Chapitre 688 : Les tempêtes du Hebei (suite)

À la nuit tombée, un vent froid et violent se leva. Les vieillards et les enfants se réfugièrent dans les maisons vides de la ville, tandis que les réfugiés allumaient des feux. Enveloppés dans des couvertures, ils se réchauffaient autour des flammes. De loin, on voyait des lueurs scintiller sur ce paysage désolé, à perte de vue.

Devant quelques feux de camp, Ji Sheng et ses plus de cent hommes étaient assis en silence, plongés dans leurs pensées. Depuis leur départ de Mozhou pour Cangzhou, bien que le voyage des réfugiés fût extrêmement difficile, il s’était déroulé sans encombre, sans attaque de troupes ennemies. Ji Sheng savait que cela était dû à la grande guerre entre An Lushan et l’empire. Ces derniers n’avaient pas le temps de s’occuper de cette région. Mais la guerre entre An Lushan et l’empire était désormais terminée, et Shi Siming ne faisait toujours rien, ce qui semblait peu logique.

Plus de soixante mille réfugiés en fuite : c’était un objectif colossal. Shi Siming ne pouvait pas l’ignorer. Ji Sheng avait l’intuition que Shi Siming ne resterait pas indifférent. Bien qu’il ait déjà envoyé des éclaireurs pour explorer la situation ennemie, son intuition forte le rendait nerveux. Il se leva et se dirigea vers le feu où se trouvait Zhang Xun.

Zhang Xun discutait avec une dizaine de chefs de famille du trajet du lendemain. Il restait près de deux cents li jusqu’à la mer. À ce rythme, il faudrait au moins sept jours de marche, ce qui poserait un problème pour les provisions. Ils n’avaient déjà que peu de nourriture, et le temps passé en route était trop long. Les personnes âgées, les malades et les enfants ralentissaient toute la colonne, et la vitesse de marche quotidienne n’était que d’un peu plus de trente li — ce qui était absolument insuffisant.

« Si nous pouvions augmenter notre vitesse quotidienne à cinquante li, nous pourrions atteindre la mer. »
Zhang Xun regarda tout le monde et supplia : « Trouvez un moyen, pour que la colonne avance plus vite. »

« Monsieur le magistrat Zhang, que se passera-t-il si nous arrivons à la mer mais que les bateaux ne sont pas là ? » demanda un vieil homme avec inquiétude.

« Les bateaux devraient être là. Selon l’accord, ils auraient dû arriver hier. C’est juste que nous avançons trop lentement. »

« Mais comment pourrions-nous accélérer ? Nous avons marché si longtemps que nous sommes épuisés. Il est déjà bien que nous puissions maintenir ce rythme. On ne peut pas demander aux jeunes d’abandonner les vieux, les femmes et les enfants pour continuer seuls ! Ils refuseraient. »

« Alors que faire ? Réfléchissez encore », insista Zhang Xun.

« Seigneur, peut-être ai-je une solution ! » dit Ji Sheng en s’approchant avec un sourire.

Zhang Xun s’anima aussitôt et demanda : « Général Ji, dites-nous vite, quelle est votre solution ? »

Ji Sheng s’assit à côté de Zhang Xun et dit aux autres en souriant : « Voici ce que je propose ! Je vais envoyer deux de mes hommes à la mer pour annoncer notre arrivée. Je pense que les bateaux sont chargés de nourriture. Nous ferons venir les grands bateaux sur l’eau flottante, afin que nous puissions monter directement à bord, sans avoir à aller jusqu’à la mer. »

« C’est une bonne solution ! »
Zhang Xun se frappa la cuisse avec force : « Comment n’y ai-je pas pensé ? »
Mais il fronça à nouveau les sourcils, inquiet : « Les navires peuvent-ils accéder à ces planches flottantes ? »
« Je pense que oui. Les planches devant sont très larges, d’environ un li, et profondes de six à sept zhang. Je crois que c’est possible. Même si ce n’est pas le cas, ils doivent avoir des petits bateaux pour transporter de la nourriture. Qu’en pensez-vous, seigneur ? »
Zhang Xun hocha la tête : « Ces deux solutions sont bonnes. Faisons ainsi ! Je vous prie également, général Ji, d’envoyer immédiatement des gens vers la côte. »
« En fait, j’en ai déjà envoyé cet après-midi. Je suis venu vous voir pour une autre affaire à discuter. »
Ji Sheng jeta un coup d’œil aux anciens, puis sourit : « Veuillez venir par ici, monsieur. »
Zhang Xun comprit et dit aux autres : « Retournez tous. Nous repartirons demain. Il n’y a plus urgence. Avançons lentement le long des planches flottantes en attendant l’arrivée de la nourriture. »
Tout le monde se rassura et se leva pour prendre congé. Une fois qu’ils furent partis, Ji Sheng baissa la voix : « Seigneur, ce qui m’inquiète, c’est en réalité l’armée de Shi Siming. »
Zhang Xun fut surpris : « L’armée de Shi Siming est-elle arrivée ? »
Ji Sheng secoua la tête : « Il n’y a pas encore de nouvelles pour l’instant, mais j’ai l’intuition que Shi Siming nous a découverts. Je soupçonne qu’ils sont en route vers ici. »
À peine avait-il fini de parler qu’on entendit des bruits de sabots précipités, clairement audibles dans l’obscurité. Le visage de Ji Sheng changea ; il se leva d’un bond : « Ils arrivent, il y a des nouvelles. »
Les sabots se rapprochaient. On entendit un éclaireur demander à haute voix : « Où se trouve le général Ji ? »
« Là-bas ! »
Le cheval de guerre s’approcha, et un éclaireur sauta à terre, s’agenouillant devant Ji Sheng : « Général, nous avons repéré l’armée de Shi Siming, environ vingt mille cavaliers. L’avant-garde a déjà dépassé le comté de Changlu. »
Le visage de Ji Sheng et de Zhang Xun changea aussitôt. Le comté de Changlu n’était qu’à soixante li d’ici, et l’adversaire étant composé de cavaliers, ils pourraient les rattraper dès minuit.
La sueur perla sur le front de Zhang Xun. Il réalisa qu’il avait commis une grave erreur : leur progression était trop lente, ils avaient manqué le meilleur moment. Son cœur se serra ; les souvenirs du massacre de réfugiés perpétré par Shi Siming à Hengzhou lui revinrent en mémoire.
« Général Ji, que faisons-nous maintenant ? »
Ji Sheng mordit sa lèvre et dit d’une voix grave : « Il n’y a plus rien à faire. Je vais mener mes hommes pour les intercepter. Notre seule ressource, c’est ces planches flottantes. Faites partir immédiatement les réfugiés, nous ne pouvons que compter sur le destin. »
Zhang Xun comprit que c’était la seule solution. Il hocha la tête, s’inclina et dit : « Tout repose désormais sur vous, général ! »

Ji Sheng marcha d’un pas vif vers le feu de camp et ordonna à ses éclaireurs de monter à cheval, d’emporter toutes leurs armes. Dans l’obscurité, plus de cent cavaliers éclaireurs se rassemblèrent rapidement, poussant leurs chevaux au galop vers l’ouest.
La colonne de réfugiés commença également à se préparer au départ. Les réfugiés rassemblaient en silence leurs affaires ; les pleurs des enfants résonnaient dans les environs. Le désir de survivre les poussait à garder leur courage et à avancer vers l’est pendant la nuit, accélérant nettement leur rythme.
……
Plus de cent éclaireurs de l’armée Tang galopaient le long de la rivière. Ji Sheng ne s’inquiétait pas pour cette zone : la rivière était large et profonde, et il n’y avait pas de bateaux. La cavalerie de Shi Siming ne pouvait pas la traverser par là. Le seul point de traversée était le comté de Qingchi, où se trouvaient plusieurs ponts à l’ouest. S’ils parvenaient à les détruire à temps, même si la cavalerie de Shi Siming arrivait, elle ne pourrait pas traverser la rivière et devrait continuer vers l’ouest pour la traverser à Nanpi. Ainsi, ils pourraient gagner au moins deux ou trois jours, peut-être le temps que des navires de secours arrivent. C’était leur seule hope.
Cette troupe de cavaliers éclaireurs provenait du premier bataillon de fauconniers d’Anxi ; ils étaient parmi les meilleurs éclaireurs, l’élite de l’élite. Ils avaient été envoyés par Li Qing’an pour une mission au Hebei : protéger le dernier groupe de réfugiés afin qu’ils puissent quitter la région. Ce plan avait été établi il y a plusieurs mois.
Les éclaireurs savaient aussi que s’échapper des yeux de Shi Siming n’était pas facile ; ils risquaient fort de devoir mener une bataille acharnée. Ils s’étaient donc pleinement préparés, chacun emportant les arbalètes à cheval les plus récentes de l’armée Tang. Pour faciliter le transport, ils ne prenaient que de petites flèches, quatre boîtes contenant chacune deux cents flèches. Ils avaient également deux épées horizontales, des lances longues, des boucliers ronds, des couvertures militaires, ainsi que vingt petites bombes explosives et une grande quantité de pétrole.
Si l’armée envoyée par Shi Siming ne comptait que quelques milliers d’hommes, ces cent éclaireurs pourraient s’en sortir. Mais Shi Siming avait envoyé vingt mille hommes, tous des cavaliers. Ils n’avaient presque aucune chance ; ils ne pouvaient que recourir à des embuscades ou des attaques surprises pour retarder autant que possible l’armée de Shi Siming.
La troupe d’éclaireurs continua sa course. Une heure plus tard, elle arriva au comté de Qingchi, qui était déjà une ville vide, ne comptant que quelques centaines de personnes âgées réticentes à quitter leur terre natale. Les éclaireurs ne pénétrèrent pas dans la ville et ne firent savoir à personne leur présence. Ils se rendirent directement au grand pont en bois au nord de la ville, le plus grand pont en bois permettant de traverser la rivière. Ici, la rivière s’élargissait un peu, ne mesurant que une dizaine de zhang de large, mais le courant était rapide, et il était toujours impossible de la traverser à pied.
Le grand pont en bois sombre s’étendait au-dessus de la rivière, tel un géant, debout depuis un siècle face aux intempéries. Construit à partir de troncs d’arbres énormes, il était quelque peu délabré à cause des cent ans d’érosion par le vent et la pluie.

Ji Sheng fixa longuement ce grand pont en bois. Il ne songeait pas à son histoire ; il n’en avait pas l’intérêt à ce moment-là. Il réfléchissait plutôt à la manière de retarder l’ennemi le plus possible. Il savait qu’à deux cents li à l’ouest d’ici, il était impossible de traverser la rivière directement : il fallait compter sur des ponts et des bateaux de traversée. Or, il n’y avait certainement pas de bateaux de traversée, car les massacres et les razzias successifs en avaient anéanti les propriétaires et les pêcheurs. Ils ne pouvaient donc compter que sur les ponts. À cent cinquante li à l’ouest d’ici, il y avait quatre ponts : deux petits et deux grands. Le plus grand était bien ce grand pont en bois. La cavalerie ennemie choisirait sûrement de traverser la rivière par ici. Si l’ennemi découvrait trop tôt que ce pont avait été détruit, il changerait certainement de route vers l’ouest.

Ji Sheng fit un geste de la main pour appeler deux soldats et leur dit : « Vous deux, emmenez cinq bombes tonitruantes et allez vers l’ouest. Détruisez les trois autres ponts, y compris celui de Nanpi. »

« Mais… ne vont-elles pas alerter l’ennemi ? » demanda l’un des soldats avec inquiétude.

Ji Sheng leva les yeux vers le ciel. Il était étonnamment sombre, sans la moindre étoile ni lune. Il secoua la tête : « Non. Ils penseront simplement à un orage. Allez, soyez sans crainte ! »

Les deux soldats acquiescèrent, prirent les cinq bombes tonitruantes et partirent en hâte vers l’ouest. Ji Sheng fit rapidement le calcul : lui y compris, il avait cent vingt-deux hommes sous ses ordres. En excluant les dix qui étaient partis en mission, il restait cent douze hommes. La pression était considérable. Il devait encore en laisser deux se cacher sous le pont, un de chaque pilier.

D’un ordre de Ji Sheng : « Retraite ! »

Les soldats se précipitèrent aussitôt vers une forêt située à côté de la ville de Qingchi. Cette forêt se trouvait à seulement deux li du grand pont en bois, et la route principale passait à côté d’elle, ce qui en faisait l’endroit idéal pour une embuscade.

……

Le temps passa peu à peu. Vers minuit, des bruits de sabots se firent entendre de l’autre côté de la rivière. Une avant-garde de deux mille cavaliers de Shi Siming arrivait à grande vitesse. Ils sautèrent directement sur le grand pont, le traversèrent rapidement et se dirigèrent vers la ville de Qingchi.

L’imposante masse de ces deux mille cavaliers était impressionnante : de la poussière s’élevait partout, et le ciel sombre prit une teinte jaune. Ils se rapprochaient de plus en plus de la forêt. Il était évident que cette cavalerie ignorait l’existence d’une armée Tang dans la région du Hebei. Ils étaient pressés, désireux de rattraper rapidement les réfugiés pour en choisir les plus belles proies. Pour eux, les meilleures proies étaient les jeunes femmes.

Ce qui arrivait, c’était une cavalerie ouïghoure vêtue d’armures en peau, armée de sabres de guerre, dont chacun maîtrisait parfaitement l’art équestre. Les vingt mille cavaliers qui les poursuivaient appartenaient à la tribu des Pugu ouïghours. Pour eux, poursuivre les réfugiés han n’était pas une tâche pénible, mais plutôt une occasion de s’enrichir et de capturer des gens ; comment pourraient-ils laisser passer une telle opportunité ?
Les cavaliers ouïghours galopaient le long de la route principale, distante de la forêt d’environ cent pas. À l’intérieur de la forêt, plus de cent éclaireurs avaient déjà armé leurs arbalètes, leurs flèches pointées vers l’ennemi qui fonçait vers eux. Bien qu’ils ne soient que une centaine, ils n’avaient nullement peur de faire face à deux mille cavaliers ouïghours.
Il y avait des difficultés, mais aussi des risques ; cependant, les éclaireurs de l’armée Tang avaient désespérément besoin des chevaux des cavaliers ouïghours, car ces chevaux pourraient grandement faciliter la retraite des réfugiés.
Lorsque les cavaliers ouïghours eurent parcouru environ un tiers du chemin, Ji Sheng donna l’ordre de tirer : « Tirez ! »
« Swish ! » Plus de cent flèches furent décochées avec force vers l’ennemi en mouvement. On n’entendit que des cris de douleur : soixante-dix à quatre-vingts soldats ennemis furent touchés et tombèrent de leurs chevaux.
L’attaque soudaine prit les cavaliers ouïghours par surprise. Ils mirent aussitôt leurs chevaux au pas. C’est alors que une deuxième salve de flèches arriva. Cette fois, les cavaliers ouïghours devinrent comme des cibles immobiles : près de cent d’entre eux tombèrent de leurs montures en un instant, car leurs armures en peau ne pouvaient pas résister aux flèches puissantes de l’armée Tang.
C’était là la force du camp des faucons : ils parvenaient à ajuster rapidement leur champ de tir après la première salve, contrairement à la première fois où beaucoup tiraient en même temps sur une seule cible.
Les cavaliers ouïghours se mirent à crier frénétiquement. Ils avaient découvert que le nombre de soldats Tang dans la forêt n’était pas élevé. Avec deux mille hommes, ils pouvaient anéantir complètement l’adversaire. La cavalerie déferla sur la route principale et se dirigea vers la forêt. Dans l’obscurité, personne ne remarqua l’anomalie au sol : partout, il y avait une substance semblable à de la boue, et l’air était empli d’une odeur âcre.
À ce moment-là, la cavalerie Tang s’était déjà retirée, se dirigeant de l’autre côté de la forêt, ne laissant que deux soldats. Ces derniers utilisèrent leurs arcs et flèches ; soudain, deux gerbes de flammes apparurent, puis furent lancées en parabole vers les cavaliers ouïghours avant de s’enfoncer dans le sol. On entendit alors un « boum ! » : des flammes violentes s’élevèrent, formant rapidement une bande de feu longue de vingt zhang et large de deux, où les flammes brûlaient intensément.
Bien que les flammes montassent vers le ciel, les ouïghours retrouvèrent leur formation après un bref moment de panique. Deux zhang n’était pas une largeur suffisante pour empêcher leurs chevaux de sauter par-dessus. Mais à ce moment-là, une série d’explosions retentissantes éclatèrent au sein de la bande de feu : de la terre et des flammes furent projetées dans les airs. Il s’agissait de huit éclairs explosifs qui avaient explosé en même temps. Les ondes de choc et les éclats de métal provoquèrent instantanément la chute de centaines de cavaliers.

Mais la bombe a provoqué une peur encore plus intense : les deux mille cavaliers ouïghours se sont retrouvés dans le chaos, les soldats terrifiés, les chevaux de guerre effrayés, se précipitant aveuglément dans tous les sens. Soudain, des éclaireurs de l’armée Tang sont arrivés par l’est ; ils ont tiré des flèches en cercle sur l’ennemi, faisant tomber les soldats de leurs montures. Après seulement quatre ou cinq salves, ils ont brandi leurs lances et se sont jetés dans la masse ennemie toujours en désordre. Après six ou sept salves de tir et explosions, plus de la moitié des cavaliers ouïghours avaient été tués. Un groupe d’éclaireurs Tang, aguerris comme des tigres, s’est engouffré dans les rangs ennemis ; unis comme un seul bloc, ils ont foncé dans l’armée ouïghoure telle un poing de fer, brisant tous ceux qui osaient se mettre en travers de leur chemin. Les soldats Tang, armés d’épées et de lances, avec leurs sabots résonnants, ont combattu avec une bravoure inégalée, massacrant les Ouïghours jusqu’à ce que le sang coule à flots et que les cadavres jonchent le sol. Bien que les chefs de cavalerie ouïghours aient tenté à plusieurs reprises de rassembler leurs troupes, celles-ci étaient détruites dès qu’elles se formaient par les cavaliers Tang. Les Ouïghours montraient déjà des signes de désintégration : leur moral était bas, et la peur des explosions violentes avait anéanti tout espoir en eux. Ji Sheng dirigeait le combat au sein de l’armée, à la recherche des chefs de cavalerie ouïghours. Bientôt, il les trouva ; ces derniers criaient sous leur bannière, tentant de stabiliser leurs positions. Tout en courant à grande vitesse, Ji Sheng a rapidement armé son arc, et avec un « clic », une flèche puissante a été tirée en éclair, atteignant le chef ouïghour en plein thorax. Celui-ci a poussé un cri strident avant de s’effondrer au sol. À ce moment-là, deux bruits sourds, semblables à des coups de tonnerre, se sont fait entendre depuis le grand pont en bois : les fondations des deux côtés furent détruites en même temps, le pont vacilla, et la poutre centrale ne put plus supporter son poids ; le pont se brisa en deux et tomba dans l’eau avec un grand fracas. La mort tragique du chef et la destruction du pont furent comme les deux derniers poids écrasants pour l’armée ouïghoure, qui s’effondra. Ils commencèrent à faire demi-tour pour fuir vers l’ouest. L’armée Tang changea aussitôt de formation, se divisant d’un bloc de cent hommes en groupes de cinq, pour poursuivre l’ennemi en fuite. Ils cessèrent de frapper avec épées et lances pour tirer des flèches sur les soldats ouïghours en fuite vers l’ouest. Des centaines de cavaliers ouïghours, poursuivis par plus de cent soldats Tang, furent terrifiés au point d’en perdre la raison. Seuls une centaine de cavaliers réussirent à échapper à la poursuite. L’armée Tang cessa de les poursuivre pour rassembler les chevaux de guerre et tuer les prisonniers blessés. Une heure plus tard, l’aube commença à poindre à l’est, et tous ceux qui avaient rassemblé les chevaux revinrent. Le général adjoint Qi Yan monta à cheval et s’inclina devant Ji Sheng en disant : « Général Ji, sept de nos frères sont morts au combat et vingt-et-un sont blessés. » Ji Sheng hocha la tête : « Enterrez immédiatement nos frères morts sur place ! »

Après un moment de silence, il demanda à nouveau : « Combien de chevaux de guerre avons-nous rassemblés ? »
« Votre généralité, nous avons rassemblé mille deux cents chevaux de guerre. Les autres sont blessés ou morts et inutilisables. De plus, les provisions en fourrage apportées par les Ouïghours ne suffiront que pour trois jours. »
Mille deux cents chevaux de guerre pourraient grandement aider les réfugiés ; quant au fourrage, il n’y a pas à s’inquiéter, il y a de vastes prairies à quelques dizaines de li à l’est.
Ji Sheng réfléchit un instant, puis dit : « Dis aux frères d’agir plus rapidement et de couper autant de viande de cheval que possible pour l’emporter ! En outre, ramène tout le monde, moi et trente frères resterons ici. »
« Votre généralité, vous ne partez pas ? »
Ji Sheng secoua la tête : « Je ne me sens pas rassuré. Juste maintenant, une question m’est venue à l’esprit : comment les Ouïghours traversent-ils les rivières dans la steppe ? J’ai l’impression d’avoir négligé quelque chose. Emmène immédiatement les frères partir en premier. »
Bientôt, les cavaliers coupèrent beaucoup de viande de cheval et conduisirent plus de mille chevaux de guerre vers l’est. Seuls Ji Sheng et trente éclaireurs de l’armée Tang restèrent près des ruines du grand pont en bois.
Bien qu’ils aient anéanti deux mille cavaliers ouïghours, Ji Sheng n’était pas du tout joyeux. Il avait un mauvais pressentiment : les deux soldats qu’il avait envoyés pour faire sauter le pont devaient déjà être arrivés au premier petit pont, à seulement trente li d’ici. Pourtant, on n’entendait toujours pas d’explosion. Y avait-il un problème avec ses hommes ?
À ce moment-là, la terre se mit à trembler légèrement. Ji Sheng et ses hommes reculèrent tous. Ils regardèrent en même temps vers l’autre rive du fleuve. Étant des éclaireurs expérimentés, ils savaient que de tels tremblements ne survenaient que lors de l’arrivée d’une grande armée de cavaliers.
En effet, à l’horizon à peine éclairé, une ligne noire apparut, accompagnée d’un nuage de poussière. Le visage de Ji Sheng changea : c’était l’armée principale de dix-huit mille cavaliers qui arrivait. Il regarda les ruines du grand pont en bois et devint extrêmement inquiet.
L’armée de cavaliers de Shi Siming se rapprochait de plus en plus, ralentissant progressivement. La terre cessa de trembler, mais l’armée s’étendait à perte de vue, et cette puissance rendait même le petit pont flottant insignifiant.
Soudain, Ji Sheng aperçut un dais jaune recouvert d’un tissu de soie, avec derrière lui un grand drapeau aux bords dorés sur lequel était brodé un grand caractère « Shi ». C’était Shi Siming en personne qui menait son armée.
Mais bientôt, Ji Sheng vit autre chose qui le plongea dans le désespoir : après avoir découvert que le pont en bois avait été détruit, près d’un millier d’hommes commencèrent immédiatement à abattre des arbres. Très vite, ils abattirent des dizaines d’arbres et les lièrent entre eux pour former une barge épaisse. Ji Sheng comprit alors : ils fabriquaient un pont flottant, en reliant des barges et en y posant des planches.
Ji Sheng se frappa violemment le front : comment n’y avait-il pas pensé ?

La sueur coulait le long de son front, son dos était entièrement trempé ; tous ses efforts depuis hier étaient vains. L’adversaire n’avait absolument pas besoin de faire un détour : il pouvait simplement construire un pont flottant pour traverser la rivière. Ji Sheng était désespéré : ces soixante mille réfugiés allaient bientôt devenir des proies des Huihe. Les Huihe étaient extrêmement rapides ; ils avaient déjà assemblé dix radeaux et commençaient à les relier avec des chaînes. Shi Siming sourit avec satisfaction sous son drapeau : ces cavaliers de l’armée Tang étaient trop naïfs, pensant qu’en détruisant le pont ils pourraient lui bloquer le passage. Pour une telle petite rivière, ils pouvaient construire un pont flottant en une heure. Mais à ce moment-là, un officier Huihe pointa vers l’ouest en criant : « Grand commandant, regardez ! » Shi Siming leva le voile pour regarder vers l’ouest, son visage changea instantanément… Ji Sheng remarqua également un changement : à l’ouest apparaissait également une armée immense, sans fin, qui se rapprochait rapidement. Ji Sheng eut l’impression de tomber d’un gouffre glacial dans un brasier ; il devina que ce ne pouvait être que l’armée de Tian Chengsi. Un sourire amère apparut au coin de ses lèvres : non seulement Shi Siming ne voulait pas les laisser partir, mais Tian Chengsi non plus. Ils avaient vraiment été trop naïfs : comment ces soixante mille réfugiés pourraient-ils s’échapper facilement ? Soudain, une troupe de cavaliers arriva à toute vitesse ; parmi eux se trouvaient même les deux éclaireurs qu’il avait envoyés. Ji Sheng resta stupéfait : que se passait-il donc ? La troupe de cavaliers arriva devant eux ; un vieux général coiffé d’un casque en or sortit du groupe, caressa sa barbe et sourit : « Vous devez être le général Ji ! » « Qui êtes-vous… » « Je suis Tian Chengsi ! » L’apparition soudaine de Tian Chengsi fit que les hommes de Ji Sheng levèrent aussitôt leurs arbalètes. « Ne tirez pas ! » ordonna Ji Sheng en les arrêtant. Il s’inclina et dit : « Grand commandant Tian, pourquoi êtes-vous venu ici ? » Tian Chengsi éclata de rire : « Général Ji, ne vous inquiétez pas. J’ai été envoyé par le prince Zhao pour venir vous secourir. » … L’arrivée de l’armée de Tian Chengsi changea la situation critique. Shi Siming n’osa finalement pas traverser la rivière. Après une demi-journée de stase, son armée se retira vers Youzhou. Ji Sheng refusa finalement l’invitation de Tian Chengsi à se rendre à Weizhou ; ce dernier ne insista pas et envoya des troupes pour escorter les réfugiés vers l’est. Deux jours plus tard, quatre cents grands navires venus secourir les réfugiés arrivèrent sur l’eau et réussirent à accueillir les soixante mille réfugiés, avant de retourner à Yangzhou. Mais Ji Sheng et ses compagnons ne montèrent pas à bord ; ils traversèrent l’eau et continuèrent vers le nord-est, pour se jeter dans une autre bataille majeure.