Chapitre 501 : La rébellion d’A’huán

La ville d’A’huán en Bactriane était la plus grande ville de cette région, ainsi que la capitale du royaume des Yuezi. Lorsque l’armée tibétaine attaqua la Bactriane, elle y rencontra une forte résistance. Après avoir conquis la ville d’A’huán, Shangxi Dongzan y fit exécuter trente mille généraux capturés et perpétra un massacre dans la ville, laissant ses soldats piller les habitants.

Bien que la ville d’A’huán fût en ruines, Shangxi Dongzan y installa néanmoins le siège du gouverneur, car l’ampleur de cette ville et sa position stratégique la rendaient idéale pour gouverner la Bactriane. Shangxi Dongzan ne se souciait pas de la destruction des maisons civiles, mais il regrettait que ses soldats aient détruit le palais royal d’A’huán. Ce dernier était le plus grand et le plus imposant des palais de Bactriane, conçu spécialement pour accueillir son roi lors de ses visites dans la région. Sa destruction partielle le déçut quelque peu. Heureusement, les fondations n’avaient pas été endommagées, et il ordonna donc de rassembler cinquante mille travailleurs de diverses régions de Bactriane pour restaurer et agrandir le palais royal.

Sur le vaste chantier, un palais majestueux commençait à prendre forme. Bien que la construction fût presque achevée, Shangxi Dongzan eut une nouvelle idée : il voulait faire construire une large route en pierres, allant du palais jusqu’à vingt li à l’extérieur de la ville, afin que celle-ci ait l’allure d’une capitale royale. Il ordonna donc à nouveau à ces cinquante mille travailleurs de continuer à construire la route, sans pouvoir rentrer chez eux avant son achèvement.

Sous la pression des soldats tibétains, les cinquante mille travailleurs se mirent à nouveau au travail pour construire la route. Sur un chantier s’étendant sur des dizaines de li, on voyait leurs silhouettes s’activer, soulevant de la poussière et du sable, tandis que résonnaient le bruit des outils utilisés pour tailler la pierre et les cris des travailleurs transportant les pierres. Au loin, un groupe de bêtes transportait des pierres extraites des montagnes.

Sur le chantier, cinq mille soldats tibétains agissaient comme contremaîtres, surveillant chaque geste des cinquante mille travailleurs. Au moindre relâchement, des coups de fouet pleuvaient sur eux. Le temps pressait : on disait que le roi était déjà arrivé à Dabolu, et il arriverait à A’huán d’ici dix jours au plus. Shangxi Dongzan devint anxieux et ordonna que la route soit construite jour et nuit, sans se soucier des vies perdues, afin de l’achever dans les dix jours.

Ces cinquante mille travailleurs construisaient le palais depuis deux mois. Sous un travail pénible et dans des conditions extrêmement difficiles, quatre à cinq mille d’entre eux étaient déjà morts de maladie ou d’épuisement. Les Tibétains n’avaient pas prévu de fournir de nourriture supplémentaire à ces cinquante mille personnes, leur ordonnant plutôt de se procurer leur propre nourriture. Cependant, celle-ci ne suffisait même pas pour deux mois. Certains avaient apporté plus de nourriture que d’autres ; les Tibétains confisquaient alors leurs réserves pour en préparer une soupe commune, servie seulement deux fois par jour. Beaucoup moururent de faim et de maladie.

Cet après-midi-là, sur le chantier à l’entrée de la ville, Zhou Bi et ses compagnons vérifiaient la régularité des pierres. Contrairement aux autres, Zhou Bi et ses hommes avaient pris l’initiative de saluer les ouvriers, ce qui leur valait un traitement relativement bon : on leur avait assigné la tâche la plus facile, à savoir vérifier si les pierres étaient conformes. De plus, Zhou Bi était le chef suprême des huit mille travailleurs du royaume de Wangting.
Chaque royaume avait un chef des travailleurs ; les Tochariens, en plus de les diriger à l’aide de fouets, devaient également consulter ces chefs pour certaines décisions.
« Agano ! Agano ! » cria quelqu’un non loin de là.
Zhou Bi leva la tête et vit un Tocharien vêtu avec élégance qui l’appelait au bord de la route. Il le connaissait bien : c’était l’un des proches suivants d’Alan, le vice-ministre des affaires gouvernementales.
Il se hâta vers lui : « Que se passe-t-il ? »
Le suivant l’entraîna à l’écart et murmura : « Alan a une affaire importante à te confier. Viens vite avec moi ! »
« Attendez un instant, je dois d’abord donner des instructions aux autres. »
Zhou Bi revint, donna encore quelques ordres à ses compagnons, puis suivit le suivant.
Alan, le vice-ministre des affaires gouvernementales tocharien, était à l’origine un fonctionnaire des impôts du royaume de Yuezi. Là-bas, il était l’un des trois hommes les plus puissants, mais dans tout le Tocharistan, il n’était pas grand-chose. Après l’arrivée des Tochariens, les membres des familles royales et les nobles des différents royaumes tochariens s’étaient enfuis vers Anxi ou Suiye. Seul Alan s’était volontairement rallié à eux. Grâce à ses compétences en langue tocharienne, il fut hautement apprécié par les Tochariens et devint le personnage le plus puissant du Tocharistan. Aux yeux des Tochariens, il était également le principal traître.
C’est intéressant de noter que lorsque l’armée Tang contrôlait le Tocharistan, d’innombrables princes, nobles et ministres tochariens se rallièrent à elle, mais ils ne furent pas considérés comme des traîtres. L’une des raisons principales en était que le Tocharistan avait toujours été un État vassal de la dynastie Tang, et que les princes et nobles reconnaissaient également la souveraineté de la dynastie Tang. Ils refusaient catégoriquement d’être gouvernés par un petit pays barbare et arriéré comme le Tocharistan.
Histoirement, les Tochariens avaient également occupé le Tocharistan, mais ils furent rapidement vaincus par les Arabes, qui chassèrent les Tochariens du pays. Cela était en grande partie dû au fait que les Tochariens ne reconnaissaient pas leur domination. Depuis des temps anciens, le Tocharistan était une région très difficile à gouverner. Le Tocharistan correspond à l’Afghanistan d’aujourd’hui. Jusqu’à aujourd’hui, il est facile de s’emparer de ce pays faible, mais très difficile de le conquérir.
Bien qu’Alan fût le principal traître, il a amassé une fortune considérable grâce à cette position. On estime qu’il a gagné au moins cent mille pièces d’argent rien que pendant cet hiver.

Bien que l’argent affluât en abondance, ce qui inquiétait le plus Alan, c’était de savoir si sa richesse durerait. Il savait bien que, avec la puissante dynastie Tang à l’ouest, les Tibétains ne pourraient pas tenir longtemps ; de plus, ils étaient très impopulaires chez les Tochariens, et leur expulsion était inévitable tôt ou tard. Par conséquent, se trouver une issue de secours était la priorité absolue pour Alan.

Il ne pouvait pas emmener sa famille sur le plateau tibétain ; étant bouddhiste, il ne pouvait pas non plus se réfugier chez les Arabes. La seule issue était de s’enfuir vers la dynastie Tang, mais la dynastie Tang le tolérerait-elle ?

Alors qu’il était anxieux, son beau-frère Bobola lui apporta un espoir : des marchands voulaient acheter des informations sur les déplacements du dzongpa tibétain. Bobola ne comprenait peut-être pas, mais Alan comprit immédiatement : aucun client ne dépenserait cinq cents pièces d’argent pour de telles informations. Il s’agissait certainement d’espions de l’armée Tang, seuls eux pouvaient s’intéresser aux déplacements du dzongpa tibétain.

Cela lui donna un espoir : peut-être que ces espions pourraient servir de pont vers une issue de secours.

À ce moment-là, on entendit des serviteurs annoncer : « Maître, Agano est arrivé. »
« Faites-le entrer immédiatement ! »

Quelques instants plus tard, son fidèle serviteur fit entrer Zhou Bi. Alan alla à sa rencontre en souriant : « J’ai une affaire importante à te confier. »

Il fit un geste de la main pour que les serviteurs s’éloignent, ferma la porte, puis dit : « Capitaine Zhou, asseyez-vous ! »

Zhou Bi portait déjà une robe de qualité supérieure. Sans hésiter, il s’assit et dit en souriant : « Quelle affaire importante le fonctionnaire gouvernemental a-t-il à me confier ? »

Les deux hommes s’étaient déjà rencontrés à plusieurs reprises et collaboraient plutôt bien. Zhou Bi lui avait promis que, s’il acceptait d’aider l’armée Tang, il rapporterait fidèlement ses mérites. Ainsi, Alan avait une issue de secours. Il avait déjà plus de cinquante ans et avait vu beaucoup de choses ; en réalité, il ne s’attendait pas à obtenir un poste officiel de la part de la dynastie Tang à l’avenir. C’était un homme intelligent : tant que la dynastie Tang lui permettait de passer ses vieux jours à Chang’an, il était satisfait.

Alan prit un document sur la table et le tendit à Zhou Bi : « C’est une information précise que j’ai obtenue ce matin lors d’une réunion avec Shangxi Dongzan. Le dzongpa tibétain a traversé le royaume de Qishi il y a trois jours ; ils se trouvent actuellement à Gesimi, à l’ouest de Dabolu. Il est accompagné d’une armée de quatre-vingts mille hommes. Les Tibétains manquent de nourriture, c’est pourquoi Shangxi Dongzan m’a ordonné de collecter deux cent mille pierres de céréales et trois cent mille moutons dans les différents royaumes tochariens en dix jours, et un million de moutons dans les deux mois. »

À ces mots, Alan esquissa un sourire amère et dit : « Il était déjà très difficile pour les Tochariens de subvenir aux besoins d’une armée tibétaine de cent mille hommes. En une seule saison hivernale, ils ont été presque épuisés par les Tibétains. Maintenant, il faut en plus fournir de la nourriture à quatre-vingt mille personnes de plus ; c’est tout simplement impossible pour eux. Je pense que la rébellion des Tochariens va bientôt éclater. »
Zhou Bi réfléchit un instant, puis demanda : « Selon vous, d’où pourrait commencer la rébellion des Tochariens ? »
Alan secoua la tête et soupira : « En réalité, je ne le sais pas non plus. Je ne sais même pas par où commencer. Trente mille moutons ! C’est justement la saison où les bêtes mettent bas au printemps. Si on leur enlève leurs moutons maintenant, n’est-ce pas vouloir leur mort ? »
« Monsieur le fonctionnaire, j’ai une suggestion. Je me demande si vous êtes prêt à l’entendre. »
Alan s’anima et dit aussitôt : « Dites-moi ! »
« La construction de la route est presque terminée. Vous pourriez suggérer à Shangxi Dongzan de réduire les deux repas quotidiens à un seul, cela permettrait d’économiser beaucoup de nourriture. »
« Cela… »
Alan hésita. Il comprenait ce que Zhou Bi voulait dire : provoquer une révolte parmi les ouvriers. Il répondit : « Les ouvriers se plaignent déjà que la nourriture est extrêmement insuffisante. Si on réduit encore les rations, une révolte éclatera immanquablement. Shangxi Dongzan n’est pas stupide, et cela ne permettra pas d’économiser beaucoup de nourriture non plus. Il est probable qu’il refuse cette suggestion. Mieux vaudrait adopter une autre stratégie qui donnerait le même résultat. »
« Alors, quelle stratégie proposez-vous ? »
« Lors de la recrutement des ouvriers, Shangxi Dongzan avait promis qu’à condition que le palais soit achevé à temps, il donnerait deux pièces d’argent à chaque ouvrier. C’était pour les attirer afin de construire le palais ; je sais qu’il n’avait pas l’intention de tenir sa promesse et ne le fera pas. Pourquoi ne pas diffuser cette nouvelle ? Les ouvriers vont certainement se rebeller. Qu’en pensez-vous ? »
Zhou Bi réfléchit un moment, puis sourit : « C’est une bonne idée. Je vais diffuser cette nouvelle. Mais vous devez également la faire circuler par un canal approprié. En tant que représentant des dirigeants, vos messages seront encore plus crus par eux. »
« Je le ferai. Demain, la nouvelle sera partout sur le chantier. »
……
Après avoir quitté la demeure d’Alan, Zhou Bi ne se rendit pas au chantier, mais alla plutôt dans une auberge située à l’est de la ville, où il trouva Wang Yiqing.
Wang Yiqing était le seul parmi leurs dix personnes à ne pas être ouvrier. Ce n’était pas à cause de problèmes linguistiques, mais parce qu’il était dresseur d’aigles. La transmission des informations vers Suiye devait être assurée par Wang Yiqing, c’est pourquoi il devait rester libre.
Wang Yiqing vivait au fond de l’auberge, dans une cour privée, où il disposait de nourriture et d’eau potable. Il sortait très rarement. En voyant que c’était Zhou Bi qui frappait à la porte, il l’attira immédiatement à l’intérieur et demanda par gestes : « Qu’y a-t-il ? »

Depuis l’incident de la grotte, Wang Yiqing n’a plus jamais parlé. Depuis près de deux mois, il se considère comme sourd-muet, ce qui inquiète Zhou Bi. Il se demande s’il parlera encore à son retour à Suiye, mais il comprend également la détermination de Wang Yiqing : celui-ci ne veut pas mettre en péril ses compagnons à cause de lui. Zhou Bi soupira intérieurement, s’assit, posa un message devant Wang Yiqing et écrivit sur la table avec de l’eau claire : « C’est un message d’une urgence absolue, il faut que tu le transmettes immédiatement. »
Wang Yiqing hocha la tête. Il sortit un fin morceau de soie blanche d’une petite boîte et utilisa un pinceau fin spécialement conçu pour recopier le message. Il utilisa l’écriture turque, un code secret propre à l’armée des Tang. Lorsque le destinataire recevrait la lettre, il convertirait automatiquement le code en caractères chinois, de sorte que même si l’aigle était capturé par l’ennemi, il serait difficile de comprendre son contenu. Une fois écrit, il vérifia soigneusement le message deux fois. Zhou Bi, qui observait, admira sa méticulosité. Wang Yiqing avait terminé ses vérifications. Lorsque la soie blanche fut légèrement sèche, il prit une enveloppe rouge, plia le morceau de soie en fines bandes et les y inséra, puis ferma hermétiquement l’enveloppe. Il sortit ensuite dans la cour, où deux faucons se tenaient tranquillement sur un arbre. Il prit l’un des faucons, fixa fermement l’enveloppe à sa patte, caressa tendrement ses plumes un instant, puis le lança violemment vers le haut. L’aigle déploya ses ailes, s’éleva haut dans les airs et s’envola vers le nord en planant.
……
La révolte des quarante-cinq mille travailleurs s’est propagée à la nouvelle du refus de leur verser leur salaire. La colère longtemps réprimée des Tochariens a finalement éclaté. Pendant deux mois entiers, ils ont mangé leurs propres rations, travaillant jour et nuit dans des conditions extrêmement pénibles ; beaucoup sont morts de faim et de maladie. Ils n’osaient pas se rebeller ; deux pièces d’argent constituaient leur consolation pour ne pas résister, leur unique soutien moral. Mais maintenant, ce dernier soutien moral s’est également effondré.
La nouvelle du refus de verser les deux pièces d’argent est parvenue aux oreilles de chaque travailleur. À partir des travailleurs du royaume de Yuezi, le plus nombreux, le prélude à une grande grève a commencé. Sur le chantier de près de trente li de long, on ne voyait plus aucune activité ; le chantier était rempli de travailleurs, tous silencieux, exprimant leur protestation silencieuse contre l’exploitation brutale des Tibétains. Même un chien recevrait un os, mais eux, ils n’avaient rien reçu.

La nouvelle de la grève parvint rapidement sur le bureau du gouverneur de Khotan, Shangxi Dongzan. Celui-ci avait été grand ministre du Tibet pendant deux ans, c’est-à-dire le Premier ministre du Tibet. En théorie, il aurait dû savoir qu’il fallait combiner la fermeté et la diplomatie pour une stratégie à long terme. Cependant, ses actions en Khotan ne ressemblaient en rien au comportement d’un homme politique ; on ne pouvait les décrire qu’en un mot : conquête.
La conquête signifie le meurtre. Dès son arrivée en Khotan, il fit exécuter trente mille soldats capturés, massacra les habitants des villes d’Ahuän, de Khunmo et de Huolu. Tous ceux qui osaient résister à l’armée tibétaine furent éliminés par des viols, des brûlures et des meurtres. On ne sait plus exactement combien de personnes furent tuées.
La conquête signifie aussi l’exploitation. Dès le premier jour de son occupation de Khotan, il imposa aux habitants des taxes pour le maintien des troupes, puis des impôts annuels, mensuels et pour l’hivernage de l’armée. Une multitude de taxes diverses et incessantes vidèrent Khotan de ses richesses.
Peut-être que la stratégie combinant diplomatie et fermeté ne convenait-elle qu’au Tibet lui-même ; face à des peuples étrangers, il n’y avait pas lieu de recourir à la diplomatie, seul comptait la conquête et l’extinction. Avant de partir, le dzongpo lui avait dit que Khotan pourrait devenir un nouveau foyer pour les Tibétains s’expatriant vers l’ouest. Dans ce cas, réduire la population autochtone de Khotan faisait partie de leur plan stratégique.
Shangxi Dongzan était assis sur le trône en ivoire doré du roi des Yuezhi, regardant froidement le rapport urgent concernant la grève des ouvriers posé sur son bureau. Les habitants de Khotan réclamaient deux pièces d’argent par personne, soit cent mille pièces d’argent pour ces cinquante mille personnes. Allait-il les leur donner ? Même pas dix pièces, et encore moins cent mille.
Il avait en réalité un autre projet : une fois que ces ouvriers auraient construit les routes, il les enverrait dans les mines d’argent du Grand Khanat pour en faire des esclaves mineurs, chargés d’extraire et de transformer l’argent pour le Tibet. Ils avaient osé se rebeller. À cet instant, une lueur meurtrière passa dans les yeux de Shangxi Dongzan.
« Transmettez mes ordres : envoyez dix mille soldats pour réprimer la grève des ouvriers. Quiconque osera encore provoquer des troubles sera exécuté sur-le-champ ! »
……
La grève des ouvriers ne dura pas même une heure. Une armée tibétaine menaçante envahit les rangs des travailleurs assis en silence. Ils frappaient avec des fouets, des poignées d’épée, les rouaient de coups de poing et de pied. Toute tentative de résistance se soldait par l’égorgement immédiat. La scène sanglante provoqua le chaos sur la route ; les ouvriers s’enfuirent dans tous les sens, mais l’armée tibétaine les encercla de toutes parts, mettant en œuvre une répression sanglante.
« Mettez-vous à genoux ! Mettez-vous à genoux ! »

Ce simple dialecte tocharien résonnait sans cesse au-dessus du chantier ; tout travailleur tocharien refusant de s’agenouiller, quelles que soient les raisons, était tué sur place. Les cadavres jonchaient le sol, le sang coulait à flots. Ces massacres cruels effrayèrent les travailleurs, qui commencèrent à s’agenouiller ; de plus en plus de gens s’agenouillèrent, mais bientôt, même ceux qui s’étaient agenouillés ne furent pas épargnés. Les soldats tibétains, enragés, n’avaient plus d’autre choix : s’agenouiller ne faisait que faciliter pour eux de trancher la tête de leurs victimes d’un coup d’épée. Un grand massacre commença. À ce moment-là, des dizaines de milliers de travailleurs étaient poussés au bord de la mort. Contraints de se rebeller, ils prirent des pelles en fer, des marteaux, des bâtons et des leviers, ainsi que des pierres, pour combattre les Tibétains. Souvent, plusieurs personnes encerclaient un soldat tibétain pour le tuer à coups de poing, ou bien des centaines de soldats tibétains encerclaient des centaines de travailleurs pour les tuer en masse. La ville d’A’huán était plongée dans le chaos : partout résonnaient des cris de combat et des hurlements de douleur. Même les Tibétains ne parvenaient plus à maîtriser la situation. Les travailleurs brisèrent le blocus des soldats tibétains, et des dizaines de milliers de Tochariens s’échappèrent de la ville d’A’huán pour fuir dans toutes les directions. Le soulèvement des travailleurs d’A’huán ne fut qu’une étincelle : il déclencha une rébellion générale chez les Tochariens. Une vague de révoltes après l’autre se succédèrent, secouant tout le territoire tocharien. …
Au même moment où éclatait le soulèvement en Tocharie, l’armée Tang entama également ses actions. La première étape de l’armée Tang se déroula à Xiao Boliu. Depuis que Xiao Boliu avait été conquis par l’armée Tang en la sixième année de l’ère Tianbao, elle était restée sous son contrôle strict. L’armée Tang y avait créé l’armée de Guiren, composée de trois mille hommes, dont le premier commandant était Xi Yuanqing. Cependant, après le départ de Gao Xianzhi d’Anxi, Xi Yuanqing le suivit également. Le deuxième commandant s’appelait Yu Guozhang, qui était auparavant le second de Xi Yuanqing ; quelques mois plus tôt, il avait été promu commandant de l’armée de Shule, et c’est An Baozhen qui prit alors la tête de l’armée de Guiren. À ce moment-là, l’armée de Guiren était passée de trois mille à huit mille hommes, devenant ainsi une force redoutable de l’armée Tang. Le terrain de Xiao Boliu était extrêmement difficile d’accès : située au milieu de montagnes escarpées, elle devait franchir de hautes montagnes enneigées vers le nord et l’ouest, tandis que vers l’est, elle était divisée par le grand canyon du fleuve Boyi, relié uniquement par un pont de lianes étroit. En coupant ce pont de lianes, on bloquait la route de Xiao Boliu vers le plateau tibétain. Lors de la bataille de Xiao Boliu, le capitaine des éclaireurs Li Qing’an avait tué la princesse Galan tibétaine d’une flèche sur ce même pont de lianes. Huit ans s’étaient écoulés en un clin d’œil. Aujourd’hui, Xiao Boliu redevenait le point d’attention de l’armée Tang. La différence, cette fois, était que Xiao Boliu n’était plus la destination de l’offensive, mais son point de départ.

Huit mille soldats Tang stationnés au Khotan, à l’exception de mille laissés pour défendre la ville de Niéduo, les sept mille autres s’étaient déjà rassemblés à l’extérieur de la ville. Sous la direction de leur commandant en chef An Baozhen, ils partiraient à mille li de là pour attaquer le Khotan, afin de couper la route du retour au souverain tibétain.
L’armée Tang avait reçu des nouvelles du Tocharistan : le souverain tibétain avait traversé le Khotan et était entré dans le Tocharistan. C’était le moment opportun pour frapper. Li Qing’an donna l’ordre d’avancer vers le Khotan.
Sous le ciel bleu azur, les sept mille soldats Tang étaient prêts au combat : armures éclatantes, armes en abondance, soldats impatientes de se battre, chevaux hennissant d’excitation. La jeune reine du Khotan, Li Xuelian, accompagnée de plusieurs milliers de sujets, vint saluer l’armée Tang. Elle offrit une coupe de vin exquis au vaillant général An Baozhen.
« Général An, je vous souhaite une victoire rapide et un retour triomphal ! »
An Baozhen, en regardant cette jeune reine belle et gracieuse, fut subitement plein d’ardeur. Il prit la coupe, la vida d’un trait, puis s’écria : « Avec un vin si délicieux et une belle femme à mes côtés, notre armée de la Grande Tang fera trembler tous ses ennemis lors de cette expédition au Khotan ! »