Chapitre 560 : Visite à la famille Cui

L’affaire du meurtre au temple Baoyen parvint rapidement aux autorités. Le nouveau préfet du comté de Chang’an, Xu Yiming, apprit que les victimes étaient des dizaines de héros célèbres du comté, mais que les meurtrières étaient deux femmes, probablement des proches du prince Zhao, Li Qing’an. Effrayé, Xu Yiming se hâta de rassembler plus d’une centaine de fonctionnaires et se rendit à Chongde Fang.
À ce moment-là, Chongde Fang était déjà sous le contrôle des troupes de Qianniu Wei. Des milliers de soldats de Qianniu Wei arrivèrent de toutes parts, fermant les portes du quartier. Nan Jiyun mena personnellement ses hommes pour fouiller maison par maison ces héros.
C’est alors que Xu Yiming réalisa que les rumeurs étaient vraies : les personnes importunées par ces héros étaient bien des proches de Li Qing’an. Sinon, on n’aurait pas déployé tant de moyens. Plein de regrets et de colère, il se souvint que de nombreuses personnes s’étaient déjà plaintes de ces héros, surtout au début de l’année, lorsqu’ils étaient soupçonnés d’avoir incendié le temple du Dieu du Feu au temple Baoyen. Comme deux de leurs parents étaient des officiers du comté, et qu’aucun meurtre n’avait eu lieu, l’affaire avait été classée. C’était leur indulgence qui avait fini par provoquer ce désastre. Xu Yiming était profondément repentant ; cette affaire risquait de ruiner complètement sa carrière.
Il retourna à Chongde Fang avec ses hommes, mais les portes étaient fermées et personne ne pouvait entrer ou sortir. Les gardes avaient été remplacés par des soldats de Qianniu Wei. Peu importe combien de fois Xu Yiming frappait à la porte, personne ne répondait.
Un chef de police sembla alors comprendre la situation et murmura à Xu Yiming : « Préfet Xu, que faisons-nous ? »
Xu Yiming resta interdit. Oui, que faisait-il ? Voulait-il vraiment arrêter les meurtrières ? Il était sur le point d’ordonner de faire demi-tour, mais se ravisa : s’il ignorait l’affaire, et que le gouvernement ou Li Qing’an en prenaient connaissance, il serait accusé de négligence.
Désemparé, Xu Yiming vit alors Nan Jiyun arriver devant les portes et lui dire à haute voix : « Préfet Xu, c’est à nous, Qianniu Wei, de régler cette affaire. Retournez ! »
Xu Yiming baissa la tête et réfléchit un instant. Il serait idéal que Qianniu Wei s’en charge ; ainsi, il pourrait expliquer au gouvernement que ses fonctions étaient entravées par l’intervention de Qianniu Wei, et le gouvernement ne lui reprocherait rien. Tout le monde savait que c’étaient les troupes de Qianniu Wei qui dirigeaient vraiment les deux comtés de Chang’an et Wannian. Alors qu’il s’apprêtait à parler, des bruits de sabots pressés retentirent derrière lui, suivis d’un cri : « Ouvrez les portes ! Le grand général arrive ! »
Xu Yiming s’écarta précipitamment, et les portes s’ouvrirent aussitôt. Des centaines de cavaliers entouraient une voiture tirée par des chevaux, sur laquelle flottait un drapeau pourpre : c’était Li Qing’an qui arrivait.

Li Qing’an venait juste d’apprendre que Gao Wu et Mingzhu avaient eu des ennuis au temple Baoneng, étant presque insultées par des brutes. Il entra immédiatement dans une colère noire et se rendit personnellement à Chongde Fang. La voiture avançait à grande vitesse quand elle s’arrêta soudain avec un bruit sec devant Xu Yiming. Li Qing’an souleva le rideau de la voiture et demanda froidement : « Magistrat Xu, êtes-vous venu enquêter ? »
À ce moment-là, Li Qing’an était très mécontent des autorités locales, car ces voyous malveillants maltraitaient les femmes depuis longtemps, ce qui était dû à la négligence des autorités. Entendant le ton froid de Li Qing’an, Xu Yiming, effrayé, s’empressa de s’avancer et s’inclina en disant : « J’ai appris que des héros errants commettaient des actes malveillants, alors je suis venu les arrêter ! »
Li Qing’an hocha la tête, son visage s’adoucissant légèrement, et dit : « J’ai entendu dire que ces tyrans agissent mal depuis des jours et des jours. Les autorités locales doivent enquêter sérieusement sur d’autres crimes qu’ils ont commis et les punir sévèrement ! »
« Je comprends, je vais mener l’enquête immédiatement. »
« Très bien ! Vous pouvez aussi entrer. »
Li Qing’an baissa le rideau de la voiture, et celle-ci accéléra, se dirigeant directement vers le temple Baoneng…
À l’intérieur du temple Baoneng, Gao Wu et Mingzhu furent installées dans des chambres de luxe pour se reposer. Mingzhu consola Gao Wu : « Sœur Wu, tout ira bien. Puisque c’est la garde Qianniu qui contrôle Chongde Fang, tu ne risques rien. Peut-être même que ces salopards seront punis. »
À ce moment-là, la colère de Gao Wu s’apaisa un peu. Après avoir tué cinq personnes, elle ressentit une légère honte. Bien que ces brutes soient détestables, leur crime ne méritait pas la mort. Elle en avait pourtant tué cinq, et elle se demandait quelles souffrances endureraient leurs familles.
Gao Wu baissa la tête sans dire un mot, regrettant secrètement ses actes, mais puisque les gens étaient déjà morts, elle ne pouvait rien faire.
Soudain, des bruits de pas confus se firent entendre dehors. On entendit la voix du supérieur du temple Baoneng : « Votre Altesse, ces héros errants commettent des méfaits depuis des années. D’innombrables femmes vertueuses ont été humiliées par eux. Leur mort n’est pas regrettable. Notre Bouddha dit : éliminer le mal, c’est promouvoir le bien. Tous les moines de ce temple sont prêts à réciter des prières pour Mlle Gao pendant un mois afin d’effacer ses péchés de meurtre. »
« Alors, je remercie les moines de votre temple. Je ferai certainement des dons généreux à votre temple. »
C’était la voix de Li Qing’an. Mingzhu et Gao Wu se levèrent immédiatement. La porte s’ouvrit et un grand groupe de personnes entra, composé de moines et de soldats. À leur tête se trouvait Li Qing’an. Il entra dans la pièce et leur demanda : « Vous allez bien ? »
Mingzhu, rapide de parole, s’empressa d’avancer et parla sans arrêt comme un moineau : « Si ce n’était pas pour Sœur Wu qui a combattu, nous serions mortes ici aujourd’hui ! »
Li Qing’an sourit à Gao Wu et, levant son pouce en signe d’approbation, dit : « Affronter quinze hommes toute seule, tu es vraiment digne du titre de générale parmi les femmes. »

Le visage de Gao Wu devint rouge et, baissant la tête, elle dit : « Dans l’urgence, je n’ai pensé à rien d’autre. En y repensant maintenant, j’ai encore un peu peur ; je ne suis pas aussi courageuse que tu le dis. »
Li Qing’an éclata de rire et se tourna vers le abbé : « Veuillez attendre un instant dehors, monsieur l’abbé ! »
L’abbé craignait surtout que Gao Wu ne le dénonce, mais il n’avait pas d’autre choix. Il jeta un regard angoissé à Gao Wu, puis s’éloigna. Li Qing’an fit un signe à ses gardes du corps, qui fermèrent aussitôt la porte. Alors seulement, il demanda aux deux femmes : « Pourquoi n’avez-vous pas de gardes ? »
Mingzhu cligna des yeux, ne sachant pas quoi répondre. Avait-elle elle aussi le droit d’avoir des gardes ? Gao Wu, quant à elle, murmura : « À l’origine, ma sœur aînée voulait envoyer deux personnes avec moi, mais je l’ai refusé. »
« Pourquoi ? »
Avant que Gao Wu ne puisse parler, Mingzhu prit la parole : « Sœur Wu séjourne seulement chez vous temporairement, elle n’est pas de votre famille. Ce n’est pas approprié qu’elle ait vos gardes personnels. De plus, moi, quand je sors, je n’ai jamais eu de gardes. Sœur Wu non plus ; elle a toujours l’habitude d’aller partout seule, elle n’a besoin d’aucune protection. »
« C’est donc pour cette raison ? » demanda Li Qing’an en regardant Gao Wu.
Gao Wu hocha silencieusement la tête. « Mingzhu a raison. Je n’ai vraiment pas le droit d’avoir vos gardes. De plus, si je les emmenais, cela nuirait à mon père lorsque la nouvelle arriverait à Chang’an. Qilang, je suis prête à assumer la responsabilité de ce qui s’est passé aujourd’hui. »
« Quelle responsabilité veux-tu assumer ? »
Li Qing’an eut un rire froid et dit : « Ces seigneurs locaux sont extrêmement criminels, ils méritent la mort. J’ai déjà donné l’ordre de poursuivre la recherche des autres qui ont échappé à la capture ; je veux punir sévèrement chacun d’eux ! »
Gao Wu soupira et dit : « Même s’ils sont coupables, ils ne méritent pas la mort. J’espère que Qilang agira avec justice. »
« Je le sais. Je ferai connaître publiquement leur méchanceté. »
En disant cela, Li Qing’an demanda encore : « J’ai entendu dire que tu as rencontré des connaissances. Qui étaient-ils ? »
« C’était Cui Yuan, le vice-chancelier de Chengdu, et son fils. Ils viennent juste de quitter le temple. »
« Cui Yuan ? » Li Qing’an fut surpris. Était-il venu à Chang’an ? Comment ne le savait-il pas ? Il demanda aussitôt : « Où logent-ils ? »
« Je l’ignore. Mais Qilang peut demander à l’abbé ; ils semblent bien se connaître. Peut-être que l’abbé connaît leur adresse. »
Li Qing’an, anxieux, ouvrit la porte pour sortir et interroger l’abbé. Après avoir fait deux pas, il se retourna et dit : « Ma voiture m’attend à l’entrée. Retournez d’abord. La prochaine fois, vous devez absolument emmener deux personnes, au moins quelqu’un pour envoyer des nouvelles. »
Gao Wu s’inclina et dit : « Merci, Qilang. Alors, nous allons rentrer. »
« D’accord, allez-y ! »

« Frère par alliance, la dernière fois que je suis allée à Anxi pour transmettre des nouvelles, il me semble que la compensation que vous m’avez donnée était insuffisante… Hé ! Sœur Wu, laissez-moi finir de parler. »
Avant même que Mingzhu ne puisse finir, Gao Wu l’entraîna avec elle.
Li Qing’an, préoccupé par l’affaire de Cui Yuan, sortit et demanda au supérieur du monastère : « Excusez-moi, savez-vous où habite Cui Yuan ? »
« Euh… » Le supérieur hésita un instant, puis répondit : « Sa famille vit dans le quartier voisin d’Anye Fang. »
…
Cui Yuan n’avait plus de maison à Chang’an, alors sa famille logeait chez son neveu Cui Yu. Cui Yu avait d’abord été gouverneur de Longzhou, puis avait été transféré à la cour en tant que conseiller impérial ; il était actuellement chef du temple impérial et le plus haut fonctionnaire de la famille Cui après Cui Huan.
Ce jour-là, Cui Yu n’était pas non plus à la cour ; il avait pris un congé maladie pour rester chez lui. Il discutait avec Cui Yuan de ce qui s’était passé au temple Baoyen. Ils ne se souciaient pas du meurtre commis par Gao Wu, mais plutôt de sa relation avec Li Qing’an.
Cui Yuan et Cui Yu étaient tous deux de vieux politiciens. Surtout Cui Yuan : Gao Wu avait failli devenir sa belle-fille, mais elle refusait catégoriquement. Cui Yuan ne comprenait pas vraiment pourquoi : à son âge, il lui était difficile de se remarier. Épouser son deuxième fils, c’était pour elle un mariage en deçà de son statut social, d’autant plus que son propre fils l’appréciait beaucoup. Pourtant, elle refusait obstinément, allant jusqu’à se brouiller avec son père. On aurait pu penser qu’elle voulait épouser un membre de la famille impériale, mais quand Li Longji voulut la marier à un prince, elle s’enfuit. Cui Yuan n’avait jamais compris pourquoi, jusqu’à ce qu’il réalise soudainement que Gao Wu était amoureuse de Li Qing’an.
Ce n’était pas étonnant ! Li Qing’an avait autrefois été un général sous les ordres de Gao Xianzhi ; il était donc normal que Gao Wu l’apprécie. Si Gao Wu avait vraiment épousé Li Qing’an, la situation du royaume de Nan Tang aurait été complexe, et c’était là que Gao Xianzhi jouait un rôle clé.
Cui Yuan soupira et dit : « Si Gao Xianzhi se rangeait du côté de Li Qing’an, l’armée de Nan Tang perdrait au moins la moitié de ses effectifs entre les mains de Li Qing’an. Même si Li Heng veut remplacer Gao Xianzhi par son fils pour lui prendre le contrôle de l’armée, ce sera très difficile. Gao Xianzhi jouit d’une grande autorité parmi les soldats. Même sans des généraux fidèles comme Xi Yuanqing, s’il donnait un ordre, plus de la moitié des officiers se tourneraient contre lui. »
« Alors, peut-on le tuer ? »
Cui Yu but une gorgée de thé chaud et demanda : « Si Li Heng apprenait que Gao Wu a épousé Li Qing’an, il ne tolérerait certainement plus Gao Xianzhi. Il le ferait venir à Chengdu pour le tuer. Qu’en pensez-vous ? »
Cui Yuan secoua la tête : « Ce n’est pas si simple de le tuer. Si Gao Xianzhi était tué, l’armée se rebellerait. S’il avait été possible de le tuer, Li Heng l’aurait déjà fait. Il a peur de perdre un atout précieux ! »

Tous deux restèrent silencieux. À ce moment, Cui Yu soupira et dit : « Gao Wu a épousé Li Qing’an, et Pei Wan’er va bientôt se marier avec lui aussi. Ce grand arbre qu’est Li Qing’an, tout le monde veut s’y accrocher. Hier, j’en parlais encore avec mon frère aîné : ne devrions-nous pas donner la fille de la famille Cui à lui ? »
« Pourquoi la famille Cui voudrait-elle aussi un tel mariage ? »
Cui Yuan parut mécontent. Il n’avait jamais aimé ces mariages politiques, surtout ceux qui suivaient l’exemple de la famille Pei, qu’il méprisait encore plus. Mais voyant Cui Yu visiblement inquiet, il demanda : « Quoi, il est vraiment nécessaire de conclure un mariage ? »
Cui Yu secoua la tête : « Le fait de conclure ou non un mariage n’est pas si important. L’essentiel, c’est que la famille Pei est actuellement très puissante. Surtout depuis que Pei Zunqing est devenu vice-premier ministre. Tu le connais, c’est un pur représentant d’une famille influente qui étend sans retenue l’influence de sa famille. Hier, j’ai fait des calculs : à l’origine, l’influence de la famille Pei était légèrement inférieure à celle de notre famille Cui, mais grâce à l’expansion menée par Pei Zunqing, elle a maintenant dépassé la nôtre. Et ce, en seulement deux mois ! Que se passera-t-il dans un an, s’il devient vice-premier ministre ? Alors, notre famille Cui n’aura certainement plus de place où se tenir. Tout le gouvernement central et les régions seront sous le contrôle de la famille Pei. Hélas ! »
Cui Yu poussa un profond soupir, tandis que Cui Yuan rit et dit : « À mon avis, tu t’inquiètes pour rien. »
« Pourquoi ? » s’étonna Cui Yu.
Cui Yuan, tout en caressant sa barbe, sourit : « Tu penses que Li Qing’an est stupide ? Qu’il laisserait la famille Pei devenir trop puissante ? Je te dis que c’est absolument impossible. En réalité, il a épousé Pei Wan’er justement pour contenir la famille Du Gu. La famille Du Gu est faible et facile à maîtriser. Mais ce n’est pas le cas de la famille Pei. Si on la laisse faire, cela lui causera des problèmes éternels à l’avenir, comme à l’époque où ‘le roi et les chevaux partageaient le monde’. Ce n’est certainement pas ce que Li Qing’an souhaite voir. Donc, je peux affirmer qu’il soutiendra bientôt l’adversaire de la famille Pei. »
À peine Cui Yuan eut-il fini de parler qu’on entendit des serviteurs annoncer précipitamment de l’extérieur : « Maître, le prince Zhao est arrivé, il veut vous voir ! »
Cui Yu fut stupéfait et dit aussitôt à Cui Yuan : « Frère aîné, cache-toi vite. »
Mais Cui Yuan secoua la tête. Il savait pertinemment que Li Qing’an devait déjà savoir qu’il était ici ; en fait, il était venu le voir. « Frère cadet, c’est peut-être là l’opportunité dont je parlais pour la famille Cui. Va l’accueillir ! Je viendrai le voir avec toi. »
…
Sur les marches devant la porte du manoir, Li Qing’an, les mains derrière le dos, observait de l’extérieur cette grande demeure de Cui Yu, qui s’étendait sur plus de cinquante mu, avec des murs hauts, des tuiles noires et des murs blancs, rappelant un peu le style des dynasties Ming et Qing.
À ce moment, la porte du manoir s’ouvrit et Cui Yu sortit rapidement à sa rencontre, s’inclinant et disant : « Votre Altesse le prince Zhao, je vous prie de m’excuser pour l’attente. Je mérite la mort. »

Li Qing’an répondit également en souriant : « Quel crime a commis le seigneur Cui ? C’est moi qui suis venu sans y être invité. »
« Ah ! Votre Altesse est trop aimable, veuillez entrer. »
Li Qing’an n’hésita plus et, les mains derrière le dos, entra directement dans la demeure de Cui.
« J’ai entendu dire que le seigneur Cui était malade. Est-ce qu’il va un peu mieux maintenant ? »
« Ce n’est qu’une vieille maladie : il tousse et a du mal à respirer dès l’automne, mais un jour de repos suffit pour qu’il aille mieux. »
« Hmm ! Alors je vais discuter un peu avec vous, sans perturber votre repos. »
« Pas du tout ! Votre Altesse, veuillez entrer. »
Les deux hommes se rendirent au bureau. Li Qing’an et Cui Yu y entrèrent, mais ils rencontrèrent Cui Yuan qui s’inclina profondément devant eux : « Le criminel Cui Yuan s’incline devant Votre Altesse, le roi Zhao ! »
Les yeux de Li Qing’an se plissèrent également ; il était venu chez les Cui justement pour rencontrer cette personne.