Chapitre 567 : La conquête de la ville de Bao

Parmi les généraux, Liu Yang, le maréchal en charge des opérations militaires, était originaire de Hanzhong. Il connaissait parfaitement les montagnes et les routes de cette région. Il se leva et dit : « Général Li, il existe deux routes pour se rendre à la ville de Nanzheng. L’une est la route le long du fleuve Han, c’est-à-dire en se dirigeant vers l’ouest le long du fleuve, en passant par les comtés de Xingdao et Chenggu, pour finalement atteindre Nanzheng. C’est en réalité la route principale, mais les comtés de Xingdao et Chenggu se trouvent dans des endroits stratégiques, avec des murailles solides ; il ne sera pas facile de les prendre d’assaut. »
Liu Yang s’approcha du plateau de cartes et, à l’aide d’une tige en bois, indiqua une autre route montagneuse étroite : « L’autre route est un sentier, que les locaux appellent la route de Luobao. À dix li au sud du comté de Huayang, un petit sentier mène vers la route de Baogu à l’ouest. Bien que cette route soit étroite, elle ne comporte ni postes stratégiques ni forteresses imprenables ; il faut simplement faire attention aux embuscades de l’ennemi. Une fois arrivé à la route de Baogu, on tourne vers le sud pour atteindre la ville de Baocheng. Celle-ci constitue en fait la porte d’entrée de Nanzheng. La ville est fortifiée, située entre montagnes et rivières, dans un endroit très stratégique. Une fois Baocheng conquise, Nanzheng sera à portée de main. Les deux routes mènent à Nanzheng, chacune ayant ses avantages et inconvénients ; le général peut en choisir une. »
Li Siyeh, préoccupé par le temps, demanda : « Alors, entre ces deux routes, laquelle est la plus rapide ? »
« On pourrait dire qu’elles sont à peu près égales. Cependant, la route le long du fleuve Han nécessite de traverser deux villes ; si des troupes y sont stationnées, cela prendra plus de temps. En revanche, en empruntant le sentier de Luobao, il suffit de prendre d’assaut une seule ville, Baocheng, mais sa conquête est très difficile et des pertes sont inévitables. »
Li Siyeh réfléchit un instant, puis déclara avec détermination : « Alors, empruntons le sentier de Luobao. Même si Baocheng est difficile à prendre, est-ce pire que de prendre la forteresse Lianyun ? Transmettez mes ordres : l’armée partira à l’aube ! »
……
À l’heure de la deuxième veille, l’armée d’Anxi se mit en mouvement : on plia les tentes, on retira les palissades, et tout se fit avec grande rapidité. À l’aube, une armée de cinquante mille hommes et dix mille chameaux se dirigea vers le sud, sous la conduite du général Zhao Chongjie, qui menait dix mille cavaliers en tête.
Le sentier de Luobao bifurque à dix li au sud du comté de Huayang. Il s’agit en réalité d’un petit chemin parallèle au fleuve Han, distant de ce dernier de peu plus de trente li, mais séparé par une grande montagne. Le sentier de Luobao longe alors le versant nord de cette montagne en direction de l’ouest. Bien que ce soit un sentier étroit, il est assez large pour permettre le passage de chevaux de guerre et de chameaux. La distance jusqu’à la ville de Baocheng est d’environ cent cinquante li. Sur les grandes plaines d’Anxi, une telle distance peut être parcourue en une heure, mais les routes de Hanzhong étant accidentées et les chemins de montagne difficiles, le trajet prend un jour et une nuit.

Afin d’éviter une embuscade de la part des troupes de Hanzhong, l’armée d’Anxi, qui disposait de renseignements très précis, envoya vingt équipes d’éclaireurs patrouiller en avant. Cependant, cette fois-ci, l’armée d’Anxi ne rencontra aucune difficulté durant sa marche et tout se déroula très bien. Cela était dû au faible effectif des troupes de Hanzhong, ce qui obligeait Li Huan à concentrer ses forces. L’armée d’Anxi avançait à travers des montagnes escarpées ; il était déjà la fin septembre, et la région de Hanzhong était entrée dans le plein de l’automne. Les feuilles des arbres présentaient des couleurs variées, les forêts étaient teintées de mille nuances, et le froid était intense le matin et le soir. En revanche, pendant la journée, sous le soleil, il faisait chaud et doux, avec un ciel clair et une atmosphère très agréable.

Grâce au beau temps, l’armée d’Anxi put avancer rapidement. Dès le soir suivant, elle arriva dans une vallée située à environ dix li au nord de la ville de Baocheng. Le ruisseau Ba coulait dans la vallée, et les montagnes de part et d’autre étaient vastes, rendant difficile toute embuscade de la part de l’ennemi.

Li Siyeh ordonna donc de camper dans la vallée. À ce moment-là, il commença à faire sombre. Un vent froid d’automne soufflait à travers la vallée, produisant un bruit assourdissant. Les soldats de l’armée Tang mangèrent rapidement leurs provisions sèches avant de se coucher pour reprendre des forces. Li Siyeh, quant à lui, se tenait sur un grand rocher saillant et regardait vers le sud. Dans l’obscurité, on pouvait apercevoir vaguement un coin de la ville de Baocheng. En réalité, cette ville n’était qu’un château construit dans une large fissure de la gorge, bloquant la route vers le sud. Le château n’était pas très élevé ; depuis l’endroit où se trouvait Li Siyeh, on pouvait voir que le château était presque au même niveau que la gorge.

À ce moment-là, quelques soldats amenèrent un homme local et dirent à Li Siyeh : « Mon général, cet homme est bûcheron ; il connaît très bien la ville et nous pouvons l’interroger pour en savoir plus. »

Li Siyeh jeta un coup d’œil à l’homme : il devait avoir un peu plus de trente ans, était robuste et avait une démarche assurée. Peut-être à cause de ses années passées à l’extérieur, sa peau était très sombre. Même de nuit, on pouvait voir l’éclat de son visage. Pour une raison inconnue, la première impression de Li Siyeh à son sujet n’était pas celle d’un bûcheron, mais plutôt celle d’un soldat.

« Comment t’appelles-tu ? »

Le bûcheron s’avança et salua : « Mon général, je m’appelle Qiu Silang, je suis un habitant de la région. »

« Hmm ! Raconte-moi ce qui se passe dans la ville. Combien y a-t-il de troupes stationnées ? »

« Mon général, il y a environ deux mille soldats, et plus de mille foyers parmi les habitants. »

« Quelle est la hauteur et l’épaisseur des murs de la ville ? De quel matériau sont-ils faits ? »

Comme s’il récitait par cœur, le bûcheron répondit sans hésiter : « Les murs sont hauts d’environ sept zhang et épais de trois zhang. Ils sont entièrement construits en pierres géantes. Un seul homme peut les défendre, et personne ne pourra les franchir. »

Li Siyeh fixa le bûcheron un moment, puis ordonna à ses hommes : « Donnez-lui dix pièces d’argent et laissez-le partir ! »

« Merci beaucoup, mon général, pour votre générosité ! »

Le bûcheron s’inclina profondément devant Li Siyeh, puis suivit les soldats. À ce moment-là, Liu Yang, l’officier en charge des opérations militaires, s’approcha et dit : « Général Li, je pense que cet homme est un imposteur ! »
Li Siyeh fronça les sourcils et demanda : « Expliquez-moi, en quoi est-il anormal ? »
« Principalement parce qu’il semble trop calme. Il n’a même pas plié les genoux en voyant le général. De plus, lorsqu’il a parlé de l’état des murailles, il a parlé sans hésiter, comme s’il avait tout préparé à l’avance. Un homme ordinaire ne pourrait-il pas être nerveux ? Il ne peut pas parler si aisément ; je pense donc qu’il est un imposteur. »
En réalité, Li Siyeh était également méfiant. Ce n’était pas tant le fait que cet homme réponde avec aisance, mais plutôt son air de soldat, ainsi que sa démarche légèrement boitillante, trace d’une longue pratique de l’équitation. Li Siyeh hocha la tête et ordonna à ses gardes personnels : « Envoyez quelques éclaireurs pour surveiller cet homme. Dès qu’il montre le moindre signe d’anormalité, arrêtez-le immédiatement ! »
Les gardes partirent. Li Siyeh se tourna à nouveau vers la ville de Baocheng. La lune brillait, mais une fine brume argentée semblait s’élever dans la nuit, enveloppant les murailles de la ville. Trois jours s’étaient déjà écoulés. Il lui restait encore sept jours ; en comptant le retour, il n’avait en réalité que quatre jours pour combattre. Avant la tombée de la nuit le lendemain, il devait absolument prendre la ville de Baocheng. Bien qu’il sache que la limite de dix jours imposée par Li Qing’an n’était pas entièrement sérieuse, cela stimulait néanmoins son esprit de compétition. Il était également convaincu que ne pas prendre Nanzheng en trois jours serait une grande honte pour lui.
……
Pour une armée ordinaire, c’est les provisions qui précèdent les troupes, mais pour l’armée d’Anxi, ce sont les éclaireurs qui partent en premier. Alors que la force principale de l’armée d’Anxi était stationnée dans la vallée, une petite équipe d’éclaireurs composée de dix hommes s’infiltra près de la ville de Baocheng. Le chef des éclaireurs était un officier du nom de Zheng, doté d’une grande expérience. Il ne se hâta pas de s’approcher de la ville ; il observa d’abord le terrain à quelques kilomètres de distance. Baocheng était située entre deux grandes montagnes, dans la vallée du fleuve Bao. De chaque côté se trouvaient des falaises escarpées. La vallée étroite mesurait environ six à sept kilomètres de large et une dizaine de kilomètres de long. C’était le chemin obligé pour se rendre à Nanzheng via la route de la vallée de Bao. Si l’on ne prenait pas cette vallée, il fallait continuer vers l’ouest sur des centaines de kilomètres, ou bien retourner à Huayang pour reprendre la route du fleuve Han.

C’est précisément à cause de la topographie difficile de cet endroit que la forteresse de Baocheng a été construite, devenant ainsi un point stratégique pour contrôler le passage de la vallée de Baogu. Les éclaireurs de l’armée d’Anxi n’ont pas approché la ville, mais ont gravi les falaises à côté d’elle. Les parois rocheuses s’élevaient verticalement, escarpées et hautes d’environ cent zhang ; pour un soldat ordinaire, grimper jusqu’en haut était presque impossible, mais pour les éclaireurs, c’était chose courante. Agiles comme des singes, ils utilisaient des lianes sur les falaises et des cordes qu’ils portaient avec eux pour grimper rapidement. Les dix éclaireurs se sont progressivement rapprochés du sommet de la ville.

« Capitaine, il y a une grotte là-haut ! » chuchota un éclaireur.

Le capitaine Zheng leva les yeux et aperçut effectivement, à environ deux zhang de hauteur, une grotte sombre, plate et large, haute d’environ sept chi, mais large de deux ou trois zhang. Il hocha la tête et grimpa avec effort vers la grotte. Celle-ci était recouverte de lianes, donnant une impression d’ombre et d’humidité. Le capitaine Zheng n’était pas pressé d’y entrer : si des serpents venimeux s’y cachaient et mordaient des soldats, leurs cris de douleur révéleraient leur position.

Il se tint sur un rocher saillant, tira une longue liane d’une main et, de l’autre, dégaina son épée pour couper les lianes recouvrant la grotte. Puis il se retourna pour demander l’aide d’un soldat et alluma un tube fumigène, un dispositif à poudre inventé par l’Office des armes à feu d’Anxi. Son enveloppe était en tube de bambou ; une fois allumé, il dégageait une grande quantité de fumée épaisse, contenant divers ingrédients tels que du piment, du poison et de l’orpiment. Le capitaine Zheng utilisa un tube fumigène à orpiment, généralement employé pour chasser les serpents venimeux. Il jeta le tube dans la grotte ; en un instant, une fumée dense envahit l’endroit, avec une odeur extrêmement forte. On entendit des bruits de glissement, et une dizaine de longs serpents vivant dans la grotte s’enfuirent, descendant la falaise le long des lianes.

Il jeta trois tubes fumigènes successivement ; la fumée envahit toute la grotte, chassant tous les insectes et serpents venimeux qui s’y trouvaient. Après avoir attendu un moment, tandis que la fumée se dissipait peu à peu, le capitaine Zheng sauta dans la grotte, suivi par les soldats qui entrèrent également un à un.

L’intérieur de la grotte était humide et sombre, mais suffisamment spacieux pour accueillir leurs dix personnes. Ayant un point d’appui, il devint beaucoup plus facile d’observer la ville. Le capitaine Zheng s’accroupit à l’entrée de la grotte et regarda vers le bas : de leur position, la vue sur l’ensemble de Baocheng était exceptionnellement claire.

Sous la lumière de la lune, la ville de Baocheng avait la forme d’un rectangle, large de six li et longue d’une dizaine de li. Même en construisant deux hautes murailles pour bloquer les deux entrées de la vallée, la plupart des bâtiments à l’intérieur étaient en pierre. Il n’y avait presque pas de habitants, seulement des groupes de soldats qui patrouillaient dans la ville. Les murs de la ville étaient très hauts et épais, mais les portes n’étaient pas grandes, ne permettant qu’à trois personnes de passer côte à côte. Un pont-levis était levé, mais tout cela n’était pas l’objet de l’attention des éclaireurs. Leur mission était de trouver les points faibles de cette ville.

« Les rivières ! » murmura un éclaireur.
Le colonel Zheng vit clairement : la rivière Bao venait du nord, traversait la ville ; à l’extrémité ouest des remparts, un canal permettait à l’eau d’entrer dans la cité. Mais ce canal devait être très étroit et complètement submergé par les eaux de la rivière.
Le colonel Zheng dessina rapidement un schéma et marqua soigneusement ce canal. Grâce à ses années d’expérience en tant qu’éclaireur, il comprit que c’était là la faiblesse défensive de la ville de Baocheng. Après un moment de réflexion, il décida qu’il valait mieux essayer de plonger pour y jeter un coup d’œil.
……
Dans le grand camp, les cris de douleur des torturés ne cessaient pas. Le bûcheron avait été capturé à nouveau ; l’éclaireur qui le suivait l’avait vu sortir un cheval de la forêt et l’avait immédiatement arrêté. Il s’agissait bien d’un cheval de guerre, avec dans son sac une tenue militaire.
Li Siyeh, le visage sombre, était assis sur son siège de commandement. Oser venir le tromper ainsi, c’était vraiment montrer une audace incroyable.
Un instant plus tard, un soldat personnel entra dans la tente pour annoncer : « Général, il a avoué ! »
« Amenez-le-moi ! »
Le soldat sortit, et bientôt plusieurs guerriers robustes de l’armée d’Anxi traînèrent à l’intérieur le bûcheron, couvert de blessures. Il était déjà inconscient et ne pouvait plus répondre aux questions de Li Siyeh. Un interrogateur déclara alors : « Général, cet homme s’appelle Qiu Yong. C’est un colonel éclaireur au service de Li Huan. Il nous a suivis depuis le comté de Huayang. Il ne connaît pas très bien la situation à Baocheng, mais il connaît bien celle de Nanzheng. »
« Quelle est la situation à Nanzheng ? »
« Général, Li Huan pensait que nous viendrions par la route du fleuve Han, alors il a déployé cinq mille soldats lourds dans les comtés de Xingdao et Gucheng. Mais comme nous n’avons pas emprunté cette route, il va retirer ces dix mille soldats vers Nanzheng. Le problème, c’est que ce colonel éclaireur n’a envoyé un message par pigeon qu’il y a deux heures à Nanzheng, pour informer Li Huan que nous n’avions pas pris cette route. Ainsi, le retrait des troupes de Xingdao et Gucheng prendra du temps ; selon cet éclaireur, cela ne pourra se faire qu’après-demain après-midi au plus tôt. »
Li Siyeh arpentait la tente les mains derrière le dos. Ils ne pourraient retourner à Nanzheng qu’après-demain après-midi. Y avait-il là une opportunité à saisir ? Une idée audacieuse lui vint à l’esprit : dans la guerre, tout est question de ruse !
À ce moment-là, les éclaireurs envoyés pour explorer la ville revinrent. Le colonel Zheng se rendit immédiatement voir Li Siyeh. Celui-ci fit un geste de la main pour ordonner que l’éclaireur à moitié mort soit emmené se soigner, puis il voulut continuer à l’interroger au sujet des informations sur Nanzheng. Il retourna alors à sa place et demanda au colonel Zheng : « Avez-vous obtenu des informations ? »

Ce à quoi faisait référence Li Siyeh en parlant de solutions était le moyen de prendre la ville. Le colonel Zheng se pencha et dit : « Mon général, la ville est effectivement très haute et très épaisse, avec un fossé devant les murailles, ce qui rend difficile l’installation d’échelles ; cependant, la rivière Bao traverse la ville, et il existe un passage en dessous des murailles. »
« Un passage ? » Les yeux de Li Siyeh s’illuminèrent. Il demanda aussitôt : « A-t-on déjà exploré cet endroit ? »
« Oui. Un soldat doué pour nager a plongé dans la rivière Bao. Le passage est en forme de demi-cercle, à six pieds sous l’eau. Le point le plus haut du canal se trouve à cinq pieds du fond de la rivière, mais il y a des barrières en fer très épaisses qui empêchent quiconque de passer. »
« Un canal, des barrières en fer… »
Li Siyeh baissa la tête, plongé dans ses pensées, tapotant doucement la table du bout des doigts. À ce moment-là, Liu Yang, l’officier chargé des opérations militaires, s’avança et proposa : « Mon général Li, le canal situé à cinq li devant nous est très étroit ; on pourrait ainsi couper l’approvisionnement en eau de la rivière Bao. »
Soudain, Li Siyeh se frappa le front : il avait une solution !
…
La ville de Baocheng comptait trois mille soldats stationnés là, ainsi qu’une grande quantité de nourriture, de flèches et de troncs d’arbres. Trois mille hommes, associés à des murailles hautes et solides, suffisaient à résister à une attaque de dizaines de milliers d’hommes. C’était aussi la première étape la plus difficile pour attaquer Nanzheng : la ville de Baocheng agissait comme une armure solide, protégeant étroitement Nanzheng.
Le commandant de la ville de Baocheng s’appelait Yang Wei, un général de rang intermédiaire. Il avait un lien de parenté lointain avec Yang Guozhong, mais si lointain que, à l’époque de la prospérité de la famille Yang, il n’en avait pas tiré grand avantage. Lorsque la famille Yang fut punie, il ne fut pas impliqué non plus. Ce général Yang Wei était très prudent. Pour le dire gentiment, il était prudent ; pour le dire plus crûment, il était lâche. Cependant, c’était justement cette prudence que Li Huan appréciait, c’est pourquoi il le laissa défendre la ville de Baocheng. Li Huan pensait que la force principale de l’armée d’Anxi viendrait par la rivière Han, mais qu’elle enverrait également une petite troupe vers l’ouest pour prendre Baocheng. Ainsi, tant que le prudent général Yang Wei resterait immobile, la ville de Baocheng serait en sécurité absolue.
Mais le général Yang Wei n’aurait jamais imaginé que la force principale de l’armée d’Anxi emprunterait justement la route de la ville de Baocheng. Les ennemis étant déjà aux portes de la ville, il devint paniqué et ordonna à ses trois mille soldats de monter sur les murailles pour se défendre. Il envoya également des gens à Nanzheng chercher de l’aide. Toute la nuit, Yang Wei ne put trouver le sommeil. Il allait sans cesse vérifier les réserves de nourriture, de flèches et d’autres fournitures dans les entrepôts. Ce n’est qu’en voyant ces réserves entassées comme des montagnes qu’il parvenait à se calmer.
À l’aube, il reçut soudain un rapport indiquant qu’il y avait un problème avec la rivière Bao. Yang Wei sentit ses jambes se dérober sous lui, comme si la ville de Baocheng était déjà tombée. Il se rendit sur place, avançant tantôt profondément, tantôt superficiellement dans l’eau, pour examiner la situation.

Les remparts étaient déjà couverts de soldats ; des milliers de torches éclairaient les remparts comme en plein jour. Tous les défenseurs étaient montés sur les remparts, mais la plupart se cachaient au pied des murs pour dormir. Seules quelques centaines de personnes patrouillaient de long en large, surveillant ce qui se passait au loin. Rien d’anormal n’était visible au loin, mais il y avait un problème avec le cours d’eau. Après avoir traversé les murs de la ville, le fleuve Bao se rassemblait à l’intérieur en un étang d’environ trois mu, puis continuait vers le sud, traversant la ville de Baocheng avant de se jeter dans le fleuve Han. À ce moment-là, une centaine de personnes s’étaient rassemblées devant l’étang ; chacun tenait une torche et chuchotait autour de l’étang. « Le général arrive ! » cria quelqu’un à voix basse. Tout le monde s’écarta aussitôt ; on vit Yang Wei arriver rapidement, entouré de une dizaine de soldats. « Que s’est-il passé ? Y a-t-il un problème avec le fleuve ? » demanda Yang Wei, d’une voix tendue et tremblante. Un officier s’avança et rapporta : « Général Yang, nous avons l’impression que le fleuve a soudainement rétréci, et le niveau de l’eau dans cet étang diminue constamment. » « Ah ! » s’exclama Yang Wei, qui se hâta d’aller voir. Le niveau de l’eau était bien plus bas, ayant baissé de cinq pieds ; le canal en contrebas était sur le point de se révéler. « Qu’est-ce que c’est que ça ? » Ses officiers ne portaient pas vraiment ce chef lâche et incompétent dans leur cœur. L’officier qui avait parlé se moqua intérieurement, puis dit : « N’est-ce pas facile à expliquer ? L’armée d’Anxi a bloqué le fleuve en amont, c’est pourquoi le niveau de l’eau ici a fortement chuté. » « Vraiment ? Mais pourquoi bloqueraient-ils le fleuve ? » Yang Wei n’était pas stupide ; il comprit soudain et s’écria : « Veulent-ils assécher le fossé pour attaquer la ville ! » Tout le monde hocha la tête ; c’était probablement le cas. Le fossé était relié au fleuve Bao ; si le fleuve s’arrêtait de couler, le fossé sècherait naturellement. C’était une grande faiblesse de la ville de Baocheng, mais personne n’aurait cru qu’elle serait découverte si rapidement par l’armée d’Anxi. Un sentiment funeste s’empara de tous : il semblait difficile de défendre la ville de Baocheng. À ce moment-là, des bruits de tambours de guerre retentirent au loin. Quelqu’un sur les remparts cria : « Général Yang, l’armée principale d’Anxi arrive ! » Yang Wei eut l’impression de tomber dans un abîme sans fond ; l’armée d’Anxi était enfin arrivée. Il ne pouvait plus se soucier du blocage du fleuve Bao ; il tourna les talons et monta en courant sur les remparts, criant de manière désordonnée : « Tout le monde, debout ! Levez-vous tous, nous allons avoir une bataille ! »

Les soldats se réveillèrent en sursaut de leurs rêves, saisirent leurs armes et se levèrent, se frottant les yeux encore ensommeillés, pour regarder vers le nord. Dans l’obscurité de la nuit, on apercevait une armée immense qui avançait vers la ville de Baocheng, sombre et effrayante. Sur les remparts, sous les cris épuisés du commandant Yang Wei, les soldats bandèrent leurs arcs, chargèrent leurs flèches et transportèrent des troncs d’arbres.

L’armée d’Anxi se rapprochait de plus en plus, pénétrant dans l’entrée de la vallée en forme de trompe, puis s’arrêta à environ trois li de la ville. Li Siye prit la tête ; il regarda froidement ce château imposant, un sourire moqueur aux lèvres. Un château aussi solide que ce soit, s’il a des faiblesses, il n’est pas différent de débris de tofu. Aujourd’hui, il prendrait la ville de Baocheng sans déployer un seul soldat.

Son regard se porta involontairement sur la rivière Bao. Son cours supérieur avait été obstrué par eux, mais sans être complètement coupé ; le niveau de l’eau avait fortement baissé, la transformant en un petit cours d’eau peu profond. À présent, la moitié du canal sous les remparts était visible, formant un croissant noir, à travers lequel on pouvait distinguer vaguement des barrières en fer.

Li Siye fit un geste de la main et donna l’ordre d’agir. Une dizaine de soldats sautèrent dans la rivière en portant une planche. La rivière, autrefois profonde, n’atteignait plus que la taille des hommes. Ils posèrent la planche, sur laquelle se trouvaient quatre objets ronds et noirs ressemblant à des potirons. La planche commença à flotter dans l’eau, avançant lentement vers les remparts, guidée par un soldat très doué pour nager.

Ce n’était qu’un petit détail. Les soldats sur les remparts surveillaient avec anxiété les changements dans les positions de l’armée d’Anxi ; personne ne remarqua l’anomalie dans la rivière. Même si quelqu’un l’avait remarquée, il l’aurait prise pour un simple morceau de bois et n’y aurait pas prêté attention, car personne n’aurait pu deviner ce que cela signifiait.

L’armée d’Anxi continuait de modifier ses positions : parfois, la cavalerie avançait, parfois, les archers et arbalétriers prenaient le dessus, attirant l’attention des défenseurs. De plus, quelques sorciers dansaient sous la lumière de la lune, criant vers elle ; personne ne comprenait ce qu’ils criaient. Seul Li Siye fixait intensément la planche. À ce moment-là, la planche glissa silencieusement dans le canal en forme de croissant, profond de plusieurs dizaines de pieds, et fut bloquée par les barrières en fer.

On vit alors une étincelle scintiller dans le canal, comme si quelque chose prenait feu. Un esprit de l’eau, dont la mèche avait été enflammée, plongea dans l’eau et nagea désespérément en arrière. Il devait nager à plus de cent pas en moins d’une demi-perche de temps, sinon il était mort.

Li Siye et tous les soldats d’Anxi à ses côtés retenaient leur souffle. La cavalerie fit demi-tour et s’élança vers le nord. Il semblait que tous les soldats d’Anxi avaient compris ce qui se passait ; beaucoup se jetèrent au sol et se bouchèrent les oreilles. Seuls quelques sorciers continuaient à danser frénétiquement, attirant les regards stupéfaits de milliers de personnes sur les remparts.

À ce moment-là, une lumière rouge éclatante jaillit dans le canal ; aussitôt suivie d’une explosion assourdissante. Des vagues gigantesques s’élevèrent vers le ciel, comme si des montagnes s’effondraient. Les murs de la ville tremblèrent violemment, et des cris de terreur retentirent sur les remparts. Ces cris furent engloutis par une fumée noire, de laquelle émergèrent des bruits de décombres, des hurlements et des gémissements, sans cesse répétés…
Lorsque la fumée se dissipa, les soldats de l’armée d’Anxi se relevèrent lentement. Les murs de la ville avaient complètement changé d’apparence : sur le côté nord-ouest, juste au-dessus du canal, un tronçon de mur long de trois cents zhang s’était effondré. D’immenses rochers roulèrent au sol, emportant avec eux les corps de nombreux soldats. Au milieu du canal apparut une grande brèche d’une dizaine de zhang de large.
La forteresse naturelle de la ville de Baocheng avait disparu en un instant. Li Siyeh poussa soudain un rugissement de colère : « Envahissons la ville de Baocheng, ne laissons personne s’échapper ! »
Des cris de guerre retentirent dans les airs, et des dizaines de milliers de soldats de l’armée d’Anxi se précipitèrent vers la ville de Baocheng tels une marée dévastatrice.