Chapitre 686 : Les envoyés des deux pays

De retour du temple Dayun, Li Qing’an reçut un rapport de ses gardes personnels : les envoyés du royaume de Bohai et du royaume de Silla étaient arrivés et attendaient de le rencontrer.
Cette nouvelle le surprit quelque peu. Il ordonna immédiatement : « Faites attendre les deux envoyés au quartier général du grand commandant ; j’arrive tout de suite. »
Le quartier général du grand commandant faisait référence au quartier général du grand commandant de Yangzhou, situé sur les collines de Shugang à Yangzhou. En théorie, c’était le plus haut commandant militaire de la région de Yangzhou, généralement occupé par un prince. Le précédent grand commandant de Yangzhou était le prince Qing, Li Cong. Après la mort de Li Cong, le prince Yong, Li Lin, lui a succédé. Au début de l’année, Li Lin a été vaincu, et c’est maintenant Li Qing’an qui occupe ce poste, bien que ce ne soit qu’un titre symbolique en matière de commandement militaire.
Le véritable commandant des troupes de Yangzhou était l’officier chargé de l’entraînement militaire de Jiangdu, occupé par Li Baozhen. Le grand commandant de Yangzhou n’était donc qu’une figure symbolique. Néanmoins, le quartier général du grand commandant existait toujours et servait de résidence temporaire pour les tournées d’inspection de Li Qing’an.
Lorsque Li Qing’an revint au quartier général du grand commandant en chariot, accompagné de Mingzhu, les deux envoyés attendaient déjà depuis un bon moment.
« Mingzhu, va te reposer un instant. Nous déjeunerons ensemble plus tard. »
Voyant que Mingzhu semblait fatiguée et silencieuse tout au long du trajet, Li Qing’an, connaissant ses soucis et se souvenant de sa promesse faite devant la Bodhisattva, ressentit une tendresse extrême pour elle. Il la prit tendrement dans ses bras, déposa un baiser léger sur son front et murmura à son oreille : « Repose-toi bien. Ton frère aîné ne te décevra pas. »
Mingzhu tressaillit, ses yeux s’illuminèrent soudain. Elle leva lentement la tête et croisa le regard plein d’amour de Li Qing’an. Ses yeux se remplirent peu à peu de larmes. Elle ne pouvait croire ce qu’elle entendait : la Bodhisattva avait-elle vraiment agi ?
« Frère aîné ! »
« Petite sotte, ne pleure pas, les gardes écoutent ! » dit Li Qing’an en riant doucement. « Je pensais que je te maltraitais. »
Mingzhu se blottit contre la poitrine de Li Qing’an, mordant fort ses lèvres, et hocha la tête : « Frère aîné, je ne pleurerai pas ! »
Mais sa voix était déjà étranglée par les larmes. Li Qing’an essuya les larmes au coin de ses yeux et soupira : « Petite sotte ! Après tant d’années, mon frère aîné ne comprend-il toujours pas ton cœur ? N’ai-je pas nié aujourd’hui ce titre de vieux moine ? »
En se souvenant que le maître Dao Yun l’avait appelée « épouse », Mingzhu sentit son visage brûler de honte. Elle se détourna avec timidité, mais son cœur était comme enduit de miel. « Frère aîné, va vite voir les invités. Les affaires importantes passent en premier. »
« D’accord, j’y vais. Retourne te reposer dans ta chambre. »

Li Qing’an descendit d’abord de la voiture. Dès qu’il fut parti, Mingzhu s’effondra sans force sur le tapis. Elle serra fort l’oreiller, enfouit son visage dans son rembourrage et mordit désespérément ses lèvres. Elle voulait pleurer, mais aussi rire aux éclats. Ses yeux étaient remplis de larmes, pourtant son visage arborait un sourire radieux, avec de charmants fossettes, telle une lysée parfumée venant de s’épanouir.
…
Li Qing’an se dirigea à grands pas vers le hall, ne voulant pas pour l’instant penser à Mingzhu, mais se demandant pourquoi le royaume de Bohai avait envoyé des émissaires. Il avait déjà décidé d’envoyer des troupes contre Bohai, et celles-ci étaient déjà parties. L’arrivée soudaine d’émissaires de Bohai et de Silla le troubla beaucoup. Le prince de Bohai, Da Qinmao, avait-il changé d’avis et ne voulait-il plus l’accueillir ?
Li Qing’an avait décidé d’envoyer des troupes à Bohai en vertu de l’accord qu’il avait conclu avec Da Qinmao à Chang’an : la dynastie Tang s’engageait à envoyer des troupes pour aider Bohai en cas de crise, mais le nombre de soldats et le moment de l’intervention étaient déterminés par la dynastie Tang. De plus, Bohai devait assumer l’intégralité des provisions nécessaires aux troupes tang. Si nécessaire, la dynastie Tang pouvait également louer des ports à Bohai pour y stationner des troupes. Da Qinmao avait accepté tout cela sans hésiter, et les deux parties avaient signé un mémorandum officiel.
En y réfléchissant un instant, Li Qing’an comprit que ce n’était pas un refus d’accueillir les troupes tang, mais plutôt que la situation de Bohai était extrêmement critique. De plus, Silla, dont le destin était lié à celui de Bohai, devait également faire face à une crise.
Dans la salle principale du bureau du grand commandant se trouvaient trois personnes. L’une d’elles était un Han, à savoir Wei Ruqun, celui qui avait escorté le prince Da Yingjun pour le ramener à Bohai. Il n’était plus le médecin militaire qui vendait des herbes médicinales pour quelques pièces d’argent ; il était désormais vice-ministre des Finances de Bohai. Comme la langue officielle de Bohai était le chinois, sa nomination à un poste élevé n’en fut nullement affectée. Son plus grand souhait était maintenant de pouvoir ramener sa femme et ses enfants à Bohai pour qu’ils y vivent dans le confort.
Wei Ruqun n’était que l’émissaire adjoint ; l’émissaire principal était Da Chengqing, frère du roi de Bohai, qui était également le ministre droitier et chef du secrétariat. Bohai suivait entièrement le système des Trois Ministères et Six Départements de la dynastie Tang. C’était à la fois un État indépendant et un État vassal de la dynastie Tang. En Chine, Bohai était appelé le royaume de Hulun ; le roi en était également le commandant. Après son accession au trône, il devait recevoir la reconnaissance officielle de la dynastie Tang pour pouvoir porter officiellement le titre de roi ; sinon, il ne pouvait être que le gouverneur par intérim. De plus, il devait présenter des tributs à la dynastie Tang chaque année, tout comme les pays d’Asie centrale.

L’année dernière, le roi de Bohai, Da Qinmao, se rendit secrètement à Chang’an et conclut un accord avec Li Qing’an concernant l’envoi de troupes. Cet accord rencontra cependant une forte opposition de la part de tous les niveaux de la société de Bohai. Un des points clés était que Bohai autoriserait la dynastie Tang à louer ses ports indéfiniment et à y stationner des troupes, ce qui constituait sans aucun doute une atteinte à l’indépendance de Bohai et le soumettrait à la dynastie Tang. Même le roi Da Qinmao en ressentit du regret.
Le vice-premier ministre Da Chengqing s’opposa avec la plus grande véhémence, ce qui fit que cet accord ne put être officiellement adopté au sein de Bohai et ne put être considéré comme un accord national.
Cependant, l’urgence de la situation changea le destin de cet accord. Bohai avait reçu des informations concrètes : An Lushan, les Khitans et les Xi s’étaient alliés pour attaquer Bohai. Cela provoqua une panique générale dans le pays, et la seule solution restante fut de demander de l’aide à la dynastie Tang, leur puissance protectrice. Le vice-premier ministre Da Chengqing, qui s’était auparavant le plus opposé à la présence des troupes tang, devint alors un fervent partisan de cet accord. Grâce à ses efforts, toute la société de Bohai parvint à un consensus et adopta officiellement cet accord.
Dans la salle principale se trouvait également un émissaire de Silla, Kim Ryang-sang, qui était lui aussi un noble de Silla, occupant le rang de grand ministre, c’est-à-dire de premier ministre. Silla et Bohai étaient en conflit depuis des générations ; leurs rois, en particulier le roi Da Wu-ye de Bohai et le roi Gyeongde de Silla, se haïssaient profondément, rendant toute réconciliation presque impossible.
Mais après la mort de Da Wu-ye, son fils Da Qinmao monta sur le trône, et les relations entre Bohai et Silla commencèrent à s’apaiser. Bien qu’il n’y eût pas de relations amicales, du moins plus de guerres. Au début de cette année, le roi Gyeongde de Silla mourut également, et son fils de huit ans, le roi Hyeogong, monta sur le trône sous la régence de la reine mère. C’est grâce aux efforts inlassables de la reine mère de Silla que Bohai et Silla parvinrent à une réconciliation ; ils commencèrent à échanger des marchandises et autorisèrent les citoyens à traverser librement leurs territoires.
Cette alliance entre An Lushan, les Khitans et les Xi représentait également une menace majeure pour Silla. Une fois Bohai détruit, leur prochaine cible serait inévitablement Silla. Un ennemi commun et un destin partagé poussèrent Bohai et Silla à s’unir ; ils décidèrent de rassembler leurs armées pour résister à l’invasion d’An Lushan et des Khitans. Leur force étant insuffisante, les deux pays envoyèrent simultanément des émissaires en dynastie Tang pour demander de l’aide.
Ils débarquèrent à Yangzhou par bateau. Par coïncidence, Li Qing’an se trouvait justement à Yangzhou ; c’était comme si le ciel leur était favorable.
Les trois hommes attendaient dans la grande salle, anxieux, l’arrivée de Li Qing’an. Ils ignoraient que Li Qing’an avait déjà envoyé une armée vers le nord par bateau, ce qui constituait un secret absolu pour l’armée tang, même les autorités de Yangzhou n’étaient pas au courant.
« Son Altesse le roi Zhao est arrivé ! »

Avec un cri du soldat garde, les trois hommes se levèrent en même temps. Un officier d’une trentaine d’années entra d’un pas assuré depuis l’extérieur. Ils ne connaissaient pas Li Qing’an, mais à sa prestance et à son casque en or, ils comprirent qu’il s’agissait du dirigeant de facto de la dynastie Tang, le roi Zhao Li Qing’an.

Les trois hommes s’agenouillèrent simultanément pour saluer : « Le messager spécial du royaume de Bohai, Da Chengqing, et son adjoint Wei Ruiqun, se présentent devant Votre Altesse le roi Zhao ! »
« Le messager spécial du royaume de Silla, Jin Liangxiang, se présente devant Votre Altesse le roi Zhao ! »

Li Qing’an, souriant, lesaida à se relever : « Messagers, vous avez eu un long voyage, veuillez vous asseoir ! »

Li Qing’an avait déjà consulté la liste des envoyés ; tous étaient de hauts fonctionnaires de Bohai et de Silla. Il jeta un rapide coup d’œil à Wei Ruiqun, dont il avait vu le nom dans les informations de Ji Sheng. Cet homme avait escorté Da Yingjun de retour à Bohai ; on ne s’attendait pas à ce qu’il devienne le vice-ministre des Finances de Bohai. Il s’agissait en réalité d’une personne clé envoyée par le destin à la dynastie Tang.

« Messagers, asseyez-vous ! »

Li Qing’an les invita à s’asseoir. Ses gardes personnels servirent du thé à tout le monde. Li Qing’an prit sa tasse, sourit légèrement et demanda à Da Chengqing : « Comment va actuellement le prince de Bohai ? »

« Votre Altesse, le prince va bien. Avant mon départ, il a préparé des cadeaux pour Votre Altesse. La reine et le prince héritier ont également envoyé des cadeaux pour la reine Zhao et le petit prince. »

Les gardes personnels avaient déjà reçu les cadeaux. Da Chengqing posa une liste de présents sur la table. Li Qing’an y jeta un coup d’œil : il s’agissait de bijoux en or et en jade. Il sourit et dit : « Merci beaucoup, prince, reine et prince héritier. J’accepte vos cadeaux ! »

Li Qing’an s’adressa ensuite au messager spécial de Silla, Jin Liangxiang, d’un ton calme : « J’ai appris que le nouveau roi est monté sur le trône. Pourquoi n’avez-vous envoyé aucun messager à la dynastie Tang ? »

Silla, tout comme Bohai, était un royaume vassal de la dynastie Tang. Silla faisait également partie du gouvernement de la province de Jilin sous la dynastie Tang ; son roi servait en tant que gouverneur de cette province, envoyait des tributs à la dynastie Tang et recevait sa reconnaissance officielle. Avec le décès de l’ancien roi et l’avènement du nouveau, Silla n’avait pas envoyé de messager à temps, ce qui avait provoqué le mécontentement tant à la cour Tang qu’à Li Qing’an.

Jin Liangxiang s’empressa d’expliquer : « Le nouveau roi est encore jeune, c’est la reine mère qui gouverne en son nom. Certains nobles du royaume ne sont pas d’accord et se sont révoltés dans le sud. Nous venons juste de réprimer cette rébellion. C’est pourquoi la reine mère m’a envoyé en mission à la dynastie Tang : d’une part pour demander de l’aide, et d’autre part pour solliciter officiellement la reconnaissance du nouveau roi par la dynastie Tang. »

Li Qing’an hocha la tête. Une rébellion intérieure, c’était une raison qu’il pouvait à peine accepter. Il se tourna alors vers Da Chengqing et demanda : « Quelle est la situation d’An Lushan ? »

En abordant le sujet principal, l’expression de Da Chengqing devint quelque peu tendue. Il se redressa, sortit une carte de son bagage et la déplia sur la table. « Votre Altesse, actuellement, les troupes d’An Lushan sont rassemblées à Liucheng, dans la région de Yingzhou. D’après nos informations, An Lushan dispose encore de soixante mille soldats restants, mais il recrute également des troupes à Yingzhou et dans la province d’Andong. On dit qu’il veut former une armée de cent mille hommes : soixante mille venant des Khitans et trente mille des Xi, soit au total deux cent mille soldats. Au plus tard à l’automne, ils lanceront une attaque totale contre le royaume de Bohai. Notre royaume ne compte que quatre-vingt mille soldats ; avec les soixante mille de Silla, nous n’avons en tout que cent cinquante mille soldats. De plus, en termes d’équipement militaire, nous ne pouvons rivaliser avec l’armée de Yan d’An Lushan, et en ce qui concerne la férocité de notre cavalerie, nous sommes bien inférieurs aux Khitans et aux Xi. Les chances de victoire pour nous dans cette bataille sont très faibles. Si nous échouons, le royaume de Bohai sera détruit. C’est pourquoi tout le royaume de Bohai implore la Grande dynastie Tang d’envoyer des troupes pour nous soutenir. »

L’envoyé de Silla, Kim Ryang-sang, qui se trouvait à côté, supplia également : « Depuis cent ans, Silla dépend de la Grande dynastie Tang et en est un État vassal. Pendant tout ce temps, nous avons respecté notre suzerain avec dévotion et lui avons envoyé sans cesse des tributs. Nous espérons que, en un moment aussi crucial pour l’existence de Silla, la Grande dynastie Tang daignera nous aider. Silla vous sera éternellement reconnaissant et restera à jamais votre vassal ! »

Li Qing’an réfléchit un instant, puis dit à Da Chengqing : « L’année dernière, le roi de Bohai, Da Qinmao, est venu secrètement à Chang’an. J’ai signé avec lui un mémorandum d’entraide, et le roi de Bohai a également signé. Cependant, il a dit qu’il fallait que son propre gouvernement l’approuve avant que cela ne devienne un traité officiel entre les deux pays. Je ne sais pas ce qu’il en est de ce mémorandum : a-t-il été transformé en document officiel ? »

Da Chengqing voulut parler, mais Li Qing’an le coupa d’un geste de la main. « Si ce mémorandum est approuvé, vous n’aurez pas besoin de supplier. Vous pourrez alors, conformément au traité, demander directement à la Grande dynastie Tang d’envoyer des troupes. Alors, avez-vous apporté ce document officiel ? »

« Oui, je l’ai apporté ! »

Da Chengqing sortit rapidement un rouleau de soie jaune, qui contenait le document officiel destiné à la dynastie Tang. Il le présenta respectueusement à Li Qing’an en disant : « Veuillez accepter ceci, Votre Altesse ! »

Li Qing’an prit le rouleau, le déroula et l’examina attentivement. C’était bien le mémorandum qu’il avait signé avec Da Qinmao, désormais transformé en décret officiel, portant le sceau du roi ainsi que celui du Bureau des affaires impériales. Ainsi, cela avait été officialisé sous forme de document officiel.

Ce qui intéressait le plus Li Qing’an, c’était le troisième point : la Grande dynastie Tang pouvait louer indéfiniment les ports du royaume de Bohai, autoriser la construction de forteresses par la dynastie Tang et y stationner des troupes. À l’époque, l’accord oral qu’il avait eu avec Da Qinmao prévoyait un nombre de troupes ne dépassant pas trente mille, avec les vivres fournis par le royaume de Bohai. Ce point figurait bien dans le document officiel, et le royaume de Bohai précisait également que le nombre de soldats ne dépasserait pas trente mille.

Cependant, Li Qing’an ne parvint pas à savoir quel port le royaume de Bohai était prêt à louer à la dynastie Tang. Comme cela n’était pas mentionné dans la lettre officielle, il sourit et dit : « Je me souviens avoir discuté à l’époque avec le roi de Bohai de la question de la location du terrain. Nous avons envisagé deux solutions : l’une consistait à utiliser le port de Wozhou, relevant du gouvernement de Nanjing du royaume de Bohai ; il aurait autorisé l’armée Tang à y construire une forteresse, ce qui était une solution simple. L’autre solution était un échange de territoires : on construirait également une forteresse à Wozhou, mais après avoir anéanti l’armée khitan, la dynastie Tang pourrait céder des terres khitan au royaume de Bohai en échange de quoi ce dernier lui cèderait les régions de Lizhou, Huazhou et Anzhou dans le nord, afin que la dynastie Tang y ait un territoire avancé. Lequel de ces deux plans le royaume de Bohai compte-t-il choisir ? »
Wozhou correspond à l’actuel port de Hamhung en Corée du Nord, qui fait aujourd’hui partie du gouvernement de Nanjing du royaume de Bohai. Li Qing’an souhaitait obtenir ce port pour assurer le ravitaillement des troupes Tang, mais ce qu’il voulait vraiment, c’étaient les régions de Huazhou et Lizhou du royaume de Bohai, c’est-à-dire l’actuel Vladivostok en Russie, autrefois connu sous le nom de Port-Arthur en Chine.
Il savait que le royaume de Bohai convoitait depuis longtemps les terres khitan, qui pouvaient servir de pâturages pour ce royaume ; il utilisa donc ces terres comme appât pour obtenir ce port le plus important du nord.
Bien que le royaume de Bohai entretenait également d’importantes relations commerciales avec le Japon à cette époque, sa connaissance de la mer était limitée. Plus important encore, ils ne comprenaient pas vraiment les véritables intentions de Li Qing’an. Le royaume de Bohai fut presque unanime pour choisir la deuxième solution : échanger des territoires contre d’autres territoires.
« Votre Altesse, le royaume de Bohai a choisi la deuxième solution, car les Khitan ne sont pas encore anéantis ; c’est pourquoi cela n’a pas été mentionné dans la lettre officielle. Une fois les Khitan vaincus, nous enverrons une lettre complémentaire. »
« Très bien ! » répondit Li Qing’an avec satisfaction. « Puisque la lettre officielle est déjà prête, nous suivrons l’accord : je mènerai immédiatement mes troupes pour soutenir le royaume de Bohai ! »
…
Les deux messagers partirent, et Li Qing’an retourna dans son bureau provisoire. Les mains derrière le dos, il se tint longuement devant la carte du royaume de Bohai, plongé dans ses pensées.
En réalité, après avoir anéanti Goguryeo, la dynastie Tang s’était immédiatement attelée à éliminer les Khitan et les Sulumo Mohe, mais en raison de problèmes logistiques et de contraintes topographiques, elle n’a jamais réussi. Lors de la bataille de Tianmenling, l’armée Tang fut vaincue par les Sulumo Mohe, ce qui permit la création du royaume de Bohai. Voyant qu’il était impossible d’anéantir ce royaume, la dynastie Tang dut recourir à des mesures apaisantes en l’acceptant comme vassal. Cependant, si les conditions le permettaient, la dynastie Tang n’aurait certainement pas abandonné son projet d’anéantir le royaume de Bohai. Tant l’empereur Gaozong que l’impératrice Wu Zetian avaient échoué. À l’époque de l’empereur Xuanzong, Li Longji, le Tibet devint la plus grande menace pour la dynastie Tang, qui fut contrainte d’abandonner toute tentative d’action militaire dans le nord-est et fonda successivement le gouvernement d’Andong et le commandement de Lulong pour contrôler cette région.

Maintenant, c’était au tour de Li Qing’an de réfléchir à la stratégie pour le Nord-Est. Dans l’histoire ultérieure, les Khitans, les Jurchens et les Mandchous étaient tous originaires du Nord-Est. La raison en était que l’empereur Gaozong des Tang, après avoir anéanti le royaume de Goguryeo, n’a pas réussi à éliminer complètement les Khitans et les Mohe, ce qui a permis aux Khitans de gagner en puissance après les révoltes d’An Lushan. Plus tard, Yelü Abaoji a détruit le royaume de Bohai et a fondé le royaume de Liao, devenant ainsi une puissance majeure du Nord-Est et restant à jamais une menace sérieuse pour la Chine centrale. Li Qing’an en était parfaitement conscient : il ne laisserait pas l’histoire se répéter, ni laisser ce problème à ses descendants. Il comptait utiliser cinq à dix ans pour anéantir les royaumes de Bohai et de Silla et unifier complètement le Nord-Est. Ainsi, il a d’abord établi des bases militaires portuaires à l’intérieur du royaume de Bohai, et a transféré des citoyens Han à Lizhou et Huazhou afin de garantir des ressources en soldats, ce qui constituait l’élément central de sa stratégie pour le Nord-Est. Les deux ports de Vladivostok et Hamhung permettaient une coordination entre le nord et le sud, et avec les troupes de Yingzhou, il était convaincu qu’il pourrait faire du royaume de Bohai la province de Bohai sous la dynastie Tang en cinq ans. À ce moment-là, un garde s’approcha de la porte et annonça : « Général en chef, il est arrivé ! » « Faites-le entrer ! » Bientôt, quelques gardes personnels amenèrent Wei Ruqun. Bien que Wei Ruqun ait été nommé vice-ministre des Finances du royaume de Bohai, cela ne durait que depuis peu, et au fond de lui, il restait un sujet de la dynastie Tang. Il s’agenouilla et dit : « Votre Altesse, le prince Zhao, je vous salue ! » « Wei, le médecin militaire, relevez-vous ! » dit Li Qing’an avec un léger sourire. Les mots « Wei, le médecin militaire » firent frissonner Wei Ruqun, qui réalisa alors que Li Qing’an connaissait parfaitement sa situation. Il se souvint alors de Ji Sheng, resté à Youzhou. L’armée d’An Lushan avait été sévèrement vaincue, et Youzhou avait été occupée par Shi Siming ; on ignorait ce qu’il était advenu de lui. Rempli de culpabilité envers Ji Sheng, il dit avec honte : « C’est le général Ji qui m’a donné cette opportunité. On ne sait pas ce qu’il est devenu… » « Le général Ji a déjà quitté Youzhou. Il est maintenant à Mozhou. Ne vous inquiétez pas, il saura se protéger. » Wei Ruqun fut rassuré. Il demanda alors : « Quel service puis-je rendre à Votre Altesse ? » Li Qing’an le regarda avec un sourire ironique : « Monsieur Wei, j’ai consulté les informations sur le général Ji. Il semble que vous souhaitiez rejoindre l’armée d’Anxi en tant que médecin militaire, n’est-ce pas ? » Le cœur de Wei Ruqun se serra à nouveau ; il semblait déjà comprendre ce que Li Qing’an voulait dire. Cependant, Li Qing’an ne continua pas. Il se mit à faire les cent pas dans la pièce, les mains derrière le dos, comme s’il réfléchissait à quelque chose. Après un moment, il s’arrêta et demanda : « Comment avez-vous pu devenir vice-ministre des Finances du royaume de Bohai ? » « Votre Altesse, c’est à cause des insistance de Da Yingjun. Il voulait me remercier d’avoir sauvé sa vie. En réalité, c’est le mérite du général Ji. » Li Qing’an fit un geste de la main et demanda : « Et qui est donc ce Da Yingjun ? »

« Il est très faible, il a failli mourir en chemin ; c’est grâce à moi qu’il a survécu, peut-être à force d’avoir été otage si longtemps. Cet homme a un caractère extrêmement lâche, dépourvu de tout l’esprit héroïque de ses père et frères. »
Li Qing’an hocha la tête : c’était précisément le genre de caractère dont il avait besoin. « Alors, quelles sont les chances que ce grand bel homme hérite du trône ? »
« Presque aucune ! »
Wei Ruqun soupira : « Le grand bel homme veut aussi hériter du trône, mais en réalité il n’a aucune puissance. Son père, Da Qinmaocai, a un peu plus de quarante ans et est en bonne santé. Ses deux frères aînés, le prince héritier Da Honglin et le deuxième frère Da Zhenwo, sont tous deux des hommes très forts. De plus, le chancelier Da Chengqing soutient les lettrés, tandis que le grand général de la garde militaire gauche, Da Xu Jin, entretient de bonnes relations avec le deuxième frère. Personne ne soutient le grand bel homme ; même s’il voulait hériter du trône, ce serait impossible. »
« Et si tous ces gens mouraient ? »
Li Qing’an fixa Wei Ruqun : « Le roi, le prince héritier, ce fils, le chancelier, les grands généraux… s’ils mouraient tous, le grand bel homme pourrait-il hériter du trône ? »
Wei Ruqun fut terrifié, mais n’osa pas ne pas répondre : « Si… si ils mouraient tous, alors seul le grand bel homme pourrait hériter du trône. »
« Très bien ! »
Li Qing’an sourit : « Monsieur Wei, vous devez comprendre ce que je veux dire ! »
« Votre serviteur… comprend ! » Il sentit ses jambes se dérober sous lui, au point de ne plus pouvoir tenir debout.
« C’est bien. Retournez immédiatement au royaume de Bohai pour aider le grand bel homme. J’enverrai Da Chengqing à Chang’an ; il reviendra dans quelques années. Monsieur Wei, j’espère que vous pourrez devenir chancelier du royaume de Bohai. »
Wei Ruqun essuya la sueur sur son front et dit à voix basse : « Votre serviteur fera de son mieux… »
« Ce n’est pas “de son mieux”, mais vous y arriverez certainement. Je m’assurerai que vous y parveniez ! »
À ces mots, Li Qing’an baissa soudain la voix et lui dit lentement : « Servez bien la Grande dynastie Tang. Je vous assurerai une vie prospère pour le reste de vos jours, et votre femme et votre fils pourront vivre confortablement à Chang’an. Si vous avez des intentions rebelles, comprenez-vous quelles en seront les conséquences ? »
Wei Ruqun baissa la tête et, après un long silence, dit : « Votre Altesse veut dire que je ne pourrai jamais revoir ma femme et mes enfants ? »
« Pas pour toujours. Au plus tard dans cinq ans, si vous travaillez pour moi pendant cinq ans, je vous nommerai duc du comté de Bohai. Si vous souhaitez devenir fonctionnaire, je vous nommerai chef du ministère des Cérémonies, afin que toute votre famille puisse se réunir et jouir éternellement de la vie familiale. »
Voyant que Wei Ruqun hésitait encore, Li Qing’an, sachant qu’il ne lui faisait pas confiance, ressentit une légère colère. Il était le roi de Zhao, le grand général Tiance ; comment osait-il ne pas croire en ses paroles ?

Mais à présent, Wei Ruqun est un personnage clé de sa stratégie pour le Nord-Est. Sans lui, Li Qing’an serait prêt à lancer une attaque directe, ce qui causerait un préjudice trop grand à la prospérité acquise au fil des décennies par l’État de Bohai. Li Qing’an souhaite intégrer intégralement l’État de Bohai au sein de la dynastie Tang, et c’est là que Wei Ruqun joue un rôle essentiel.
Li Qing’an n’a d’autre choix que de mettre de côté son statut pour apaiser ce haut fonctionnaire han de l’État de Bohai. Il sort une flèche symbolique, la brise en deux et dit : « Si je, Li Qing’an, trahis, ce sera comme cette flèche ! »
Wei Ruqun s’agenouille par terre et s’écrie d’une voix pleine de douleur : « Avec votre grandeur suprême, Votre Altesse, vous brisez une flèche pour un humble serviteur. Mon sang et mon cerveau seront offerts au sol ; ma mort n’est pas un malheur. Je suis prêt à servir la grande dynastie Tang, à servir Votre Altesse, et à intégrer le territoire de l’État de Bohai à la dynastie Tang. »