Chapitre 675 : Coup d’État à la cour

Après le départ de Gao Xianzhi du Sichuan, le grand général de l’armée des Yu Lin, Guo Yingyi, lui succéda en tant que gouverneur militaire de Jiannan et prit le contrôle des forces armées du Sichuan. À l’origine, Guo Yingyi était gouverneur de Longyou et commandant de Qinzhou. Pendant son mandat, il mena une vie de débauche extrême : il adorait le polo et les femmes. Pour combiner ces deux passions, il forma plusieurs équipes de polo composées de femmes, dépensant chaque jour des dizaines, voire des centaines de guan, ce qui provoqua la colère du peuple et des fonctionnaires. Lorsque Li Qing’an accéda au pouvoir, il le démit de ses fonctions.
Cela fit naître en Guo Yingyi une haine profonde envers Li Qing’an. Il suivit alors Li Longji dans le Sichuan, gagna sa confiance et devint grand général de l’armée des Yu Lin. Peu après, il se rallia à son nouveau maître, Li Hen, et joua un rôle clé dans le coup d’État à la cour mené par ce dernier.
Contrairement à Gao Xianzhi, Guo Yingyi savait très bien gouverner et connaissait bien les règles de la bureaucratie. Il était particulièrement doué pour s’adapter aux circonstances et ne se liait jamais à une seule option. Lors de la grande rafle à Chengdu, il laissa ses soldats piller ouvoler ouvertement ou secrètement, permettant ainsi à toute l’armée de s’enrichir considérablement.
De plus, il captura plus de cinq mille civils possédant des armes, sous prétexte de les interroger au sujet des espions du Tang du Nord, mais en réalité pour extorquer de l’argent. Il libérait chacun d’eux pour un prix allant de vingt à cent guan. Rien que pour cela, son armée amassa plus de deux cent mille guan, ce qui provoqua une grande colère populaire et indigna profondément les fonctionnaires de la cour. Ces derniers le mirent même en accusation collectivement, mais Guo Yingyi s’en moquait. Ayant entre ses mains l’armée la plus importante du Tang du Sud, il n’avait pas peur des fonctionnaires ou des censeurs.
La maison de Guo Yingyi n’était pas en ville, mais dans une propriété située dans la banlieue nord. Bien sûr, il possédait également une résidence à Chengdu, mais il la trouvait trop petite pour y jouer au polo. Il déménagea donc avec sa famille à la campagne et fit construire une propriété s’étendant sur cent cinquante mu. Rien que le terrain de polo mesurait cent mu. Chaque soir, il organisait des matchs de polo féminin : les plumes rouges volaient, des cris doux retentissaient, ce qui faisait rire aux éclats Guo Yingyi.
Cependant, ces derniers jours, il n’avait pas l’esprit à regarder ces matchs. La lutte pour la succession au trône, la perte de Jingxiang, la pression exercée par le Tang du Nord : toutes ces situations défavorables alourdissaient son humeur. Il réalisait que ses bons jours étaient comptés, mais il espérait encore que les choses ne iraient ni trop bien ni trop mal. Le Tang du Nord occupait Jingxiang uniquement pour des raisons logistiques ; tant qu’An Lushan n’aurait pas été éliminé, ils ne feraient probablement que exercer une pression sur le Tang du Sud, sans vraiment l’attaquer.
La nuit était déjà avancée, mais Guo Yingyi ne dormait toujours pas. La maladie de Li Hen lui donnait un pressentiment : peut-être allait-il se passer quelque chose ces jours-ci, et dormir lui ferait manquer de nombreuses opportunités.

Il était presque l’heure de la première relève ; il bâilla, vraiment fatigué. Il posa son livre, se leva pour retourner dans sa chambre se coucher. À peine était-il debout qu’il entendit des pas précipités dehors : c’étaient ceux de son capitaine des gardes personnels.
« Grand maréchal ! Quelqu’un souhaite vous voir d’urgence. »
« Qui est-ce ? »
« Il semble que ce soit… Li Fuguo. »
« Quoi ! » Guo Yingyi resta stupéfait : Li Fuguo était arrivé.
Guo Yingyi soutenait le prince Peng, Li Jin. Ce n’était pas tant par affection particulière pour lui, mais parce qu’il avait découvert que Li Heng voulait changer de prince héritier. Puisque c’était l’empereur qui souhaitait ce changement, il suivait naturellement l’empereur. En vérité, il n’aimait pas du tout le prince Peng : ce prince était trop faible, trop lent à réagir, et aimait écouter les conseils des fonctionnaires civils. S’il montait sur le trône, cela ne lui serait d’aucune utilité.
Mais Guo Yingyi tenait d’abord compte de l’attitude de l’empereur. Tant que l’empereur le soutenait, même un porc, il le soutiendrait de toutes ses forces. Or, Li Fuguo était du côté du prince héritier ! Venait-il le voir pour qu’il change de camp et soutienne le prince héritier ?
Cela semblait possible. Xiangyang était perdue ; le prince héritier avait perdu le soutien de l’armée de Yu Chaoyen, sa situation était désespérée. Venir le voir, c’était peut-être leur dernier recours.
La première chose à laquelle pensa Guo Yingyi furent les conditions. Il demanda : « Que a apporté Li Fuguo ? »
« Li Fuguo a apporté plusieurs grands coffres. »
Compréhensif, Guo Yingyi sourit et dit : « Faites-le attendre dans la grande salle ; amenez aussi les coffres. »
Un instant plus tard, Li Fuguo entra dans la grande salle. Les vingt gardes personnels de Guo Yingyi transportèrent cinq lourds coffres dans la salle et les alignèrent en rang.
Aujourd’hui, Li Fuguo venait demander de l’aide à Guo Yingyi avec humilité. Bien qu’il puisse contrôler Li Heng, il était impuissant face à la volonté des fonctionnaires de soutenir Li Jin. Ce qui comptait le plus, c’était le soutien de l’armée : cinq mille soldats de la garde impériale avaient déjà déclaré leur soutien au camp de Li, mais il restait encore cent mille soldats stationnés à l’extérieur de la ville, dont l’attitude était cruciale.
Dans l’histoire, les eunuques ont souvent triomphé des fonctionnaires civils non seulement parce qu’ils détenaient le pouvoir à la cour, mais aussi parce que leur style de travail différait de celui des fonctionnaires civils. Ces derniers se souciaient de l’honneur, de l’intégrité, et suivaient une procédure rigoureuse avant de prendre une décision, tandis que les eunuques étaient pour la plupart des pragmatiques : ils étaient plus directs, plus axés sur l’efficacité, et excellents pour saisir les opportunités.

Par exemple, ce soir, Li Heng a déjà demandé au grand conseiller Dou Hua d’abroger le statut de prince héritier et de récupérer les documents officiels, mais Dou Hua estime qu’il fait déjà nuit et qu’il n’y a pas urgence ; il vaut mieux attendre jusqu’à demain, sans se presser. En revanche, Li Fuguo agit différemment : non seulement il s’empare en premier des décrets impériaux, mais il élabore également un plan avec l’impératrice et le prince héritier. De plus, il quitte la ville de nuit pour aller chercher le soutien de Guo Yingyi. Sa méthode est très simple et pratique : il n’hésite pas à utiliser l’intérêt personnel en échange de loyauté.

Bientôt, Guo Yingyi entre dans la grande salle. À peine a-t-il jeté un coup d’œil aux cinq coffres qu’il éclate de rire : « Il est si tard, Li Gonggong ne se repose-t-il pas ? »

Li Fuguo répond avec un sourire : « Je suis venu rendre visite au grand maréchal et, au passage, lui exprimer ma gratitude. »

« Oh ! Comment oserais-je accepter les marques de gratitude de Li Gonggong ? »

Li Fuguo connaît bien Guo Yingyi : avide d’argent et de plaisirs, il a été promu par Li Longji avant de le trahir, ce qui montre qu’il ne pense qu’à son intérêt personnel et non à la loyauté. C’est donc quelqu’un qu’on peut gagner à sa cause.

Li Fuguo ne dit rien et ouvre simplement les quatre grands coffres. Aussitôt, la salle est inondée de lumière et de splendeur : des bijoux éclatants qui éblouissent les yeux. Il y a deux grands coffres remplis de trésors et deux autres de lingots d’or.

Li Fuguo dit humblement : « Ce sont les cadeaux que le prince héritier offre au grand maréchal Guo. »

Les yeux de Guo Yingyi se plissent de joie. Intuitivement, il comprend que ces trésors et cet or valent au moins plusieurs centaines de milliers de guan ; c’est vraiment une fortune inespérée. Il ne cache pas sa cupidité, frottant constamment ses mains : « Comment pourrais-je accepter une telle générosité ? »

« Le prince héritier admire depuis longtemps le grand maréchal Guo, mais n’a jamais eu l’occasion de lui montrer sa gratitude. Ce ne sont là que quelques-uns de ses cadeaux. »

Li Fuguo laisse entendre qu’il y a encore des avantages plus importants. Guo Yingyi cesse alors de feindre et ordonne immédiatement à ses gardes de transporter les quatre grands coffres dans la chambre de sa femme. Li Fuguo, quant à lui, est invité dans son bureau.

Une fois assis dans le bureau, puisqu’ils ont déjà abordé le sujet, Guo Yingyi va droit au but : « Quels autres cadeaux le prince héritier a-t-il prévus pour moi ? »

Li Fuguo sourit et présente une liste exorbitante : « Cinquante servantes, toutes d’une beauté exceptionnelle. En plus, le titre de grand général des cavaliers, celui de prince du comté de Jinchang, avec cinq cents foyers sous son autorité, ainsi que le poste de ministre de la Guerre et de vice-ministre des Affaires impériales. »

Jinchang est une province relevant de Shazhou, et c’est aussi le pays natal de Guo Yingyi. Richesse, titre de prince, poste de grand général, fonction de chancelier… Li Longji est vraiment généreux ! Guo Yingyi retient son souffle : on lui offre même les femmes de l’empereur. Que cherche-t-on à faire ? Est-ce que… ?

Soudain, Guo Yingyi réalise que ce n’est pas simplement pour obtenir son soutien.

« Li Gonggong, y a-t-il un problème ? »

Li Fuguo hoche la tête et répond d’un ton sinistre : « La maladie de l’empereur s’est soudainement aggravée. Les médecins impériaux disent qu’il ne passera probablement pas la nuit. »

« Quoi ! » Les yeux de Guo Yingyi s’élargirent brusquement ; il ne tiendrait pas jusqu’à ce soir. « Comment… comment est-ce possible ? »
« C’est une maladie ancienne. Je sais qu’il redoute particulièrement les grands chocs. La perte de Xiangyang et la destruction de son armée de deux cent mille hommes l’ont profondément perturbé, ce qui a provoqué la réapparition de son ancienne maladie. »
Li Fuguo pointa du doigt : « D’après les médecins impériaux, beaucoup de sang s’est écoulé ici, même les organes du visage saignent. Hélas ! Nous ne nous y attendions pas, c’est arrivé trop soudainement. »
Guo Yingyi comprit soudain : le sang qui coulait des organes du visage… Il comprit tout. À cet instant, il prit une décision ferme : puisque Li Heng n’était plus là, quelles étaient encore ses réticences ? Dans la vie, l’intérêt est la chose la plus importante.
« Alors, que souhaite le prince héritier que je fasse ? »
Li Fuguo, comme s’il voyait déjà les prémices de la victoire, dit avec impatience : « Le prince héritier veut que l’armée entre immédiatement dans la ville et que le couvre-feu soit instauré dans toute la ville. »
…
Au milieu de la nuit, Li Heng se réveilla soudainement, peut-être à cause de soif, peut-être à cause de bruits de pas, ou encore à cause d’un malaise inexplicable. Il ouvrit lentement les yeux et vit plusieurs silhouettes noires debout près de son lit. Toutes les lampes étaient éteintes, il ne pouvait pas distinguer leurs visages.
« Qui… qui êtes-vous ? »
« Père impérial, c’est votre fils ! » C’était la voix du prince héritier Li Xi.
« Que viens-tu faire ici… pourquoi n’allumes-tu pas la lumière ? »
Li Heng était très faible, parlant de manière hachée. Li Xi s’agenouilla soudain devant lui et s’inclina profondément. « Votre fils est venu vous demander de abdiquer. Puisque vous ne pouvez plus gouverner, laissez-moi sauver le royaume de Nan Tang de cette crise. »
« Qu’as-tu dit ? »
Une colère violente s’empara de Li Heng. Il tenta de se redresser, mais Li Xi le maintint au sol, l’empêchant de bouger.
« Quelqu’un ! Aidez-moi ! »
Dans son désespoir, Li Heng cria, mais personne ne vint pendant un long moment.
Li Xi sourit froidement : « Père impérial, inutile de crier, personne ne viendra. »
« Fils rebelle ! Que… que comptes-tu faire ? »
Soudain, Li Heng vit la volonté de tuer dans les yeux de son fils. Effrayé, il dit précipitamment : « Très bien ! Je décrète que je te cède le trône. Je… serai l’empereur émérite. »
Li Xi secoua la tête : « Il n’est pas nécessaire que vous décidiez quoi que ce soit. Je suis le prince héritier. Dès que vous mourrez, je monterai naturellement sur le trône. »
Après avoir parlé, Li Xi se leva, fit un signe aux silhouettes en noir à côté de lui. Ces dernières s’approchèrent, maintinrent la tête, les mains et les pieds de Li Heng, lui ouvrirent de force la bouche, et l’une d’elles sortit une petite bouteille en gourde, en retira le bouchon et y versa du liquide dans sa bouche.

Li Heng fut terrifié, pris de panique. Il se débattit de toutes ses forces, mais en vain ; du vin empoisonné lui fut versé dans l’estomac. Li Xi le regarda froidement du début à la fin. À cet instant, tout lien familial entre père et fils avait disparu ; ils n’étaient plus que rivaux pour le trône, l’un devait mourir, l’autre vivre.
« Père, ne m’en veuillez pas, c’est vous qui avez voulu me détruire en premier ! »
Ce furent les derniers mots que Li Heng entendit de son vivant. La douleur atroce dans son estomac devenait insupportable. Il voulut se rouler par terre, mais on le maintint fermement, le forçant à ressentir peu à peu l’arrivée de la mort.
Soudain, il vit devant ses yeux son fils aîné Li Yu se faire empoisonner. Il se pencha vers la fenêtre, tendit la main, comme s’il criait à son père de lui épargner la vie. Il vit aussi son petit-fils, son père… Tous ceux qui étaient morts revinrent à la vie devant lui. De nombreuses personnes voulaient le tuer, mais son fils aîné les arrêta. Il cria : « Ne tuez pas mon père ! »
Une larme de regret roula du coin de l’œil de Li Heng.
……
Au même moment où Li Heng était empoisonné, cent mille soldats du Jiangnan envahirent à nouveau la ville et imposèrent la loi martiale. Les portes des quartiers furent fermées, les portes de la ville restèrent closes ; personne n’était autorisé à sortir. Le palais du prince Peng fut également encerclé par des milliers de soldats. À l’aube, Li Xi ordonna la mort du prince Peng. Des milliers de soldats envahirent le palais, tuant quiconque se trouvait sur leur chemin. Li Jin et Yan Kai, voyant la situation devenir désespérée, s’enfuirent en panique vers le bâtiment des sutras du jardin arrière, mais furent tués par les soldats qui les poursuivaient. Le pauvre Yan Kai ne put même pas révéler son identité avant d’être tué.
À l’aube, le vice-premier ministre Wang Gong adressa une lettre à Li Xi, exprimant officiellement son soutien à son accession au trône. Le premier ministre Cui Yuan fit de même.
Dès l’aube, le prince héritier Li Xi, vêtu d’une robe impériale, entouré de trois mille soldats en armure, entra dans le palais Qinzheng pour monter sur le trône. Il reçut les hommages de tous les fonctionnaires et devint officiellement empereur, changeant le nom de l’ère en Xuanren.
Ainsi commença le troisième empereur de la dynastie Tang du Sud.