrer du respect aux aînés. Considérez cette statue comme un cadeau de ma part pour votre mère, afin de célébrer son soixantième anniversaire. »

« Non ! Non ! Non ! »

An Baoyu refusa en secouant frénétiquement la tête. C’était un cadeau destiné à l’ancien empereur, comment oserait-il le prendre ? À ce moment, Li Fuguo, qui se trouvait à côté, dit en riant : « Général An, prenez-le ! Votre Altesse ne donne jamais de cadeaux à la légère ; s’il vous les offre, c’est certainement avec sincérité. Si vous refusez, comment Votre Altesse pourrait-elle se sentir ? »

Li Heng ajouta : « Ce n’est pas un cadeau pour vous, mais un présent pour l’anniversaire de votre mère. Mes affaires nationales sont trop prenantes pour que je puisse aller personnellement la féliciter. Prenez-le, c’est le témoignage de mes sentiments. »

An Baoyu fut profondément ému. Il prit la statue et dit : « Je suis infiniment reconnaissant pour les sentiments de Votre Altesse. »

La nature de Li Heng était de se montrer cruel envers les autres, ce qui était lié au fait qu’il avait longtemps été prince héritier, ce qui avait assombri son esprit. Mais il savait très bien se déguiser ; il avait ainsi feint pendant près de vingt ans, avant de tuer soudainement Li Longji en cours de fuite et de s’emparer du trône.

Aujourd’hui ne fait pas exception : il connaissait déjà parfaitement les antécédents d’An Baoyu, avait saisi ses faiblesses et avait réussi à inverser la situation défavorable liée à l’incident du Palais Zichen. À ce moment-là, An Baoyu croyait pleinement que Li Heng l’avait frappé par colère envers son manque de volonté, que c’était son grand-père qui le réprimandait, comme une affaire familiale.
An Baoyu prit congé de Li Heng. Dès qu’il fut parti, Li Heng échangea un regard avec Li Fuguo et afficha un sourire satisfait. Alors Li Fuguo suggéra : « Votre Altesse, il faut également faire taire ces eunuques et gardes présents. »
« Hmm ! » acquiesça Li Heng. « Cet affaire t’est confiée ; tu peux utiliser tous les moyens nécessaires. »
« Je obéirai aux ordres ! »
……
Après avoir quitté le Palais Zichen, An Baoyu se hâta vers la ville impériale. Li Qing’an disposait d’une salle de réunion temporaire au ministère des Fonctionnaires de la ville impériale. Cependant, lorsqu’il y arriva, il apprit que Li Qing’an avait des affaires urgentes et était déjà retourné au camp militaire, lui laissant une lettre.
An Baoyu ouvrit la lettre et resta interdit : Li Qing’an lui demandait de se procurer la carte que les envoyés du Tubo avaient montrée dans la salle annexe du Palais Zichen ce jour-là.
L’auberge réservée aux gens du Tubo, située au temple Honglu, était sous la responsabilité de la garde Yulin pour sa sécurité. Si Li Qing’an lui demandait de voler cette carte, n’était-ce pas de la trahison ? An Baoyu se plongea dans ses pensées : comment pouvait-il obtenir cette carte ?