Chapitre 583 : La demande de Mme Nuage

« Entre ! »
Li Qingan posa les documents qu’il tenait à la main. La porte s’ouvrit avec un grincement et Gao Wu entra. Elle avait l’air préoccupée, la tête légèrement baissée, comme si elle voulait dire quelque chose, mais ses lèvres bougeaient sans qu’aucun son ne sorte.
Bien que Li Qingan et Gao Wu se fréquentent depuis près de dix ans, le long temps passé séparés les avait rendus un peu étrangers l’un à l’autre. Ce sentiment d’étrangeté avait réduit leurs conversations ; lorsqu’ils se retrouvaient seuls, ils ne trouvaient rien à dire pendant des heures, se contentant de remarques comme « Quel beau temps en automne ! »
Li Qingan savait aussi que Gao Wu l’avait attendu pendant dix ans. Cette persévérance lui fit comprendre qu’il avait une responsabilité envers elle. Bien qu’il ait exprimé à plusieurs reprises son désir de l’épouser, Gao Wu n’avait jamais donné de réponse. Personne ne savait ce qu’elle pensait. Mingyue lui avait posé la question à plusieurs reprises, mais elle était restée silencieuse, ce silence ajoutant encore de la gêne entre eux.
« As-tu quelque chose à me demander ? » demanda Li Qingan en souriant.
Gao Wu se mordit la lèvre et, après un long moment, dit à voix basse : « Tu dois être au courant pour mon père, n’est-ce pas ? »
« Oui, je le sais. »
Li Qingan hocha la tête et dit franchement : « Tu veux que je le sauve, c’est ça ? »
« Si tu te sens obligé, je ne t’y forcerai pas. »
Les lèvres de Gao Wu étaient blanches à force de se mordre. L’inquiétude pour son père la poussait à vouloir s’agenouiller pour le supplier, mais son orgueil l’en empêchait. Ce conflit intérieur se reflétait dans ses yeux, où se lisait une douleur profonde. Elle ne savait pas quoi faire.
Li Qingan réfléchit un instant, puis lui dit doucement : « Mme Nuage, il y a quelque chose que je dois te dire. Gao Xianzhi n’est pas seulement ton père, c’est aussi mon ancien supérieur. Il a apporté d’importants contributions à Anxi. Que ce soit pour des raisons professionnelles ou personnelles, je dois le sauver. C’est aussi ce que souhaitent les soldats d’Anxi. Ne t’inquiète pas ! Je ferai tout mon possible pour le sauver. »
Gao Wu sentit ses yeux brûler. Une sensation piquante lui monta aux yeux, les rendant rouges. Elle se couvrit la bouche et se détourna, les larmes de gratitude coulant malgré elle. Elle pleura en silence, la gorge nouée.
Li Qingan regarda silencieusement ses épaules maigres, songeant à toute la tristesse qu’elle portait en elle. Dix ans de souffrance l’avaient privée de sa gaieté et de son innocence d’autrefois ; même le bonheur était devenu un luxe dans sa vie. À cette pensée, il ressentit de la culpabilité et de la compassion pour elle.
Il s’approcha, entoura doucement ses épaules et dit : « Ne t’inquiète pas. Je sauverai ton père. »
Mme Nuage se retourna, se jeta dans ses bras et se mit à pleurer doucement.

Li Qing’an caressa doucement ses cheveux. Lorsqu’elle se calma un peu, il releva son menton et fixa cette jeune femme belle et triste devant lui. Wu Niang était un peu paniquée, mais elle n’avait pas la force de se dégager. Au fond d’elle, elle ressentait aussi un désir secret : celui que cet homme la garde éternellement dans ses bras. Son étreinte était si chaleureuse, lui procurant un sentiment de sécurité intense.

Elle ferma les yeux, ses longs cils tremblant légèrement. Soudain, elle sentit une chaleur sur ses lèvres. Li Qing’an avait baissé la tête pour l’embrasser. Wu Niang eut l’impression que son esprit explosait ; elle se perdit dans l’aura masculine puissante de Li Qing’an…

Sans s’en rendre compte, elle enlaça le cou de Li Qing’an et l’embrassa avec passion. C’était son premier baiser, tardif, mais aussi celui qu’elle attendait depuis dix ans. À cet instant, elle offrit tout son être à l’homme qu’elle aimait. Même s’il exigeait tout d’elle, elle lui donnerait sans hésiter tout ce qu’il voulait.

Mais Li Qing’an ne continua pas. Il savait que le cœur de Wu Niang lui était désormais entièrement ouvert. À cet instant, le cœur de Gao Wu était rempli de gratitude envers lui. Cette gratitude balaya complètement la retenue et les contradictions émotionnelles qu’il avait ressenties ces deux mois-là.

Il savait qu’il pouvait l’obtenir facilement s’il le souhaitait, mais il ne voulait pas la posséder dans de telles circonstances. Ce n’était pas son style. Il méprisait l’idée d’exploiter quelqu’un dans le besoin.

« Deviens ma femme », murmura Li Qing’an à son oreille.

À ce moment, Wu Niang sortit lentement de son état d’ivresse. Son visage était rouge, elle se libéra doucement de l’étreinte de Li Qing’an, arrangea ses cheveux un peu en désordre, puis secoua légèrement la tête.

« Tu ne veux pas ? Tu ne veux pas être ma concubine ? » demanda Li Qing’an en la regardant.

« Non ! Si j’étais une femme attachée aux titres, je n’aurais pas refusé deux fois le statut de princesse, ni refusé d’épouser le fils de la famille Cui. Qi Lang, tu ne devrais pas poser de telles questions. »

« Alors pourquoi ? »

« Je ne sais pas non plus. »

Wu Niang poussa un soupir léger et dit : « J’ai toujours l’impression que tu n’es plus le Li Qi Lang d’autrefois. Encore et encore, j’essaie de retrouver en toi un peu de l’homme d’avant, ne serait-ce qu’un peu, mais à chaque fois je suis déçue. Il n’y a plus rien, absolument rien. »

Li Qing’an hocha silencieusement la tête, retourna à sa place. Après un long moment, il dit lentement : « Tu dois comprendre que les expériences et la position sociale peuvent changer une personne. »

« Je le sais. Je ne t’en veux pas, c’est juste que je me sens très perdue… »

La voix de Wu Niang devenait de plus en plus faible, jusqu’à disparaître complètement. Les deux restèrent silencieux, chacun plongé dans ses pensées. Au bout d’un moment, Wu Niang demanda avec hésitation : « Qilang, au sujet de mon père… »
Li Qing’an sourit et dit : « Ne t’inquiète pas pour ça. Comme je l’ai dit, même si tu ne me le demandais pas, je m’occuperais quand même de cette affaire. »
« Alors, merci beaucoup. Je ne vais pas te déranger davantage. »
Wu Niang s’inclina puis fit mine de quitter le bureau de Li Qing’an.
« Wu Niang ! » l’appela Li Qing’an.
Elle s’arrêta, sans se retourner, poussa un léger soupir et dit : « Qilang, donne-moi un peu de temps pour réfléchir, d’accord ? »
« Je comprends. Va. »
En la regardant disparaître, Li Qing’an esquissa un sourire amère. Il avait initialement voulu assumer ses responsabilités, mais il ne s’attendait pas à ce que Gao Wu fût si pleine de personnalité. Il pouvait comprendre le chagrin de Wu Niang : Li Qing’an d’il y a dix ans avait déjà pris racine dans son cœur. Lorsqu’elle avait découvert à quel point Li Qing’an réel et celui de ses rêves différaient, on pouvait imaginer sa déception.
À ce moment-là, on entendit à nouveau la voix d’un soldat à l’entrée : « Je rapporte au grand général : M. Yan a une affaire urgente à lui soumettre ! »
C’était Yan Zhuang. Li Qing’an reporta immédiatement son attention et dit : « Faites-le entrer. »
Un instant plus tard, Yan Zhuang entra précipitamment, s’inclina et dit : « Je salue le grand général ! »
« Quelle affaire urgente avez-vous, monsieur ? » demanda Li Qing’an en souriant.
« Grand général, je suis venu au sujet de Gao Xianzhi. »
Yan Zhuang venait de revenir de la vérification des provisions militaires dans la région de Longyou. À Xianyang, il avait déjà appris que Gao Xianzhi avait été emprisonné, ce qui l’avait poussé à se hâter vers ici.
« Grand général, aucune décision n’a encore été prise au sujet de Gao Xianzhi, n’est-ce pas ? »
Li Qing’an le regarda et répondit calmement : « Alors, selon vous, comment devrais-je m’y prendre concernant Gao Xianzhi ? »
Entendant le ton de Li Qing’an, qui semblait indiquer qu’aucune décision n’avait encore été prise, Yan Zhuang poussa un soupir de soulagement et dit : « À mon avis, il faudrait inventer un autre crime pour Gao Xianzhi, afin que Li Hen le tue immédiatement. »
« Vous voulez dire utiliser quelqu’un d’autre comme instrument pour tuer ? »
« Exactement ! »

Yan Zhuang sentit que Li Qing’an ne comprenait pas vraiment ce qu’il voulait dire, alors il expliqua à nouveau : « Les deux grands généraux du Tang du Sud, l’un est Geshu Han et l’autre est Gao Xianzhi. Geshu Han s’est allié à Li Mao, ce qui l’a empêché de démontrer pleinement ses capacités en raison de limites matérielles ; je ne m’inquiète pas pour lui. Le problème, c’est Gao Xianzhi. À l’époque, c’est grâce à lui que Li Longji a pu maintenir la moitié du territoire du Tang du Sud. Non seulement il possède d’excellentes compétences militaires, mais il a aussi autour de lui de nombreux généraux talentueux, tels que Xi Yuanqing et Zhao Chongjin, qui sont tous des chefs de guerre de premier ordre. Si l’on pouvait tuer Gao Xianzhi avec l’aide de Li Hen, non seulement le Tang du Sud perdrait sa protection, mais Xi Yuanqing, Zhao Chongjin et les autres auraient certainement des intentions rebelles et ne se battraient plus pour Li Hen. De plus… »
« Il y a encore quelque chose ? »
Yan Zhuang, sentant que Li Qing’an semblait peu intéressé par ses suggestions, soupira intérieurement, mais ne voulant pas abandonner, il baissa la voix et dit à Li Qing’an : « Il y a aussi le fait que Gao Xianzhi conserve encore du prestige au sein de l’armée d’Anxi. Li Siye, Feng Changqing, Duan Xiushi et d’autres ont tous été promus par lui. Cet homme reste une menace pour le grand général. Seule sa mort permettra de régler définitivement le problème. Que pensez-vous, grand général ? »
Li Qing’an, les mains derrière le dos, se dirigea lentement vers la fenêtre et fixa le ciel sombre à l’extérieur. Autrefois, il aurait partagé l’avis de Yan Zhuang et aurait certainement profité de cette occasion pour éliminer Gao Xianzhi. Mais maintenant, son état d’esprit avait progressivement changé ; il ne recourrait plus à cette stratégie. La stratégie de Yan Zhuang n’était pas mauvaise en soi, mais elle était trop sournoise et de bas niveau. Tout a deux faces. Yan Zhuang, concentré sur ce qui se passait derrière lui, n’avait pas examiné la question sous son aspect positif.
En y pensant, Li Qing’an dit lentement : « Je suis désolé, mais je crains de ne pas pouvoir suivre vos conseils cette fois. »
« Pourquoi ? » Yan Zhuang fut stupéfait.
« En réalité, Gao Xianzhi présente à la fois des avantages et des inconvénients pour moi. Les inconvénients, comme vous l’avez dit, mais vous n’avez pas vu les avantages. Avez-vous jamais pensé à l’impact que cela aurait sur ma réputation si je sauvais Gao Xianzhi ? Gao Xianzhi est mon ancien supérieur, qui m’a montré de la bienveillance. Si je parviens à le sauver, tout le monde dira que Li Qing’an est loyal et reconnaissant. Quant aux soldats de l’armée d’Anxi, ils me respecteront encore plus. Monsieur, en tuant Gao Xianzhi, je ne gagnerais qu’un petit avantage, tandis que en le sauvant, je gagnerais la loyauté de tous. Pourquoi ne pas le faire ? »
Bien que les paroles de Li Qing’an soient très logiques, l’esprit sournois de Yan Zhuang était profondément ancré en lui. Il refusa de se résigner et dit : « Ou bien on sauve Gao Xianzhi ouvertement, mais on le tue en secret. Tant qu’il meurt dans le Sichuan, Li Hen ne pourra pas se défendre. Le grand général pourra ainsi obtenir à la fois la gloire et les richesses. Pourquoi ne pas adopter cette stratégie qui permet de tuer deux oiseaux d’une pierre ? »

Li Qing’an secoua à nouveau la tête : « C’est que tu sous-estimes trop les gens du monde. Si Gao Xianzhi mourait subitement après avoir été sauvé, au moins la moitié des gens soupçonneraient que c’est moi qui ai utilisé quelqu’un d’autre pour tuer. Puisque je l’ai sauvé, autant le sauver complètement pour gagner définitivement la réputation de la justice. De plus, pour moi, Li Heng n’est qu’un poisson dans un pot ; je finirai bien par le capturer tôt ou tard. Même s’il y avait dix Gao Xianzhi, cela ne m’importerait pas. Un Gao Xianzhi mort, cela ne vaut rien pour moi ! »