Chapitre 55 : Le mariage arrangé des Dougu (suite)

Dougu Shi parvint enfin à convaincre sa petite-fille, et son cœur se calma un peu. En réalité, bien que Li Qing’an fût célèbre à Chang’an, il n’était pas à ce point remarquable pour que Dougu Shi veuille absolument le marier à sa fille. Sous les règnes de Kaiyuan et Tianbao, le statut des guerriers n’était pas élevé ; les familles nobles interdisaient à leurs enfants de s’engager dans l’armée. De plus, Li Qing’an n’était que général de rang intermédiaire – un titre insignifiant dans Chang’an, où abondaient les grands généraux.
Dougu Shi n’avait pas choisi Li Qing’an pour son charisme exceptionnel, bien qu’il eût un avenir prometteur. La véritable raison était sa peur que sa troisième petite-fille ne suive les traces de sa deuxième. Il y a deux ans, en mars, sa deuxième petite-fille avait été nommée princesse Jingle par la famille impériale Li et mariée à Li Huaijie, gouverneur de Songmo chez les Khitans. Mais seulement six mois plus tard, Li Huaijie se rebella et tua sa propre femme. Cet événement avait laissé Dougu Shi profondément marqué envers Li Longji. Avec des centaines de princesses impériales, il ne voulait pas sacrifier sa propre petite-fille pour un mariage politique, risquant ainsi sa vie.
Récemment, il avait appris que le royaume de Ningsu souhaitait de nouveau demander la main de la Grande dynastie Tang. Par chance, sa troisième petite-fille, Mingyue, était déjà adulte. Il ne voulait pas qu’elle soit choisie par Li Longji et mariée à un petit royaume frontalier. Anxieux, Dougu Shi jugea que la meilleure solution était de la marier immédiatement.
Ce matin-là, dans le palais Hanyuan, Dougu Shi aperçut Li Qing’an du premier coup d’œil. Ce jeune homme de vingt-cinq ans était extrêmement talentueux, orphelin, sans parents et célibataire. Avec son soutien, il deviendrait certainement le gouverneur d’Anxi à l’avenir. De plus, Li Longji cherchait à gagner la loyauté des troupes d’Anxi et ne perturberait certainement pas leur mariage. Après mûre réflexion, Dougu Shi décida d’intégrer Li Qing’an dans sa famille.
Dougu Shi entra dans la pièce les mains derrière le dos, adressa un léger sourire à Li Qing’an, puis se tourna et demanda : « Ne faites pas attendre nos invités trop longtemps. Tout le monde est entré ? »
Avec un bruit assourdissant, comme si une ruche explosait, une dizaine de femmes envahirent la pièce, toutes élégamment vêtues. À leur tête se trouvait Madame Wang. Les autres femmes avaient généralement entre trente et quarante ans : certaines étaient des concubines de Dougu Shi, d’autres ses sœurs ou belles-sœurs. En somme, presque toutes les femmes de sa famille étaient présentes. C’était la coutume des Dougu : pour un mariage par alliance, il fallait que toute la famille soit satisfaite. D’abord, les femmes donnaient leur avis, puis les hommes, et il fallait passer par plusieurs étapes, ce qui était encore plus éprouvant que l’expédition solitaire de Guan Yu.
La pièce devint aussitôt animée. Les femmes se mirent à parler toutes en même temps. Avant même que Li Qing’an, stupéfait, ne puisse réagir, elles l’assaillirent de questions :
« Général Li, on dit que vous êtes orphelin. Est-ce vrai ? »
« Général Li, combien de terres possédez-vous chez vous ? Quel est votre salaire annuel à Anxi ? »

« Général Li, avez-vous l’intention d’acheter une propriété ? J’ai une demeure que je peux vous vendre à bas prix. »
Les femmes parlaient toutes en même temps, sans cesse depuis son entrée. Li Qing’an, d’abord surpris et mal à l’aise, finit par devenir insensible. Les femmes parlaient entre elles, et lui se contentait de boire. De temps en temps, il jetait un coup d’œil à Du Gu Mingzhu, qui le regardait avec compassion en indiquant discrètement quelque chose du doigt.
Li Qing’an comprit immédiatement. Il se leva, s’inclina devant Du Gu Shi en souriant et dit : « J’ai bu trop de vin, je dois aller aux toilettes. »
La pièce devint soudain silencieuse. Tantes, cousines et vieilles femmes le regardaient, stupéfaites. Li Qing’an se demanda où il avait bien pu se tromper.
En réalité, on ne pouvait pas lui en vouloir : les soldats d’Anxi parlaient dix fois plus grossièrement que lui, et il était déjà très poli. Cependant, dans les familles nobles, les mots « aller aux toilettes » étaient des insultes que même les serviteurs n’osaient pas prononcer ; ils préféraient généralement ne rien dire ou dire qu’ils allaient se changer.
Du Gu Shi, lui aussi étourdi par le bavardage des femmes, ressentit un soulagement soudain lorsque la pièce redevint silencieuse. Il rit et dit : « Vraiment digne d’un soldat, vous parlez si franchement. Allez vite et revenez vite. »
Du Gu Mingzhu se leva aussitôt en souriant : « Grand-père, laissez-moi l’accompagner ! »
Du Gu Shi la foudroya du regard. Un homme allait aux toilettes, pourquoi une jeune femme l’accompagnerait-elle ? Effrayée, Du Gu Mingzhu se rassit. Elle avait voulu profiter de cette occasion pour parler à sa sœur de ses sentiments envers Li Qing’an.
Dès que Li Qing’an partit, les femmes commencèrent à discuter.
« Je pense que ce jeune homme ne vaut rien, il n’a probablement pas de terres. »
« Exactement ! Moi aussi, je trouve ça inapproprié. Regardez cette cicatrice sur son front, c’est effrayant. Comment pourrait-on partager son lit avec lui ? »
« Très juste. Un simple général de rang inférieur, comment pourrait-il être digne de la fille aînée de la famille Du Gu ? »
Bien qu’il y eût de nombreuses raisons, personne ne dit que c’était inapproprié pour Li Qing’an d’« aller aux toilettes ». En réalité, c’était bien là la vraie raison : comment ces femmes nobles pourraient-elles accepter que quelqu’un qui utilise constamment les expressions des serviteurs se tienne à leur niveau ?
Du Gu Shi était également déprimé. Pas étonnant que sa petite-fille aînée ait refusé : son manque de culture était un problème. Cependant, il y avait une personne qui trouvait Li Qing’an intéressant. Du Gu Mingzhu prit un autre mandarinier pour l’éplucher, tout en réfléchissant à la façon d’encourager sa sœur à rencontrer ce Li Qing’an.
…
Li Qing’an sortit de la pièce latérale et soupira profondément en regardant le ciel. S’il avait su que ce serait ce genre de vin étouffant, il n’aurait jamais accepté de venir.

Li Qing’an réfléchissait à attendre que Du Gu Shi sorte avant de prendre congé. À ce moment-là, deux servantes accompagnant une jeune fille se dirigeaient vers eux depuis l’extérieur de la porte de la Lune ; on entendait vaguement leurs paroles.
« Mademoiselle, nous voulons juste jeter un coup d’œil, ne soyons pas trop mesquines. »
« Je sais, arrêtez de parler. »
Li Qing’an devint curieux : était-ce donc cette troisième demoiselle ? Elle semblait plutôt jolie. De loin, on voyait que la jeune fille avait une démarche légère, vêtue d’une longue robe jaune et rouge, dont la ceinture était attachée sous les aisselles, un peu comme les robes des femmes coréennes des générations ultérieures, mais sans être encombrante, donnant une impression de grâce et de finesse.
En s’approchant, Li Qing’an put voir son visage : elle était complètement différente de sa sœur Du Gu Mingzhu. Ses sourcils étaient longs et élégants, et son visage pâle en forme d’œuf abritait de beaux yeux en forme de phénix, à la fois tendres et solennels, pleins de reproche et de gravité. C’était une jeune fille belle et digne. Elle avançait lentement, sa robe semblant sur le point de flotter au vent, et on entendait parfois le son clair des breloques qui s’entrechoquaient.
La jeune fille passa à côté de Li Qing’an ; elle le regarda un instant, s’inclina légèrement, lui adressa un sourire doux, puis entra dans la pièce avec grâce, laissant derrière elle un parfum subtil.
« Quelle belle femme ! » s’exclama sincèrement Li Qing’an. Remis de ses émotions, il oublia complètement l’intention de prendre congé et suivit rapidement la silhouette gracieuse de la jeune fille à l’intérieur de la pièce.
Du Gu Mingyue était déjà assise, en face de Li Qing’an. En voyant que c’était bien le jeune homme qu’elle avait aperçu dehors, une légère rougeur monta à ses joues.
« Hehe ! Qilang, permets-moi de te présenter ma petite-fille Mingyue. »
Du Gu Shi était de bonne humeur. Que ce mariage aboutisse ou non n’était pas important ; du moins, sa petite-fille était cultivée et polie, et n’avait pas manqué de respect aux invités, ce qui lui valait de la considération. Pour cette raison, il ferait de son mieux.
Li Qing’an se leva, salua Du Gu Mingyue en souriant et dit : « Je m’appelle Li Qing’an d’Anxi. C’est la première fois que je rencontre mademoiselle. Si j’ai commis quelque erreur, je vous prie de bien vouloir m’en excuser ! »
Du Gu Mingzhu, à côté de lui, fit la moue. Il avait été grossier tout à l’heure en parlant de salle de bains, mais voilà qu’il redevenait poli. Il ne faisait aucun doute que ce type avait des vues sur sa sœur.
« Mingyue, permets-moi d’ajouter encore un mot », dit Du Gu Shi avec un sourire. « Qilang est un grand héros de la bataille de Xiao Boli. Il a été nommé général par l’empereur dans les troupes Qianniuwei, ainsi que comte fondateur. On lui a même offert un sac en or pour poissons. Qilang, montre à Mingyue ton sac en or pour poissons. »
« Grand général, je suis désolée, j’ai perdu ce sac en or pour poissons dans ma malle. »

Du Gu Mingyue esquissa un sourire léger, sa voix douce et mélodieuse : « Le général Li a accompli des exploits remarquables pour son pays, ce qui est admirable. Il est jeune et déjà accompli ; j’espère qu’il accomplira de nouveaux exploits pour le pays et ne gaspillera pas sa jeunesse. »
« Je comprends bien les sentiments de la demoiselle. »
Li Qing’an s’assit, leva son verre et dit à Du Gu Shi en souriant : « Être accueilli avec tant de générosité par le grand général est un honneur pour Li Qing’an. Je bois à la santé du grand général. »
Dans son cœur, Li Qing’an était clairvoyant : cette demoiselle Mingyue lui disait subtilement qu’elle ne voulait pas ce mariage. Si elle ne voulait pas, tant pis ; il y avait tant de belles femmes dans la dynastie Tang, pas seulement elle. Li Qing’an vida d’un trait le vin de son verre.
Les femmes présentes étaient ravies et approuvaient secrètement cette façon de refuser ; c’était bien ainsi. Comment ce simple soldat pourrait-il être digne d’une noble de la famille Du Gu ? En revanche, Du Gu Mingzhu soupira doucement : en réalité, ce garçon n’était pas si mal ; sa sœur devrait le connaître mieux.
Du Gu Shi, qui venait encore de se sentir honoré, prit immédiatement un air sombre. Il fallait au moins boire quelques verres et échanger quelques mots ; comment refuser ainsi du premier coup ?
Avant qu’il ne puisse parler, Li Qing’an se leva, s’inclina devant Du Gu Shi en souriant et dit : « C’est ma première visite à Chang’an. Je souhaite flâner un peu ce soir, alors je vais prendre congé. Je reviendrai importuner le grand général une autre fois. »
Il sourit également à Du Gu Mingyue : « Demoiselle Mingyue, nous aurons la chance de nous revoir. »
« Demoiselle Mingzhu, à bientôt. »
Après avoir dit cela, il hocha la tête à l’assemblée, puis s’éloigna sous des regards surpris.