Chapitre 503 : Les troupes extraordinaires des régions enneigées

L’objectif principal de l’armée des Tang lors de leur attaque contre le royaume de Dabuli n’était pas de s’emparer de sa capitale, mais d’anéantir les cinq mille soldats tibétains de Dabuli, tout en s’emparant des deux ponts qui enjambent la rivière Shiquan.
Les rapides et les profonds ravins de la rivière Shiquan divisaient le royaume de Dabuli en deux parties. Le royaume comptait deux villes : outre la capitale, Baliti, située sur la rive ouest de la rivière, il y avait une petite ville appelée Langdu à l’est. Des dizaines de milliers de personnes vivaient de part et d’autre de la rivière Shiquan, reliées entre elles uniquement par ces deux ponts.
Ces deux ponts, distants d’environ vingt li l’un de l’autre, étaient appelés par les habitants le pont nord et le pont sud. Tous deux étaient gardés par les troupes tibétaines. Le pont nord, plus large, était un pont en chaînes de fer permettant le passage de lourds chargements ; il constituait la principale voie de communication pour les habitants de Dabuli. Quant au pont sud, c’était un pont en lianes. Comme le pont nord était utilisé à des fins militaires par les Tibétains, les habitants n’avaient d’autre choix que de passer par le pont sud.
La route menant au pont sud devait également passer par le château des Tibétains, mais il existait un autre chemin alternatif. Contrairement au pont nord, fortement gardé, le pont sud était gardé par beaucoup moins de soldats tibétains : seulement cent hommes, cinquante de chaque côté du pont, principalement chargés de percevoir des taxes de passage.
À minuit, le pont sud devint soudainement animé. Le roi de Dabuli, Ting Su, arriva avec trois mille soldats de Dabuli à côté du pont sud. Leur raison pour traverser le pont était simple : il voulait se rendre sur la rive est pour inspecter ses sujets. Bien qu’il fût étrange que trois mille soldats empruntent le pont sud, Ting Su étant après tout le souverain du royaume, à part le commandant Lun Chadezan qui le surpassait en autorité, les autres soldats tibétains n’osaient pas lui créer de problèmes. Ainsi, les trois mille soldats de Dabuli traversèrent le pont sud en grand nombre et se dirigèrent vers l’intérieur des terres de la rive est.
Dans l’obscurité, bien que l’apparence des soldats de Dabuli fût difficile à distinguer, quelques soldats tibétains remarquèrent des anomalies chez eux. Ces soldats étaient armés de épées courtes, des armes rejetées par les troupes tibétaines, tandis que ceux de Dabuli portaient des sabres longs, similaires aux sabres des troupes des Tang. De plus, tous portaient des robes ; malgré le froid, on avait l’impression qu’ils cachaient quelque chose sous leurs robes. Leurs chevaux de guerre semblaient également exceptionnellement puissants.
Malgré ces nombreux indices suspects, cela ne suscita pas suffisamment d’attention chez les soldats tibétains. Ce n’était pas surprenant : l’armée des Tang n’avait jamais mis les pieds sur le territoire de Dabuli. Pas seulement l’armée des Tang, mais aucune armée han n’y avait jamais mis les pieds, si bien qu’ils ne pouvaient même pas imaginer l’arrivée des troupes des Tang.
……
Peu de temps après que Ting Su eut mené trois mille soldats de Dabuli sur la rive est, une autre troupe de plus d’un millier de soldats tibétains arriva sur la rive ouest du pont sud. Cette nuit-là, il se passait de nombreuses choses étranges. Le centurion tibétain chargé de la rive ouest du pont sud alla à leur rencontre et demanda : « Pourquoi ne pas emprunter le pont nord ? »

Dans l’obscurité de la nuit, quelqu’un répondit en langue tibétaine : « Deux chaînes en fer du pont nord sont brisées, on est en train de les réparer ; il est impossible de le traverser, nous devons utiliser le pont sud. »
La réponse ne présentait aucun défaut, et le centurion crut également que c’était l’armée qui avait traversé le pont récemment qui avait endommagé le pont nord. Il se retourna donc et fit signe : « Laissez-les passer ! »
Les une dizaine de soldats tibétains postés près du pont s’écartèrent immédiatement. L’armée se dirigea vers le pont en liane. Alors que les soldats se rapprochaient, un général armé d’une grande épée passa à côté du centurion à cheval. C’est alors que le centurion réalisa soudain que cette armée n’était pas tibétaine. Stupéfait, il allait crier, mais un éclair froid apparut : le général à cheval lui trancha la tête d’un coup d’épée. L’armée se rua alors sur eux, encerclant les cinquante soldats tibétains qui gardaient le pont. Au milieu des cris, ces cinquante soldats furent tous tués. À ce moment-là, des cris de douleur parvinrent également de l’autre rive ; les cent soldats tibétains des deux rives furent anéantis en un instant.
À ce moment, les feux de signalisation des deux rives du pont sud furent allumés ; c’était un signal d’appel à l’aide, particulièrement brillant et éblouissant dans le ciel nocturne.
……
Les stratèges disent : « Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu seras invincible en cent batailles. »
Cette phrase s’applique parfaitement aux armées tibétaine et tang. Les Tang connaissaient parfaitement le nombre de soldats tibétains, leur disposition, les avantages du terrain qu’ils occupaient, ainsi que la situation des renforts tibétains, etc. Tout concernant l’armée tibétaine était connu des Tang.
En revanche, l’armée tibétaine ne savait rien de l’armée tang. L’idée que « l’armée han n’avait jamais mis les pieds à Dabolu » était profondément ancrée dans leur esprit ; personne ne croyait que l’armée tang se trouvait à leurs côtés. Ce déséquilibre grave dans les informations faisait que la situation ressemblait à un combat entre une personne normale et un aveugle, un sourd.
La balance du succès commençait à pencher en faveur des Tang. Si l’on compare les informations au temps opportun, alors l’attitude du royaume de Dabolu représentait l’élément humain. Sans aucun doute, l’aide apportée par Dabolu aux Tang était la clé de cette bataille. C’est précisément la trahison des Daboliens qui a progressivement érodé l’avantage stratégique des Tibétains. Les Tang avaient déjà pris le pont sud et allumé les feux de signalisation pour demander de l’aide.
Ceux qui vinrent secourir le pont sud cette fois étaient mille soldats tibétains de la rive est, à seulement vingt li du pont sud. Le roi de Dabolu, Ting Su, se rendit personnellement au grand camp tibétain de la rive est pour demander de l’aide. Des centaines de Daboliens de trois villages s’étaient révoltés à cause des lourdes taxes ; ils attaquèrent l’armée tibétaine qui gardait le pont, et Ting Su supplia l’armée tibétaine de venir à leur secours.
Les Tang utilisèrent encore et encore les ruses de la guerre et les désirs humains à l’extrême. Les soldats tibétains de la rive est ne soupçonnèrent jamais que le roi de Dabolu, Ting Su, était devenu un espion, ni qu’un de leurs centurions avait mené ses troupes à la poursuite des patrouilles tang.

À leurs yeux, réprimer la révolte des Dabuli était une affaire agréable ; surtout après avoir tué tous les hommes, les femmes restantes devenaient naturellement leurs butins. La monotonie de la vie de soldat exigeait de tels jeux sanglants. Le désir pour les femmes obscurcissait le dernier reste de raison chez les Tibétains. Mille soldats tibétains se précipitèrent avec impatience vers le pont du Sud ; en moins d’une heure, ils y arrivèrent. Le village en rébellion se trouvait sur la rive ouest, et les cinquante soldats tibétains postés à l’est du pont avaient disparu. Le brouillard nocturne enveloppait la vallée, rendant tout invisible ; on n’entendait que le tumulte de l’autre rive, mêlé aux cris stridents de nombreuses jeunes femmes. On percevait aussi des voix de femmes qui imploraient : « Je vous en prie, lâchez-moi », comme si elles suppliaient quelqu’un, leurs cris portés par le vent.

« Ce sont mes soldats ! » cria Ting Su à haute voix. « Ce doivent être mes soldats qui les ont encerclés. Je vous promets que, tant que nous tuerons les rebelles, toutes les femmes pourront vous être données en esclavage, y compris mes concubines. »

Les promesses du roi des Dabuli, semblables à celles d’un serpent venimeux, séduisaient les jeunes soldats tibétains forts et pleins d’énergie. Leur sang commença à bouillir ; ils se précipitèrent sans hésiter sur le pont en liane en direction de l’autre rive. À ce moment-là, Ting Su, qui avait fait de belles promesses, disparut silencieusement.

Le pont en liane mesurait un peu plus de deux cents pas de long. Lorsque les soldats tibétains en tête se trouvaient encore à cinquante pas de la rive ouest, plus de sept cents d’entre eux avaient déjà franchi le pont. Celui-ci se mit à trembler, ce qui était normal, et les soldats tibétains y étaient habitués. Mais bientôt, les vibrations et l’inclinaison du pont dépassèrent les limites normales. Les soldats en tête se mirent à crier, leurs cris étant terrifiants et désespérés.

Ils virent alors des dizaines de personnes en face s’efforcer de couper le pont à coups de sabre. Un bruit de rupture assourdissant retentit : un côté du pont fut coupé, et celui-ci s’effondra aussitôt. Les centaines de soldats tibétains sur le pont tombèrent dans la vallée en poussant des cris atroces. Une centaine d’autres s’accrochaient encore aux bords du pont, criant de terreur. À ce moment-là, près de trois cents soldats tibétains qui n’avaient pas encore traversé le pont furent également attaqués. Dans l’obscurité de la nuit, des flèches pleuvaient comme la pluie ; cette pluie dense bloqua toutes les voies de fuite des Tibétains. Beaucoup de soldats, après avoir couru quelques pas, s’effondraient en poussant des cris. En seulement quinze minutes, tous les soldats sur la rive furent abattus par les flèches. Quant aux soldats tibétains encore sur le pont, ils furent eux aussi précipités du pont par une nouvelle salve de flèches, tombant dans les profonds ravins où coulait la rivière. De début à fin, ces mille soldats tibétains, jusqu’au dernier, ne surent jamais s’ils étaient morts aux mains de l’armée Tang. Peu de temps après, le grand camp tibétain sur la rive est fut soudain enveloppé de flammes, et des cris de combat retentirent dans toute la région.

……

Le château situé sur la rive ouest du canyon était la dernière forteresse défensive de l’armée tibétaine de Grande Bölü. Construit sur une plateforme rocheuse s’élevant à plus de dix mètres de hauteur, il avait une circonférence de plusieurs centaines de mètres et une hauteur de trois mètres ; il était bâti avec de gros rochers solides. Il s’agissait d’une forteresse imposante édifiée par l’armée tibétaine en la sixième année de l’ère Tianbao. Le château n’était pas très grand et ne pouvait accueillir qu’environ cinq cents soldats. Il était rempli de provisions suffisantes pour nourrir les Tibétains pendant un an.

Toute la nuit, les soldats tibétains à l’intérieur du château vécurent dans l’angoisse, passant une nuit sans sommeil. Ils aperçurent des flammes du côté est du canyon et entendirent des cris de combat provenant des camps militaires non loin. Ils ignoraient combien de soldats Tang étaient arrivés. Ce n’est qu’au petit matin que les cris de combat se turent progressivement et que les flammes sur la rive est disparurent.

L’aube se leva peu à peu. Les sommets enneigés du plateau étaient plongés dans les rayons dorés de l’aurore ; leurs cimes blanches changeaient constamment de couleur, offrant des reflets magnifiques. Le matin sur le plateau était, comme d’habitude, magnifique.

Cependant, les soldats tibétains dans le château ne pouvaient en aucun cas apprécier ce paysage splendide à l’aube. Leurs cœurs étaient plongés dans l’abîme : le château était entouré par une foule dense de soldats Tang et de l’armée de Grande Bölü, soit environ dix mille hommes. Ce n’est alors que les soldats tibétains réalisèrent ce qui se passait. Paniqués, ils sonnèrent leurs cors. Des centaines de soldats tibétains montèrent sur les remparts pour regarder en bas les troupes Tang massées.

La seule chose qui les rassurait, c’était la solidité de leur château, ainsi que les provisions et l’eau suffisantes pour un an. Ce château ne possédait même pas de portes ; on y entrait et on en sortait par des échelles. Sa solidité rappelait même celle de la forteresse en pierre d’autrefois : n’avait-elle pas réussi, avec moins de mille soldats, à repousser l’attaque de dizaines de milliers de soldats Tang ?

Mais bientôt, des soldats découvrirent avec surprise que, à un moment donné, plusieurs gros blocs de pierre noire avaient été insérés au pied des murs du château, s’y encastrant solidement. Cela devait être l’œuvre secrète des soldats Tang la veille au soir. Ils n’avaient pas lancé d’attaque à grande échelle, et leurs mouvements dans l’obscurité étaient difficiles à détecter. Les soldats tibétains discutaient vivement, ne sachant pas ce que ces blocs de pierre noire étaient. Certains essayèrent de les frapper avec des pierres, mais en vain.

À ce moment-là, le commandant des troupes Tang, An Baozhen, s’approcha lentement à cheval. Il regarda avec une certaine fierté les six blocs de pierre noire incrustés dans les murs du château. Il s’agissait de bombes conçues spécialement par le camp d’armes à feu d’Anxi, en réalité des versions jumelles de la bombe « Zhen Tian Lei ». Bien qu’ils n’aient jamais vu la puissance de ces bombes, il avait lui-même vu celle de la « Zhen Tian Lei » : une explosion si violente qu’elle détruisait tout sur son passage, une image gravée à jamais dans sa mémoire.

Bien qu’il ait pu faire s’effondrer le château d’un seul coup de bombe la veille au soir, il ne l’a pas fait ; il voulait que les grands Boulis voient de leurs propres yeux ce jour-là, afin qu’ils s’en souviennent à jamais. Il jeta un coup d’œil en arrière vers le roi des grands Boulis, Tingsu, et son armée, puis hocha la tête en direction de l’officier à ses côtés. L’officier agita un drapeau, et aussitôt deux soldats, armés de torches, allumèrent l’huile posée au sol. Avec un « boum ! », l’huile s’enflamma rapidement, formant peu à peu une traînée de feu qui se dirigea vers le puissant château situé à trois cents pas de là. La traînée de feu se rapprochait de plus en plus du château ; tous les soldats Tang retenaient leur souffle, cinq mille paires d’yeux observant avec anxiété l’avancée du feu. Seuls trois mille soldats Boulis, curieux, tendaient le cou ; des toux et des discussions résonnaient de tous côtés. Quant aux soldats tibétains sur les remparts, ils ressentaient quelque chose de différent : ils regardaient, hébétés, la traînée de feu s’approcher, envahis d’une peur inexplicable. Pourtant, aucun d’eux ne pensa à aller chercher de l’eau pour l’éteindre. En réalité, même s’ils l’avaient fait, il aurait été trop tard : il n’y avait que de la glace dans le château, pas d’eau. Il fallait d’abord faire fondre la glace avant de pouvoir verser de l’eau, mais la traînée de feu ne leur laisserait pas le temps. En un instant à peine, la traînée de feu atteignit les pieds de la ville. Avec un léger « sifflement », la mèche enroulée s’enflamma en même temps. À ce moment-là, les cinq mille soldats Tang, presque en même temps, se bouchèrent les oreilles avec les bras, se jetèrent au sol et se couvrirent la tête. Même s’ils n’avaient jamais vu cela, ils avaient entendu parler de la puissance du tonnerre dévastateur. Les soldats Boulis furent stupéfaits, puis éclatèrent de rire, se moquant des gestes des soldats Tang. C’est alors qu’une explosion assourdissante retentit soudainement sous le puissant château ; le bruit était tellement fort que la terre en tremblait. De nombreux soldats Boulis perdirent l’équilibre et tombèrent au sol. Aussitôt, une épaisse fumée noire s’éleva vers le ciel, et parmi cette fumée, d’innombrables pierres et poussières tombèrent de tous côtés avec un bruit de crépitement, comme de la grêle. De nombreux soldats Boulis furent blessés gravement à la tête, tandis que leurs chevaux, paniqués, hennissaient et s’enfuyaient dans tous les sens. Mais tout cela n’avait plus d’importance : les soldats Boulis, terrifiés, avaient le visage pâle comme de la terre ; ils s’agenouillèrent et se prosternèrent frénétiquement. À leurs yeux, c’était le dieu de la montagne qui rugissait, c’était le dieu du tonnerre qui manifestait sa puissance. Même le roi Tingsu s’agenouilla, le visage pâle, continuant à se prosterner sans cesse. La puissance de ce tonnerre destructeur dépassait de loin ce que les Boulis avaient pu imaginer ; ils ne pouvaient y voir que la manifestation de la puissance divine. De nombreuses années s’écoulèrent, et ce château tibétain abandonné resta là, devenant un temple vénéré par les Boulis.

Après un long moment, ce ne furent que des milliers de soldats Tang qui se levèrent lentement, époussetèrent leurs vêtements et regardèrent vers le château des Tibétains. Ils virent que le château était déjà à moitié effondré : une grande partie des murs avait été détruite par l’explosion, et les fondations ne pouvaient plus supporter le poids du château. Comme des dominos, tout s’effondra d’un coup, et des centaines de soldats tibétains furent ensevelis sous d’immenses tas de briques et de pierres.

« Ceux qui savent bien se battre ne cherchent pas à se faire remarquer par des exploits spectaculaires ! » soupira An Baozhen profondément.

……

Au nord du pays de Tianzhu, dans le royaume de Nepale, c’est-à-dire l’actuel royaume du Népal, en février de la deuxième année de l’ère Zhenzhi, une armée Tang chargée de provisions traversait les montagnes escarpées de ce pays. Cette armée comptait huit mille hommes, dirigés par le gouverneur de Xindu, Feng Changqing. Partant de Xindu, ils avancèrent vers l’est ; partout où passait leur armée, les royaumes de Tianzhu leur offraient du grain et se soumettaient. Mais cette expédition de Feng Changqing n’avait pas pour but de conquérir Tianzhu, mais plutôt de mettre en œuvre une étape importante de la stratégie de Li Qing’an en Turkestan : avancer vers le nord, vers Lhasa.

Leur itinéraire était celui emprunté au début de la dynastie Tang par Wang Xuance lors de sa mission en Tianzhu, l’ancienne route de Nepale. C’était également la principale voie de communication entre les Tibétains et les Nepaliens. Ils traversaient les montagnes du col de Mangyu, aujourd’hui les Himalaya, ou bien utilisaient un autre col important, le col de Nyalam, pour franchir les Himalaya et pénétrer sur le territoire tibétain.

Cependant, Feng Changqing savait que cette difficile marche était aussi un énorme risque. Si les soldats tibétains ne sortaient pas tous pour les affronter, ces huit mille soldats de l’expédition risquaient de rester à jamais prisonniers dans un pays étranger. Mais pour remporter cette bataille décisive contre les Tibétains, Feng Changqing misa tout son avenir et son destin dessus.

À dix li de distance, la capitale du royaume de Nepale, la ville de Kari, baignée dans la lumière dorée du soleil, était déjà visible au loin. Feng Changqing fit un geste de la main : « L’armée s’arrête ! »

Il ordonna à un soldat parlant le tibétain : « Va dire au roi de Nepale que les troupes célestes de la Grande Tang sont arrivées. S’il ne se rend pas, l’armée Tang détruira Nepale ! »