Chapitre 96 : Vol à la maison

Li Qing’an était de très bonne humeur. Bien qu’aucun progrès concret n’ait été réalisé aujourd’hui, au moins Wu Yi était prête à l’accompagner pour prier, ce qui constituait un bon début. De plus, elle avait promis d’apprendre à Ru Shi Ru Hua à jouer du pipa. En réalité, elle voulait simplement l’entendre jouer de la guitare. Plus Li Qing’an y pensait, plus tout lui semblait merveilleux, et il ne put s’empêcher de rire.
« Grand frère, tu as l’air si heureux. Est-ce que tu as eu de la chance aujourd’hui au temple Guanyin ? » demanda Ru Hua en riant dans la voiture.
Xiao Lian ne put s’empêcher de dire : « Grand frère, cette demoiselle Wu Yi est vraiment bien. Non seulement elle est belle, mais elle a aussi un caractère doux ; elle serait une épouse parfaite pour toi. »
Xiao Lian était elle aussi émerveillée. Ce jour-là, après avoir rencontré Wu Yi, elle avait réalisé que les femmes pouvaient atteindre une telle beauté. À côté d’elle, Wu Niang était bien loin derrière. Même si Wu Niang lui avait demandé de surveiller son grand frère, elle sentait maintenant qu’elle ne se pardonnerait jamais si elle ne l’aidait pas à conquérir Wu Yi.
« Vous vous êtes bien comportées aujourd’hui. Vous m’avez dit beaucoup de choses positives et vous avez aidé mon grand frère. Il faut que je vous récompense généreusement. Dites-moi ! Que désirez-vous ? Des bijoux, des vêtements, de la poudre de parfum… Mon grand frère vous achètera tout ce que vous voulez. »
« Grand frère, j’aimerais quelques bijoux. Depuis mon enfance, je souhaite avoir une épingle à cheveux en plumes vertes », dit rapidement Ru Hua en riant.
« Aucun problème, mon grand frère te l’achètera. Et toi, Xiao Lian, que veux-tu ? »
« Grand frère, j’aimerais acheter un ensemble de vaisselle en porcelaine de haute qualité. J’adore la belle porcelaine. »
« Ce n’est pas un problème. Et Ru Shi ? »
Soudain, Li Qing’an remarqua que Ru Shi était revenue sans dire un mot. Inquiet, il demanda : « Ru Shi, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Grand frère, je me sens un peu malade, j’ai très mal à la tête », répondit doucement Ru Shi.
« Très bien, je vais te ramener pour que tu te reposes. »
Li Qing’an accéléra. Peu de temps après, ils arrivèrent à leur domicile. Il ouvrit la portière, et Ru Hua ainsi que Xiao Lian descendirent. Li Qing’an tendit la main à Ru Shi : « Viens ! Je vais t’aider à descendre. »
« Grand frère, je crois que je suis malade », dit Ru Shi, le visage pâle.
« Je sais. Tu es fatiguée aujourd’hui. »
Li Qing’an prit sa main et l’aida à descendre de la voiture. Voyant que Ru Hua et Xiao Lian étaient déjà entrées dans la maison, il lui murmura à l’oreille : « Ne t’inquiète pas. Mon grand frère pense à toi. »
Ru Shi frissonna. Avec un regard complexe, elle leva les yeux. Elle savait que son grand frère avait deviné ses sentiments. Gênée, elle baissa la tête et dit : « Grand frère, je n’ai pas… »
« Ru Shi, mon grand frère comprend bien tes sentiments envers lui. Il vous donnera une position officielle. Dans quelques jours, il rétablira vos registres familiaux. »

Le cœur de Rushi était à la fois doux et reconnaissant. Ces femmes de statut humble avaient toujours été des jouets pour les puissants, des cadeaux qu’ils offraient à volonté, mais elles avaient eu la chance de rencontrer un homme qui les aimait sincèrement, qui se souciait d’elles, les chérissait et leur offrait un foyer. Soudain, Rushi eut envie de pleurer. Elle maîtrisa son émotion et dit à voix basse : « Grand frère, c’est moi qui avais tort tout à l’heure. Je n’aurais pas dû être capricieuse. »
Li Qing’an sourit et l’embrassa sur la joue. « C’est quand tu es un peu capricieuse que je t’aime le plus. »
Rushi baissa la tête, gênée. « Grand frère, quelqu’un pourrait nous voir dehors. »
« Alors rentrons pour s’embrasser, personne ne verra. »
Li Qing’an prit Rushi par la taille et entra dans la demeure, en riant tout en marchant : « Ce soir, grand frère vous emmènera faire des achats. Rushi, qu’est-ce que tu veux ? »
« Euh ! Grand frère, j’aimerais acheter de la poudre parfumée. »
« Aucun problème, demain je vous emmènerai au marché de l’Est. »
…
Ils venaient à peine d’arriver à l’entrée de la cour quand un cri perçant de Xiao Lian retentit soudain à l’intérieur. Li Qing’an sursauta et se précipita dans la cour.
« Que s’est-il passé ? »
Xiao Lian et Ruhua sortirent en courant de la chambre. Xiao Lian, paniquée, pointa vers l’intérieur en disant : « Grand frère, il y a un voleur ! Un voleur est venu ! »
« Venez vite ! »
Li Qing’an saisit au hasard un bâton accroché au mur et entra rapidement dans la chambre. La serrure de la porte intérieure avait été forcée, la pièce était en désordre : les rideaux déchirés, les couvertures et les oreillers coupés en morceaux, les deux coffres en bois de nanmu à côté du lit ouverts, les vêtements éparpillés partout.
Li Qing’an se pencha pour jeter un coup d’œil sous le lit : les quelques centaines de pièces d’argent étaient intactes, tout comme les vingt-cinq pains d’argent cachés sous les pièces de cuivre. Ce n’était pas un voleur venu pour de l’argent, comprit-il. Il ouvrit alors le coffre le plus proche du lit : tous les vêtements étaient en désordre, et la boîte en bois de santal contenant le rubis avait disparu.
À ce moment, trois jeunes femmes entrèrent en disant : « Grand frère, la chambre de l’aile est est intacte, le voleur n’est pas allé chez nous. »
Li Qing’an sourit calmement : « Je connais ce voleur. »
Les trois jeunes femmes se regardèrent. Le connaître ? S’il le connaissait, ce n’était pas un voleur.
« Grand frère, qu’a-t-il volé ? »
« Il a volé un de tes rubis, grand frère. »
« Ah ! Ça vaut beaucoup d’argent. »
Ruhua poussa un cri. Li Qing’an la tapota sur la joue en riant : « Ne t’inquiète pas ! Ils n’ont pas volé tes pierres précieuses précieuses. »

Il prit au hasard un vase sur le rebord de la fenêtre, retira le prunier en cire qui se trouvait à l’intérieur, versa lentement l’eau, secoua à nouveau le vase ; avec un bruit de « clang ! », un rubis roula hors du vase. Li Qing’an ramassa la pierre flamboyante et sourit : « Vous voyez ? Le rubis qu’ils voulaient est ici. »
……
À la tombée de la nuit, la plupart des boutiques de la ville orientale fermèrent leurs portes. Le vingt-neuvième jour du douzième mois lunaire, le Nouvel An chinois et le premier jour du nouveau mois, on fermait généralement pendant trois jours, avant d’ouvrir à nouveau le deuxième jour du mois. Les rues étaient désertes, mais de nombreuses boutiques laissaient encore filtrer une lumière, car les employés préparaient les marchandises pour le lendemain. Cependant, dans la bijouterie des marchands étrangers « Tuozhixiang », toutes les lumières étaient éteintes, semblant indiquer qu’il n’y avait plus personne à l’intérieur.
À ce moment-là, une voiture à chevaux arriva ; deux silhouettes noires en descendirent et se précipitèrent vers la bijouterie. Elles contournèrent la porte latérale et frappèrent. La porte s’ouvrit avec un grincement ; elles entrèrent en un éclair.
« Avez-vous réussi ? »
« Oui, nous avons réussi. »
Une lumière faible s’alluma, et dans l’obscurité apparurent des yeux excités : « Donnez-le-moi vite ! »
« Maître, et notre autre moitié de la récompense… »
« Ne vous inquiétez pas ! Vous ne perdrez pas un sou. »
Une boîte en bois de santal fut déposée délicatement sur la table : « La pierre est dans la boîte, maître, veuillez regarder. »
Le propriétaire de « Tuozhixiang » ouvrit prudemment la boîte ; un rubis de la taille d’un œuf de poule apparut à la lumière.
Il jeta un coup d’œil aux deux hommes et dit : « Retournez d’abord ! Venez chercher l’autre moitié de la récompense demain matin. »
Les deux silhouettes noires saluèrent et partirent rapidement. Le propriétaire ferma soigneusement la porte, ralluma la lumière, prit lentement la pierre dans ses mains, la regarda un moment en plissant les yeux, puis s’exclama : « Est-ce bien l’Œil de la Lumière ? »
Soudain, il fronça à nouveau les sourcils : « Étrange, pourquoi n’y a-t-il pas de flamme ? »
Il réfléchit un instant, puis se frappa le front : « J’ai compris ! Il faut qu’elle soit exposée au soleil pour être vue, c’est sûrement ça ! »
Ne voulant pas rester trop longtemps, il rangea rapidement la pierre, monta dans la voiture à chevaux et partit en hâte en direction de Shengpingfang. Peu après, la voiture s’arrêta devant une petite demeure.
Il monta les marches, frappa à la porte. La porte s’entrouvrit légèrement ; il murmura quelques mots, entra en un éclair dans la demeure. Arrivé devant une porte, le garde posté là dit aussitôt : « Son Altesse le prince, le maître Mita est arrivé. »
La porte s’ouvrit soudainement ; le prince du royaume de Shi, Yuan’en, sortit de la pièce et demanda immédiatement : « Avez-vous obtenu la pierre ? »
« Votre Altesse, nous l’avons obtenue. »
Yuan’en fut ravi : « Donnez-la-moi vite ! »

Il prit la boîte et retourna précipitamment dans la pièce, où se trouvaient deux autres personnes : un homme d’âge mûr, son maître, le Turc Huo Yanbai, et l’autre était ce Su Ning qui avait voulu acheter les pierres précieuses de Li Qing’an pour une somme énorme. Après la mort de Du Luoxian aux mains de Li Qing’an, son père, Du Mozhi, était entré dans une fureur noire et voulait faire porter la responsabilité de ce désastre à Su Ning. Ce dernier, effrayé, se cachait constamment dans la ville de Talas, jusqu’à ce que le prince Yuan’en le trouve et l’emmène en Grande Tang à la recherche de l’Œil de Lumière.

Yuan’en posa la boîte sur la table ; les deux autres s’approchèrent, visiblement excités, surtout Su Ning, car en retrouvant la pierre précieuse, il pourrait se disculper de son crime initial de vol.

Yuan’en posa les mains sur sa poitrine et pria : « Ô Ahura Mazda, dieu suprême ! Montre-moi ton miracle ! »

Avec des mains tremblantes, il ouvrit la boîte en bois de santal. Un rubis de la taille d’un œuf de poule gisait paisiblement à l’intérieur. Alors qu’il s’apprêtait à le ramasser, Su Ning s’écria, effrayé : « Ce n’est pas ça ! Ce n’est pas cette pierre ! »

Yuan’en fut stupéfait : « Quoi ? De quoi parles-tu ? »

« Ce n’est pas l’Œil de Lumière. Sa forme est différente. L’Œil de Lumière a exactement la même forme qu’un œuf de poule, lisse et brillant, tandis que cette pierre a des arêtes. »

« Quoi ? »

Yuan’en prit la pierre et l’examina longuement à la lumière ; aucune flamme ne s’en échappait. Furieux, il saisit le propriétaire par le cou et hurla : « Dis-moi ! Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Le propriétaire, pâle de peur, balbutia : « Je… je ne sais pas. »

« Tu oses me tromper avec une fausse pierre ! »

Yuan’en le jeta violemment au sol, sortit un couteau et le plaça contre sa gorge : « Dis vite, où as-tu caché la vraie pierre ? »

« Votre Altesse ! Je n’ai pas gardé la pierre pour moi ! C’est bien celle-là que j’ai eue, je viens juste de l’obtenir. »

« Mensonges ! Si tu ne dis pas la vérité, je te tuerai. »

À ce moment, Huo Yanbai s’approcha pour calmer la situation : « Votre Altesse, calmez-vous d’abord, laissez-moi lui poser des questions. »

Yuan’en grogna et dit froidement : « Réponds honnêtement, sinon, ce soir, je te tuerai. »

Huo Yanbai s’accroupit et demanda : « Laissez-moi vous demander d’abord : comment avez-vous découvert cette pierre ? »

« Monsieur Huo, je vous l’ai déjà dit la dernière fois : cet officier de la Grande Tang est venu dans ma boutique il y a un mois pour acheter des pierres précieuses. Il a mentionné par hasard l’Œil de Lumière, alors j’ai envoyé des gens le surveiller. Plus tard, vous avez également confirmé que la pierre se trouvait en sa possession. »

« C’est vrai, la pierre était en sa possession, mais as-tu été découvert par lui ? »

« Non ! C’est impossible », répondit rapidement le propriétaire. « J’avais peur qu’il devienne méfiant, c’est pourquoi j’ai attendu plus d’un mois avant d’agir. Il ne doit pas savoir que nous allons voler la pierre. »

« Alors, qui as-tu envoyé pour voler la pierre ? »

« Ce sont deux grands voleurs que j’ai engagés à prix élevé ; je leur ai offert deux cents taels d’or. »
« Alors, cet or leur a-t-il été payé ? »
« La moitié a été versée à l’avance, l’autre moitié sera récupérée demain matin lorsqu’ils viendront chercher leur récompense. »
Huo Yanbai grogna intérieurement : ce crétin a vraiment donné deux cents taels d’or ! Après réflexion, il demanda : « Quand ces deux hommes t’ont-ils apporté la pierre précieuse ? »
« Il y a juste maintenant, il n’y a pas même une demi-heure. »
Huo Yanbai secoua la tête : « Tu leur as donné trop, ce qui leur a permis d’estimer la valeur de cette pierre. »
Il soupira, se leva et dit : « Il y a maintenant trois possibilités : premièrement, la pierre précieuse est toujours entre les mains de cet officier, qui avait préparé à l’avance une pierre fausse ; mais cette possibilité est faible, car le propriétaire du magasin est très prudent, il a attendu un mois avant d’agir, il ne devrait pas être aussi méfiant. Deuxièmement, le propriétaire aurait caché la pierre précieuse ; mais cette possibilité est encore plus faible, car dans ce cas, nous ne le verrions pas ce soir. La troisième possibilité, c’est ces deux grands voleurs : la récompense de deux cents taels d’or les a fait réaliser à quel point la pierre est précieuse. Si je ne me trompe pas, ils auraient dû agir pendant la journée, acheter une pierre similaire pour se faire passer pour eux, puis emporter l’autre moitié de la récompense. »
Yuan En saisit brutalement le propriétaire du magasin par le col et dit d’un ton menaçant : « Dis-moi vite, où habitent ces deux voleurs ? »
« Je ne le sais pas, c’est le propriétaire de l’auberge Wen Hua qui me les a présentés. »
Huo Yanbai tenta de le calmer : « Votre Altesse, ne vous pressez pas. Ces deux voleurs ne connaissent pas la valeur de l’Œil de la Lumière. Je pense qu’ils reviendront demain matin, après tout, cent taels d’or ce n’est pas une petite somme. »
Yuan En serra les dents et dit : « C’est impossible ! S’ils s’enfuient avec la pierre précieuse, toutes nos chances seront perdues. Je ne peux pas prendre ce risque. »