Chapitre 694 : Construction de forteresses en Nanyang

La voix de Li Fei Yuanli était féroce et menaçante, au point de faire trembler les jambes de Lin You. Ce n’est qu’alors qu’il réalisa l’énorme erreur qu’il avait commise : cette armée n’était pas une troupe respectueuse des rites, mais bien une armée de prédateurs. Avec crainte, il rapporta les menaces de Li Fei Yuanli au prince Dando. Ce dernier resta immobile un long moment avant de dire : « Veuillez attendre un instant, général. Je vais consulter mes conseillers avant de vous donner une réponse. »
D’un geste de la main, il retourna, abattu, avec ses suivants.
En regardant le prince s’éloigner, Li Fei Yuanli fit un léger signe de la main. Quelques soldats se précipitèrent à soixante pas au sud, y plantèrent un poteau en bois, puis y fixèrent une armure en cuir arabe et un bouclier. Il s’agissait d’équipements achetés dans des boutiques de la ville, et constituaient l’équipement standard de l’armée du royaume de Fosi. Ce pays ne possédant pas la technologie pour fabriquer des armures, des marchands arabes astucieux leur avaient vendu ce genre d’armures en cuir, héritées des troupes des Arabes blancs. Ces derniers avaient de grandes quantités en stock dans leurs entrepôts ; ces armures étaient faites de peau de bœuf, attachées dans le dos par des sangles, et représentaient le modèle le plus ancien d’armures en cuir à une seule couche chez les Arabes.
Or, les troupes arabes qui combattaient l’armée d’Anxi avaient déjà adopté des armures en cuir à trois couches, plus avancées, dont les boucliers étaient également recouverts de métal. Ce progrès technologique était le résultat de la pression exercée par les puissantes arbalètes de l’armée Tang. Les équipements obsolètes éliminés par ces dernières étaient alors achetés par des marchands et vendus aux armées des régions plus arriérées.
Le royaume de Fosi avait acheté trente mille sets de ces armures en cuir anciennes et de ces boucliers en bois auprès de marchands arabes.
L’armée Tang connaissait très bien ce type d’armures et de boucliers. Lors de la bataille de Talas, c’étaient bien ces armures en cuir et ces boucliers en bois que portaient les troupes arabes. L’armée Tang les avait étudiés en profondeur et savait que l’armure en cuir arabe la plus avancée offrait une protection contre les flèches des arbalètes tang jusqu’à soixante pas. À moins de cette distance, l’armure perdait toute efficacité protectrice. Si l’on ajoutait les boucliers en bois recouverts de métal utilisés par les Arabes, la protection tombait à quarante pas. Cela signifiait que les arbalétriers à cheval les plus puissants de l’armée Tang pouvaient percer en continu les armures en cuir à trois couches et les boucliers les plus avancés des Arabes à une distance de quarante pas.
Or, aujourd’hui, ils avaient affaire à des armures en cuir anciennes et des boucliers en bois, ce qui signifiait que la distance de pénétration en continu devait être de soixante pas.
Li Fei Yuanli comptait donc démontrer cela devant ses soldats. Les armures et les boucliers étaient déjà en place. Deux arbalétriers armés d’arbalètes à bras divins se retirèrent à soixante pas, s’agenouillèrent sur un genou, levèrent leurs arbalètes et visèrent la cible à cette distance. Les boucliers et les armures étaient empilés, ce qui signifiait qu’il fallait percer à travers les deux en une seule flèche.

« Crac ! Crac ! » Avec deux bruits de arbalète, deux flèches puissantes filèrent devant les soldats tangs, atteignant leurs cibles l’une après l’autre. On entendit deux coups sourds : les flèches percèrent successivement les boucliers en bois et les armures en cuir, avant de continuer leur vol sur plus de vingt pas avant de s’arrêter.
Inutile de préciser que tous les soldats avaient vu cela ; en réalité, l’efficacité meurtrière de ces flèches dépassait les soixante pas, atteignant probablement les soixante-dix pas, car déjà à cette distance, les flèches tangs étaient mortelles.
Li Fei Yuanli fit un geste de la main et s’écria aux soldats : « Tout le monde a vu ! Moi, Li Fei Yuanli, je ne mène jamais de bataille sans être sûr de la victoire. Aujourd’hui, nous remporterons cette bataille avec le moins de pertes possible dans l’histoire de l’armée d’Anxi. »
« Général Li Fei ! »
On entendit au loin le cri de Wei Qingping ; deux de ses subordonnés venaient le soutenir en courant vers eux. Li Fei Yuanli ressentit une violente migraine. Il ne s’inquiétait de rien d’autre que du fait que ce fonctionnaire était vraiment trop méticuleux.
Wei Qingping arriva en courant. Voyant que les soldats tangs étaient entièrement armés, prêts au combat, il devint très inquiet et s’approcha rapidement de Li Fei Yuanli pour demander : « Général, que comptez-vous faire ? »
« Je veux obtenir justice, donner une explication à mes frères blessés ! » répondit froidement Li Fei Yuanli.
Wei Qingping soupira : « Général, pourquoi faire cela ? La grande dynastie céleste ne devrait-elle pas se comporter comme telle, plutôt que de se mesurer à un petit pays des îles du Sud ? N’est-ce pas un peu dégradant ? »
« La dignité ? »
Li Fei Yuanli ricana : « Je ne suis pas du genre à tenir trop à la face. Peu importe que l’adversaire soit un petit pays ou une grande nation : puisqu’ils ont blessé mes hommes, je dois venger mes morts et rendre la pareille pour les bienfaits reçus. Désolé, monsieur Wei, vos théories sur la supériorité de la dynastie céleste ne fonctionnent pas sur moi. »
« Vous… » Wei Qingping le pointa du doigt, tellement en colère qu’il ne pouvait plus parler. Avec le visage livide, il dit : « Si vous osez massacrer des civils et tuer des innocents, je vous dénoncerai au général en chef. »
« Monsieur Wei, vous exagérez. Ai-je dit que je voulais massacrer des civils ? Je veux simplement donner une leçon à ces clowns pour qu’ils comprennent ce qu’est la puissance de la dynastie céleste ! »
À peine eut-il fini de parler que des sons de tambours retentirent dans la ville de Phali. Le rythme des tambours devenait de plus en plus rapide ; c’étaient les tambours de guerre. L’armée du royaume de Srivijaya allait combattre l’armée tang. Ce son de tambour redonna du courage aux soldats tangs, et Li Fei Yuanli, ravi, éclata de rire. Il s’inquiétait justement qu’ils ne viennent pas ! Ils venaient à lui.
Wei Qingping resta également stupéfait. Que se passait-il ? Allaient-ils vraiment se mesurer à l’armée tang, malgré leur sous-estimation de leurs forces ?
Li Fei Yuanli sourit : « Monsieur Wei, veuillez rentrer d’abord. Sur le champ de bataille, les épées et les flèches n’ont pas d’yeux. Quelqu’un ! Ramenez monsieur Wei sur le bateau ! »

Deux gardes personnels ramenèrent Wei Qingping sur le grand navire. Inquiet, Wei Qingping se demandait : ils se rendaient à Sindh, pourquoi donc déclaraient-ils la guerre aux îles du Sud-Est ?
Li Fei Yuanli se retourna et cria : « Frères, m’entendez-vous ? Ce sont des sauvages d’îles désertes qui défient mon Empire Tang. Qu’ils goûtent alors à la puissance impériale de mon Empire Tang ! Frères, prenez vos épées et vos flèches, et faites rayonner la gloire de l’armée d’Anxi ! »
Ces paroles brèves mais percutantes mirent les soldats en ébullition. Un sentiment d’honneur à combattre pour l’Empire Tang naquit en eux, et la fierté d’être des guerriers de l’Empire Tang les poussa à agiter les bras et à crier : « Pour l’honneur de l’Empire Tang ! »
« Pour la gloire de l’armée d’Anxi ! »
Li Fei Yuanli leva la trompe et souffla dedans avec force. Un son grave résonna, porté par le vent marin sur l’île. Vingt autres joueurs de trompe se mirent également à jouer, et leurs sons résonnèrent sur toute l’île.
D’un geste de la main, Li Fei Yuanli fit disparaître rapidement deux cents cavaliers dans les palmiers au bord de la plage.
À ce moment-là, les portes de la ville de Fuli s’ouvrirent, et des troupes du royaume de Fosi, vêtues d’armures en cuir arabe, sortirent de la ville. Armées de lances et de boucliers, elles formaient une masse dense, comptant près de dix mille hommes. Le royaume de Fosi disposait au total de vingt mille soldats, dont dix mille étaient stationnés dans la capitale, sous le commandement du prince Sultanli. La fermeté de l’armée Tang donna l’avantage au camp belliqueux mené par Sultanli, qui était impatient de combattre.
Il faisait déjà sombre, mais une pleine lune éclairait la mer et la terre, illuminant tout comme en plein jour. Avant l’arrivée du bouddhisme, le royaume de Fosi adorait encore des cultes païens primitifs. Son roi se proclamait descendant du dragon et aimait absorber l’énergie de la lune pendant les nuits de pleine lune. Cette croyance en la lune leur faisait croire qu’elle leur conférait de la force. Bien que le bouddhisme fût déjà arrivé, leur superstition envers la lune restait ancrée en eux. De plus, leur armée évitait autant que possible la chaleur du jour pour s’entraîner la nuit, ce qui leur a valu une tradition de combat nocturne, car ils estimaient que combattre de nuit leur permettait de tirer le meilleur parti de leurs forces.

En réalité, l’armée du royaume de Funan ne possédait qu’un seul avantage : sa nombreuse population, cinq fois supérieure à celle de l’armée des Tang. En termes d’armures, ils ne disposaient pas des armures Mingguang des Tang, mais seulement de cuirasses vendues par les Arabes. En matière d’équipement, ils n’avaient que des lances ordinaires et des boucliers en bois ; leurs arcs primitifs et rudimentaires étaient également abandonnés. Ils ne possédaient pas les puissants arcs composés des Tang, ni de flèches à arbalète, ni d’épées courtes, ni de cavalerie. En termes de puissance militaire, ils avaient combattu les habitants de Langshu lors de la conquête de l’île de Bunga et de leur expansion vers le nord. Mais leurs adversaires d’aujourd’hui, ces deux mille soldats sous les ordres de Lifu Yuanli, étaient de véritables soldats d’Anxi, aguerris par des centaines de batailles, nés dans le sang. Leur taille était généralement d’une tête supérieure à celle des soldats de Funan.

L’armée de Funan ne disposait que de sa nombreuse population et d’un sentiment de supériorité acquis au fil des années en tant que puissance dominante dans les pays du Sud-Est asiatique. Face à la puissante dynastie Tang, ce sentiment de supériorité engendrait chez eux une complexe mentalité insulaire mêlant infériorité, jalousie et haine. Cette mentalité a perduré pendant mille ans, jusqu’à leurs descendants.

Cette mentalité complexe se manifestait de manière encore plus évidente chez le sultan Wang Shusu. Lorsque les soldats des Tang offensèrent légèrement sa concubine, il ordonna immédiatement leur exécution. C’est à ce moment-là qu’il décida de donner une bonne leçon à l’armée des Tang et de les anéantir complètement.

La vaste plage à l’extérieur de la ville devint le champ de bataille. Dix mille soldats de Funan étaient déjà alignés en bon ordre. Ils s’entraînaient tous les jours et étaient disposés de manière très ordonnée sur la plage : dix mille hommes formaient un grand carré allongé, leurs lances si denses qu’elles ressemblaient à une forêt ; sous la lumière de la lune, ils semblaient particulièrement menaçants.

Cela permit au roi, qui observait la bataille depuis les remparts, de pousser un léger soupir de soulagement. Peut-être pourraient-ils vaincre cette armée des Tang. Il soupira, espérant que cette bataille ne marquerait pas le début d’un malheur pour Funan.

« Père, je crains que les choses ne tournent mal ! » Le prince Dando semblait très anxieux. Il observait l’armée des Tang et remarqua que leur formation était étrange : elle avait la forme d’un croissant. Comme leur nombre était déjà bien inférieur, cette formation en croissant leur donnait l’air d’un petit groupe, comme s’ils pouvaient être encerclés et anéantis d’un seul coup. C’est justement pour cela qu’il trouvait l’armée des Tang étrange et mystérieuse, ce qui le rendait un peu inquiet.

« En quoi les choses tournent-elles mal ? »

Le roi Subili était mécontent de l’excès de panique de son fils. « Je pense que notre avantage est évident : notre armée est bien plus nombreuse que celle des Tang. Ne le vois-tu pas ? Il suffit que nous encerclions leurs troupes ; avec nos formations de lances denses, nous pourrons les anéantir complètement. Maintenant, tu devrais réfléchir à la manière dont nous expliquerons cette affaire à la grande dynastie Tang. »

Dando soupira. « Attendons plutôt la fin de la bataille pour en parler ! »

L’entêtement et l’arrogance du roi père et de son oncle firent sombrer le jeune prince dans le désespoir : ils ne faisaient pas face à des troupes locales des Tang, mais à une armée redoutable et expérimentée des Tang. Il avait déjà ressenti cela la première fois qu’il avait vu Li Fei Yuanli.
Sur la vaste plage, mille huit cents soldats des Tang s’alignèrent en formation en croissant, une disposition permettant d’exploiter l’avantage des arbalètes lourdes : une zone dense au centre pour des tirs en trois vagues, des ailes pour des tirs en deux vagues, et les côtés pour des tirs ordinaires. Li Fei Yuanli, doté d’une grande expérience au combat, constata que l’adversaire portait bien des armures en cuir arabes et décida aussitôt d’utiliser les arbalètes lourdes selon le plan initial pour le détruire.
Non seulement il utilisa ces arbalètes, mais Li Fei Yuanli posta également deux cents cavaliers en embuscade, car il découvrit que les denses plantations de cocotiers au sud constituaient un endroit idéal pour une embuscade.
Le champ de bataille était une plage large d’un li et longue de plus de dix li ; les deux armées étaient séparées par quatre cents pas. À la lumière de la lune, elles prirent position. Les soldats des Tang restèrent immobiles, attendant que l’ennemi perde son moral et attaque de lui-même, ce qui relevait en réalité de la même tactique de meute employée par Li Baozhen au port de sel : c’était un affrontement de volonté, pour voir qui tiendrait le plus longtemps.
Mais l’armée du royaume de Fosi ne semblait pas disposée à affronter les Tang en termes de volonté ; elle ne disposait pas non plus de archers prêts à accueillir l’assaut des Tang. Leur tactique consistait à utiliser leur moral élevé et leur supériorité numérique pour briser d’un seul coup la formation de l’adversaire, puis l’encercler et le anéantir rapidement.
C’était également la méthode de combat habituelle des pays insulaires du Sud-Est asiatique : leur endurance n’était pas comparable à celle des soldats des régions froides du Nord, mais leur puissance explosive était forte. Ils n’étaient donc pas habitués à de longs affrontements et préféraient mettre fin à la guerre le plus rapidement possible en utilisant leur force d’impact pour détruire l’adversaire.
Aujourd’hui ne faisait pas exception.
« Dong dong — dong dong ! » Les tambours de guerre retentirent à nouveau ; il s’agissait de tambours en bois, dont le son rapide et intense provoquait de la nervosité et de l’impulsivité. Accompagné de cris de guerre, dix mille soldats se précipitèrent vers le camp des Tang à grande vitesse, démontrant une puissance explosive remarquable. Sur les remparts, le roi Subili ne put s’empêcher d’admirer la force incroyable déployée par ses propres soldats.
C’est grâce à leur puissante force militaire qu’ils dominaient les îles du Sud-Est asiatique. Leurs soldats s’entraînaient tous les jours, et la force qu’ils déployaient lors de leurs assauts suffisait à effrayer n’importe quel adversaire. Il était très satisfait ; aujourd’hui, ils semblaient encore plus forts que d’habitude.
Il poussa un léger soupir : « L’avidité est sans fin, c’est là la raison de la défaite des Tang. Pourquoi ne reconnaissent-ils pas ma bonne foi ? »

Le prince Danli semblait toujours très nerveux. Il avait entendu le traducteur Lin You dire que les arcs et flèches de l’armée Tang étaient redoutables, mais à quel point ? Personne ne le savait. Il était évident que l’armée Tang allait utiliser des arcs et flèches : leurs armures en cuir et leurs boucliers pourraient-ils les arrêter ?

À quatre cents pas, soit un peu plus d’un li, dix mille soldats du royaume de Fosi affluaient comme une marée. Leurs lances formaient une forêt dense ; ils avançaient sous la lumière de la lune, comme poussés par la gravité lunaire, dans un spectacle extraordinairement impressionnant. Le sultan Danli se trouvait au milieu des troupes, monté sur son cheval. Parmi ces dix mille soldats, seul lui était à cheval. Il brandissait son épée en criant : « Attaquez ! »

Ses cheveux blancs flottaient à la lumière de la lune, et il était extrêmement excité : « Celui qui tuera un soldat Tang recevra dix taels d’or en récompense ! »

Encouragés par cette récompense généreuse, les dix mille soldats devinrent encore plus fous et atteignirent en un instant une distance de cent pas. À la lumière de la lune, on pouvait déjà distinguer leurs visages sombres et leurs sourires effrayants.

La formation de l’armée Tang restait solide comme le mont Tai. Mille huit cents flèches de arbalète étaient pointées vers l’ennemi qui fonçait comme une tempête. Soixante pas : ils étaient désormais dans la portée mortelle, mais sans ordre, personne n’osait tirer. Soixante-dix pas : l’armée Tang restait immobile. Les soldats Tang fixaient du regard les gorges et les poitrines de l’ennemi. Cinquante pas : ils pouvaient déjà entendre clairement les bruits de course et les cris, mais l’ordre de Li Fei Yuanli n’était toujours pas donné.

Li Fei Yuanli avait misé gros. Il avait remarqué que ces soldats, lorsqu’ils tenaient leur bouclier, ne protégeaient pas vraiment leur corps et ne protégeaient pas non plus inconsciemment leurs camarades, ce qui indiquait qu’ils n’avaient aucune expérience du combat contre des arcs puissants et des arbalètes redoutables.

Bientôt, les boucliers devinrent un fardeau pour eux. Lors des batailles entre les nations insulaires, on utilisait peu d’arcs et de flèches ; leur entraînement et leurs combats se faisaient avec des lances tenues à deux mains. Or, maintenant, ils ne pouvaient tenir la lance qu’à une main, ce qui affectait gravement leur efficacité offensive et allait à l’encontre de leurs habitudes de combat.

À soixante pas, de nombreux soldats abandonnèrent leurs boucliers pour attaquer l’armée Tang en tenant la lance à deux mains.

Cela stupéfia Li Fei Yuanli. Pensaient-ils vraiment que leurs armures en cuir pouvaient arrêter les puissantes flèches d’arbalète de l’armée Tang ?

En effet, de plus en plus de soldats jetaient leurs boucliers pour tenir la lance à deux mains. Quarante pas : près de la moitié des soldats avaient déjà abandonné leurs boucliers. Trente pas : quatre-vingts pour cent des soldats avaient jeté leurs boucliers. Le moment était venu. Li Fei Yuanli leva soudainement la main.

« Tirez ! »

« Crac ! » Un son net de baliste retentit ; la première salve de mille flèches s’envola. La distance était si courte, la force si grande que, en un clin d’œil, on entendit des cris de douleur à vingt-cinq ou trente pas de là. Des centaines de soldats s’effondrèrent au sol. Puis vint la deuxième salve de huit cents flèches, et de nombreux soldats ennemis furent touchés et tombèrent. La distance entre les deux armées s’accrut à trente-cinq pas. À ce moment, les soldats de la première salve chargèrent à nouveau leurs arbalètes et tirèrent sans attendre d’ordre : charger une flèche, tendre la corde, lever l’arbalète, tirer, tout en un seul mouvement. Les flèches volaient comme des sauterelles, tombant comme une pluie battante…

En dix pas seulement, l’armée Tang avait déjà tiré deux salves de plus de trois mille cinq cents flèches. Près de deux mille soldats ennemis furent touchés et tombèrent. La marée de soldats en fuite semblait ensevelie par une montagne renversée. La distance entre eux et l’armée Tang s’était élargie à cinquante pas ; leur vitesse diminua, et la force d’assaut de l’armée du royaume de Bhavari commença à faiblir nettement.

Les soldats en tête, terrifiés, s’arrêtèrent un à un, tandis que ceux derrière, ignorant la situation, continuaient à charger aveuglément. Ces heurts successifs perturbèrent leurs rangs.

Mais l’armée Tang continuait de tirer sans pitié. Le bruit des balistes résonnait sans cesse, et des flèches volaient partout dans le ciel, obscurcissant même la lumière de la lune. Une odeur âcre de sang emplissait la plage, et partout on entendait les gémissements désespérés des soldats touchés mais encore vivants.

« Bang ! Bang ! » Des ordres urgents de retraite retentirent, mais l’armée de Bhavari était trop proche ; il n’était pas facile de se retirer. Les flèches continuaient de tuer de nombreux soldats ennemis. L’armée Tang poursuivait en courant, tirant dans leur dos. Les armures arabes étaient attachées dans le dos, et lorsqu’ils se retournaient pour fuir, leur dos devenait vulnérable.

L’armée Tang avait déjà tiré six salves, soit près de dix mille flèches. Le nombre de morts et de blessés dans l’armée de Bhavari dépassait cinq mille, ce qui signifiait qu’il y avait presque toujours quelqu’un à côté de chacun qui était tombé sous les flèches.

Les puissantes flèches de l’armée Tang avaient anéanti le moral de l’armée de Bhavari. L’armée était complètement désorganisée ; chaque soldat était terrifié à mort. Ils abandonnèrent leurs lances, crièrent de peur et s’enfuirent en désordre. Sur la plage, on voyait partout de petits points noirs en fuite, chacun courant de plus en plus vite.

Sur les remparts, le prince Dando s’accroupit, la tête entre les mains, plein de douleur. Il savait déjà que cela arriverait : leurs soldats ne pouvaient même pas vaincre des marchands arabes, comment pourraient-ils affronter l’armée Tang ? N’était-ce pas se condamner à la destruction ?

Le roi Subhili était stupéfait, son esprit vide. Il sentait que son royaume était sur le point de périr.

À ce moment-là, un groupe de cavaliers surgit soudainement de la forêt de cocotiers, brandissant leurs épées horizontales comme une tempête dévastatrice. Ils coupèrent la retraite de l’armée du royaume de Funan. Les cavaliers chargèrent dans la foule, tuant sans pitié, tels des tigres s’abattant sur un troupeau de moutons, semant le chaos et le sang sous la lumière de la lune. Le prince Sultan Li, monté sur son cheval, se distinguait particulièrement ; il devint la première cible des cavaliers tang. Plus de cent flèches furent tirées, transperçant Sultan Li comme un hérisson, et son corps tomba de son cheval.

Les cavaliers tang, rapides comme l’éclair, interceptèrent les fuyards. Tout soldat tentant de franchir leur blocus était tué sans hésitation. Les cavaliers tang crièrent dans la langue locale qu’ils venaient d’apprendre : « Rendez-vous ! Rendez-vous ! » Acculés par l’avant et poursuivis par l’arrière, les soldats, désespérés, tombèrent à genoux, levant les mains en signe de reddition. Les Tang cessèrent alors de tuer. Cet effet d’exemple se répandit rapidement : de plus en plus de soldats s’agenouillèrent, levant les mains en signe de reddition, jusqu’à ce que tous se rendent. Au total, plus de quatre mille personnes furent capturées.

Lors de cette bataille, dix mille soldats du royaume de Funan furent anéantis par la puissante armée de balistes des Tang, tandis que l’armée d’Anxi remporta une victoire glorieuse sans aucune perte. Cependant, Li Qing’an accepta de cacher cet événement à la demande de Li Fei Yuanli, pour une seule raison : opprimer le faible avec la force n’est pas une manière honorable de gagner.

Lorsque l’armée tang arriva devant la ville, Subili et le prince Dando, accompagnés d’environ cent fonctionnaires, s’agenouillèrent à l’entrée de la ville, torse nu. À cet instant, ils n’étaient que des poissons sur une planche à découper, à la merci des Tang. Li Fei Yuanli, accompagné de cinq ou six officiers, arriva devant Subili et examina froidement ce roi obèse. Subili, terrifié, leva haut la clé du trésor et cria en chinois, avec un accent peu fluide : « Que l’armée tang prenne tout ce qui se trouve dans mon pays ; je vous en supplie, général, épargnez la vie de ces pauvres gens. »

Li Fei Yuanli se retourna et sourit à quelques généraux. Il n’appartenait pas à une armée vertueuse ; comment pourrait-il refuser une telle aubaine tombée du ciel ? On disait que la région était riche en or et en pierres précieuses, ce qui le tentait encore plus. Cependant, Li Fei Yuanli savait aussi qu’une grande partie de ces richesses devrait être offerte à la cour impériale.

« En plus des richesses du trésor, je veux encore une chose. »

Subili avait passé quelques années à Guangzhou sous la dynastie Tang et connaissait un peu le chinois. Il comprit ce que voulait le commandant des Tang et dit rapidement : « Tant que cela existe dans mon pays, général, prenez-le ! »

« Très bien ! Je veux que le royaume de Funan construise une ville militaire de ravitaillement à chaque entrée et sortie du détroit de Malacca pour la dynastie Tang. Vous devez fournir des vivres toute l’année, et toute la zone à cent lieues à la ronde deviendra territoire de la dynastie Tang. »

Cette condition n’était pas l’idée de Li Fei Yuanli lui-même, mais le résultat des pressions exercées par les marchands sogdiens. Li Fei Yuanli avait été gouverneur de Hezhong et entretenait d’excellentes relations avec les Sogdiens. Ces marchands sogdiens étaient très astucieux : la route allant de la Grande Tang à Sindh était trop longue, et une fois passé le royaume du Lion (Sri Lanka), il n’y avait plus de points de ravitaillement. Ils souffraient souvent du manque de provisions, et des pirates rôdaient fréquemment dans le détroit de Malacca. Si l’armée Tang pouvait y stationner des troupes, ce serait pour eux une véritable bénédiction. Ainsi, après que l’armée Tang eut vaincu le royaume de Funan, ils allèrent immédiatement voir Li Fei Yuanli, le poussant à proposer cette condition et le berçant d’illusions, parlant de l’expansion des territoires de la Grande Tang et de gloires éternelles. En réalité, Li Fei Yuanli ne voulait que le trésor du royaume de Funan et la concubine de ce prince, considérée comme la plus belle femme du royaume. Cependant, il avait lui aussi enduré les épreuves des voyages en mer. Lorsque les marchands sogdiens lui firent cette demande et le berçèrent à nouveau d’illusions, il accepta volontiers de construire deux villes militaires de ravitaillement dans le détroit de Malacca, chacune garnie de deux cent cinquante soldats. Les marchands furent ravis et, impatients, lui dessinèrent des esquisses indiquant les endroits les plus avantageux pour établir ces villes. Ces marchands étaient très pragmatiques et astucieux ; les deux lieux qu’ils choisirent sont aujourd’hui deux ports célèbres : l’un correspond à l’emplacement du port de Malacca, à l’ouest du détroit, et l’autre à celui du port de Singapour, à l’est. Li Fei Yuanli adopta leurs suggestions et remit la carte à Subili : « Ces deux endroits indiqués sont ceux où je veux construire des villes. » Subili prit la carte avec crainte, la regarda et resta stupéfait. Le lieu à l’ouest faisait partie de son territoire et n’était pas vraiment nécessaire ; on pouvait le céder à la Grande Tang pour y construire des villes. Mais l’autre endroit n’appartenait pas à son territoire, mais au royaume de Langxiu. Une idée lui vint alors : pourquoi ne pas profiter de la force de la Grande Tang pour affaiblir ce royaume ? Il accepta immédiatement : « Je vais organiser immédiatement des troupes pour construire des villes pour la Grande Tang, sans aucun retard ! » Li Fei Yuanli fut assez satisfait de son attitude et sourit : « De plus, j’ai moi-même une petite demande. » … Cinq jours plus tard, la flotte de l’armée Tang quitta le port de Fuli et continua sa route vers l’ouest. Li Fei Yuanli laissa le général Zhou Pijiang et cinq cents soldats en permanence en Nanyang. Le royaume de Sri Funan organisa quant à lui dix mille hommes pour construire des villes pour l’armée Tang à l’extrémité est du détroit de Malacca. Cinq mois plus tard, la première ville militaire de l’armée Tang dans le détroit, la ville de Qing’an, fut achevée. Un an plus tard, la deuxième ville, Nanan, située à l’extrémité ouest du détroit, fut également construite.

Plus tard, avec l’augmentation continue de l’immigration intérieure, vingt ans plus tard, la ville de Qing’an fut officiellement élevée au rang de comté de Qing’an. Afin de la distinguer du comté de Qing’an de Suiye, les habitants de la dynastie Tang l’appelèrent comté de Qing’an du Sud. Cinq ans plus tard, la ville de Nan’an fut également élevée au rang de comté et rebaptisée comté de Yuanli.