Chapitre 525 : Stratégie d’urgence

En mai, la victoire d’Anxi dans la grande bataille contre les Tubo parvint enfin à Chang’an. La ville entière fut envahie de joie ; les habitants sortirent spontanément dans les rues, jouant de la cymbale et du tambour, fêtant jour et nuit. Que ce soit dans le district de Wannian ou celui de Chang’an, partout dans les rues on voyait des gens exultants : des vieillards aux cheveux blancs, des enfants aux coiffures extravagantes, des commerçants, des lettrés, des soldats – de toutes les origines et de tous les âges – tous plongés dans la joie de la victoire.

Mais dans le palais Zichen du Grand Palais de Daming, c’était un tout autre tableau. Li Hen, le visage sombre, était assis derrière son bureau impérial. Ses proches se tenaient à ses côtés, sans un mot. Ils savaient bien que l’armée Tang avait vaincu les Tubo, mais ils avaient reçu des nouvelles encore plus inquiétantes : Li Qing’an avait terminé la campagne du Longyou, menait une armée de cent mille hommes vers l’est et avait déjà traversé le Fleuve Jaune depuis Lanzhou.

Ce qu’ils avaient toujours évité de affronter se trouvait enfin devant eux : Li Qing’an était de retour. Que devaient-ils faire ?
« Que pensez-vous ? Que devrions-nous faire maintenant ? » demanda Li Hen d’une voix rauque, trahissant une profonde fatigue. Il avait envisagé de nombreuses possibilités : peut-être que Li Qing’an viendrait avec peu de troupes, et il irait lui-même à sa rencontre à l’extérieur de la ville, ils riraient ensemble, effaçant ainsi rancœurs et querelles, pour que Li Qing’an devienne ensuite son fidèle vassal.

Malheureusement, cette scène n’était possible que dans les rêves. Li Qing’an n’arrivait pas avec peu de troupes, mais menait une armée de cent mille hommes vers l’est, sans aucun avertissement, prêt à entrer directement dans le Guanzhong. Li Hen sentit un frisson le parcourir : celui qui arrivait n’avait pas de bonnes intentions !

Son regard se tourna vers Wang Gong. Celui-ci avait dit autrefois qu’il avait un plan pour faire face à l’arrivée de Li Qing’an. Il avait maintenant envie d’entendre ce plan.
« Premier ministre Wang, vous êtes le chef de tous les fonctionnaires, parlez en premier ! »

Voyant que Li Hen l’avait choisi en premier, Wang Gong, bien qu’à contrecœur, s’avança et dit : « À mon avis, l’armée d’Anxi est puissante ; il ne faut pas lui résister ouvertement. »
« Ça, je le sais déjà ! » l’interrompit Li Hen avec irritation. « Je veux connaître votre stratégie. »

Wang Gong soupira intérieurement. Quelle stratégie pouvait-il encore proposer ? Li Qing’an arrivait avec une force redoutable, manifestement déterminé à rendre justice à Li Shi. Il n’y avait pas de place pour la négociation : soit Li Hen abdiquait, soit il rassemblait ses troupes pour engager une bataille décisive.

Bien sûr, il ne pouvait pas le dire ouvertement. Il devait se contenter de trouver une solution qui, peut-être, serait acceptable pour Li Hen.
« Majesté, je propose de nommer Li Qing’an héritier du trône ; peut-être acceptera-t-il alors la réalité. »
« Non ! »

À peine Wang Gong eut-il prononcé ces mots qu’une voix aiguë les rejeta. Tous se retournèrent : c’était Li Fuguo, le surveillant du palais. Il fit un pas en avant et réprimanda Wang Gong : « Vous êtes le vice-chancelier de la Grande Tang, comment osez-vous tenir de tels discours absurdes ? Le palais impérial appartient aux descendants de l’empereur ; comment pourrait-on y laisser entrer un étranger ? De plus, Li Qing’an est un descendant du prince héritier caché. S’il entrait dans le palais, comment l’empereur pourrait-il s’expliquer devant les ancêtres ? »
Li Fuguo occupait à la fois les postes de surveillant du palais et de chef des eunuques, ce qui lui conférait un pouvoir considérable. Pour rencontrer Li Heng, les fonctionnaires devaient d’abord obtenir son accord. Li Heng lui faisait une grande confiance et lui montrait d’abord tous les documents avant de solliciter son avis. Li Fuguo écrivait alors ses commentaires en vert dans le coin inférieur droit. Avec le temps, cela devint une pratique courante ; ses annotations furent appelées « annotations vertes ». Parfois, elles étaient même plus importantes que les opinions de Li Heng. De plus, Li Fuguo contrôlait l’agence de renseignement nouvellement créée par Li Heng, le « Bureau d’enquête », qui comptait des centaines d’espions chargés de surveiller les fonctionnaires ou d’assassiner leurs rivaux.
Wang Gong, en tant que vice-chancelier, détenait un certain pouvoir de chancelier et pouvait décider directement de certaines affaires sans en informer Li Heng, comme la nomination des fonctionnaires de cinquième rang ou inférieur. Cela suscita chez Li Fuguo une grande jalousie envers lui. À plusieurs reprises, il suggéra à Li Heng de restreindre les pouvoirs du chancelier, car ils étaient trop importants.
Bien que Li Heng partageât cet avis, il venait à peine de monter sur le trône et ne pouvait pas offenser trop ouvertement des ministres tels que Wang Gong. Néanmoins, il accorda à Li Fuguo le droit d’assister aux réunions du conseil. Ainsi, les relations entre Li Fuguo et Wang Gong étaient très tendues. On disait que Li Fuguo rassemblait secrètement des preuves contre Wang Gong. Aujourd’hui, ayant trouvé un prétexte pour l’arrêter, il amplifia immédiatement l’affaire. Il insista auprès de Li Heng : « Majesté, je soupçonne Wang Gong d’avoir des contacts secrets avec Li Qing’an, c’est pourquoi il défend ouvertement Li Qing’an. Je propose de suspendre Wang Gong et d’enquêter sur ses crimes de trahison. »
Wang Gong entra dans une fureur noire : comment quelqu’un pouvait-il l’accuser ainsi en face ? Il s’avança aussitôt et dit : « Majesté, je vous suis fidèle depuis longtemps, et après tant d’épreuves, il est absolument impossible que j’aie des relations secrètes avec Li Qing’an. Li Fuguo raconte des absurdités et calomnie les ministres. Je vous demande de punir sévèrement Li Fuguo pour rétablir l’ordre dans la cour. »
« Assez ! »
Li Heng cria avec colère : « Est-ce le moment de se disputer ? Je veux que vous résolviez mes problèmes, et vous, vous en voulez encore plus, voulant m’apporter davantage de soucis ? »
Voyant Li Heng en colère, les deux hommes n’osèrent plus parler. Ils s’éloignèrent, se lançant des regards furieux.
À ce moment, Fang Guan s’avança : « Majesté, concernant la manière de faire face à Li Qing’an, permettez-moi également de dire quelques mots. »
Li Heng retrouva son énergie et dit rapidement : « Mon cher Fang, veuillez parler ! »

Fang Guan jeta un regard aux personnes présentes et dit lentement : « Selon moi, il y a deux possibilités concernant les intentions de Li Qing’an : soit il veut remplacer Votre Majesté, soit il craint que Votre Majesté ne lui prenne son pouvoir, c’est pourquoi il a levé des troupes pour forcer Votre Majesté ; je penche plutôt pour cette seconde possibilité. »
« Pourquoi pas la première ? » demanda Li Heng.
« C’est simple : étant un descendant du prince héritier Jiancheng, s’il veut monter sur le trône, cela provoquera inévitablement de nombreuses oppositions. À moins que le royaume des Tang ne soit pris par des étrangers, il ne pourra pas restaurer la dynastie Li Tang, comme Liu Bei avec le royaume de Shu Han. Sinon, il n’aura ni légitimité ni justification, et ne pourra pas obtenir le soutien du peuple ; son règne ne durera pas. Je pense que Li Qing’an comprend aussi ce principe. Puisque l’ancien empereur des Tang du Sud est encore en vie et que la légitimité des Tang subsiste, ce n’est pas à lui de monter sur le trône. Ainsi, je crois que le véritable objectif de Li Qing’an est que Votre Majesté reconnaisse son pouvoir et ses territoires actuels, afin d’avoir une marge de négociation. »
L’analyse de Fang Guan convainquit profondément Li Heng. Il tourna son regard et vit Linghu Fei avec un air de mépris, manifestement en désaccord avec l’opinion de Fang Guan. Li Heng fut surpris et s’apprêtait à interroger Linghu Fei, quand soudain, son fils Li Xi arriva en courant de l’extérieur, criant : « Père, c’est grave ! »
Tout le monde fut stupéfait et se tourna vers lui. Li Heng demanda également avec empressement : « Que s’est-il passé ? »
Li Xi, vêtu de son casque et de son armure, s’avança et salua : « Père, j’ai entendu deux nouvelles. »
« Quelles nouvelles ? »
« L’une d’elles est que huit mille soldats d’Anxi viennent de raccompagner la reine et son fils du prince Zhao hors du comté de Chang’an vers l’ouest ; parmi eux se trouvent aussi plus de trois cents anciens ministres comme Pei Min et leurs familles. »
Li Heng sentit un mauvais pressentiment monter en lui. Il maîtrisa son anxiété et demanda : « Et l’autre nouvelle, c’est quoi ? »
« L’autre nouvelle, c’est que Wang Sili n’a pas obéi aux ordres : au lieu de se stationner à Huazhou, il est parti vers l’est et a occupé Tongguan. »
Cette nouvelle fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, stupéfiant tous ceux présents dans la pièce. Les quarante mille soldats de Wang Sili étaient revenus il y a trois jours ; on lui avait ordonné de défendre Huazhou, mais il a plutôt occupé Tongguan. Il est très probable que Wang Sili ait été corrompu par Li Qing’an. En occupant Tongguan, il coupait les voies de renfort des troupes du centre du pays.
Tout le monde se regarda, réalisant la gravité de la situation. Li Qing’an avait déjà agi. À ce moment-là, Li Heng, perturbé, dit aux gens : « Partez tous ! Laissez-moi réfléchir tranquillement. »

Tous, sans autre choix, s’éloignèrent. Cependant, Li Heng fit un signe à Linghu Fei, qui comprit et fit le tour de la pièce avant de revenir. À ce moment-là, Li Heng était déjà retourné dans son cabinet privé. Seuls son fils Li Xi et son fidèle Li Fuguo se trouvaient dans la pièce. Linghu Fei entra et salua Li Heng : « Je salue Votre Majesté ! »
« Pas besoin de formalités, asseyez-vous tous ! »
Li Heng poussa un soupir et dit aux trois hommes : « La situation est extrêmement critique. La décision que nous prendrons à quatre ne doit en aucun cas être divulguée. »
Tous acquiescèrent. Il s’adressa alors à Linghu Fei : « Il n’était pas opportun de parler tout à l’heure. Maintenant, monsieur, veuillez parler. »
Voyant que Li Heng le comprenait bien, Linghu Fei caressa sa barbe en souriant : « Celui qui me connaît, c’est Votre Majesté ! »
« Ah ! Monsieur, veuillez parler. »
« Votre Majesté, je refusais de parler tout à l’heure parce que je pensais qu’il devait y avoir parmi nous quelqu’un qui collabore en secret avec Li Qing’an. »
Li Fuguo intervint avec enthousiasme : « Ce doit être Wang Gong. Il a déjà formé une alliance avec Li Qing’an, c’est sûrement lui. »
Li Heng fit un geste de la main pour qu’il ne coupe pas Linghu Fei et dit : « Monsieur, veuillez continuer. »
Linghu Fei poursuivit : « À mon avis, ce n’est pas Wang Gong. Wang Gong est étroit d’esprit et, tout comme Yang Guozhong, il déteste profondément Li Qing’an. S’il fallait qu’il collabore avec lui, il ne pourrait pas supporter cette humiliation. Au début, je pensais que ce pourrait être Li Qiu, Li Lin ou Zhang Jie, mais après avoir entendu les paroles de Fang Gan, j’ai compris que c’était en réalité Fang Gan. »
« Fang Gan ? » Li Heng fut surpris. « Mais je trouve ses paroles très logiques, non ? »
« Votre Majesté, sa première partie était correcte : Li Qing’an n’a effectivement pas de légitimité pour monter sur le trône pour l’instant. Mais sa seconde partie a pour but de vous tromper. Il y a une grave faille dans ses paroles ; je me demande si vous l’avez remarquée. »
Li Heng et Li Fuguo se plongèrent dans leurs pensées. La seconde partie de Fang Gan indiquait que l’objectif de Li Qing’an était de préserver ses intérêts, ce qui laissait place à des négociations.
Li Heng secoua la tête : « Je ne vois pas où est le problème. Dites-moi directement, mon cher ministre ! »
« Votre Majesté, bien que Li Qing’an ne puisse pas monter sur le trône pour l’instant, il peut soutenir quelqu’un d’autre ! S’il place un enfant sur le trône, ne serait-ce pas encore mieux pour lui que de se soumettre à Votre Majesté afin de préserver ses intérêts ? »
Li Heng et Li Fuguo se regardèrent, puis comprirent soudain. En effet, puisque Fang Gan avait pensé à la possibilité que Li Qing’an ne puisse pas monter sur le trône temporairement, il devait forcément avoir envisagé la possibilité qu’il place quelqu’un d’autre à sa place.
« Ce maudit salaud ! »
Li Heng frappa la table et s’écria : « Je vais d’abord le tuer ! »
Bien que Li Shi n’ait pas eu de descendants, Li Yu avait encore deux fils, qui se trouvaient entre les mains de l’impératrice douairière Shen Zhenzhu, qui avait été emmenée par l’armée d’Anxi.

« Majesté, il est possible de tuer Fang Guan à tout moment, mais il convient pour l’instant de réfléchir aux solutions de repli. »
Li Heng, sans autre choix, demanda : « Alors que dois-je faire ? Je vous en prie, enseignez-moi. »
« À mon avis, Votre Majesté devrait se préparer à deux scénarios. Li Qing’an transfère sa famille et ses ministres et s’empare de Tongguan ; il est évident qu’il cherche ainsi à préparer son avancée vers l’Anxi. Si je ne me trompe pas, l’armée de Guo Ziyi le soutiendra également dans son entrée dans la région centrale. Cependant, il lui faudra au moins trois à cinq jours pour tout organiser. Nous devrions profiter pleinement de ces trois à cinq jours pour mobiliser nos troupes. »
« Que voulez-vous dire, mon cher ministre… »
« Majesté, je veux dire que le jeune prince devrait d’abord mener les troupes principales vers Hanzhong. »
……