Chapitre 8 : Tuer à cent pas

Derrière un énorme rocher situé à deux li de distance, Li Qing’an observait les centaines de cavaliers turcs qui brillaient dans les flammes ; c’était la première épreuve à laquelle il devait faire face depuis son arrivée dans la dynastie Tang.
Cependant, l’adversaire comptait plus de cinq cents hommes. Li Qing’an jeta un coup d’œil en arrière vers ses hommes : lui y compris, ils n’étaient que quatre. Pouvait-on affronter cent ennemis avec un seul homme ?
Il réfléchit rapidement aux exemples historiques de victoires par un petit nombre contre un plus grand, mais aucun de ces savoirs ne semblait applicable dans cette situation. Sans courage, même les stratégies les plus classiques n’étaient que des objets inutiles.
« Débouclez-moi l’un de vos carquois ! »
Plusieurs soldats Tang furent stupéfaits. Han Jinping tenta de le dissuader : « Capitaine, vous ne devez pas prendre de risque. Ce sont des soldats réguliers turcs, pas de simples bergers. Attendons plutôt l’arrivée des renforts de la forteresse de Bahuan ! »
« Il faudra au moins deux jours pour que les renforts de Bahuan arrivent ici. D’ici là, la forteresse aura déjà été détruite. Donnez-moi votre carquois ! »
Sans autre choix, les hommes débouclèrent un carquois et le tendirent à Li Qing’an. He Yanming hésita un instant avant de dire : « Capitaine, laissez-moi vous accompagner ! »
« Ce n’est pas nécessaire. Je suis plus à l’aise seul. »
Il tapota l’épaule de He Yanming et sourit : « Xiao He, apprends-moi une phrase en turc : comment dit-on “Il y a une urgence” ? »
« Wulunmajiubujialuo. »
« Je comprends. Allez m’attendre au loin. Ne prenez surtout pas le risque de me suivre. »
Li Qing’an accrocha les cinq carquois à son cheval, le poussa et partit rapidement en direction du sud-ouest.
Afin de surveiller les renforts tang vers le nord, les Turcs postèrent un guetteur à chaque coin sud-ouest et sud-est, à cinq li de distance. Sous le couvert de la nuit, Li Qing’an s’approcha progressivement du guetteur du sud-ouest. Son cheval était attaché à un saule ; un cavalier turc était assis sous l’arbre, buvant de l’eau. Dans l’obscurité, sa silhouette imposante ne lui fit pas percevoir le danger qui approchait.
Derrière un grand rocher situé à soixante pas de là, Li Qing’an prit l’arc en bois dur de sept pierres qu’il avait acheté à Bahuan. Il avait déjà tiré sur des cibles, des arbres et des animaux, mais c’était la première fois qu’il visait un être humain.
Il tira lentement l’arc ; ses lèvres saignaient presque à force de serrer les dents. Il prit une profonde inspiration pour maîtriser les battements frénétiques de son cœur. Il visa la grande bouche bâillante du guetteur, tira lentement la corde de l’arc, puis la lâcha. La flèche en forme de croc partit comme l’éclair. Avec une force considérable, elle pénétra dans la bouche du guetteur, ressortit par l’arrière du crâne, et sans même qu’il pousse un cri, il fut cloué vivant à l’arbre.

Le dos de Li Qing’an était complètement trempé. Il n’avait pas le temps de ressentir ce que signifiait tuer. Il monta en courant, ôta rapidement le manteau du garde pour le revêtir, prit son chapeau et le mit sur sa tête, puis traîna le corps dans les buissons avant de couper les rênes du cheval attaché à l’arbre et de disparaître dans l’obscurité avec l’animal.
……
La bataille sanglante avait commencé. Les flèches de l’armée Tang pleuvaient sur les cavaliers Turkišs postés en bas de la forteresse. Des cadavres s’entassaient déjà là ; des dizaines de Turkišs avaient été tués sous les murs du château. Mais les troupes ennemies, indomptables, étaient déterminées à s’emparer de la forteresse. Cinquante autres Turkišs chargèrent, portant des sacs de terre pour combler le fossé devant la porte.
Au loin, plus de deux cents cavaliers Turkišs tiraient également des flèches depuis leurs montures. La pluie de flèches frappait principalement les murs de pierre, mais certaines pénétraient dans la forteresse, causant des pertes parmi les soldats Tang.
Les yeux de Li Fei Yuanli étaient rouges de fureur. Il criait pour diriger les soldats Tang dans leur attaque : « Ici, tirez ici ! Là-bas, tirez sur ce officier grand, bon sang ! Vous ratez votre cible, vous avez grandi sur des excréments ? »
D’un coup de main, il envoya voler un soldat Tang, prit son arc à son tour. L’officier Turkišs grand avait disparu. Furieux, il tira une flèche au hasard en maudissant : « Bon sang, ils vont plutôt voler des femmes grasses dans le sud plutôt que de nous attaquer. Ces Turkišs sont fous ! »
Soudain, il vit des dizaines de cavaliers Turkišs traîner un bélier. Il resta interdit un instant, recula de deux pas, puis, la bouche grande ouverte, murmura pour lui-même : « C’est fini, ma vie s’achève ici aujourd’hui. Belles femmes de Dongdu, belles femmes de Chang’an, je ne vous reverrai plus. »
……
« Enfoncez-la ! »
Sous les flammes vacillantes, le chef des Turkišs, Du Luo Xian, était furieux comme un taureau enragé. Il pointait du doigt la porte de la forteresse de pierre en criant. Pour un seul joyau, plus de soixante de ses hommes étaient déjà morts, sans même apercevoir l’objet en question. Il commençait à éprouver de la compassion ; ces guerriers valeureux valaient bien plus que n’importe quel joyau.
« Pénétrez à l’intérieur, pas un seul soldat Tang ne doit survivre ! »
Vingt hommes chargèrent avec le bélier vers la porte de la forteresse, protégés de chaque côté par des dizaines de Turkišs brandissant leurs boucliers, ressemblant à un énorme mille-pattes.
À ce moment-là, un soldat Turkišs au visage noir de suie s’approcha discrètement de Du Luo Xian. Son chapeau était tiré bas, couvrant la majeure partie de son visage. Dans la lumière intermittente des flammes, personne ne le remarqua ; tous étaient concentrés sur ce « mille-pattes » qui attaquait la porte.
« Que veux-tu ? » demanda soudain Du Luo Xian en le découvrant.
L’homme ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un mot, son visage exprimant de la colère.

« Bon sang, j’ai oublié ! »
Il hurla, sortit son épée scintillante et la abattit avec une vitesse fulgurante. Mais Du Luoxian était déjà sur ses gardes : il esquiva vivement pour éviter ce coup mortel, mais il fut tout de même trop lent. La lame tranchante entailla son bras gauche ; avec un craquement, le bras de Du Luoxian fut coupé net. Il poussa un cri strident et s’enfuit à toute vitesse.
Li Qing’an fit tourner son cheval dans une autre direction. Après avoir couru une dizaine de pas, il se retourna avec résignation, tira une flèche de son arc qui atteignit directement le dos de Du Luoxian. Celui-ci chancela et tomba de son cheval.
Ce revirement soudain stupéfia tout le monde. En un instant, les cavaliers turcs se retrouvèrent dans le chaos : certains allèrent secourir leur chef, tandis que des dizaines d’autres, hurlant, se mirent à poursuivre cet assassin audacieux.
Li Qing’an galopait sans relâche. Il avait déjà arraché sa robe encombrante et jeté son chapeau, révélant ainsi l’armure brillante de l’armée Tang. Tout en fuyant, il tirait des flèches sans cesse ; chaque flèche était rapide comme le vent, et à chaque tir, un poursuivant tombait de son cheval en poussant un cri. Les cavaliers turcs ripostaient également par des flèches qui résonnaient contre son armure, mais aucune ne parvenait à la percer.
« Bon sang, cette armure est vraiment solide ! »
La confiance de Li Qing’an grandit. Il avait déjà entendu dire que les archers de l’armée Tang ne pouvaient pas percer l’armure brillante à cinquante pas de distance. Si même les meilleurs arcs de Tang étaient incapables de le faire, il ne fallait pas penser aux arcs médiocres des cavaliers turcs.
Li Qing’an galopait à toute vitesse sur le désert du Gobi. Sa connaissance du terrain lui donnait un avantage considérable. Il bandait son arc comme s’il s’agissait d’une pleine lune, et ses flèches volaient comme des étoiles filantes. Chaque flèche lancée vers l’ennemi ressemblait au sourire sinistre de la mort. Après avoir parcouru une dizaine de li, plus de vingt hommes étaient déjà morts sous ses flèches, tous tués d’un seul coup. Peu à peu, les cavaliers turcs commencèrent à hésiter, ralentissant leur poursuite, effrayés par la précision mortelle des flèches de Li Qing’an.
Li Qing’an atteignit une haute colline. Sous la lumière dorée de la pleine lune, il était envahi par un sentiment de plaisir meurtrier. Il tira violemment sur son arc, pointant la pointe glaciale de sa flèche vers les cavaliers turcs qui le poursuivaient, les yeux plissés.
De là où il se trouvait, Li Qing’an, grand et imposant, ressemblait à un dieu. Avec un son strident de corde, sa flèche fusa vers eux. Le premier cavalier fut transpercé en plein crâne et tomba de son cheval en poussant un cri.
Les derniers cavaliers turcs, terrifiés, firent demi-tour et s’enfuirent. Li Qing’an éclata de rire : tuer était vraiment si exaltant.
« Donnez-moi vos vies ! »

Li Qing’an poursuivit à cheval. Sur ce désert infini, il ressemblait à un tigre des monts Tianshan, poursuivant un groupe de loups sauvages des régions occidentales terrifiés. Ses flèches volaient comme des fleurs de poirier, imbibées du sang des Turcs Khitans. Lorsqu’il eut abattu le dernier d’entre eux, il ne put s’empêcher de pousser un long cri vers le ciel.
« Tant que le héros de Longcheng sera là, les chevaux barbares ne franchiront pas les monts Yinshan ! »