Chapitre 611 : Qui sera le vice-chancelier de gauche ?

La nuit tombée, une calèche entra rapidement dans le quartier de Xingdao. Plus de cent gardes surveillaient attentivement les alentours. À l’intérieur de la calèche se trouvait Zhang Yun, qui venait d’être promu vice-chancelier de droite. Appuyé confortablement contre la paroi de la calèche, les yeux plissés, il observait les rues ; les petits détails qu’il avait habituellement ignorés prenaient désormais vie à ses yeux.
Des groupes d’enfants jouaient et se poursuivaient, refusant de rentrer chez eux malgré l’obscurité. Deux femmes, assises devant leurs portes respectives, s’interrogeaient sur le dîner de l’autre, avec dans la voix une pointe de rivalité et de vanité. Un ivrogne se cachait près de sa porte, s’efforçant désespérément de se laver le visage avec de la glace et de la neige…
Zhang Yun sourit et ferma le rideau de la calèche. Il était vraiment comblé : ses aspirations de tant d’années venaient enfin de se réaliser. Le conseil gouvernemental avait adopté à l’unanimité une résolution approuvant la proposition de l’impératrice douairière, le nommant officiellement vice-chancelier de droite.
Vice-chancelier de droite, chef de tous les fonctionnaires, son pouvoir devenait encore plus crucial lorsque l’empereur était absent. Malheureusement, le pouvoir de gouverner se partageait entre les différents chanceliers ; sinon, même le pouvoir de Li Linfu autrefois n’aurait pas pu rivaliser avec le sien aujourd’hui.
Bien qu’il n’ait pas pu obtenir le pouvoir de gouverner, Zhang Yun était satisfait. C’était ce titre qu’il désirait : celui de vice-chancelier de la Grande dynastie Tang.
La calèche tanguait doucement. Zhang Yun ferma les yeux, réfléchissant à sa conversation avec Li Qing’an qui aurait lieu bientôt. Il s’agissait de sa présentation officielle avant d’assumer ses fonctions.
En réalité, Zhang Yun comprenait bien que Li Qing’an l’avait choisi comme vice-chancelier de droite non pas en raison de ses compétences, mais parce qu’il voulait nommer en réalité Pei Min ou les membres du bureau secret – eux seuls étaient de véritables hommes capables de gouverner le pays. Il avait simplement besoin de lui pour une période de transition ; une fois Li Qing’an monté sur le trône, son rôle de vice-chancelier prendrait fin.
C’était aussi la raison pour laquelle on utilisait son fils : pour qu’il puisse quitter ses fonctions volontairement à l’avenir. Zhang Yun comprenait tout cela, mais cela ne le dérangeait pas. Ce qu’il voulait, c’était ce titre ; tant qu’il pouvait occuper le poste de vice-chancelier, même pendant un an, il serait satisfait.
La calèche ralentit progressivement et s’arrêta devant la grande porte du palais royal de Li Qing’an. Zhang Yun en sortit, arrangea ses vêtements et se dirigea rapidement vers les marches.
En général, les visites entre hauts fonctionnaires étaient très protocolaires : on fixait d’abord un moment, et lorsque l’heure approchait, la partie qui recevait envoyait son fils, ou un frère, pour accueillir l’invité, afin que celui-ci ne reste pas à attendre devant la porte. Cela n’était pas seulement impoli, mais aussi un signe de grande méfiance envers l’autre partie.

Bien sûr, si l’on se présente sans y être invité, c’est une autre histoire : dans ce cas, le visiteur attend assis dans sa voiture, sans se tenir à l’entrée comme un mendiant, à attendre avec anxiété que le maître sorte, ce qui serait embarrassant pour lui.
Cependant, au palais du prince Zhao, il y avait une exception : le fils de Li Qing’an n’avait que peu plus d’un an et ne pouvait pas accueillir les invités à la place de son père ; il n’avait pas non plus de frères pour l’aider. Li Qing’an ne sortait pas non plus à l’avance pour attendre dans le froid. Même s’il arrivait tôt, le visiteur n’osait pas attendre assis dans sa voiture, car Li Qing’an était déjà un homme puissant et influent. C’était comme être convoqué par l’empereur : si l’empereur était en train de manger, le chancelier ne pouvait que rester sous le soleil brûlant, sans rien pouvoir faire.
Zhang Yun monta les marches et dit au gardien : « Veuillez annoncer à votre prince que Zhang Yun est venu en visite. »
« Ah, c’est le chancelier ! Veuillez patienter un instant, j’y vais tout de suite ! »
Le gardien partit en courant. Zhang Yun se tint devant l’entrée du palais, les mains derrière le dos, attendant patiemment. Au bout d’un moment, on entendit des pas à l’intérieur, puis la porte latérale s’ouvrit. Li Qing’an sortit en souriant : « Pardonnez-moi d’avoir fait attendre le chancelier Zhang, c’était impoli de ma part ! »
Zhang Yun se sentit soudain soulagé : Li Qing’an était venu lui-même à sa rencontre, au lieu de laisser ses gardes l’introduire. Dans ses souvenirs, Li Qing’an sortait rarement personnellement pour accueillir les invités ; il laissait toujours ses gardes les faire entrer. Le visage de Zhang Yun s’illumina de fierté.
« Pas du tout ! C’est moi qui suis arrivé trop tôt et qui dérange le repos de Votre Altesse. »
« Le chancelier Zhang est trop modeste. D’après mes souvenirs, c’est la première fois que vous venez dans mon palais, n’est-ce pas ? »
« J’aurais voulu venir depuis longtemps, mais j’avais peur que Votre Altesse ne m’empêche d’entrer, craignant que je ne mange trop. »
L’humour de Zhang Yun fit rire les deux hommes, et l’atmosphère devint immédiatement plus détendue. « Veuillez entrer ! Veuillez entrer ! J’ai encore un peu de riz dans mes réserves ; je peux offrir du riz au chancelier. »
Les deux hommes entrèrent dans le palais en riant. Li Qing’an invita Zhang Yun dans son bureau extérieur, ce qui était un grand honneur. Quand un homme invite un ami dans son bureau, c’est comme quand une femme laisse quelqu’un voir sa garde-robe : on ne bénéficie pas d’un tel traitement sans une relation particulière.
Zhang Yun fut vraiment surpris que Li Qing’an ne l’ait pas emmené dans la salle de réception, mais dans son bureau ; il sentit alors à quel point Li Qing’an tenait à lui.
Les deux hommes s’assirent dans le bureau. Ru Shi, la concubine préférée de Li Qing’an, leur servit du thé parfumé, ce qui était également un traitement de très haut niveau. Zhang Yun n’avait jamais entendu dire que Li Qing’an laissait sa concubine servir du thé aux invités ; généralement, c’étaient des servantes ou des gardes.
Tous ces détails prouvèrent à Zhang Yun que cette rencontre serait exceptionnelle. Li Qing’an ne l’avait certainement pas convoqué pour une simple conversation ; il devait avoir une affaire importante à discuter avec lui. Mais Zhang Yun ne aborda pas directement le sujet et commença par parler de choses et d’autres.

« J’ai entendu dire que Votre Altesse a encore adopté une fille, c’est vraiment joyeux ! »
Li Qing’an soupira et dit : « Hélas ! Sans craindre de faire rire le chancelier, j’aime beaucoup les enfants, mais j’ai malheureusement peu d’héritiers : seulement un fils et une fille. C’est plutôt solitaire. Heureusement, la reine va bientôt accoucher ; j’espère qu’elle pourra m’offrir un autre enfant. »
« En fait, je pense que c’est parce que Votre Altesse a peu de concubines. Jusqu’à présent, elle n’en a que cinq, ce qui ne correspond pas aux règles rituelles. Les ministres de la cour en parlent aussi avec désapprobation ! »
« Vraiment ? » Li Qing’an sourit : « Alors, je me demande dans la famille du chancelier Zhang… »
Lorsqu’un homme parle du nombre de femmes qu’il a, il est toujours un peu fier, que ce soit un simple serviteur ou un chancelier. Zhang Yun, caressant sa barbe, rit et dit : « J’ai seulement une épouse, mais vingt-quatre concubines. Ce n’est pas grand-chose ! Rien du tout ! »
En réalité, les règles rituelles fixent clairement le nombre de femmes qu’un homme peut épouser. Selon son statut social, plus son rang est élevé, plus il peut en épouser, et il doit en épouser suffisamment. Si le dirigeant se contente de légumes et de tofu, comment ses subordonnés pourraient-ils manger de la viande et des poissons tous les jours ? C’est donc ce à quoi fait référence Zhang Yun lorsqu’il dit que les ministres critiquent le faible nombre d’épouses de Li Qing’an.
Mais quel que soit le nombre d’épouses, il y a une limite. Dépasser cette limite, c’est enfreindre les règles. Les rites de la dynastie Zhou ancienne étaient comme la loi sur le mariage actuelle : il y avait une limite, mais les désirs des hommes n’en avaient pas. Ainsi, des solutions ont été trouvées. Le nombre d’épouses officielles est limité, mais en dehors de celles-ci, un homme peut en avoir autant qu’il veut. Par exemple, il y avait une limite au nombre de concubines dans le harem de Li Longji, mais il en a eu quarante mille. De même pour les maîtresses numéro un, deux, trois, quatre, cinq, six…
Les hormones mâles restent les mêmes, de tout temps, donc l’essence ne change pas.
Après avoir plaisanté un moment, la conversation se tourna progressivement vers les affaires importantes de la soirée. Li Qing’an but une gorgée de thé et dit avec un sourire léger : « Aujourd’hui, j’ai invité le chancelier parce que j’ai une affaire à discuter avec lui. »
Zhang Yun s’anima, sachant que l’on abordait enfin le sujet principal, et dit avec un sourire : « Votre Altesse, parlez sans crainte ! »
« Hmm ! » Li Qing’an réfléchit un instant, puis dit : « Après l’assassinat du chancelier Pei, le conseil politique a perdu un membre, ce qui ne respecte pas la règle du nombre impair. De plus, le chancelier Zhang a été transféré du poste de chancelier de gauche à celui de chancelier de droite, ce qui laisse le poste de chancelier de gauche vacant. Qu’en pensez-vous, chancelier Zhang ? Qui serait bien pour ce poste ? »
« Euh… »

Bien que le trône fût actuellement vacant et que de nombreuses grandes décisions soient prises conjointement par le Conseil des affaires politiques, Zhang Yun accordait toujours une grande importance à ce poste de Premier ministre de gauche. Il craignait surtout que Wei Tao ne devienne Premier ministre de gauche : même si les grandes décisions ne poseraient pas de problème, il redoutait des difficultés dans les détails. Si Wei Tao utilisait son pouvoir de rejet au sein du Bureau chargé des affaires courantes pour lui créer des obstacles à chaque pas, son rôle de Premier ministre de droite deviendrait insupportable.

Maintenant que Li Qing’an avait soulevé cette question, Zhang Yun savait que Li Qing’an avait certainement déjà réfléchi. Il voulait d’abord comprendre ses idées avant de présenter les siennes, afin d’atteindre plus facilement son objectif.

« Je n’ai pas encore réfléchi de manière suffisamment approfondie à ce poste de Premier ministre de gauche. Savez-vous, Votre Altesse, s’il y a une personne appropriée ? »

Li Qing’an rit et dit : « Ce n’est pas grave. Je veux simplement entendre l’opinion du chancelier Zhang. Même si elle n’est pas encore mûre, cela ne fait rien ! »

Voyant que Li Qing’an insistait pour qu’il parle en premier, Zhang Yun exprima discrètement ses pensées : « Bien que le secrétaire Cui soit jeune et talentueux, son expérience est finalement un peu limitée ; il ne convient pas pour ce poste. Zhang Gao, quant à lui, est toujours intègre et désintéressé, et jouit d’une excellente réputation. Je pense qu’il serait plus apte pour ce rôle. »

Il ne mentionna ni Cui Ping ni Zhang Gao, sans parler de Wei, Lu ou Wang, afin de faire comprendre à Li Qing’an que ce poste ne devait pas être occupé par le camp de Wei, sinon, si tout le monde se mettait à se disputer, les affaires de l’État ne pourraient plus avancer.

Si le Conseil des affaires politiques en venait aux conflits, il serait opportun que le Bureau secret prenne le relais pour gérer les affaires de l’État. C’était l’idée initiale de Li Qing’an. Cependant, le Bureau secret n’était après tout qu’une solution temporaire ; il ne pouvait pas vraiment remplacer le Conseil des affaires politiques. Avec deux organes de décision au sein de la cour, tout comme dans l’histoire de la dynastie Tang avec le Bureau sud des fonctionnaires et le Bureau nord des eunuques, le chaos politique était inévitable, au détriment du peuple de la Grande Tang.

Puisque Pei Zunqing était déjà parti, le Bureau secret pouvait progressivement fusionner avec le Conseil des affaires politiques.

Li Qing’an sourit alors et dit : « Peut-être que le chancelier Zhang n’a pas compris ce que je voulais dire. En réalité, j’ai deux questions : premièrement, le Conseil des affaires politiques est actuellement composé d’un nombre pair de personnes ; il est logique qu’il devienne impair. Ensuite, qui deviendra Premier ministre de gauche ? »

Il s’arrêta un instant. Li Qing’an jeta un coup d’œil à l’expression de Zhang Yun et, voyant qu’il semblait plongé dans ses pensées, il continua lentement : « Bien que Zhang Gao soit une personne intègre et compétente, il est trop vindicatif et manque de flexibilité. S’il devenait Premier ministre, certaines ordonnances gouvernementales ne pourraient pas être mises en œuvre de l’année. Je pense qu’il serait plus adapté à diriger le ministère de la Justice ; il serait plus approprié en tant que ministre de la Justice. Quant au poste de Premier ministre, il exige une expérience suffisante sur le terrain, à la fois de la flexibilité et le respect des principes. Pour ce poste de Premier ministre, je recommande Cui Ning. »
Il s’avérait donc que Li Qing’an avait choisi Cui Ning. Zhang Yun réfléchit un instant : cette personne n’était pas mauvaise, elle était très compétente et flexible. Il hocha la tête en souriant : « Votre Altesse veut dire qu’il faudrait intégrer Cui Ning au Conseil des affaires politiques, portant ainsi le nombre de membres à sept, n’est-ce pas ? »
À sa grande surprise, Li Qing’an secoua la tête : « Ce que je veux dire, c’est que le Conseil des affaires politiques devrait être réduit à cinq membres. »
……