Chapitre 535 : Guo Ziyi se rend à la capitale

Dans l’obscurité de la nuit, une troupe de plusieurs centaines de cavaliers galopait à vive allure sur la large route officielle. C’était la vaste plaine de Guanzhong ; une route nouvellement construite s’étendait droit vers l’ouest. De part et d’autre de la route, d’immenses champs de blé étaient déjà en train d’être moissonnés. Bien que ce fût profondément dans la nuit, on pouvait encore apercevoir des silhouettes qui cueillaient le blé à la hâte.
Cette troupe de cavaliers dépassa en sifflant les paysans occupés à leur travail, puis disparut bientôt au loin. Guo Ziyi chevauchait un magnifique cheval noir ; son regard grave était fixé sur les contours flous de la ville au loin. Il allait enfin arriver à Chang’an.
Le cœur de Guo Ziyi était rempli d’inquiétude quant à son destin. Lorsqu’il était arrivé à Qingzhou, il avait justement rencontré un fonctionnaire du conseil impérial qui lui avait ordonné de retourner à la capitale pour rendre compte de ses fonctions et rencontrer le nouveau empereur. Guo Ziyi comprenait bien que c’était là le deuxième pas de Li Qing’an après avoir testé sa loyauté en éliminant les bandits dans le comté d’Anxi : cette fois, ils allaient vraiment négocier. Si les négociations échouaient, il lui serait alors impossible de quitter jamais la capitale.
Guo Ziyi poussa un soupir silencieux ; le chemin devant lui semblait s’assombrir.
« Accélérez ! »
Guo Ziyi lança un ordre sec et frappa violemment son cheval de guerre avec son fouet. Le cheval accéléra encore, et toute la troupe continua à galoper dans l’obscurité. Lorsque les premières lueurs de l’aube apparurent et que l’on aperçut les premières teintes dorées, les imposantes murailles de la ville de Chang’an se dessinèrent devant eux.
À ce moment-là, les portes de la ville étaient déjà ouvertes. La troupe de Guo Ziyi arriva à la porte Jinguangmen. À l’extérieur de cette porte se trouvait le quai du canal de transport. À l’aube, les portes de la ville étaient déjà remplies de marchands désirant y entrer. Les soldats chargés de la surveillance examinaient chacun d’eux ; la plupart étaient laissés passer après quelques questions, seuls ceux dont les agissements semblaient suspects faisaient l’objet d’un contrôle plus approfondi.
C’est alors que l’armée de Guo Ziyi arriva aux portes de la ville. Les soldats, voyant qu’il ne s’agissait pas de l’armée d’Anxi, devinrent nerveux. Ils bandèrent leurs arcs, fermèrent les portes et les observèrent avec méfiance.
Un officier de confiance de Guo Ziyi s’avança et déclara d’une voix forte : « Nous sommes l’armée de Shuofang. Le général Guo, sur ordre du conseil impérial, se rend à la capitale pour rendre compte de ses fonctions. »
Après avoir parlé, il déplia l’ordre du conseil impérial. Un soldat s’approcha pour examiner le sceau, puis retourna faire son rapport. L’officier chargé de la surveillance trouva rapidement les instructions concernant l’entrée à la capitale : il y avait bien une disposition autorisant Guo Ziyi à entrer avec cinq cents personnes à ses côtés.
« Ouvrez les portes ! Laissez entrer le général Guo. »
Les portes s’ouvrirent. Les marchands s’écartèrent pour leur laisser passage. Guo Ziyi, accompagné de ses cinq cents hommes, entra lentement dans la ville de Chang’an. Au lieu de retourner d’abord chez lui, situé dans le quartier de Qirenfang à Chang’an, il se rendit directement à la citadelle impériale pour faire son rapport au ministère de la Guerre et présenter son programme de travail.

Une demi-heure plus tard, le Bureau des affaires intérieures de Chang’an fit parvenir à Li Qing’an les informations concernant l’arrivée de Guo Ziyi à la capitale. Bientôt, le Ministère de la Guerre envoya également quelqu’un lui transmettre le programme des déplacements de Guo Ziyi.
En réalité, peu de temps après que Guo Ziyi eut pénétré dans la région de Guanzhong par le défilé de Dangzheng, Li Qing’an avait déjà reçu des nouvelles. Son arrivée à la capitale était dans ses attentes, mais elle le surprit néanmoins un peu.
Elle était dans ses attentes parce que Guo Ziyi devait impérativement se rendre à la capitale pour rendre compte de ses fonctions devant le Conseil des affaires politiques et rencontrer le nouvel empereur ; sinon, il risquerait d’être accusé de vouloir s’autoproclamer chef militaire. Compte tenu de la prudence de Guo Ziyi, il n’aurait jamais pris un tel risque à la légère.
Cependant, la vitesse avec laquelle Guo Ziyi arriva à la capitale surprit Li Qing’an. Trois jours seulement après avoir reçu l’ordre du Conseil des affaires politiques, il était déjà là. Que cela signifiait-il ? Cela montrait que Guo Ziyi avait rencontré en chemin des fonctionnaires chargés de transmettre des ordres à Lingzhou.
Guo Ziyi n’était pas venu à la capitale uniquement sur ordre du Conseil des affaires politiques ; quelque événement imprévu l’y avait poussé. Li Qing’an en déduisit avec perspicacité que cet événement devait être la répression des bandits à Jingzhou. Guo Ziyi avait compris ses intentions.
La confrontation entre Li Qing’an et Guo Ziyi était de nature douce et indirecte ; elle se déroulait sur la route de Guannei. L’un reculait, l’autre avançait discrètement : l’un se retirait sans bruit, l’autre progressait de manière subtile. Très peu de gens parvenaient à comprendre l’art de cette lutte, mais les deux protagonistes en ressentaient clairement l’impact.
Bien que Guo Ziyi ait cédé du terrain, il n’avait pas admis sa défaite. Son programme de déplacements ne prévoyait pas de visite séparée à Li Qing’an, le grand maréchal de l’armée impériale. De son côté, bien que les cinq mille soldats de Li Qing’an aient pénétré sur la route de Guannei sous prétexte de réprimer les bandits, ils n’avaient pas occupé cette région, et l’armée de Guo Ziyi pouvait revenir à tout moment.
Le fait que Guo Ziyi soit arrivé à la capitale si rapidement ne signifiait pas pour autant qu’il avait cédé. Au contraire, le fait qu’il ait immédiatement soumis son programme au Ministère de la Guerre montrait bien sa forte opposition envers Li Qing’an. La confrontation, qui était initialement indirecte et douce, devint progressivement une opposition directe face à face.
Li Qing’an avait fait l’expérience des tactiques subtiles de Guo Ziyi et ne pouvait s’empêcher d’admirer la ténacité de ce vieux général. Bien sûr, Guo Ziyi n’était pas comme An Lushan, ni en conflit avec Li Longji ; c’était quelqu’un avec qui on pouvait négocier. Même s’il refusait de se rallier à lui, il pouvait devenir un allié. Au contraire, un affrontement direct avec lui était quelque chose que beaucoup de gens seraient ravis de voir.
À ce moment-là, Li Qing’an se souvint soudain d’une histoire : dans les « Romans des Trois Royaumes », l’une des trois conditions posées par Guan Yu pour se rendre était de se soumettre aux Han et non aux Cao. Aujourd’hui, avec l’arrivée de Guo Ziyi à la capitale, les deux situations étaient extrêmement similaires.
……

Le comportement de Guo Ziyi après son arrivée à la capitale a vraiment surpris beaucoup de gens. La première personne qu’il a rendue visite, une fois arrivé, n’était ni l’impératrice douairière, ni le ministre de la Guerre Wang Jin, ni encore moins Li Qing’an, mais plutôt le vice-chancelier de droite Pei Min. Cependant, on peut comprendre cela : bien que Pei Min ne fasse pas partie de la haute hiérarchie militaire, il est néanmoins le vice-chancelier de droite, le chef de tous les fonctionnaires, et son statut est très élevé ; il est donc logique que Guo Ziyi le visite en premier.

Ce jour-là, Pei Min avait justement pris une demi-journée de congé et ne s’était pas rendu à la cour, car il se sentait un peu malade. Ces derniers jours, il avait constamment la tête lourde, et aujourd’hui, il ne pouvait vraiment plus tenir, alors il a pris congé pour se reposer chez lui. Il avait initialement prévu de se reposer une journée, mais dans la matinée, il a reçu soudainement la nouvelle que l’assemblée gouvernementale allait discuter ce jour-là du fonctionnement officiel des quatre réserves, il n’a donc pu se reposer chez lui que pendant une demi-journée.

Et c’est justement pendant cette demi-journée qu’il a eu la surprise de recevoir Guo Ziyi qui était venu le voir à la capitale. Malgré son état de santé fragile, Pei Min a fait un effort pour recevoir Guo Ziyi dans le salon principal de sa résidence.

Dès son entrée dans le salon, Guo Ziyi s’inclina en disant avec des excuses : « Ce humble serviteur ignorait que le vice-chancelier de droite était malade ; je suis venu sans réfléchir et vous dérange, veuillez m’excuser, Votre Excellence ! »

Pei Min répondit en souriant en agitant la main : « Vieux général, il n’y a pas lieu de s’excuser. Je suis quelqu’un qui ne peut rester inactif ; même à la maison, je ne peux pas me reposer. Soit je rédige des rapports, soit je pense aux affaires de la cour. En somme, je n’ai pas de temps personnel. Vous ne me dérangez pas du tout. Venez ! Asseyez-vous. »

Pei Min invita Guo Ziyi à s’asseoir. Une servante leur apporta du thé. Pei Min prit sa tasse, but une gorgée et dit avec un léger sourire : « Je voudrais d’abord poser une question concernant les approvisionnements de l’armée du Shuofang : le vieux général n’a vraiment pas besoin que la cour lui fournisse des vivres ? »

« C’est justement ce dont je souhaite discuter avec l’assemblée gouvernementale lors de ma venue à la capitale. »

Guo Ziyi sortit un rapport et le posa sur la table, le poussant vers Pei Min, en disant : « Ces dernières années, j’ai constamment encouragé les soldats à cultiver des terres ; nous avons ainsi accumulé cinq mille hectares de champs destinés à la production de vivres pour l’armée. De plus, j’ai mis en place des fermes militaires dans la région de Jiuyuan, où l’on élève principalement des bovins et des ovins pour fournir de la viande aux soldats. Ainsi, je peux à peine subvenir aux besoins d’une armée de cent mille hommes. »

Pei Min prit le rapport et le consulta. Il s’agissait d’une copie ; l’original aurait dû être remis au ministère de la Guerre, mais l’en-tête du rapport était adressé à l’assemblée gouvernementale. En général, les gouverneurs militaires sont responsables devant l’empereur. Lorsque l’empereur n’avait que deux ans, l’assemblée gouvernementale devenait l’organe de pouvoir suprême. Il n’y avait donc rien d’anormal à ce que Guo Ziyi fasse son rapport à l’assemblée gouvernementale. Cependant, en plus de celle-ci, il existait désormais le grand maréchal de toutes les armées du royaume, ce qui signifiait en réalité une séparation entre les affaires civiles et militaires : les affaires civiles étaient gérées par l’assemblée gouvernementale, tandis que les affaires militaires relevaient du grand maréchal.

Ainsi, stricto sensu, en tant que gouverneur militaire du Shuofang, Guo Ziyi aurait dû faire son rapport sur les affaires militaires au grand maréchal Li Qing’an, et non à l’assemblée gouvernementale.

Quant au ministère de la Guerre, il s’occupait uniquement des promotions des officiers en fonction de leurs mérites et des troupes locales. Lorsque ces troupes locales se révélèrent complètement inefficaces, le ministère devint purement symbolique ; les promotions des officiers dépendaient désormais des commandants locaux, et le ministère se contentait de procéder à des mises à jour administratives.

Pei Min ne connaissait pas les véritables intentions de Guo Ziyi. Avant d’en discuter avec Li Qing’an, il agit avec prudence, craignant de dépasser ses pouvoirs. Il rendit donc le rapport à Guo Ziyi en souriant et dit : « Le vieux général accorde une grande importance à l’agriculture militaire afin de soulager le fardeau de la cour, ce qui est admirable. Il y a quelques jours, Son Altesse le Grand Maréchal, le prince Zhao, m’a dit qu’il était très préoccupé par les approvisionnements de l’armée de Shuofang et avait demandé à la cour de se préparer en matière de vivres militaires. Il s’avère que nos inquiétudes étaient inutiles. »

Pei Min parlait de manière subtile, suggérant à Guo Ziyi que, puisque Li Qing’an était le Grand Maréchal, c’était à lui d’inscrire son nom dans le rapport. Guo Ziyi comprit le message de Pei Min et répondit avec un sourire calme : « Le chancelier se méprend un peu. En réalité, il existe une distinction entre les affaires civiles et militaires au sein de l’armée : les affaires civiles concernent l’approvisionnement en vivres, le recrutement des soldats et les promotions en fonction des mérites, tandis que les affaires militaires concernent le déploiement des troupes et la défense. Lorsqu’il s’agit de guerre, il est vrai que je dois rendre compte au Grand Maréchal. Mais cette fois, ma venue à la capitale a pour but première de rencontrer l’impératrice douairière et le nouvel empereur, et secondairement de discuter avec le Conseil des affaires politiques des questions relatives aux fournitures et à l’installation des familles militaires. Il suffit donc de consulter le Conseil des affaires politiques ; il n’est pas question pour l’instant des affaires militaires du Grand Maréchal. »

« Je vois, il semble que j’aie exagéré. Très bien ! Je vais organiser une réunion entre le Conseil des affaires politiques et le vieux général pour discuter des questions militaires de Shuofang. »

À ce stade, Pei Min avait compris les intentions de Guo Ziyi : il cherchait à rester loyal envers le Conseil des affaires politiques tout en maintenant des relations non hostiles avec Li Qing’an.

……

Guo Ziyi prit congé. Pei Min, désormais incapable de se reposer, se leva immédiatement pour se rendre au Bureau des écrits du Palais de Daming.

Bien que le Conseil des affaires politiques fût en réalité nommé par Li Qing’an, cela ne signifiait pas pour autant qu’il s’agissait de son groupe de conseillers personnels. En fait, le Conseil conservait une grande indépendance, ce qui était caractéristique du système des fonctionnaires civils des dynasties Han, Tang et même Song. Les groupes politiques de lettrés n’ont jamais été des vassaux de l’empereur.

Une telle situation où des ministres accepteraient de devenir des serviteurs n’apparaît que dans les drames de la dynastie Qing. Pei Min, qui menait plus de sept cents fonctionnaires dans leur opposition à l’accession au trône de Li Hen, n’avait absolument rien à voir avec Li Qing’an. Si Li Qing’an avait tué ses propres fils et petits-fils pour s’emparer du trône de force, Pei Min aurait également mené ses ministres pour s’opposer à lui.

Si les ministres tels que Pei Min ont toujours soutenu Li Qing’an, c’est parce que ses positions en matière d’expansion territoriale et de protection des intérêts nationaux correspondaient à leurs idées politiques. En particulier, sa politique visant à restreindre l’esclavage et les annexions de terres en Anxi correspondait parfaitement à l’idéal politique des lettrés selon lequel chaque agriculteur devrait posséder ses propres terres. D’un autre côté, Li Qing’an constituait également une barrière efficace contre la rébellion d’An Lushan. C’est la combinaison de tous ces facteurs qui a permis à Li Qing’an de gagner le soutien du Conseil des affaires politiques. Cependant, ce soutien ne signifie pas allégeance ; les chanceliers du Conseil souhaitaient également limiter, dans une certaine mesure, le pouvoir excessif de Li Qing’an. Même s’il montait un jour sur le trône, ils devaient défendre résolument le principe du contrôle mutuel entre l’empereur et les chanceliers. C’est pour ces raisons que Pei Min a également réalisé qu’il n’était pas mauvais que Guo Ziyi souhaite prêter allégeance au Conseil des affaires politiques ; peut-être que son allégeance permettrait au Conseil d’acquérir une plus grande indépendance. Beaucoup de choses semblent contradictoires, mais ce n’est pas le cas. Par exemple, Pei Min faisait autrefois partie des cadres du parti du roi Zhao et était un proche de Li Qing’an, mais il souhaite maintenant limiter, dans une certaine mesure, son pouvoir excessif. Est-ce contradictoire ? Pas du tout. C’est comme une femme qui, en tant qu’épouse, se cache derrière son mari en voyant un rat, mais qui, en tant que mère, se dresse pour protéger ses enfants. Les rôles différents entraînent des positions différentes ; le monde n’est jamais noir ou blanc, il y a surtout du gris. Quant au fait que Pei Min soit le beau-frère de Li Qing’an, c’est là l’œuvre d’intérêts familiaux égoïstes, mais cela ne représente pas la tendance dominante. C’est aussi pour cette raison que Guo Ziyi est prêt à prêter allégeance au Conseil des affaires politiques : il sait que ce dernier n’est pas une institution privée de Li Qing’an. Mais Pei Min est après tout un lettré ; il n’a pas réalisé que ses idées avaient déjà franchi la limite fixée par Li Qing’an, à savoir que celui-ci tolérait tout au sein du Conseil, sauf en matière militaire. … Dans le bureau des écrits du Palais de Daming, le Conseil des affaires politiques tenait une réunion urgente et secrète. Les sept chanceliers du Conseil, convoqués par le chancelier droit Pei Min, y assistaient tous. « Mesdames et messieurs, voici le mémoire que Guo Ziyi a soumis au Conseil. Il espère que nous approuverons le transfert des familles des 20 000 soldats de l’armée de Shuofang dans la région de Lingzhou. Discutons-en ensemble pour voir s’il est possible. » Pei Min ordonna au secrétaire des écrits de copier six exemplaires du mémoire de Guo Ziyi, en donnant un à chacun. Bien que le ministre de la Guerre Wang Jin possédât l’original, celui-ci ne lui était pas encore parvenu.

Zhang Yun fronça les sourcils et dit : « Lingzhou n’est pas une région vaste et peu peuplée, aux terres fertiles comme Anxi. D’après ce que je sais, de nombreuses zones inondables le long du Fleuve Jaune sont des terres salines et alcalines. Même si l’on pouvait y cultiver, les rendements seraient très faibles. Guo Ziyi souhaite déplacer vingt mille habitants de la région de Guannei vers Lingzhou. Alors je me demande : combien de terres a-t-il pour accueillir ces immigrants ? Combien de réserves alimentaires a-t-il pour assurer leur subsistance pendant un an ? Et puis il y a les Dangxiang : quelle est leur attitude envers ces immigrants ? Aucun de ces détails n’est mentionné dans le rapport. En bref, s’il veut effectuer ce transfert, je pense que le plan du général Guo manque de précision. J’aimerais entendre des explications plus détaillées de sa part. »

Zhang Yun était un vétéran du monde politique ; il ne traitait jamais les choses de manière directe. Bien qu’il prétendît souligner que le rapport de Guo Ziyi était incomplet, en réalité, il utilisait une tactique de feintes pour retarder les choses et voir d’abord quelle serait l’attitude de Li Qing’an.

Pei Min connaissait bien Zhang Yun et comprit ce qu’il voulait dire. Il sourit alors et dit : « Je ne dis pas que nous devons approuver immédiatement la mise en œuvre de ce projet de transfert par Guo Ziyi. Je souhaite plutôt que le Conseil des affaires politiques exprime une attitude positive à ce sujet, puis que Guo Ziyi présente un plan détaillé. Ensuite, le Ministère de la Guerre, le Ministère des Finances et le Bureau des censeurs mèneront une enquête conjointe. Si le plan est viable, nous l’approuverons officiellement. Qu’en pensez-vous ? »

À ce moment-là, Wang Jin, le ministre de la Guerre, dit lentement : « Je pense qu’il vaudrait mieux d’abord en discuter avec Son Altesse le prince Zhao. Après tout, c’est le grand maréchal de l’armée du royaume ; il a le droit d’être informé des demandes de l’armée de Shuofang. Si je discute de ce rapport en secret, sans lui en parler, cela pourrait être interprété comme une usurpation de pouvoir, et cela nuirait également aux efforts de lutte contre les bandits dans la région de Guannei. Qu’en pensez-vous ? »

Pei Min hocha la tête. Il comprenait la prudence de tous. Il réalisa également qu’il avait été un peu trop pressé dans la gestion de la question de loyauté envers Guo Ziyi, ce qui risquait de provoquer un conflit entre Li Qing’an et le Conseil des affaires politiques. Il fallait vraiment d’abord discuter avec Li Qing’an pour lui expliquer la situation ; c’était la seule façon d’agir de manière justifiée. Sinon, agir en secret donnerait l’impression que le Conseil des affaires politiques outrepassait ses pouvoirs.

En y pensant, Pei Min dit : « Alors, suspendons pour l’instant la discussion sur l’affaire des quatre coffres cet après-midi. J’irai d’abord parler avec Son Altesse le prince Zhao. Ensuite, une fois que Guo Ziyi aura présenté son rapport, nous reprendrons la discussion officiellement. »