Chapitre 72 : Le grand banquet chez Yang Huahua (5)

Le grand banquet dans la salle principale avait déjà commencé. Des milliers de personnes étaient rassemblées. La musique était passée au style de Kucha : des instruments han tels que les cloches, les cymbales, les sheng, les zheng et le wokonghou, associés à des instruments des régions occidentales comme le shuikonghou, la pipa à cou courbé, ainsi qu’à des instruments propres aux peuples de Zhaowu comme le bili, la pipa à cinq cordes, les coquillages, les cymbales en cuivre, les claquettes et les grands tambours, joués par plusieurs ensembles musicaux. Il y avait jusqu’à cent quatre-vingts danseurs, offrant une scène grandiose et puissante, avec des danses rythmées et énergiques.

Soudain, la musique s’arrêta net, remplacée par des danses accompagnées de tambours. Le rythme était tendu et passionné. Dix-huit danseuses émergèrent de parmi les danseurs ; il s’agissait de la danse Tuozhi, venue des neuf royaumes de Zhaowu, également appelée danse Huixuan. Leurs jupes flottaient avec enthousiasme, et les anneaux en or autour de leurs poignets et chevilles claquaient l’un contre l’autre, produisant un son clair et agréable.

Les invités, quant à eux, étaient dans une grande joie, riant sans cesse. Des groupes de servantes et d’eunuques circulaient entre les tables, portant des plateaux sur lesquels étaient disposés des morceaux de mouton rôti préparés dans des chaudrons en or. Des carpes pêchées dans la rivière Wei étaient également cuisinées de manière délicieuse, avec une sauce abondante et un arôme enivrant.

En réalité, c’était Li Longji qui avait organisé ce banquet d’anniversaire pour Yang Huahua. La plupart des objets utilisés provenaient du palais, d’une beauté et d’une opulence éblouissantes. Les instruments à boire étaient incrustés d’or et de jade : des coupes en or et en jade, des bols en cristal en bois de parfum pourpre, des coupes et plateaux en jade blanc avec des lotus, ainsi que des cruches en cristal. Sur les tables, on trouvait aussi des pots et des vases floraux, dont des vases en or de Samarcande, des vases en argent de Khorasan, ainsi que des vases en porcelaine bleue de la région de Yuezhou.

Les noms des fleurs dans les pots et vases étaient indiqués sur des plaques en ivoire. Sur les plateaux en jade blanc se trouvaient des raisins venus de Bashu, des mangues et des ananas offerts par Nanzhao, ainsi que des lychees envoyés du sud du pays — des denrées particulièrement précieuses en plein hiver.

Ce qui satisfaisait le plus Li Qing’an, c’était le vin. Il était servi dans des cruches en cristal et il en existait deux sortes. L’une était du vin de Jiahe de haute qualité, offert par Gaochang. Ce vin, fabriqué à partir des meilleures raisins, n’était destiné qu’au palais ; les hauts fonctionnaires ne pouvaient l’obtenir qu’en cadeau de l’empereur, et il était impossible de l’acheter sur le marché. Pour cet anniversaire, Li Longji avait fait venir la moitié des réserves de vin du cellier du Grand Palais de Daming.

L’autre sorte de vin provenait de Perse : le Sanlejiang. Comme son nom l’indique, il était préparé en mélangeant trois types de vin : Anmole, Pilile et Helile. C’était un alcool à faible teneur en alcool. Bien qu’il fût rare, on pouvait le trouver dans les grandes tavernes de Kucha, mais à un prix élevé : une coupe coûtait trois cents wens.

Comparé à celui-ci, Li Qing’an préférait encore le vin de Jiahe. Versé dans des bols en cristal glacés, il était d’un rouge éclatant et transparent, comme une véritable œuvre d’art précieuse.

Profitant de cette occasion unique, Li Qing’an avait déjà bu trois bols d’un trait. Son goût doux et riche le comblait de plaisir.

« Général Li, quelle capacité à boire ! Venez, je vous sers encore un verre. »

Assis à côté de lui se trouvait précisément le censeur en chef Wang Gong. Originaire d’une famille noble, il jouissait d’un grand prestige sous la dynastie Tang. Sous le règne de l’empereur Gaozong, la fille aînée de la famille Wang devint même impératrice. La famille Wang connut alors son apogée. Afin d’éliminer l’influence des familles puissantes sur la politique de la dynastie Tang, l’empereur Gaozong abdiqua l’impératrice Wang. L’ascension de Wu Zetian marqua le début du déclin de cette famille.

Cependant, les membres des familles nobles bénéficiaient de la meilleure éducation. Dans la dynastie Tang, où les fonctionnaires étaient recrutés par examens, ils avaient un avantage considérable. Wang Gong était l’un des membres exceptionnels de sa famille. Âgé d’environ trente-cinq ou trente-six ans, il était d’une beauté remarquable ; son élégance et sa courtoisie renforçaient encore son charme.

Aujourd’hui, Wang Gong était venu au banquet avec sa femme et sa fille. Elles étaient assises à une autre table, tandis que lui partageait la table avec Li Qing’an. Après avoir bu une gorgée de vin, Wang Gong plissa les yeux en souriant : « Général Li, le chancelier vous tient en haute estime ! Ne le décevez pas. »

Wang Gong était un proche de Li Linfu et connaissait bien les affaires de Li Qing’an. Cependant, il se demandait pourquoi Li Linfu accordait tant d’importance à Li Qing’an. La seule explication possible était que Li Qing’an n’avait pas de background complexe et était apprécié par Gao Lishi.

Li Qing’an avait déjà aperçu Li Linfu, assis en premier à droite, à la même table que Gao Lishi. À ce moment-là, Li Linfu avait également bu beaucoup de vin et parlait avec enthousiasme à Gao Lishi.

Li Qing’an posa son bol en cristal et demanda à voix basse : « Censeur Wang, savez-vous ce que le chancelier Li compte me faire faire ? »

Wang Gong réfléchit un instant avant de répondre : « Pour être honnête, je ne suis pas tout à fait sûr. Le chancelier agit toujours avec prudence et stratégie, bien au-delà de ce que nous, ses subordonnés, pouvons deviner. Cependant, une chose est sûre : le général Li mettra en œuvre l’une des grandes stratégies du chancelier. »

À ce moment, on entendit rire Yang Huahua non loin de là : « Je suis profondément reconnaissante envers tous ceux qui sont venus célébrer mon anniversaire. Buvez cette coupe en signe de ma gratitude. »

On vit alors Yang Huahua arriver, accompagnée de une dizaine de servantes, pour porter un toast à chacun. Elle portait une longue robe rouge et jaune, un short vert émeraude, un voile rouge sur les épaules, et sa jupe, longue de plus de cinq zhang, traînait derrière elle, tirée par deux servantes. À ses poignets brillaient des bracelets faits de dix-huit perles lumineuses, elle portait une épingle en plumes vertes, des boucles d’oreilles en jade, et un peigne en forme de phénix finement travaillé était planté de biais dans ses cheveux. En marchant, on pouvait admirer ses manches flottantes, son voile ondulant, sa jupe ondulante, les bruits des bijoux qui tintaient, ainsi que son parfum envoûtant.

Le visage légèrement rougi par l’alcool, Yang Huahua tenait une petite coupe en cristal de la taille d’un pouce. Elle s’approcha de Li Qing’an et Wang Gong, leva sa coupe en souriant et dit : « Un général, un fonctionnaire lettré, assis à la même table : c’est vraiment une paire exceptionnelle. Venez ! Je bois à votre santé, pour vous remercier d’être venus. »

Elle porta la coupe à ses lèvres vermeilles et en but une gorgée légère, ses beaux yeux fixés sur Li Qing’an, dont le regard était empreint d’une tendre élégance.
Li Qing’an leva sa coupe en souriant : « Boire avec une coupe n’est pas suffisant. Je bois à la santé de la troisième épouse, pour qu’elle reste éternellement jeune et belle. »
Après avoir parlé, il but d’un trait tout le vin de sa coupe en riant : « Le vin de la troisième épouse est d’une douceur que Qing’an n’a jamais goûtée. Merci beaucoup ! »
« Le général Li est si généreux. Dans ce cas, je vais aussi vider ma coupe », dit Yang Huahua en riant doucement, avant de boire d’un trait son vin, suscitant des acclamations.
Yang Huahua adressa un léger sourire à Li Qing’an, puis se dirigea vers une autre table.
À ce moment-là, Dugu Mingzhu s’approcha discrètement de Li Qing’an et dit à voix basse en riant : « Général Li, allons jouer aussi ! »
« Où allons-nous jouer ? » demanda Li Qing’an en souriant.
« Regardez, ils jouent au jeu des pots là-bas ! Ma sœur y est aussi allée. »
Dugu Mingzhu montra la pièce adjacente, où plus d’une centaine de jeunes hommes et femmes se rassemblaient pour jouer à ce jeu. Il s’agissait d’une version civilisée du tir à l’arc : on plaçait une haute bouteille en or à quelques mètres de distance, et les joueurs gagnaient en y lançant des flèches. Ce jeu, originairement pratiqué au palais, s’était progressivement répandu parmi le peuple. Comme il convenait aux hommes comme aux femmes, il était très populaire et devenait incontournable lors des banquets. Des prix étaient offerts selon le nombre de flèches lancées et la distance atteinte, selon une dizaine de règles différentes, avec des récompenses variées.
Li Qing’an jouait souvent à ce jeu à Kucha ; c’était un expert en la matière. La dernière fois, dans la résidence secondaire de Liyuan, il n’y avait pas montré d’intérêt, mais maintenant, ayant du temps libre et grâce à l’invitation insistante de cette jolie jeune femme, il se leva en souriant : « Allons-y ! Jouons ensemble. »
Dugu Mingzhu fut extrêmement heureuse. Elle saisit sa longue robe d’une main et prit la main de Li Qing’an de l’autre pour courir vers la pièce adjacente. Dans la culture tang, il était tout à fait normal que les hommes et les femmes se tiennent par la main, comme lors des danses en groupe où des centaines de personnes dansaient en se tenant par la main. Ainsi, tandis que Dugu Mingzhu tirait Li Qing’an par la main entre les sièges, seules quelques dames nobles se plaignirent qu’ils couraient trop vite, mais personne d’autre ne prêta attention à eux.
Dans la pièce adjacente se trouvaient trois bouteilles en or, avec trois eunuques en tant que juges : deux notaient les points, tandis qu’un autre distribuait les prix, qui pouvaient être des bijoux en perles ou en pierres précieuses, ou de l’argent, c’est-à-dire des pièces en or appelées Kaiyuan Tongbao, ou encore des pièces en argent de moindre valeur, généralement équivalentes à une ou deux unités monétaires, utilisées principalement pour animer l’atmosphère.
Plus d’une centaine de jeunes hommes et femmes étaient répartis en trois équipes, lançant des flèches à tour de rôle. Dugu Mingyue faisait également partie de l’équipe, mais son regard se tournait de temps en temps vers le prince Guangping, Li Chu.
« Ma sœur, puis-je me joindre à l’équipe ? »

Dugu Mingzhu courut vers sa sœur en souriant. Voyant Li Qing’an suivre sa sœur, Dugu Mingyue comprit que c’était elle qui l’avait traîné avec elle. Elle lui adressa un signe de tête souriant, puis dit à sa sœur : « Il ne faut pas se placer avant son tour. Sinon, je te cède ma place et je me remets en file. »
« Laisse tomber ! Je vais m’inscrire moi-même, de toute façon ce ne sera pas long. » Mingzhu tira Li Qing’an et ils allèrent se placer à la fin de la file.
Le jeu du lancer de pot comportait trois distances : un zhang, trois zhang et cinq zhang. On lançait cinq flèches à chaque fois, et le score était calculé en multipliant le nombre de flèches touchées par la distance. Par exemple, trois flèches touchées à un zhang valaient trois points, trois flèches touchées à trois zhang valaient neuf points, et trois flèches touchées à cinq zhang valaient quinze points ; plus la distance était grande, plus le score était élevé.
À ce moment-là, des acclamations s’élevèrent devant eux. Le prince Guangping, Li Chu, avait touché trois flèches à trois zhang, obtenant ainsi douze points, le score le plus élevé de la journée. Tout le monde applaudissait et acclamait bruyamment ; dans les yeux de nombreuses jeunes filles brillait une lueur d’admiration envers lui.
Li Chu était lui aussi très excité. Ayant encore l’esprit d’un jeune homme, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine fierté. Il alla chercher une broche en jade et la donna à la fille de Cui Huan, Cui Yiyun. Les yeux de Dugu Mingyue s’assombrirent ; elle tourna les talons et quitta la file pour se placer avec sa sœur.
« Mingzhu, je vais lancer avec toi ! »
Dugu Mingzhu vit cela. Profitant du fait que sa sœur ne faisait pas attention, elle chuchota à l’oreille de Li Qing’an : « Il faut que tu montres de quoi tu es capable et que tu donnes une bonne leçon à ce petit prince. »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « D’accord ! Je vais essayer. »
……
Note : Le jeu du lancer de pot était un jeu célèbre à la dynastie Tang, mais les règles utilisées dans ce livre ont été créées par Lao Gao.