Chapitre 48 : La veille de la remise des récompenses (Partie 1)

Entrer au palais pour rencontrer l’empereur n’est pas quelque chose qui se fait à volonté ; il y a de nombreuses règles à respecter. La plus importante est d’apprendre les rites, enseignés par des fonctionnaires du ministère des Rites, qui expliquent précisément quoi dire et quelles révérences accomplir. Si l’on est un simple citoyen ou un soldat sans fonction officielle, on doit recevoir une robe blanche avant de pouvoir être reçu. Enfin, il faut se laver et se parfumer, et passer la nuit au palais afin d’éviter tout retard ou absence le lendemain.

Cette nuit-là, aucun d’eux ne put dormir. Il y avait vingt-quatre personnes au total : vingt-quatre guerriers ayant montré d’excellentes performances lors de la bataille de Xiao Bulu. Parmi eux, Li Siye, qui avait mené ses troupes pour s’emparer du fort de Lianyun ; Li Fei Yuanli et He Lou Yurun, qui, avec cent hommes, avaient bloqué la retraite des troupes tibétaines du fort de Lianyun.

Li Qing’an, officier de l’armée des éclaireurs, avait anéanti les troupes tibétaines de la ville de Jialan, découvert le secret du passage à travers la rivière, conquis courageusement la ville d’Anuyue et détruit le pont en liane. Ses mérites étaient sans doute les plus grands, mais il avait également violé les ordres de Gao Xianzhi de capturer vivante la princesse tibétaine en tuant elle-même cette dernière, ce qui lui valut une réduction de ses mérites. Il se classa donc deuxième sur la liste des mérites. Son adjoint, Li Fei Shouyu, qui l’avait suivi au combat, se classa cinquième.

Même deux de ses subordonnés, He Yanming et Han Jinping, furent inscrits sur la liste des mérites et se rendirent ensemble à la capitale pour recevoir leurs récompenses.

« Vous ne pouvez pas dormir, vous aussi ? » demanda Li Qing’an en souriant depuis son lit.
« Je pense à ce que je vais rencontrer l’empereur demain pour recevoir ma récompense ; je n’arrive pas à dormir. »
He Yanming dit avec excitation : « Général, quel poste pensez-vous que je pourrai obtenir ? »
« Et quel poste aimeriez-vous obtenir ? »
« Si j’obtiens une promotion, je deviendrai commandant de brigade. Mais avec un peu de chance, je pourrais même devenir adjoint d’officier et entrer officiellement dans la catégorie des généraux. C’est ce que mon père a toujours rêvé : il n’a été qu’un simple chef de feu toute sa vie. Peut-être que son fils deviendra un général ! Ha ha ! Les ancêtres de la famille He vont être fiers ! »
He Yanming, très excité, parlait beaucoup. Il donna un coup de pied à Han Jinping et demanda en riant : « Vieil Han, quel est ton plus grand souhait ? »
Han Jinping soupira et dit : « Mon plus grand souhait est d’être gracié pour mon exil et de pouvoir retourner chez moi pour être avec ma famille. »
« Vieil Han, sois rassuré ! Puisque le général Gao a inscrit ton nom sur la liste des héros, tu seras certainement gracié. Sinon, pourquoi te récompenserait-il ? » le rassura Li Qing’an en souriant.
« J’espère… Je me demande si mon fils me reconnaîtra encore. »
Han Jinping regardait fixement la lune brillante à travers la fenêtre, imaginant l’apparence de son fils. He Yanming demanda alors à Li Qing’an : « Et vous, général ? Quel est votre plus grand souhait ? »
« Je ne sais pas non plus. »

Li Qing’an posa ses mains derrière sa tête et esquissa un sourire amère. « Son plus grand souhait était de trouver un moyen de traverser pour retourner dans son monde, mais s’il devait vraiment y retourner, il ne voulait pas quitter la grandiose dynastie Tang. »
« Général, je pense que vous devriez vous trouver une épouse. Vous avez déjà vingt-cinq ans, il est temps de fonder une famille et de bâtir une carrière. »
He Yanming se souvint soudain de quelque chose et dit avec un sourire ambigu : « Général, vous ne pensez pas encore à cette jeune fille du royaume de Shi, n’est-ce pas ? Comment s’appelait-elle déjà ? Shi Julan, c’est bien ça ? »
Li Qing’an regarda distraitement la lune suspendue à l’extérieur de la fenêtre. Julan, cette jeune fille étrangère qui lui avait fait découvrir les plaisirs de l’homme pour la première fois… Où pouvait-elle bien être maintenant ? Se souvenait-elle encore de lui ?
Sans s’en rendre compte, il pensa à nouveau à la jeune fille de la nuit précédente, semblable à une fée du palais lunaire, à sa musique céleste qui le hantait encore.
…
Cette nuit-là, beaucoup auraient du mal à trouver le sommeil. Après avoir examiné les blessures de son fils, An Lushan retourna dans son bureau, l’esprit lourd de soucis. Il avait déjà appris que c’était le chancelier qui aurait le pouvoir de décider de cette affaire, ce qui augmentait encore son inquiétude. S’il s’agissait de l’empereur, il avait encore quelques chances : en se prosternant et en avouant ses fautes, il croyait que l’empereur pourrait lui pardonner. Mais avec Li Linfu, il n’avait aucune certitude. Depuis l’après-midi, quatre heures s’étaient écoulées, et Li Linfu n’avait pris aucune mesure, comme si rien ne s’était passé. Plus cela durait, plus An Lushan se sentait anxieux. Il pria secrètement le ciel de ne pas le laisser devenir un pion entre les mains de Li Linfu !
« Grand général, avez-vous remarqué l’étrangeté de ce qui s’est passé aujourd’hui ? »
La question de son conseiller Yan Zhuang interrompit les soucis d’An Lushan. Il se souvint soudain du sourire triomphant de Li Fei Yuanli : c’était effectivement étrange.
« Qu’avez-vous trouvé d’étrange ? »
« Je pense que tout cela n’est qu’un piège tendu par l’armée d’Anxi, visant à attirer le jeune général dans le piège. »
« Comment le savez-vous ? »
« Il y a trois points suspects ! » Yan Zhuang leva un doigt. « Premièrement, après le conflit au restaurant, ils sont immédiatement retournés au bureau des rapports, sans jamais sortir, malgré les insultes. Ce n’est pas dans leur style. Le grand chef se souvient-il du conflit avant le tournoi de polo de l’année avant-dernière ? »
An Lushan hocha la tête. Il s’en souvenait très bien. L’année avant-dernière, l’armée d’Anxi était aussi furieuse que le feu, et ils s’étaient battus violemment avec l’armée de Fanyang sur le terrain de polo du parc oriental. Cette fois, en revanche, ils s’étaient maîtrisés, ce qui était étrange. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : ils étaient très intelligents et avaient entièrement rejeté la responsabilité sur An Qingxu.
« Et le deuxième point ? »

« Le deuxième point concerne cette flèche étrange : j’étais sur le point de réussir à le convaincre, mais au moment le plus crucial, une flèche a été tirée depuis le palais des audiences, perçant la tête du cheval du jeune général. Ce n’était certainement pas une coïncidence ; l’adversaire avait découvert nos intentions de nous retirer et a donc incité le jeune général à agir. »
An Lushan avait également remarqué cela : pouvoir percer la tête d’un cheval d’un seul coup de flèche nécessitait une force incroyable. Il y avait donc dans l’armée d’Anxi des personnes de ce calibre, presque comparables à Shi Siming. C’est justement cette flèche qui a fait perdre complètement la raison à An Qingxu, le poussant à ordonner des tirs de flèches ; l’adversaire avait vraiment bien joué ses cartes.
« Tu as raison, ce deuxième point est également très important. Et ton troisième point ? »
« Votre Grandeur, bien que des flèches enflammées aient été tirées dans le palais des audiences, provoquant un grand incendie, celui-ci s’est déclaré bien trop rapidement, avec des flammes apparaissant en plusieurs endroits en même temps. C’est aussi trop de coïncidences. De plus, personne n’a été tué par les flammes. Votre Grandeur, j’ai l’impression que cet incendie a été déclenché par eux-mêmes, dans le but de tuer le jeune général. »
An Lushan hocha lentement la tête. Yan Zhuang avait analysé les choses de manière claire et logique, avec des preuves solides. Si c’était bien le cas, il devait y avoir des personnes exceptionnelles dans l’armée d’Anxi ! Qui pouvait-il s’agir ?
« Votre Grandeur, avez-vous remarqué que, lorsque vous avez tenté à deux reprises de négocier la paix avec l’armée d’Anxi, tous leurs regards se tournaient vers ce jeune homme au front marqué d’une cicatrice ? C’est lui qui a finalement accepté vos concessions. »
An Lushan réfléchit un instant, puis dit : « Je me souviens maintenant. Ce jeune homme s’appelle Li Qing’an, il est officier dans le camp des éclaireurs de l’armée d’Anxi et occupe la deuxième place sur la liste des mérites de la bataille de Xiao Bulu. »
« Votre Grandeur devrait faire attention à cet homme. Il peut faire tourner le vent et la pluie à sa guise ; il deviendra quelqu’un d’extraordinaire à l’avenir. »
An Lushan serra les dents et dit : « Je comprends. Je ne le laisserai pas s’en tirer. Mais pour l’instant, il n’est pas une menace majeure. Ce qui est le plus important maintenant, c’est d’emmener Da Lang au palais du chancelier pour demander pardon. Ce qui est vraiment effrayant, c’est le fait que Li Linfu reste immobile. »