Chapitre 673 : Un changement soudain à Yiling (suite)

Li Yunshu n’aurait jamais imaginé que Li Fangzheng viendrait. Celui-ci sembla également se rendre compte de quelque chose et ordonna immédiatement à ses gardes personnels de l’amener dans sa tente intérieure.
« Avec tout ce chaos, que viens-tu faire ici ? »
Dès qu’ils se rencontrèrent, Li Yunshu le réprimanda vertement. Il était à la fois peiné et furieux face au comportement imprudent de cet homme qu’il considérait comme son neveu, mais qui était en réalité son propre fils.
Li Fangzheng s’agenouilla : « Père, écoutez-moi un instant. »
Bien qu’il ait été adopté, il continuait à appeler Li Yunshu « père ». « Père, je ne suis pas imprudent. Je suis venu pour une affaire importante. »
« Attends ! »
Li Yunshu se rendit à l’entrée de la tente extérieure, jeta un coup d’œil dehors, puis ordonna à ses gardes : « J’ai des affaires familiales, personne n’est autorisé à entrer ! »
Il baissa le rideau de la tente avant de retourner dans la tente intérieure et demanda à voix basse : « Quelle affaire ? »
« Père, je suis maintenant officier dans l’armée du Nord-Tang. »
« Toi… tu as rejoint l’armée ? Quand ? Comment se fait-il que je ne le sache pas ? »
« J’ai rejoint l’armée l’année dernière, j’étais stationné à Hanzhong, et maintenant je suis officier. »
Li Yunshu savait à quel point il était difficile de progresser dans l’armée d’Anxi, où tout dépendait des mérites militaires. En général, les grades étaient bas. Des gens comme Zhao Chongjin avaient déjà été promus grands généraux dans le Sud-Tang, mais en revenant au Nord-Tang, ils n’étaient que lieutenants. Son fils n’était dans l’armée que depuis un peu plus d’un an et voulait déjà être promu officier ? C’était impossible ! À moins que…
En y pensant, il perdit son impatience, s’assit et fixa son fils : « Dis-moi la vérité. Que se passe-t-il vraiment ? Pourquoi es-tu venu ici ? »
Avant de venir, Li Fangzheng avait reçu une formation au sein du service de renseignement. Il savait qu’en parlant trop vite, il attirerait l’antipathie de son père ; il fallait procéder pas à pas.
« Père, j’ai bien rejoint l’armée. J’étais initialement stationné à Tongguan, mais il y a peu, notre armée a été transférée à Hanzhong, et je les ai suivis. Actuellement, deux cent mille soldats se rassemblent à Hanzhong, et Li Guangbi a été nommé maréchal chargé de la campagne contre le Sud-Tang. »
« Deux cent mille soldats ! »
Li Yunshu fut stupéfait. Il savait que la garnison habituelle à Hanzhong était de cinquante mille hommes. Une augmentation soudaine à deux cent mille soldats signifiait sans aucun doute que Li Qing’an comptait vraiment attaquer le Sud-Tang.
Récemment, de nombreuses rumeurs circulaient, la plupart indiquant que le Nord-Tang allait attaquer Xiangyang. Il semblait maintenant qu’il s’agissait d’une attaque générale contre le Nord-Tang. La situation était grave ! Il commença à s’inquiéter.
« Troisième fils, alors pourquoi es-tu venu me voir ? »
« Père, vous ne le savez peut-être pas encore ! Le général Zhao Chongjin a déjà mené des dizaines de milliers de soldats jusqu’à la vallée du fleuve Huangbai, il est très proche de vous. »
« Quoi ! »
Li Yunshu bondit de surprise, les yeux écarquillés. « Qu’est-ce que tu dis ? Zhao Chongjin est déjà là ? »
« Exactement ! C’est pour cela que je suis venu avec l’armée. »

Li Yunsu était quelque peu perturbé. Il sortit une carte et, en pointant la vallée du fleuve Huangbai, demanda : « Dis-moi vite, où se trouve l’armée de Zhao Chongjin ? »
Li Fangzheng secoua la tête : « Même si j’étais un éclaireur de l’armée du Nord-Tang, père, penses-tu que je te le dirais ? »
« Toi… »
Li Yunsu s’assit, impuissant. Il fixa son plus jeune fils d’un air hébété. Après un long moment, il demanda à voix basse : « Dis-moi la vérité : es-tu venu pour me convaincre de me rendre ? »
« Je veux seulement poser une question à père : est-ce que père fait maintenant partie de l’armée Tang ou de l’armée rebelle ? »
Li Yunsu tressaillit. Il comprit ce que voulait dire son fils : Chang’an appartenait à l’armée Tang, tout comme Chengdu. Il n’était pas question de se rendre ; il s’agissait simplement de savoir quel empire on soutenait. Sur le plan émotionnel, Li Yunsu était originaire de Chang’an, il soutenait donc naturellement cette ville. Cependant, Li Heng lui avait également montré beaucoup de bienveillance.
Li Yunsu avait toujours cru que sa déchéance et la perte de son pouvoir n’avaient rien à voir avec Li Heng, mais étaient le fait de Yu Chaosen. C’était une sorte de croyance inconsciente, une forme d’autoparalysie. Un général de haut rang comme lui être déchu, comment Li Heng aurait-il pu l’ignorer ? Ce fou arrogant, Yu Baobao, lui avait même crié au visage : « Sais-tu pourquoi tu as de la malchance ? C’est parce que c’est Gao Xianzhi qui t’a promu ! »
Peut-être était-ce bien là la raison fondamentale. Li Yunsu le savait pertinemment, mais il refusait de l’admettre.
Il avait maintenant compris le but de la visite de son fils : le convaincre de se rendre. Il savait aussi que, bien que l’armée du Sud-Tang fût nombreuse, elle était en réalité incapable de résister à une attaque. De plus, avec un eunuque comme Yu Chaosen aux commandes de l’armée, et le seul grand général, Gao Xianzhi, contraint de partir à cause des soupçons de l’empereur, comment pourraient-ils rivaliser avec l’armée du Nord-Tang, composée de nombreux généraux talentueux ?
Aujourd’hui, le Nord-Tang se préparait à lancer une grande offensive contre le Sud-Tang. La situation du Sud-Tang était désespérée. Que lui restait-il à regretter ?
Se rendre n’était pas impossible, mais à qui se rendre ? Zhao Chongjin avait de bonnes relations avec lui, mais le lui demander, c’était un peu…
À moins qu’il ne soit vraiment sans issue.
On pouvait comprendre l’état d’esprit de Li Yunsu. C’était un peu comme changer d’emploi plus tard dans la vie : même si la nouvelle entreprise semblait intéressante, avoir son ancien supérieur comme nouveau patron était délicat sur le plan de la réputation.
À ce moment-là, Li Fangzheng sortit une lettre et la remit solennellement à son père. Li Yunsu prit la lettre et y jeta un coup d’œil. Il se leva aussitôt. Sur l’enveloppe, il était écrit : « Au général en chef Tiance, gouverneur d’Anxi, Li Qing’an, pour le général de Yiling, Li Yunsu. »
Ses mains se mirent à trembler. C’était une lettre personnelle de Li Qing’an ! Il ouvrit l’enveloppe avec des mains tremblantes, sortit la feuille de papier et la lut attentivement, encore et encore, de peur d’en manquer un mot.

Les récompenses et les avantages accordés par Li Qing’an lui firent pousser un long soupir de soulagement. À la fin de la lettre, Li Qing’an promit de faire transférer sa famille dans le Shuzhou ; alors, que pouvait-il encore craindre ?
Il agita la lettre et demanda à son fils, avec une pointe de fierté : « Ce message, Zhao Chongjin l’a-t-il lu ? »
« La lettre m’a été directement envoyée par le roi Zhao. Le général Zhao sait que je l’ai, mais il ne me l’a pas montrée. »
« Hmm ! C’est mieux qu’il ne l’ait pas lue. »
Le cœur de Li Yunshu se détendit, et son humeur s’allégea aussitôt. Il sourit et demanda : « Zhao Chongjin a-t-il dit comment je dois l’aider ? »
Voyant que son père avait enfin accepté, Li Fangzheng fut ravi au-delà de ses espérances et répondit rapidement : « Oui ! Le général Zhao me l’a dit oralement, et je m’en souviens bien. Il a dit qu’il fallait à tout prix faire sortir Yu Baobao de la ville. »
« Le faire sortir de la ville ! » Li Yunshu fronça légèrement les sourcils. Comment pouvait-on le faire sortir ? Il fallait trouver la faiblesse de Yu Baobao.
……
Yiling était un comté et également la capitale du Xiazhou, mais la ville de Yiling n’était pas grande ; elle comptait seulement quelques dizaines de milliers d’habitants. Avec la population des villages environnants, le nombre total d’habitants du comté de Yiling ne dépassait pas cent mille.
Cependant, Yiling abritait un nombre considérable de troupes : vingt mille soldats. Yu Chaoen avait nommé son fils adoptif, Yu Baobao, commandant en chef des troupes de Yiling.
De ces vingt mille soldats, cinq mille étaient stationnés à Laolaozhen, tandis que les quinze mille restants étaient stationnés dans la ville même de Yiling.
Jusqu’alors, la ville était restée paisible, mais ces derniers jours, le chaos s’y était soudain installé. Des dizaines de milliers de réfugiés affluaient à Yiling, accompagnant les vieux et les enfants, plongeant la ville dans le désordre. La plupart de ces réfugiés étaient des familles de militaires, et Yu Baobao n’osait pas les chasser trop brutalement. Son père adoptif lui avait également envoyé des ordres lui demandant de leur fournir de la nourriture et de les encourager à retourner rapidement au Shuzhou.
Cela semblait simple en théorie, mais en pratique, c’était difficile. Une fois arrivés à Yiling, ces réfugiés se comportaient comme s’ils étaient déjà au Shuzhou ; leur volonté de fuir disparaissait, et ils se relâchaient complètement. Beaucoup tombèrent malades, et près de la moitié, effrayée par les difficultés du voyage vers le Shuzhou, refusa de continuer vers l’ouest et voulut rester à Yiling. Ils ne pouvaient ni partir ni rester, mettant Yu Baobao dans une situation embarrassante.
Ce qui l’irritait encore plus, c’est que ces immigrants prêchaient partout à quel point l’armée du Tang du Nord était redoutable, affirmant que seuls les soldats principaux de l’armée d’Anxi étaient venus, et que l’armée du Tang du Sud serait entièrement anéantie. Ils exhortaient ses soldats à fuir au plus vite, semant la panique parmi eux et affaiblissant gravement leur moral.
L’après-midi, une nouvelle que Yu Baobao ne put supporter arriva : un bataillon chargé de défendre la porte nord, composé de cinq cents soldats, s’était enfui en masse sous la direction de son officier. C’est alors qu’il réalisa que laisser ces réfugiés entrer dans la ville avait été une grave erreur.

Avec un bruit retentissant, la tasse sur la table bondit sous l’impact de sa main. Furieux, il ordonna : « Faites savoir à toutes les troupes que quiconque osera encore semer le trouble parmi les soldats sera exécuté sur-le-champ, sans pitié ! »
Yu Baobao ne pouvait plus rester assis. Il monta immédiatement à cheval, armé d’un sabre, pour patrouiller dans la ville. S’il rencontrait quelqu’un qui tentait de déstabiliser les troupes, il le tuerait de ses propres mains.
Yiling était déjà petite ; l’arrivée soudaine de près de vingt mille réfugiés rendit la ville sale, puante et chaotique. Presque toutes les maisons vides étaient occupées, et beaucoup de gens n’avaient nulle part où loger. Ils construisaient donc des abris n’importe où dans les rues, occupant les voies publiques et rendant les artères autrefois spacieuses étroites et bondées, avec des eaux usées partout et une odeur insupportable.
Bien que Yu Baobao ne fût pas un eunuque, il avait été élevé dans le confort. Un environnement sale et désordonné lui était insupportable. Il se couvrit le nez et la bouche en passant à travers les abris jusqu’à arriver dans un endroit plus aéré. Ce n’est qu’alors qu’il dit avec colère à son adjoint Jiao Degui : « C’est insupportable ! Comment ce vieil homme a-t-il pu laisser ces rebelles s’échapper ? Que dois-je faire ? »
Jiao Degui avait été envoyé par Yu Chaoen pour aider Yu Baobao. Bien qu’il ne fût pas très compétent, il avait au moins une expérience militaire et pouvait diriger une petite troupe. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que Yu Baobao, bien que jeune, ait un tel désir de pouvoir et prenne en main tous les pouvoirs militaires, le laissant, lui, Jiao Degui, être un simple figurant.
Jiao Degui eut un sourire amère : « Mon général, c’est déjà pas mal. Plus de trente mille personnes sont arrivées, et il ne reste plus que plus de dix mille. Je pense que c’est à Xiulaozhen que les choses seront les plus difficiles. Avec autant de réfugiés venus demander de la nourriture, comment Li Yunshu pourra-t-il gérer la situation ? »
« S’il ne peut pas gérer, qu’il parte ! »
En entendant parler de Li Yunshu, Yu Baobao le regarda avec mépris : « Pour être honnête, je ne serais même pas rassuré s’il était chargé de la nourriture ! »
« Après tout, c’est le général en chef de Yiling nommé par l’empereur. Ce ne serait pas très bien de l’évincer. Il vaudrait mieux que le vieil homme demande à l’empereur de le transférer ailleurs. »
« Tu as raison ! » dit Yu Baobao en faisant la moue. « Demain, j’écrirai au vieil homme pour qu’il en parle à l’empereur, afin de ne pas être constamment inquiet à son sujet. »
À ce moment-là, un soldat arriva en courant : « Général Yu ! Général Yu ! »
« Tu cours si vite, c’est pour aller renaître ? »
Yu Baobao le maudit : « Qu’y a-t-il ? »
Le soldat arriva haletant : « De la fumée épaisse s’élève en direction de Xiulaozhen, on ne sait pas pourquoi ! »
« Ah ! »
Yu Baobao fut stupéfait. Il pressa son cheval en direction de la tour ouest, suivi de Jiao Degui.

Les deux hommes descendirent de cheval en bas de la ville de Xicheng et montèrent en courant sur les remparts, déjà bondés de soldats qui regardaient tous vers l’ouest. Yu Baobao se précipita aux créneaux et, en écartant le rideau, aperçut effectivement de lourds nuages de fumée s’élever en direction de la ville de Xialao. Ils se trouvaient à cinquante li de distance, et si l’on pouvait voir cette fumée à cette distance, on pouvait imaginer l’ampleur de l’incendie.
« Que se passe-t-il donc ? »
Yu Baobao, fou d’inquiétude, maudit à haute voix : « Ce crétin de Li Yunshu n’a toujours pas envoyé de message ? »
Un silence régnait sur les remparts de la ville de Xicheng ; la plupart des soldats étaient d’anciens subordonnés de Li Yunshu. Que Yu Baobao insulte ainsi publiquement le général Li les mettait vraiment en colère.
Jiao Degui, conscient du mécontentement des soldats, tenta de désamorcer la situation : « La ville de Xialao est une zone stratégique pour les provisions. En cas d’incident, le général Li risque de ne pas pouvoir faire face. Le jeune maréchal Yu s’inquiète pour lui ! »
À ce moment-là, un soldat pointa le ciel et cria : « Regardez, des pigeons voyageurs arrivent ! »
Deux pigeons voyageurs arrivaient effectivement de l’ouest ; c’était Li Yunshu qui envoyait des nouvelles. Yu Baobao s’exclama : « Vite ! Donnez-moi le message du pigeon ! »
Les pigeons entrèrent dans la ville. Un instant plus tard, un soldat accourut et remit le message à Yu Baobao. Celui-ci l’ouvrit avec impatience et, soudain, se remit à maudire : « Ce salaud, il ne peut même pas résoudre une si petite affaire ? »
« Jeune maréchal, que s’est-il passé ? » demanda Jiao Degui en s’approchant.
« Des réfugiés ont pillé les provisions, ce qui a provoqué une révolte parmi certains soldats. Ces derniers se sont également joints au pillage. Li Yunshu ne parvient plus à maîtriser la situation et me demande de l’aide ! »
« Jeune maréchal, la ville de Xialao est une zone stratégique pour les provisions, il ne peut y avoir aucune erreur ! »
« Je le sais. Je ne peux rien faire pour ce crétin. Pourquoi ne pas emmener cinq mille hommes pour l’aider ? »
« Jeune maréchal, nous ne savons ni le nombre de réfugiés ni celui des soldats révoltés. S’ils sont trop nombreux, cinq mille hommes ne suffiront probablement pas à les maîtriser ! »
« Bon sang, il ne peut pas m’y envoyer, lui ! »
À ce moment-là, Jiao Degui eut une idée. Il tira soudain Yu Baobao à l’écart et lui dit à voix basse en souriant : « Jeune maréchal, ne nous plaignions-nous pas constamment du manque d’opportunités ? N’est-ce pas là une chance en or de se débarrasser de Li Yunshu ? »
Yu Baobao comprit. Il frappa du poing : « Exact ! Comment n’y ai-je pas pensé ? »
« Parfait ! J’irai moi-même réprimer la révolte et en profiterai pour m’occuper de lui ! » Le visage de Yu Baobao devint menaçant.
Une demi-heure plus tard, Yu Baobao, à la tête de dix mille soldats, quitta la ville de Yiling et se dirigea vers la ville de Xialao. Il faisait déjà nuit. Selon les calculs de distance et de temps, ils arriveraient à Xialao à l’aube du lendemain.
……

L’entrée de la vallée du fleuve Huangbai se trouve exactement entre la ville de Yiling et la bourgade de Xialao. Les eaux du Huangbai jaillissent de la gorge, se rejoignent à une autre rivière tributaire, puis serpentent sur une dizaine de li à travers des collines relativement plates avant de se jeter dans le Yangtsé. Ainsi, pour se rendre de Yiling à Xialao, il faut traverser les eaux du Huangbai. Il n’est pas nécessaire de prendre un bac : un pont en bois permet de le traverser directement. Ce pont se trouve au milieu de collines douces ; la région est densément boisée et peu peuplée. Une route étroite serpente à travers les forêts denses. En raison de la faible densité de population, des bêtes sauvages y pullulent, c’est pourquoi les marchands doivent voyager en groupe. À l’heure de la première veille, Yu Baobao, à la tête de dix mille soldats, arriva enfin au pont en bois et commença à le traverser. Des groupes de soldats le franchissaient rapidement pour se diriger vers l’autre rive. Yu Baobao se trouvait au milieu du groupe ; inquiet, il regardait autour de lui. Le temps était plutôt bon : le ciel était étoilé, il n’y avait pas de lune, la nuit était claire, mais tout autour se dressaient d’immenses arbres noirs, si denses qu’on ne voyait pas au-delà. Le silence de la nuit était effrayant : pas de cris d’insectes, pas de hurlements de bêtes sauvages. On ne savait pas ce qui se cachait dans cette forêt sombre, ce qui le remplissait d’effroi. « Ordonnez aux soldats d’accélérer ! » Yu Baobao sauta sur son cheval et se précipita vers l’autre rive. Le pont était bondé de soldats. Yu Baobao avait déjà traversé ; derrière lui, il y avait encore plus de quatre mille soldats, entassés sur la route étroite, avec les forêts de chaque côté à seulement quelques dizaines de pas. C’est alors qu’on entendit un son de gong : soudain, des milliers de flèches furent tirées depuis la forêt de la rive est, visant sans défense les troupes du Sud des Tang. Des cris de douleur retentirent aussitôt sur la route, provoquant le chaos. En un instant, des milliers de personnes furent abattues. En même temps, les troupes du Sud des Tang sur la rive ouest furent également prises à revers ; des flèches pleuvaient, abattant de nombreux soldats. Tous les soldats furent stupéfaits, au point d’oublier de fuir. Depuis plusieurs années, ils n’avaient aucune conscience de la guerre et n’avaient jamais imaginé que les troupes du Nord des Tang viendraient jusqu’ici. Lorsque la guerre éclata soudainement, ils ne savaient que faire. Lorsqu’ils réalisèrent ce qui se passait, ils furent terrifiés et se bousculèrent sur la route étroite, dans un chaos total. Yu Baobao comprit alors qu’il était tombé dans une embuscade. Paniqué, il cria : « Reculez ! Reculez ! » Mais il oublia qu’ils étaient derrière un pont, bondé de troupes coincées, incapables de reculer. « Tuez-les ! » Les troupes du Nord des Tang, embusquées dans la forêt, sortirent à l’attaque : six mille soldats d’élite, dirigés par le général Lin Haixiong. Ils étaient en embuscade depuis deux heures entières et étaient prêts à agir. Lin Haixiong cria : « Frères, c’est le moment de tuer l’ennemi et de gagner des mérites ! »

À cet instant, ils étaient pleins d’énergie, tels des tigres sortis de la forêt, massacrant l’armée du Sud des Tang jusqu’à ce que le sang coule à flots et que les cadavres encombrent les sentiers. L’armée du Sud des Tang, déjà terrifiée, n’avait plus la force de résister ; ils abandonnèrent leurs armures et s’enfuirent dans tous les sens. Ceux qui couraient plus lentement s’agenouillaient pour implorer pitié, se prosternant comme s’ils écrasaient des ailons d’ail.
Yú Bǎobao, protégé par une dizaine de gardes personnels, poussa son cheval au galop vers l’ouest, mais à peine eut-il parcouru quelques dizaines de pas qu’il fut bloqué par Lín Hǎixióng.
Lors de la bataille pour la ville de Nánzhèng, Lín Hǎixióng avait mené trois cents soldats armés de sabres pour prendre d’assaut les remparts, accomplissant ainsi de grands exploits et étant promu général. De plus d’un mètre quatre-vingts de haut, il ressemblait dans l’obscurité à une tour noire, immobile face au cheval de Yú Bǎobao. Une main sur la hanche, l’autre tenant son sabre, il semblait être un dieu descendu du ciel, ce qui fit si peur à Yú Bǎobao qu’il tira brusquement sur les rênes de son cheval pour passer à côté.
Lín Hǎixióng éclata de rire et hurla : « Petit voleur, donne-moi ta vie ! »
Ce cri, tel un tonnerre céleste, fit presque éclater le cœur de Yú Bǎobao de terreur. Il trembla violemment, manquant de tomber de son cheval. Lín Hǎixióng fit un pas en avant, leva son sabre et, avec un cri strident, Yú Bǎobao, ainsi que son cheval, furent coupés en deux.
Avec leur chef mort, l’armée du Sud des Tang capitula complètement. Lín Hǎixióng hurla à nouveau : « Armée du Sud des Tang, ceux qui se rendent seront épargnés ! »
« Ceux qui se rendent seront épargnés ! »
Les soldats du Nord des Tang crièrent à leur tour. La bataille n’avait plus aucun suspense : les soldats du Sud des Tang s’agenouillèrent pour se rendre. De nombreux soldats du Sud des Tang qui s’étaient réfugiés dans la forêt, effrayés par celle-ci, en sortirent également pour se rendre.
En seulement une demi-heure, la bataille prit fin : dix mille soldats du Sud des Tang furent tués ou blessés, plus de trois mille autres se rendirent, moins de cent parvinrent à s’enfuir, tandis que le Nord des Tang ne perdit que deux cents hommes.
Lín Hǎixióng ordonna à ses généraux de nettoyer le champ de bataille, puis il mena deux mille hommes vers la ville de Yílíng, souhaitant accomplir un autre exploit avant la fin de la bataille pour cette ville.
……
Au même moment où Yú Bǎobao était tombé dans une embuscade, une armée arriva de la ville de Yílíng, prenant par surprise les défenseurs. Il s’agissait de Lǐ Yúnshū, qui semblait blessé et dans un état lamentable, avec moins de mille soldats à ses côtés.
Dès qu’il apprit la nouvelle, Jiāo Déguì fut profondément surpris. Il monta rapidement sur les remparts et, à la lumière des flammes, reconnut Lǐ Yúnshū.
« Général Lǐ, que se passe-t-il ? »
Lǐ Yúnshū répondit avec colère : « Le messager de Yú a incité les réfugiés à fuir vers l’ouest. Non seulement ils ont pillé les provisions, mais ils ont aussi incité les soldats à se rebeller. La plupart des soldats se sont soulevés, et comme je n’ai pas pu les maîtriser, j’ai dû m’enfuir. Général Jiāo, j’ai envoyé un message pour demander des renforts cet après-midi, pourquoi n’êtes-vous pas venus ? »
Jiāo Déguì resta stupéfait. Il s’exclama : « Le jeune maréchal Yú est déjà parti vous renforcer, n’avez-vous pas eu de ses nouvelles ? »
« Non ! »
Lǐ Yúnshū était également très surpris. « Quand le jeune maréchal est-il parti ? »

« Vers le soir, j’ai quitté les lieux dès que j’ai reçu votre lettre de détresse ; il est possible que vous ayez pris des chemins différents en chemin. »
Il y avait en effet plusieurs routes entre Huangbaiqiao et la ville de Yiling, il était très probable qu’ils aient pris des chemins différents. Jiao Degui n’éprouva aucune suspicion. Voyant que la plupart des hommes sous les ordres de Li Yunshu étaient blessés et que leur nombre n’atteignait pas mille, il dit : « Général Li, entrez d’abord dans la ville ! Soignez vos hommes. »
« Merci, général Jiao. Je vais panser légèrement leurs blessures, puis retourner à Xiailaozhen ; je m’inquiète pour la sécurité des provisions. »
Jiao Degui grogna intérieurement : « Occupez-vous d’abord de votre propre sécurité ! »
Il ordonna à ses hommes : « Ouvrez les portes de la ville ! »
Les portes s’ouvrirent lentement, le pont-levis fut abaissé, et Li Yunshu mena son armée à l’intérieur. Jiao Degui vint à sa rencontre. Voyant Li Yunshu couvert de sang, avec plusieurs flèches plantées dans le dos, il fut stupéfait : « Général Li, vous êtes gravement blessé ! »
Li Yunshu eut un rire froid et fit un geste de la main : « Prenez-le ! »
Les soldats derrière lui se ruèrent en avant et jetèrent Jiao Degui au sol. Terrifié, celui-ci tendit le cou et cria : « Li Yunshu, qu’entends-tu par là ? »
Les dizaines de gardes personnels derrière lui voulurent se précipiter pour le secourir, mais furent encerclés par les soldats de Li Yunshu. Les autres soldats, effrayés, ne savaient pas ce qui se passait et n’osaient pas s’approcher.
Li Yunshu cria à haute voix : « Frères, Yu Chaoyen s’est allié au prince héritier pour déclencher un coup d’État à la cour. Le prince héritier a échoué et a été exécuté. Sur ordre secret de notre empereur fou, Yu Baobao doit être capturé ; cela ne concerne personne d’autre. Jiao Degui a participé à la rébellion, il doit voir sa famille entière anéantie ! »
Jiao Degui maudit : « Tu mens ! »
Li Yunshu fit un signe, et un soldat abattit sa lame, tranchant la tête de Jiao Degui. Malheureusement, ce dernier ne comprit pas ce qui se passait et mourut sans comprendre. Voyant leur chef mort, ses gardes se mirent à genoux et se rendirent.
Li Yunshu leva la tête de Jiao Degui et cria à nouveau : « Toute l’armée, obéissez à mes ordres : retournez immédiatement au camp ! Ceux qui refuseront seront considérés comme des rebelles ! »
Ces soldats appartenaient à l’origine aux troupes anciennes de Li Yunshu, qui lui faisaient une grande confiance. En le voyant revenir, ils furent tous ravis. De plus, avec la menace d’anéantissement de toute sa famille en cas de rébellion, aucun d’eux n’osa rester et tous retournèrent au camp. En un instant, il ne resta plus un seul soldat à l’intérieur ou à l’extérieur des portes de la ville.
Voyant que l’effet était bon, Li Yunshu sourit avec satisfaction et ordonna à son fils derrière lui : « C’est suffisant ! »
Li Fang tendit son arc et banda une flèche. Avec un « swish », une flèche à poudre s’éleva dans le ciel nocturne et explosa en l’air avec un « pop ! », projetant des étincelles qui brillèrent intensément dans le noir. Li Yunshu leva les yeux ; c’était la première fois qu’il voyait une flèche à poudre, et il fut stupéfait en secret. On disait depuis longtemps que les armes des troupes d’Anxi étaient redoutables, mais une seule flèche pouvait-elle avoir une telle puissance ?

Bientôt, Zhao Chongjin, qui se trouvait à quelques lieues de là, arriva avec une armée de douze mille hommes devant la ville de Yiling. L’armée entra en formation dans la ville. Zhao Chongjin descendit de cheval, s’inclina devant Li Yunsu qui venait à sa rencontre et dit en souriant : « Félicitations, général, pour cette performance remarquable ! »
Les deux hommes entretenaient de bonnes relations personnelles. Li Yunsu répondit également en s’inclinant et en souriant : « Sans l’arrivée de votre armée, comment pourrais-je avoir des mérites ? »
Ils se regardèrent et éclatèrent de rire ensemble. Zhao Chongjin avait encore une préoccupation : il demanda : « Comment vont les troupes de défense à Zigui ? »
Li Yunsu sourit légèrement : « Ne vous inquiétez pas, frère Zhao. La ville de Zigui n’a que mille soldats de défense. Le commandant, Luo Qun, est l’un de mes généraux de confiance qui m’a suivi pendant de nombreuses années. Demain matin, je mènerai personnellement mes troupes pour prendre Zigui à votre place. Qu’en dites-vous ? »
Zhao Chongjin s’inclina en signe d’approbation et dit : « Pour pacifier le Sud des Tang, le mérite principal revient au général ! »