Chapitre 539 : Conversations dans le village des peupliers

Avant de se retirer vers le sud, Li Heng avait déployé environ cent cinquante mille soldats dans les régions de Henan Dao et Hedong Dao. Hedong Dao avait été abandonné en raison des défaites d’An Lushan dans la région de Guannei Dao, ce qui avait créé un vide de pouvoir. À cette époque, Li Qing’an et Li Heng avaient conclu un accord : à partir de Taiyuan, les sept préfectures et provinces au nord de Hedong Dao, y compris Taiyuan, seraient sous le contrôle de Li Qing’an, avec quinze mille soldats commandés par le général Lei Wanchun.
Les dix provinces au sud de Hedong Dao, quant à elles, étaient sous le contrôle de l’armée de Guanzhong de Li Heng. Non seulement ces dix provinces, mais aussi de vastes régions de Duji Dao et Henan Dao étaient gardées par ses cent cinquante mille soldats. Cependant, lorsque Wang Sili de l’armée de Guanzhong s’empara soudainement de Tongguan, ces cent cinquante mille soldats furent coupés de leurs voies de retraite. Au nord, An Lushan les menaçait, et au sud, l’armée de Li Mao bloquait leur route vers Hanzhong, les laissant dans une situation d’isolement total.
Après avoir vaincu Guo Ziyi, Li Qing’an lança une expédition vers l’est, visant ces cent cinquante mille soldats. Il voulait s’en emparer avant qu’An Lushan ne le fasse, car avec ses forces affaiblies, ces troupes lui étaient particulièrement précieuses.
Henan Fu et Henan Dao ne sont pas synonymes : Henan Dao englobe l’est du Henan actuel ainsi qu’une partie du Shandong, couvrant une vaste région. À l’ouest de Kaifeng se trouve Duji Dao, qui comprend Henan Fu, Zhengzhou, Shanzhou, Ruzhou, Huaizhou et d’autres localités ; c’est une région stratégique pour la dynastie Tang, secondaire seulement à Guanzhong. Henan Fu, quant à lui, fait partie de Duji Dao et comprend Luoyang ainsi que une dizaine de comtés avoisinants.
Que ce soit Duji Dao ou Henan Fu, tous deux sont centrés sur la capitale orientale Luoyang. Dans la géomancie stratégique de la Chine ancienne, Luoyang était considéré comme le symbole de la puissance centrale : celui qui contrôle Luoyang contrôle la Chine centrale, et celui qui contrôle la Chine centrale contrôle le monde entier. La position stratégique de Luoyang en est ainsi révélée, mais ses faiblesses stratégiques sont tout aussi évidentes : elle n’est entourée d’aucune forteresse, d’aucune montagne ni de canyon profond, et n’est séparée du nord que par le fleuve Jaune. En hiver, lorsque le fleuve gèle, Luoyang perd toute protection naturelle et devient facilement accessible aux armées ennemies. C’est pour cette raison que ni la dynastie Sui ni la dynastie Tang n’ont choisi Luoyang comme capitale, préférant plutôt Chang’an à Guanzhong, dont le terrain est plus défendable.
À cette époque, les affaires administratives de Luoyang restaient sous le contrôle de la cour impériale. Le gouverneur de la capitale orientale, Yang Shenyu, était le frère de Yang Shenjin et descendant direct de l’empereur Sui Yang Guang. Bien que Yang Shenjin se fût rendu à Chengdu, son frère Yang Shenyu refusa de prêter allégeance à Li Longji, choisissant ainsi de préserver une issue pour leur famille en servant deux maîtres.

De plus, Pei Yi, secrétaire à la préfecture du Henan, était le fils de Pei Kuan. Ces deux hommes contrôlaient le système administratif de la préfecture du Henan et étaient responsables devant les six ministères du ministère des Affaires impériales ainsi que devant le Bureau des affaires politiques. Cependant, la défense militaire de la préfecture de Luoyang n’était pas sous le contrôle de la cour impériale, mais était gérée par les troupes de Ji Guangchen, le gouverneur militaire de Zheng et Cai. Afin de s’emparer des régions centrales avant An Lushan, Li Qing’an mena personnellement une armée de quatre-vingts mille hommes de l’Ouest de Tongguan vers l’est, en direction de Luoyang. En soutien, Guo Ziyi mena également une armée de quatre-vingts mille hommes à travers le Fleuve Jaune, stationnant à Taiyuan avec pour objectif Pu Zhou et Jiang Zhou. L’intervention de Guo Ziyi permit de retenir efficacement les vingt mille soldats du gouverneur militaire de Pu et Jiang, Dong Qin, l’empêchant ainsi de venir en renfort de Ji Guangchen, ce qui facilita la progression de Li Qing’an, dont l’armée avança rapidement vers Luoyang. La distance entre Tongguan et Luoyang est d’environ trois cents li ; cette région est constituée de collines de terre jaune, au relief accidenté et parsemée de ravins. Li Qing’an ne voulut pas sous-estimer l’adversaire. Il ordonna à Li Guangbi d’être à l’avant-garde avec vingt mille soldats pour ouvrir la voie, tandis que lui-même menait l’armée principale de soixante mille hommes le long de la route officielle, avançant sans heurt. Ce matin-là, l’armée arriva dans le territoire du comté de Xin’an, sous la juridiction de la préfecture du Henan. Un éclaireur accourut pour annoncer : « Grand général, le magistrat du comté de Xin’an est venu avec la population pour récompenser l’armée ; il est déjà arrivé ! » Li Qing’an regarda vers une route officielle au nord et aperçut de la poussière s’élevant au loin, signe d’une caravane qui se dirigeait vers eux. Il hocha la tête et ordonna : « Que l’armée se repose sur place pendant une demi-heure ! » Les soldats s’assirent : certains se reposèrent, d’autres burent de l’eau ou mangèrent des provisions. Li Qing’an regarda autour de lui : c’était une plaine, avec des champs à perte de vue de part et d’autre de la route officielle. Le blé avait déjà été récolté et la plantation de jeunes plants terminée ; les paysans étaient occupés à planter les riziers. Au loin, un petit fleuve, avec plusieurs grandes roues à eau dressées au bord de l’eau, aspirant l’eau pour la verser dans les canaux le long des champs. Li Qing’an descendit de cheval et se dirigea vers un vieux chêne non loin de là. Sous l’arbre étaient assis une dizaine de vieux paysans. Au début, voyant arriver l’armée, ils s’étaient enfuis par peur, mais voyant que l’armée n’avait pas l’intention de les menacer, ils revinrent peu à peu et s’assirent à nouveau sous l’arbre pour se rafraîchir. En voyant plus d’une centaine de soldats entourer un grand général, les vieux paysans se levèrent, effrayés et désemparés. Un officier de la garde personnelle les rassura : « Ne craignez rien, notre grand général souhaite simplement discuter avec vous, sans mauvaises intentions. » Un vieil homme rassembla son courage et demanda timidement : « Qui est votre grand général ? » « Notre grand général est Son Altesse le prince Zhao, gouverneur militaire de l’Ouest, et il est actuellement général en chef des stratégies célestes. » À ce moment-là, Li Qing’an s’approcha en souriant : « À quoi bon mentionner autant de titres officiels ? Dites simplement que c’est Li Qing’an. »

Ce n’est qu’alors que les vieux paysans comprirent que le grand général devant eux n’était autre que le célèbre Li Qing’an. Ils furent tellement stupéfaits qu’ils restèrent bouche bée. Après un long moment, ils s’agenouillèrent un à un, inclinèrent la tête et dirent : « Nous ne savions pas que Votre Altesse était ici ; nous avons commis une grave offense, veuillez nous pardonner ! »
Li Qing’an lesaida à se relever en souriant : « Levez-vous vite, il n’y a aucune offense. Asseyez-vous, je vous en prie ! »
Une fois les gens relevés, les vieux paysans, voyant que Li Qing’an était aimable et sans prétention, et qu’il n’avait rien de l’air menaçant des légendes, se rassurèrent. L’un d’eux dit en riant : « Votre Altesse, asseyez-vous un moment ! »
Li Qing’an s’assit volontiers en tailleur par terre et fit signe aux autres en souriant : « Asseyez-vous aussi ! »
Les vieux paysans s’assirent en cercle autour de Li Qing’an. Celui-ci leur demanda : « Chers concitoyens, que pensez-vous de moi ? »
Les paysans se regardèrent, puis l’un d’eux osa dire : « On dit que Votre Altesse mesure dix pieds de haut et a le visage vert avec des dents pointues. »
Un autre ajouta : « On dit aussi que Votre Altesse aime manger de la viande crue, qu’elle attrape un poulet vivant et le déchire pour le manger… »
Un paysan un peu plus jeune ajouta en riant : « D’autres disent que Votre Altesse est particulièrement redoutable la nuit… »
Avant qu’il ne puisse finir, tous les paysans se tournèrent vers lui, le regardant avec colère, ce qui effraya tellement ce dernier qu’il n’osa plus parler. Li Qing’an rit et dit : « Ce n’est pas grave, je ne m’en offusquerai pas. Dites-moi, quels autres racontars y a-t-il ? »
Un vieux paysan répondit avec un sourire amer : « On dit que Votre Altesse a une énergie hors du commun et qu’il peut avoir dix femmes chaque nuit. »
Li Qing’an éclata de rire : « Comment pourrais-je être aussi redoutable ? Ce serait plutôt comme un démon. »
En réalité, Li Qing’an avait offensé de nombreux membres de la famille impériale et des nobles. Pendant son long absence dans la plaine centrale, ces derniers avaient profité de l’occasion pour envoyer des gens diffamer sa réputation parmi le peuple, le dépeignant comme un démon. Ce n’est que ce jour-là que ces paysans virent le vrai Li Qing’an et comprirent que les rumeurs n’étaient pas vraies, exprimant ainsi leur effroi face à ces calomnies.
À ce moment-là, le magistrat du comté de Xin’an, Cui Qu, arriva avec des centaines de chariots chargés de céréales et de porcs vivants. Ses gardes personnels le conduisirent sous l’arbre de sophora. Les vieux paysans reconnurent leur magistrat, qui était encore plus important que Li Qing’an. Ils se levèrent aussitôt pour le saluer.
Devant Li Qing’an, Cui Qu n’osa pas afficher son autorité de fonctionnaire. Il dit précipitamment : « Chers paysans, pas besoin de formalités, asseyez-vous ! »
Lui-même n’osa pas s’asseoir et s’inclina devant Li Qing’an en disant : « Votre humble serviteur s’incline devant Votre Altesse ! »

Cui Qu a une trentaine d’années cette année ; il fait également partie de la famille Cui de Boling. Bien qu’il soit jeune, il occupe une position élevée au sein de sa famille. Il est frère de clan de Cui Huan. Il est diplômé des examens impériaux de la sixième année de Tianbao. Il a d’abord travaillé pendant quelques années comme secrétaire dans le comté de Wenxi, dans la région de Hedong, puis a été transféré il y a trois ans comme préfet du comté de Xin’an. Il a toujours exercé des fonctions au plus bas niveau, ce qui lui a permis de bien comprendre la situation des gens du peuple. Li Qing’an l’a reçu spécialement afin d’en savoir plus sur la situation des populations défavorisées dans la préfecture du Henan.

« Préfet Cui, ne vous sentez pas gêné, soyez naturel. Asseyez-vous, s’il vous plaît ! Discutons tous ensemble. »

Cui Qu s’assit, inquiet. Bien qu’il se considère comme un fonctionnaire intègre, sa carrière administrative a eu quelques aspects critiquables. Il craignait que ces villageois, parlant sans retenue, ne révèlent ses faiblesses devant Li Qing’an.

Voyant que personne ne parlait, Li Qing’an sourit et dit : « Alors, permets-moi de lancer le sujet ! Préfet Cui, j’aimerais d’abord comprendre la situation de l’accaparement des terres dans le comté de Xin’an. »

En entendant Li Qing’an mentionner l’accaparement des terres, Cui Qu se sentit soulagé. Bien que ce phénomène soit également grave dans le comté de Xin’an, il était principalement causé par les puissants de la cour et n’avait pas grand-chose à voir avec lui. Il hocha donc la tête et désigna les champs alentour : « Le grand général, voyez-vous ces champs ? Ce sont tous des terres de culture ; une mu peut produire trois shi de riz. Mais ces terres ne appartiennent pas à ceux qui les cultivent. Ce sont les terres du roi Rong, totalisant quatre mille huit cents qing. Les terres situées à quelques li à l’est lui appartiennent également. Ce n’est là qu’un exemple parmi tant d’autres : la plupart des terres de toute la région de Jing ont été accaparées par les membres de la famille impériale ou les puissants. Certains les ont reçues en récompense, d’autres les ont achetées à bas prix en temps de catastrophe, et d’autres encore les ont acquises par la force. Prenons par exemple notre comté de Xin’an : selon les archives du comté, au début de l’ère Kaiyuan, 60 % des habitants étaient des paysans propriétaires de leurs terres. Mais jusqu’à cette année, il ne reste plus que 20 %, et ce sont presque tous des paysans vivant dans des zones arides où on ne peut cultiver qu’une seule récolte par an. Seuls ceux que les puissants méprisent échappent à ce sort… »

Au début, Cui Qu racontait avec prudence, de peur de dire quelque chose de mal qui pourrait lui nuire. Mais plus il parlait, plus il devenait ému, et tous les ressentiments et frustrations accumulés au fil des années jaillirent : « En temps de bonnes récoltes, c’est encore supportable. Mais on craint surtout les années de catastrophe, où il ne pleut pas pendant des mois, les rivières s’assèchent. Alors, les victimes de la famine affluent de partout, et les hauts fonctionnaires de Luoyang les chassent vers les comtés inférieurs. Les rues et les ruelles sont remplies de gens affamés, tandis que les greniers publics ne contiennent pas de nourriture. Dans les greniers des puissants, en revanche, il y a tellement de nourriture qu’elle pourrit, mais ils refusent d’en donner ne serait-ce qu’un grain pour aider les pauvres. À ce moment-là, nous sommes remplis de haine, mais impuissants. Ceux qui souffrent le plus, ce sont nous, les petits fonctionnaires du bas niveau : pressurés par les puissants d’en haut et haïs par le peuple d’en bas, nous sommes coincés entre deux feux ! »

Voyant que tous les paysans baissaient la tête, Li Qing’an leur demanda : « Êtes-vous tous des fermiers métayers ? »

Un vieux paysan dit : « Votre Altesse, nous ne sommes que des fermiers à bail. Le préfet Cui a entièrement raison : les terres dans un rayon de vingt li appartiennent pour l’essentiel au roi Rong. »
« Et les impôts, alors ? »
Le vieux paysan soupira : « Les impôts imposés par la cour sont encore supportables. Pour l’impôt d’été, six sheng par mu pour les terres en bon état, quatre sheng pour les terres moins bonnes ; pour l’impôt d’automne, cinq sheng par mu pour les terres en bon état, trois sheng pour les terres moins bonnes. De plus, il y a trois cents wén par mu en tant que contribution pour les jeunes plants. Chaque famille doit payer un guan d’impôts annuels, ainsi qu’un rouleau de soie et un rouleau de chanvre. Hélas ! Le plus problématique, c’est la rente foncière : six pour cent par mu, en été comme en automne, sans aucune possibilité de modification. En cas de catastrophe, elle diminue légèrement, mais reste au moins équivalente à quarante pour cent en année prospère. Si on ne peut pas la payer, il faut emprunter de la nourriture au propriétaire terrien, avec intérêts sur intérêts. Finalement, on ne peut plus rembourser, on fuit ou on se vend en esclavage ; toute la famille devient esclave du domaine, comme lui… »
Le vieux paysan désigna le jeune fermier : « C’est lui, un esclave du domaine. Il travaille sans relâche toute l’année, et sa femme doit encore laver le linge pour les ouvriers du domaine. C’est tragique ! »
Le jeune fermier baissa profondément la tête, presque jusqu’au sol. Li Qing’an hocha silencieusement la tête, puis se tourna vers Cui Qu et demanda : « Je me souviens que l’édit de réforme foncière de l’empereur Jingzong devait être appliqué dans tout le pays. Pourquoi n’y a-t-il aucun mouvement dans la région de Duji ? »
Cui Qu eut un sourire amère : « Jingzong était reconnu comme un empereur faible. Ses décrets sur la limitation des terres n’ont même pas pu sortir de Tongguan. Dans la région de Guanzhong, ses troupes veillaient au respect de ses ordres, ce qui était déjà mieux. Mais dans les régions de Duji, Henan et Hedong, qui écouterait ses décrets ? Les fonctionnaires feignent de les respecter tout en les contournant : ils fixent des objectifs, élaborent des plans, mesurent les terres, etc. En apparence, ils sont plus actifs que quiconque, mais en réalité ? Il faut trois à cinq ans pour mesurer toutes les terres, et avant même que la mesure ne soit terminée, l’empereur Jingzong décède. La limitation des terres reste donc sans suite. Plus tard, lorsque le régent monta sur le trône, il émit un décret annulant tous les décrets de Jingzong sur la limitation des terres. Ainsi, encore moins de gens osent contrarier les puissants. Votre Altesse, pour être honnête, tous les fonctionnaires savent que le problème foncier est grave et que cela pourrait même conduire à la chute de la dynastie Tang. Mais pour préserver leur poste, qui oserait en parler ? Même les hauts fonctionnaires de Chang’an ont une attitude évasive, sans parler des fonctionnaires locaux. Tout le monde vit au jour le jour. Telle est la réalité. »
Bien que Li Qing’an fût également conscient des crises qui menaçaient la dynastie Tang, il n’aurait jamais imaginé que la situation fût à ce point grave. Pas étonnant alors que, lors du recrutement de colons pour Anxi dans les régions de Henan et Guanzhong, il y ait eu tant d’enthousiasme pour s’inscrire. Si ce n’était pas pour survivre, qui voudrait quitter son foyer pour aller gagner sa vie à des milliers de kilomètres de là, à Anxi ?

À cet instant, Li Qing’an sentit le poids écrasant des responsabilités qui pesaient sur ses épaules ; un sentiment d’urgence pressant brûlait son cœur. Il dit alors lentement aux gens : « Je m’occuperai au plus vite du problème de l’accaparement des terres. Je sais aussi que de nombreuses crises sont déjà imminentes et ne peuvent plus être différées. C’est pourquoi, cette fois, je mène une expédition vers l’est, non seulement pour atténuer les problèmes d’accaparement des terres dans les régions de Duji, Hedong et Henan, mais aussi pour commencer par vos terres ici. Je peux vous dire que le roi Rong est mort à Chengdu ; je vais donc commencer par lui. Toutes ses terres, étant sans propriétaire, seront redistribuées aux paysans cultivateurs. Toutes ses réserves de nourriture seront confisquées, et tous ses esclaves seront libérés. Telle est ma décision. Elle sera mise en œuvre dès maintenant ! »
Tous les paysans furent stupéfaits. Lorsqu’ils comprirent, ils se mirent à genoux, émus aux larmes. Beaucoup ne purent retenir leurs sanglots : « Votre Altesse, vous êtes comme des parents pour nous ! »
Un jeune paysan, incapable de maîtriser son émotion, courut le long des sillons, agitant les bras et criant aux agriculteurs dans les champs : « Mon Dieu ! Nous avons des terres, nous avons enfin des terres ! »
« Nous sommes libres… »
Il cria jusqu’à en perdre la voix, puis s’effondra sur le bord du champ, le visage caché, en proie à de violents sanglots. Il avait été esclave dans une propriété ; lui, sa femme et ses enfants avaient appartenu toute leur vie à autrui, pouvant être vendus ou humiliés à volonté. Maintenant, il était enfin libre.
Li Qing’an soupira intérieurement. Il avait initialement prévu de s’occuper des terres après la fin de l’expédition, mais ce qu’il voyait et entendait le poussait à agir sans plus attendre. Il dit alors à Cui Qu : « Les terres et les esclaves du roi Rong peuvent être répartis immédiatement. Les réserves de nourriture seront transférées aux entrepôts officiels, et les terres rendues aux cultivateurs. Quant aux autres personnes qui ont accaparé des terres dans le comté de Xin’an, je suis sûr que vous en connaissez mieux que quiconque les noms. Dans trois jours, préparez-moi une liste. J’enverrai des troupes pour vous aider à nettoyer les terres. Dans deux mois, un inspecteur impérial viendra vérifier. Si vous faites du bon travail, cela constituera un avantage pour votre promotion. Mais si vous osez me tromper en apparence, en me fixant des objectifs ou des plans fictifs, je vous exécuterai selon les lois militaires. Avez-vous compris ? »
Cui Qu, profondément impressionné, s’inclina et dit : « Je ferai de mon mieux pour mener à bien le nettoyage des terres dans le comté de Xin’an ! »
« Très bien, j’attendrai de vos nouvelles ! »
Li Qing’an se leva et dit aux paysans : « Il est temps pour moi de partir. Soyez rassurés : je respecterai l’héritage de l’empereur Jingzong et mettrai en œuvre la loi sur les limites des terres jusqu’au bout. Attendez de bonnes nouvelles ! »
Après avoir parlé, Li Qing’an retourna à son armée. Il monta à cheval et ordonna : « L’armée, en marche ! Vers Luoyang ! »

La grande armée partit à nouveau en masse. À ce moment-là, l’ordre de répartition des terres émis par Li Qing’an s’était déjà répandu dans les champs. Les paysans qui plantaient le riz abandonnèrent leur travail et se rassemblèrent le long des routes principales. Ils s’agenouillèrent devant Li Qing’an. Un vieil homme, tenant de la terre dans ses mains, la leva haut et cria à Li Qing’an : « Votre Altesse le roi Zhao, vous êtes notre ciel ! »
……
En tant que force principale de l’armée centrale, Li Qing’an avançait lentement. Mais l’avant-garde, dirigée par Li Guangbi, avait déjà conquis Luoyang. Ji Guangchen, gouverneur de Zhengcai, craignait beaucoup l’armée d’Anxi. Dès que les troupes d’Anxi quittèrent Tongguan, il mena ses troupes hors de Luoyang pour se retrancher à Zhengzhou, en attendant l’évolution de la situation. Ji Guangchen était originaire de Luoyang ; en quittant la ville, il ordonna à ses soldats de ne pas profiter de la situation pour piller les biens des civils, ce qui permit à Luoyang de ne subir aucun dommage.
Ji Guangchen avait une quarantaine d’années. Dès son enfance, il aimait les stratégies militaires et l’art de la chasse à cheval. En la vingt-troisième année de l’ère Kaiyuan, il entra dans la fonction publique grâce à ses compétences militaires. Il occupa des postes tels que conseiller militaire et commandant militaire dans des régions locales, avant d’être transféré à Chang’an où il devint général des six armées du palais oriental. Il fut apprécié par Li Hen, qui, après s’être emparé du trône de force, le réutilisa en le nommant gouverneur de Zhengcai et commandant de la défense de la région de la capitale, lui confiant ainsi le commandement de trente mille soldats.
Ji Guangchen était profondément reconnaissant envers Li Hen pour sa confiance et lui était très loyal. Lorsque Li Qing’an revint avec son armée d’Anxi, il comprit que Li Hen ne pouvait rester à Chang’an et décida de se rendre dans la région de Guanzhong pour se replier vers le sud avec lui. Cependant, Wang Sili s’empara soudainement de Tongguan, anéantissant ses plans.
Pendant plus d’un mois, durant lequel Li Qing’an domina la région de Guanzhong, Ji Guangchen resta constamment inquiet. Il envisagea à plusieurs reprises d’abandonner la région centrale pour se diriger vers Nanyang puis Hanzhong, mais Li Mao, comme s’il devinait ses intentions, stationna soixante mille soldats à Nanyang, l’empêchant de traverser. C’est alors que Ji Guangchen reçut un ordre de Li Hen : il devait tenir bon dans la région de la capitale et se préparer à attaquer Xiangyang en collaboration avec l’armée du Sud-Tang. Ji Guangchen comprit alors la stratégie de Li Hen : celui-ci ne voulait pas abandonner Luoyang. Il souhaitait prendre le contrôle de Jingxiang afin de relier la région de la capitale à Jingxiang, piégeant ainsi Li Qing’an dans Guanzhong.
Cependant, Li Hen tardait à lancer une attaque contre Jingxiang, tandis que l’armée de Li Qing’an était déjà arrivée à Luoyang, ce qui inquiétait profondément Ji Guangchen, qui ne savait plus quoi faire.
À ce moment-là, Ji Guangchen avait rassemblé les trente mille soldats dispersés dans différentes régions et les avait tous stationnés à l’extérieur de la ville de Xingyang. Depuis la dynastie Sui, Xingyang était connue comme un grand grenier à blé du pays, abritant des dizaines de grands entrepôts. La plupart des céréales collectées dans la région centrale y étaient stockées. Après que Li Yu eut mené une purge en grande échelle parmi les nobles dans Guanzhong, les réserves de céréales de la cour ont fortement augmenté, et il n’a plus été nécessaire d’importer des céréales de la région centrale vers la capitale. Grâce aux réserves accumulées au cours des deux dernières années, les entrepôts officiels de Xingyang contenaient déjà cent cinquante mille pierres de céréales.

Il s’agit d’une ressource stratégique extrêmement importante ; Ji Guangchen préférerait abandonner Luoyang plutôt que de renoncer facilement à Xingyang. Alors qu’il attendait avec inquiétude des nouvelles de Li Hen, des soldats vinrent l’informer que Li Guangbi, vice-commandant de l’armée d’Anxi, avait envoyé des gens pour négocier avec lui.