Chapitre 635 : Un changement rapide de situation

Au palais royal des Zhao à Chang’an, des soldats entraient et sortaient sans cesse, apportant des messages urgents venus du front et envoyant des ordres à la station de messagerie située à côté du palais.
Dans la salle de stratégie du palais des Zhao, Li Qing’an, Wei Qingping et quelques autres conseillers étudiaient la situation militaire devant un plateau de guerre. De plus, d’éminents fonctionnaires tels que Yan Zhenqing, ministre de la Guerre, Chang Sun Quanxu, vice-ministre de la Guerre, et Nan Jiyun, grand général de la garde impériale, participaient également à la réflexion stratégique devant ce plateau.
Li Qing’an venait de recevoir un message urgent envoyé par Li Siyeh. Il pointa du doigt la région de Luzhou et dit : « L’armée de Wei Boyu a actuellement coupé la retraite de Li Guiren, tandis que Xi Yuanqing bloque le passage de Baixing. Si l’armée de Li Guiren tentait de s’échapper maintenant, ce serait possible ; elle pourrait remonter vers le nord le long des eaux de Wuxiang. Mais selon les informations de Li Siyeh, l’armée de Li Guiren n’a pas l’intention de se diriger vers le nord ; pour l’instant, ils sont stationnés ici… »
Il pointa ensuite du doigt la région au nord de la ville de Shangdang, où se trouvait un village construit avec de petits blocs de bois, et, à l’ouest, une rivière peinte en blanc.
« C’est la rivière Zhuo Zhang. Sur la rive est, à environ cinquante li de la ville de Shangdang, se trouve le village de Zhuo Zhang. L’armée de cinquante mille hommes de Li Guichen est stationnée dans ce village. Il est évident que Li Guiren compte engager un combat décisif contre l’armée principale d’Anxi dirigée par Li Siyeh. »
« Quel est le rapport de force entre les deux armées ? » demanda Yan Zhenqing d’une voix grave.
« Actuellement, Li Siyeh dispose d’environ quatre-vingts mille soldats dans la région de Hedong. Cependant, en tenant compte de la nécessité de bloquer la retraite de l’armée des Yan et de certaines troupes stationnées ailleurs, il ne peut mobiliser que quarante mille hommes au maximum. Pour l’instant, Zhao Chongjie et He Lou Yurun ont déjà envoyé dix mille cavaliers d’élite en renfort. Ainsi, Li Siyeh dispose également de cinquante mille soldats. Cela correspond à son caractère : il ne compte pas gagner en comptant sur son nombre. En termes de types d’armées, l’armée des Yan compte trente mille cavaliers et vingt mille fantassins, tandis qu’Anxi en compte quarante mille cavaliers et dix mille fantassins. En ce qui concerne le nombre de cavaliers, nous avons l’avantage. De plus, nous disposons du tonnerre céleste et de l’huile enflammée. Que ce soit en termes d’armes ou de force, nous avons l’avantage. L’avantage de l’adversaire réside dans ses cavaliers : dix mille cavaliers de Yeluohe sont les plus redoutables et les plus élites parmi ceux d’An Lushan. Il y a aussi dix mille cavaliers khitans, issus des troupes d’élite de la tribu Yelü des Khitans, bien équipés, dont on dit que leur combativité dépasse celle des cavaliers de Youzhou. Il existe également une unité de cavaliers d’élite parmi les Xi. C’est grâce à ces trente mille cavaliers que Li Guiren ne souhaite pas se retirer vers le nord pour affronter l’armée d’Anxi. S’il parvient à vaincre cette armée, sa renommée s’étendra dans tout le monde. »
Chang Sun Quanxu hocha la tête et dit avec émotion : « C’est un combat où les forces sont à peu près équilibrées ! »
Il jeta un coup d’œil à Nan Jiyun, vit une lueur de tristesse dans ses yeux, et sourit : « Et vous, général Nan, qu’en pensez-vous ? »

Nan Jiyun regrettait de ne pas avoir eu l’occasion de participer à une bataille aussi remarquable. Il hocha silencieusement la tête et dit : « Le général Li Siyeh insiste pour affronter cinquante mille soldats de l’adversaire avec ses cinquante mille hommes à lui ; c’est en soi une marque de sous-estimation de l’ennemi. Je crains seulement que l’armée d’Anxi, éblouie par sa réputation, devienne arrogante et ne prenne pas au sérieux l’armée de Yan – ce serait extrêmement dangereux. »
« Le général Nan a raison, j’ai la même inquiétude. »
Li Qing’an s’adressa à tous : « J’ai déjà écrit à Li Siyeh pour lui ordonner de ne pas sous-estimer l’ennemi. De plus, j’ai chargé Wang Sili de mener trente mille soldats de Guanzhong depuis Shanzhou pour aller prêter main-forte à Hedong. Cette bataille est cruciale ; Li Siyeh dispose du temps, du lieu et du soutien populaire – il ne doit absolument pas perdre ! »
À ce moment-là, un fonctionnaire apporta un rapport et salua : « Votre Altesse, les dernières nouvelles de Taiyuan ! »
Tous furent immédiatement captivés et se tournèrent vers Li Qing’an. Celui-ci prit le rapport, le consulta, fronça les sourcils et dit : « Pas étonnant que Li Guiren refuse d’aller vers le nord : An Qingxu a changé de stratégie. Dès son arrivée à Taiyuan, il s’est retiré dans le comté de Shi Ai, tandis que Li Huaixian mène quatre-vingts mille soldats vers le sud. »
Cette nouvelle stupéfia tout le monde. Parmi les quatre-vingts mille soldats de Li Huaixian, au moins trente mille étaient des cavaliers d’élite de Youzhou, très rapides. S’ils arrivaient à Luzhou avant le début de la bataille de Shangdang, la situation de Li Siyeh deviendrait critique.
Li Qing’an, les mains derrière le dos, arpentait la pièce. Il comprit alors la véritable stratégie d’An Lushan : attaquer Taiyuan n’était qu’un prétexte ; son véritable objectif était de s’attaquer à l’armée d’Anxi de Li Siyeh. Si Guo Ziyi envoyait des troupes pour soutenir Li Siyeh, Taiyuan serait certainement affaibli, ce qui permettrait à l’armée d’An Qingxu de profiter de la situation – Taiyuan serait de nouveau en danger.
Ce n’était pas Li Siyeh qui sous-estimait l’ennemi, mais bien Li Qing’an, qui avait sous-estimé les plans d’An Lushan. Il continua à marcher lentement dans la pièce, puis s’approcha soudain du plateau de cartes pour examiner attentivement le terrain. Il déclara d’une voix grave : « Transmettez immédiatement mes ordres : Li Siyeh doit abandonner Luzhou et se retirer à l’ouest des montagnes de Wuling à Jinzhou, en gardant strictement les portes de la ville. Les armées de Wei Bo et Xi Yuanqing doivent également se retirer en même temps. Les troupes de Tian Qianzhen doivent abandonner le comté de Shangdang, et toutes les forces doivent se rassembler à Jinzhou. »
Il réfléchit un instant, puis donna un deuxième ordre : « Que Lei Wanchun et Xin Yunjing mènent leurs troupes par la route de Feihu pour entrer à Dingzhou et couper les lignes d’approvisionnement d’An Qingxu. »

Il poussa un léger soupir, puis dit à tous : « Cette fois, c’est nous qui avons sous-estimé An Lushan. An Lushan a mené des attaques en trompe-l’œil dans la région de Hedong. Si Taiyuan s’avère difficile à prendre, ils se tourneront contre l’armée d’Anxi ; si Guo Ziyi envoie des troupes, ils attaqueront à nouveau Taiyuan, nous mettant dans une position défavorable. Au fond, c’est parce que nous manquons de forces à Hedong. Si nous pouvions en envoyer dix mille de plus, nous pourrions inverser la situation. C’est pourquoi j’ai décidé d’envoyer d’urgence dix mille soldats supplémentaires à Hedong. »

Yan Zhenqing réfléchit un instant avant de dire : « Il y a cent cinquante mille soldats dans le Guanzhong, qui peuvent traverser le fleuve par le gué de Pujin pour venir en renfort à Hedong. Autrefois, lorsque l’empereur Xuanzong se rendait dans la capitale du nord, il traversait le Fleuve Jaune par ce gué. On pouvait y construire un pont flottant en une nuit, et des dizaines de milliers de soldats de la garde impériale pouvaient traverser très rapidement. Nous pourrions d’abord ordonner à Wang Sili de construire un pont flottant, afin que, lorsque l’armée principale arrivera, elle puisse traverser immédiatement. »

Li Qing’an dit : « Construire un pont flottant est une bonne idée, mais il vaudrait mieux ne pas mobiliser les cent cinquante mille soldats du Guanzhong. Lors de la bataille du Jiangnan, de nombreux soldats se sont rendus, et nous avons recruté soixante mille hommes dans la région du Jiangnan. Nous pourrions envoyer ces troupes vers le nord pour aider à défendre le Henan, tandis que Li Guangbi mènerait soixante mille soldats pour traverser le fleuve et venir en renfort à Hedong. Quant à moi, je mènerais trente mille cavaliers d’élite par le gué de Pujin pour me rendre à Hedong. Tant que Li Siyeh parviendra à se retirer à temps à Jinzhou, nous devrions avoir le temps nécessaire. »

Yan Zhenqing et Changsun Quanxu se regardèrent et dirent en même temps : « Votre Altesse, comment pouvez-vous vous rendre personnellement à Hedong ? »

Yan Zhenqing le pressa aussitôt : « Votre Altesse vient à peine de revenir du Jiangnan ; se rendre à Hedong serait vraiment épuisant. Je pense que Li Siyeh est également un grand général, il devrait être capable de mener seul la bataille de Hedong. Votre Altesse n’a qu’à diriger les opérations à distance. »

Li Qing’an secoua la tête avec un sourire amer : « Pour être honnête avec vous, Yan Shangshu, chaque famille a ses propres difficultés, et l’armée d’Anxi ne fait pas exception. Le plus grand problème de cette armée, c’est le grand nombre de factions rivales, et les généraux ne se respectent pas les uns les autres. Li Siyeh ne peut pas commander les troupes de Li Guangbi, et Li Guangbi ne peut pas diriger celles de Li Siyeh. Ils agiront certainement chacun de leur côté. De plus, mon poste à Chang’an est trop éloigné pour coordonner efficacement les opérations. Seul en prenant le commandement à Hedong pourrai-je coordonner toutes les armées. Sans oublier Guo Ziyi, qui ne fera que me montrer du respect. Arrêtez de me conseiller : cette bataille de Hedong est cruciale, elle détermine le sort de cette région. Je dois y aller en personne. »

Yan Zhenqing voulut encore le convaincre, mais Nan Jiyun dit : « Monsieur Yan, cessez de le persuader. Moi aussi, je pense que le meilleur plan est que le grand général se rende personnellement à Hedong. Li Siyeh est orgueilleux ; je crains qu’il refuse l’aide de Li Guangbi et décide de combattre seul contre l’armée des Yan. Cela mettrait l’armée d’Anxi dans une situation extrêmement dangereuse. Si Li Siyeh est vaincu à Hedong, non seulement la réputation de l’armée d’Anxi sera ruinée, mais pire encore, cela pourrait inverser le cours de toute la guerre. Si le Tang du Sud intervient également, nous nous retrouverons dans une position très défavorable. Cette bataille est cruciale, elle concerne l’ensemble de la situation. C’est pour cette raison que je m’oppose à ce que Li Siyeh devienne le commandant en chef. »
L’analyse de Nan Jiyun était très perspicace, et Yan Zhenqing la trouva judicieuse, alors il cessa de le convaincre et demanda : « Alors, quand le grand général part-il ? »
Li Qing’an prit une décision immédiate : « Le temps presse. Je pars maintenant. J’espère que monsieur Yan pourra coordonner avec Wang Sili afin d’établir rapidement un pont flottant au gué de Pujin. »
Yan Zhenqing hocha la tête : « Je vais envoyer immédiatement un message par pigeon à Wang Sili. Que Sa Majesté ait une bonne route et que de bonnes nouvelles nous parviennent rapidement ! »
……
Au début du quatrième mois de la deuxième année de Qingping, An Lushan changea soudainement de stratégie : il ordonna à An Qingxu de lever le siège de Taiyuan et de se retirer vers Jingxing à Hedong. Il ordonna également à Li Huaixian de mener une armée de huit mille soldats d’élite vers le sud pour soutenir les troupes de Li Guiren. Ainsi, l’armée d’Anxi de Li Siyeh se retrouva encerclée, et la situation militaire changea brusquement. Avant même que les ordres de Li Qing’an n’arrivent, Li Siyeh réalisa lui aussi la gravité de la situation. Il ordonna à toutes les unités de Luzhou de se retirer vers Jinzhou. Les dix mille hommes de l’unité de Wei Boyu furent interceptés en chemin par l’armée de Li Guiren ; une bataille acharnée éclata. En raison du déséquilibre numérique, cette unité subit de lourdes pertes et revint vaincue.
Peu à peu, la situation militaire à Hedong s’aggrava, et les deux camps réalisèrent l’importance de cette bataille, qui concernait l’avenir tout entier de Hedong. An Lushan ordonna à An Qingxu d’envoyer encore cinquante mille soldats à Luzhou, sous le commandement de Cai Xide, ce qui porta le nombre total de soldats des Yan à Luzhou à cent quatre-vingts mille.
Du côté de l’armée du Tang du Nord, Li Guangbi mena soixante mille soldats à travers le fleuve Jaune depuis le comté de Heyin, pénétra dans le territoire de Huaizhou, puis emprunta le passage de Taihang pour entrer à Zezhou, à Hedong. En même temps, Li Qing’an mena personnellement trente mille cavaliers d’élite, chacun accompagné de deux chevaux, avançant jour et nuit en direction de Hedong.
Une grande bataille, décisive pour l’avenir de Hedong et pour l’ensemble de la situation, commençait lentement à se dessiner dans la région sud-est de Hedong.
……
Si nous consultons une carte, nous constaterons que l’est de Jinzhou constitue une ligne de démarcation importante dans la région de Hedong. À l’est de Jinzhou, les montagnes de Jieshan, Huoshan, Wulingshan s’étendent jusqu’aux montagnes de Wangwu au sud, formant une ligne naturelle qui s’étend sur mille li du nord au sud, divisant la région de Hedong en deux et créant ainsi une ligne de séparation militaire naturelle.

Sur cette ligne de démarcation militaire, Fuchengguan, situé dans la partie centrale des monts Wuling, c’est-à-dire l’actuel comté d’Anze, constitue un point stratégique extrêmement important. À l’est de Fuchengguan se trouve Liangmazhai, voie d’accès vers Luzhou. À ce moment-là, l’armée de Li Siyeh était stationnée à Fuchengguan. Actuellement, Li Siyeh disposait de quatre-vingts mille soldats dans la région de Hedong ; étant donné que Wei Boyu avait perdu cinq mille hommes en se retirant, l’armée effective sous son commandement comptait soixante-quinze mille hommes, auxquels s’ajoutaient dix mille soldats dispersés dans des régions telles que Jinzhou, Jiangzhou et Puzhou. Ce matin-là, Li Siyeh reçut des rapports de ses soldats : dix mille cavaliers, dirigés par Zhao Chongjie et He Lou Yurun, envoyés par Li Qing’an, étaient arrivés à Jinzhou. Il reçut également une autre nouvelle : Li Qing’an, en personne, menait trente mille cavaliers d’élite jusqu’au gué de Pujin. …