Volume 4 : Les tempêtes secrètes – Chapitre 205 : Un instant critique

Enfin, ils purent voir le véritable visage de cette prétendue Flammes Illusoires. Cependant, en la rencontrant, les inquiétudes de Liu Xiangshi ne firent que croître. Bien qu’il ait paru si serein tout à l’heure, c’était parce qu’il avait toujours visé une embuscade dès leur arrivée près de l’étang, prévoyant d’attaquer au moment où les Flammes Illusoires émergeraient de l’eau, en utilisant le Son Céleste et Terrestre de Xue Feifei pour lancer son assaut. En effet, lorsqu’elles sortaient de l’eau, ces flammes se recouvraient d’une couche d’eau qui empêchait leur chaleur de se manifester, pendant environ cinq secondes.
Bien que ce laps de temps fût court, il était amplement suffisant pour une attaque surprise de la part de Xue Feifei. Elle pourrait alors agir en un éclair, les geler et les piéger avec de la glace, puis utiliser le Filet de Ver à Soie pour renforcer son attaque ; les chances de succès seraient certainement bien supérieures aux 51 % qu’il avait mentionnés !
Mais personne n’aurait imaginé que, au cours des décennies, les Flammes Illusoires auraient évolué à ce point, acquérant même une conscience propre. Elles pouvaient non seulement contrôler une certaine zone, mais se déplacer librement à l’intérieur. Ainsi, dès qu’elles détectaient une intrusion sur leur territoire, elles réagissaient instantanément, émettaient un avertissement rapide, et finissaient par apparaître devant eux.
Cela les prit par surprise. Ce qui surprit cependant Liu Xiangshi, ce fut la réaction de Chu Tianyu : au lieu de reculer, il avança. Il semblait que l’énergie en lui était empreinte d’hostilité et de volonté de combat envers ces Flammes Illusoires. Plus surprenant encore, Xue Feifei, elle aussi, se jeta dans la mêlée sans se soucier du danger, ce qui le fit encore plus s’inquiéter.
À ce moment-là, on entendit un rugissement de Chu Tianyu. Son corps, tel une étoile filante, traversa l’espace en un instant, et il lança un coup de poing de toutes ses forces vers les Flammes Illusoires. Il n’y eut ni bruit de collision attendu, ni onde de force intense. Au moment où son poing s’approchait, la résistance de l’espace semblait s’être multipliée à l’infini. Son poing s’arrêta à une distance raisonnable, comme s’il avait simplement voulu atteindre cet endroit pour faire une démonstration.
Chu Tianyu ne paniqua pas ; il s’attendait déjà à ne pas atteindre sa cible. S’il avait réussi à frapper, cela l’aurait même étonné. Ainsi, après que son coup de poing eut manqué sa cible et que son élan se fut arrêté, il souleva le bout de ses pieds et frappa violemment la roche. Puis, après un rotation presque à 90 degrés, il utilisa la force de cette rotation pour ramener son poing vers lui, le plier contre sa poitrine, puis, avec son coude relevé, traça une parfaite trajectoire en demi-cercle pour frapper l’autre côté des Flammes Illusoires.

En même temps, l’énergie en son corps libérait instantanément une force d’impact infinie, et une lueur jaune intense se dégageait de son corps. Après avoir émis un éclat aveuglant, il utilisa la puissance de son coude pour percer de justesse la barrière spatiale devant Huayan. Comme s’il avait percé du papier, il n’y eut plus aucun obstacle, et il frappa violemment Huayan.

Avant même que Chu Tianyu ne puisse ressentir la moindre joie, au moment du contact, il sentit simplement la force de son poing se relâcher. On aurait dit qu’il n’y avait rien devant lui, ce qui le fit glisser involontairement vers l’avant. Mais alors que son coude avait franchi cette barrière spatiale, le corps de Chu Tianyu resta bloqué à l’extérieur, heurtant violemment cette barrière invisible. Ajouté à cela, la force de son attaque perdue devant lui, deux forces, une poussée et un obstacle, agirent simultanément sur lui, le faisant souffrir terriblement. Ses organes internes semblaient bouillir, et du sang jaillit presque immédiatement de sa bouche…

Xue Feifei observait la situation de Chu Tianyu, angoissée. Sans hésiter, elle utilisa le brouillard blanc qui l’entourait, grâce à l’effet du souffle de Jade, pour le diriger directement vers Huayan.

Huayan n’était en réalité qu’une entité sans âme ; bien qu’elle ait acquis une certaine conscience propre, cela pouvait être considéré comme une réaction instinctive ou un subconscient. Ainsi, face à l’attaque de Chu Tianyu, elle ne fit que réagir instinctivement : une flamme bleue et illusoire s’étendit immédiatement vers l’extérieur, enveloppant Chu Tianyu en un instant, prête à brûler sa source même, c’est-à-dire l’eau et le sang en son corps…

Cependant, ce qui la déconcertait, c’était que cette créature insignifiante aurait dû se transformer en cendres sèches avant même de s’approcher d’elle, mais maintenant qu’elle l’avait enveloppée, elle ne voyait aucun changement chez cette créature envahissante, qui continuait même à frapper les barrières spatiales qu’elle avait créées !

Face à cet intrus audacieux, Huayan retira immédiatement les flammes ardentes à la périphérie et concentra toute sa puissance sur Chu Tianyu. En un instant, les flammes bleu fantôme entrèrent en collision violente avec la lueur jaune de son corps, produisant des étincelles et des bruits de « sssss～～ crack～～ », consumant en un instant la couche extérieure de lumière jaune.

À ce moment-là, Chu Tianyu ressentit également une chaleur intense, sa température corporelle montant brusquement, comme s’il était plongé dans de l’eau bouillante. Il eut du mal à respirer, et le sang dans son cerveau explosa soudainement, le plongeant presque dans l’inconscience.

Chu Tianyu était également conscient du péril actuel ; il se hâta de protéger son esprit spirituel et mordit violemment la pointe de sa langue. La douleur intense fit reprendre connaissance à son cerveau presque inconscient. Il parvint alors péniblement à rassembler son énergie lunaire, à la réorganiser et à la projeter vers l’extérieur. En même temps, le motif du dragon noir sur sa poitrine commença à briller faiblement, libérant progressivement une énorme quantité d’énergie accumulée pour résister avec difficulté à la chaleur ardente des flammes illusoires.

Grâce à cette délivrance continue d’énergie, Chu Tianyu put enfin retrouver un peu de répit, la pression diminuant considérablement. Cependant, l’énergie en son corps avait une limite : il sentit que l’énergie extérieure était de nouveau progressivement assimilée. De plus, cette créature éthérée semblait ne subir aucune perte ni diminution dans la force de ses attaques, persistant à s’accrocher à la lumière jaune de Chu Tianyu, déterminée à ne pas cesser avant de l’avoir complètement assimilée.

Heureusement, au moment où la pression sur Chu Tianyu augmentait, Xue Feifei abandonna une grande partie de sa propre défense et dirigea le brouillard glacial généré par le Jade Congelé vers les flammes illusoires. Comme l’avait prédit son frère aîné Liu Xiangshi, les flammes illusoires craignaient énormément cet élément ; elles durent donc libérer une partie de leur énergie pour faire face aux attaques de Xue Feifei.

Cependant, les attaques rythmiques issues de la Mélodie Céleste et Terrestre de Xue Feifei n’eurent que peu d’effet. Dès son entrée dans la zone d’influence des flammes illusoires, Xue Feifei projeta vers elles diverses mélodies, allant de tons passionnés et aigus à des sons calmes et doux, sans aucun impact sur les flammes.

C’est pourquoi, voyant la pression sur Chu Tianyu augmenter, Xue Feifei, sans se soucier des conséquences, dirigea également le brouillard glacial vers les flammes illusoires.

Avec l’aide de Xue Feifei, l’énergie de Chu Tianyu put enfin résister à la chaleur des flammes illusoires, cessant d’être en position défavorable pour atteindre un équilibre. Mais Chu Tianyu n’avait plus la même agilité qu’auparavant ; il était entièrement entouré par les barrières spatiales créées par les flammes illusoires. Toute son énergie était désormais consacrée à lutter contre leur chaleur ardente, il ne lui restait plus de force pour percer ces barrières invisibles avec ses poings.

Bien qu’encerclé, Chu Tianyu n’avait, pour l’instant, rien d’autre à faire que de maintenir un statu quo avec les flammes illusoires. Il prit donc le temps d’observer la situation de Xue Feifei et de son frère aîné.

Inutile de dire que Feifei, afin de maintenir son attaque, avait peu de froid défensif autour d’elle. La chaleur intense émise par les flammes illusoires devenait déjà insupportable pour elle : la sueur abondante sur son front, son visage rougeâtre et son corps qui commençait à trembler montraient clairement qu’elle était également en train de lutter désespérément pour tenir bon.

Quant à son frère aîné, Liu Xiangshi, avec ses compétences, même s’il se trouvait en dehors de la zone contrôlée par les flammes illusoires, il n’aurait normalement pas dû pouvoir tenir non plus. Pourtant, il tenait ses paumes ouvertes, et une lumière blanche en forme de réseau apparaissait au creux de ses mains — il s’agissait probablement du « filet froid de la soie céleste » dont il avait parlé. Néanmoins, à en juger par son état, il devait également endurer des difficultés extrêmes. Son corps était entouré d’un nuage blanc, mais ce n’était pas un brouillard défensif, mais plutôt la sueur qui s’évaporait en lui…

Continuer ainsi n’était absolument pas une solution. Sans parler du fait qu’ils étaient tous des êtres humains ordinaires, même si leur énergie était puissante, elle finirait par s’épuiser. Or, ces flammes illusoires semblaient être une source d’énergie inépuisable, capable de puiser dans la chaleur géothermique de toute la chaîne de montagnes pour se recharger constamment. Elles ne faiblissaient jamais, seulement augmentaient. Il semblait donc que, même en affrontement pendant un an ou deux, elles ne rencontreraient aucun problème !

À cette pensée, Chu Tianyu eut une idée : oui ! Son frère aîné n’avait-il pas dit que ces flammes naissaient de la chaleur géothermique et dépendaient de toute la chaîne de montagnes ? La montagne était leur territoire, alors quelles étaient leurs racines, quel lien les unissait à toute la montagne ?

Chu Tianyu suivit cette piste et examina attentivement les flammes illusoires. Elles conservaient toujours leur apparence bleu fantomatique, comme une flamme obscure qui apparaissait et disparaissait. Mais cette fois, il ne les regardait plus de face, mais les observait de haut en bas, examinant chaque détail. Bien qu’elles n’aient ni tête ni queue et ne puissent être décrites au mieux que comme une longue bande, en regardant dans la direction d’où venaient les flammes, Chu Tianyu découvrit qu’une fine ligne presque transparente les reliait, de loin en près. En réalité, plutôt que de parler d’une ligne, il s’agissait de l’essence même des flammes ! Plus on s’approchait, moins on pouvait la distinguer. Chu Tianyu avait pu la détecter grâce à la chaleur émise par cette ligne, qui créait, de loin, des fluctuations spatiales, donnant une impression de fantaisie clairement discordante avec l’environnement environnant. À proximité, en revanche, à cause de la proximité avec l’essence même des flammes, on ne percevait absolument pas ce changement d’énergie.

Chu Tianyu en est maintenant venu à la conclusion audacieuse que cette ligne illusoire provient certainement du bassin mentionné par son aîné, et que le Feu Illusoire doit s’appuyer sur ce lien pour obtenir l’énergie constamment fournie par la montagne ; en d’autres termes, le Feu Illusoire ne peut absolument pas se passer de ce lien. Peut-être disparaîtra-t-il naturellement si ce lien est rompu…

« Il semble que sa faiblesse, ou plutôt notre seule chance, soit ce lien fin et allongé. Malheureusement, je ne peux pas bouger d’un pouce pour l’instant, et même si je le pouvais, ma force de poing ne suffirait pas à l’affronter. La seule hope réside dans l’Esprit de Glace de Jade entre les mains de Feifei. Il semble que ce soit notre seule opportunité : espérer que le froid parvienne à geler ce lien du Feu Illusoire afin que nous puissions sortir de cette situation difficile, voire même remporter la victoire par surprise ! » Ces pensées tournaient à toute vitesse dans l’esprit de Chu Tianyu.

En y pensant, il eut immédiatement un plan en tête. Le temps pressait, il n’hésita donc plus et cria plusieurs fois à Xue Feifei pour qu’elle cesse d’attaquer, se mette en défense avec ses poings et s’approche afin de trouver l’occasion d’attaquer le lien derrière le Feu Illusoire. Malheureusement, tous ses cris furent bloqués par l’espace ; Xue Feifei ne put entendre le moindre son. De plus, l’air déformé par la chaleur empêchait même Xue Feifei de distinguer correctement les traits de Chu Tianyu, sans parler de voir son expression anxieuse ou ses lèvres qui bougeaient sous ses cris !

Après avoir essayé pendant un bon moment, Chu Tianyu prit conscience de ce problème et se calma. Il semblait qu’il valait mieux compter sur soi pour l’instant : il devait trouver une solution, soit en brisant lui-même les obstacles, soit en faisant comprendre à Xue Feifei son intention pour qu’elle s’approche.

Mais avant même que Chu Tianyu ne puisse agir concrètement, il vit le corps de Xue Feifei trembler. Son teint rougeaud montrait clairement qu’il y avait quelque chose d’anormal. Le brouillard froid autour d’elle s’estompait de plus en plus, tandis que l’humidité autour de son corps augmentait, comme chez son aîné Liu Xiangshi, dont le corps montrait déjà des signes de déshydratation.

À ce moment-là, Chu Tianyu sentit soudainement la pression de combustion extérieure diminuer. La lueur jaune émanant de son corps s’étendit alors vers l’extérieur, libérant la contrainte qu’il subissait.

Chu Tianyu murmura aussitôt : « Non ! » Comme il l’avait prévu, le Feu Illusoire avait temporairement réduit la pression sur lui pour s’attaquer à Xue Feifei, déjà épuisée.

« Pffft～～ » Sous la pression soudainement accrue, Xue Feifei cracha immédiatement une grande gorgée de sang. Dès l’instant où le sang rouge vif jaillit, il se transforma en un nuage de sang qui se dispersa dans les airs.
Face à la situation de Xue Feifei, les yeux de Chu Tianyu devinrent rouges de colère. En voyant son regard s’éteindre peu à peu et son corps chancelant, il leva les yeux au ciel et poussa un cri puissant : « Ah～～ », libérant en même temps toute la force de son corps. Les veines de ses bras saillirent violemment. Face à la pression de la flamme illusoire, comme si l’énergie accumulée ne pouvait être libérée, les veines de tout son corps commencèrent à suinter abondamment du sang en raison de la pression. Si quelqu’un avait pu voir Chu Tianyu à cet instant, couvert de sang, le visage déformé, on aurait pu dire que c’était un spectacle insoutenable !
« Boom～ » Avec l’ultime explosion de toute son énergie, Chu Tianyu parvint enfin à se libérer de toutes les contraintes. Son corps s’éleva brusquement, accompagné d’un nuage de sang qui ressemblait à un lotus de neige en fleur, s’épanouissant dans toutes les directions…
Chu Tianyu ne se souciait pas de ses blessures. À cet instant, il n’avait qu’une seule pensée, une pensée obstinée : celle de briser à tout prix ce lien maudit !