Chapitre 128 : La réponse de Rod

« Un tournoi universitaire ? » En écoutant les explications de Roy, Rod eut une idée générale : il s’agissait bien d’un tournoi !
Il fronça légèrement les sourcils. Il n’était pas étudiant à l’Académie de la Lumière Sacrée, comment pourrait-il y participer ? Il se sentit perplexe. De plus, il connaissait bien cette académie : elle était pleine de maîtres, on y trouvait presque tous les élites de l’empire. Même s’il y entrait, il n’arriverait sûrement pas à se distinguer. Pourquoi voulaient-ils qu’il y aille ?
« Je ne fais pas partie de votre académie, c’est possible ? De plus, il me semble que votre Académie de la Lumière Sacrée n’a pas de manque de participants. N’importe quel groupe choisi serait au moins aussi bon que moi. Pourquoi me choisir, moi ? » demanda Rod, plein de doutes.
« C’est justement ce que je vais vous expliquer. Le tournoi se divise en trois catégories : celle des moins de dix-huit ans, gérée par les académies, celle des dix-huit à vingt-cinq ans, et celle des vingt-cinq à trente ans, sélectionnée par l’empire. Chacune de ces catégories organise ses propres compétitions, et à la fin, les trois meilleurs de chaque catégorie sont désignés. Vous avez justement dix-huit ans, vous pouvez donc participer à la catégorie des dix-huit ans et plus. Nous espérons que vous viendrez. Quant à votre statut, c’est simple : nous sommes convaincus qu’avec nos fortes recommandations et les compétences que vous montrerez au président de l’académie, il n’y aura aucun problème ! » répondit Kiro sans détour aux inquiétudes de Rod.
« Pourquoi voulez-vous que je participe ? L’Académie de la Lumière Sacrée n’a donc personne d’autre ? » Toujours perplexe, Rod demanda en fronçant les sourcils.

« Il y a beaucoup de personnes à l’Académie de la Lumière Sacrée, et ceux de dix-huit ans ou moins représentent une grande partie d’entre eux, parmi lesquels se trouvent de nombreux élèves géniaux ! Cependant, cette fois, l’Empire ne peut se permettre de perdre, car une défaite entraînerait une série de conséquences. C’est pourquoi les dirigeants de l’Empire ainsi que l’académie y accordent une grande importance. Rod, tu ne sais peut-être pas qu’en ce continent, il y a très peu de personnes capables d’atteindre le niveau de guerrier d’argent avant l’âge de vingt ans, et chacune d’elles peut être considérée comme un génie. Quant à ceux qui atteignent ce niveau avant dix-huit ans, il n’y en a pas plus de dix à notre Académie de la Lumière Sacrée. Ce sont des jeunes dotés d’un talent exceptionnel, des talents précieux pour n’importe quelle organisation. Et toi, tu es l’un d’eux. Oui, nous pourrions certainement former une équipe entièrement composée de guerriers d’argent pour participer à ces compétitions. Nous pourrions même inclure Visky, considéré comme le premier génie du continent depuis un siècle : à seulement dix-huit ans, il est déjà un guerrier d’or. Une telle équipe devrait être invincible. Mais par précaution, nous aimerions que tu participes. Même si ta force est à peu près égale à la leur, grâce à ton expérience et à tes compétences, ton rôle dans les combats sera certainement encore plus important, ce qui renforcera encore notre victoire ! » En regardant Rod, Kiro dit avec un sourire amère, peut-être se disait-il aussi que ses exigences étaient un peu trop sévères.

« Guerrier d’or ? Visky ? » Hésitant, Rod fut stupéfait par ces noms. Ils montraient que des personnes de son âge avaient déjà atteint le seuil du statut de guerrier d’or. Même avec l’aide de Xuanyuan, ainsi que des efforts acharnés et de nombreuses coïncidences, il n’était qu’un guerrier d’argent. Or, le fossé entre un guerrier d’argent et un guerrier d’or est une montagne insurmontable ; du moins, il ne sentait pas encore pouvoir s’en approcher. On pouvait imaginer à quel point ce jeune avait de grands talents !

Baissant la tête, hésitant, en évaluant tous les avantages et inconvénients : ne pas y aller ? Cela lui permettrait effectivement d’éviter beaucoup de problèmes et de se concentrer sur ce qu’il voulait faire. Y aller ? Si c’était le cas, il gaspillerait inutilement beaucoup de temps, attirerait de nombreux problèmes, car ces compétitions majeures n’étaient pas aussi simples qu’il le pensait. Mais y aller avait aussi ses avantages : il pourrait en apprendre davantage sur la situation du continent, comprendre mieux les compétences des autres pour accumuler de l’expérience et se développer. Le plus important, c’était qu’il pourrait aller à l’Académie de la Lumière Sacrée, ce lieu sacré des arts martiaux, pour y étudier. Bien qu’avec l’aide de Xuanyuan, il ne semblât pas avoir besoin de ressources extérieures, la vaste bibliothèque et les documents de l’académie pourraient certainement l’aider ! Et il pourrait y progresser énormément.

Après mûre réflexion et une analyse approfondie de la situation, il ne savait pas combien de temps s’était écoulé. Il avait l’impression que tous le fixaient du regard. Il prit une profonde inspiration, leva les yeux vers eux et dit : « Je peux y aller, mais je ne suis pas sûr de pouvoir être utile ! »
« Vraiment ? C’est génial ! » La réponse de Rod fit immédiatement relâcher la tension sur les visages de Kiro et des autres, qui affichèrent des sourires enthousiastes.
Ils savaient très bien ce que l’accord de Knight Rod signifiait, surtout Kiro et les autres. Grâce à ses compétences tout aussi solides que les leurs, il pouvait certainement être considéré comme l’un des meilleurs dans la catégorie des moins de dix-huit ans. Son vaste expérience au combat, ainsi que ses techniques et arts martiaux insaisissables, étaient des atouts précieux à leurs yeux. Ils savaient que l’arrivée de Knight Rod ajoutait une forte carte en leur faveur pour remporter la victoire.
« D’accord, nous partons demain matin ! » déclarèrent-ils joyeusement une fois la décision prise. Enfin, le problème était résolu, ils pouvaient souffler.
Cependant, Rod pouvait voir qu’au-delà de ce soulagement se cachait une autre inquiétude. Le match n’était pas seulement une question de cette catégorie : il y avait aussi les résultats des autres catégories. Bien qu’on ne sache pas encore quelles conséquences entraînerait une défaite, on pouvait imaginer qu’elles seraient graves.
Après le dîner, chacun retourna dans sa chambre. Assis au bord du lit, ils réfléchissaient en secret à leur réponse : n’avait-elle pas été un peu hâtive ? Ils secouèrent la tête avec un sourire amer. Puisqu’ils avaient donné leur accord, il était trop tard pour revenir en arrière. Tout ce qu’ils pouvaient faire maintenant, c’était continuer à améliorer leurs compétences pendant ce temps.
Ils s’assirent en tailleur sur le lit, fermèrent les yeux et commencèrent à pratiquer. Ils sentaient l’énergie de combat affluer en eux et, en se concentrant sur leur dantian, ils pratiquaient encore et encore. Chaque fois qu’ils passaient par le dantian, ils percevaient le petit dragon à l’intérieur frémir légèrement, puis absorber une partie de leur énergie de combat ! Ce n’était pas vraiment surprenant, car Xuan Yuan les avait déjà avertis que, désormais, la croissance du petit dragon se ferait au détriment de leur énergie de combat, qui deviendrait de plus en plus nécessaire à mesure que le dragon grandirait !
En apprenant cela, la pression sur Rod devint encore plus lourde. Il ne pouvait pas pratiquer trop lentement, sinon il ne parviendrait pas à suivre la croissance du petit dragon. Et si son énergie de combat ne suffisait plus, ce serait vraiment un problème.

Il continua de fonctionner lentement ; on ne sait pas combien de fois il fut aspiré avant que le petit dragon ne cesse enfin d’absorber l’énergie. Aussitôt, une autre force se mit à dérober son Qi de combat. Bien qu’elle fût moins féroce que celle du petit dragon, on pouvait clairement sentir que ce processus d’absorption d’énergie n’avait jamais cessé depuis qu’il pratiquait la cultivation ; Rod en était désormais habitué.

On ne sait pas combien de temps il s’entraîna, mais lorsqu’il sentit que son Qi de combat était complètement saturé, il cessa enfin progressivement. Il expira un souffle épais, ouvrit les yeux : dehors, il faisait déjà presque jour. Sentant un froid humide, il se dirigea vers la fenêtre. Dehors, il pleuvait toujours doucement ; ce froid le fit resserrer ses vêtements. Une nuit entière d’entraînement s’était ainsi écoulée.

De retour à la table, assis sur sa chaise, il souleva ses vêtements pour regarder le petit dragon dans son dantian. Après tant de jours, il n’y avait toujours aucun mouvement, ce qui inquiétait secrètement Rod. Avant, peut-être ne s’y attendait-il pas autant, mais maintenant qu’il était là, et en plus c’était un esprit animal puissant, les humains sont ainsi stupides : on peut se passer de quelque chose, mais une fois qu’on l’a, on désire davantage ! Ce cœur avide est la laideur commune à l’humanité.

Se remémorant les légers mouvements qu’il avait ressentis dans son dantian pendant son entraînement, un sourire apparut au coin de ses lèvres. Il semblait que cela allait bientôt arriver : les effets du contrat de lien sanguin allaient bientôt se dissiper, et le petit dragon pourrait alors reprendre vie. À ce moment-là, il serait véritablement un guerrier possédant un esprit animal. Bien qu’il fût encore très jeune et ne puisse peut-être pas l’aider à se battre, il croirait qu’il grandirait rapidement.

Comme il était encore tôt, il s’entraîna un moment aux techniques de combat réel dans la pièce. Bientôt, il fit grand jour. Il se lava rapidement, rangea ses affaires, puis se souvint qu’il avait encore beaucoup de choses à vendre. De plus, il n’avait pas encore eu le temps d’examiner les trésors qu’il avait empruntés au dragon de feu. Mais ce n’était pas urgent. Il était temps de partir. Ne voulant pas faire attendre les autres, il vérifia rapidement tout pour s’assurer que tout était en ordre, puis monta sur le dragon noir et se dirigea vers la sortie.

Dans le hall de l’hôtel, Kiro et les autres étaient déjà arrivés tôt, semblant prendre leur petit-déjeuner. En voyant Rod, ils lui firent rapidement signe de venir les rejoindre.

« Tu es levé ? Nous allions justement t’apporter ça. Parfait, c’est le bon moment, mangeons ensemble ! » dit Kiro chaleureusement en s’approchant d’eux.

Il hocha la tête, s’assit et, en contemplant la table pleine de délices, soupira intérieurement : voilà bien la vie des riches. D’après ses souvenirs, c’était la première fois qu’il mangeait quelque chose d’aussi somptueux, à part peut-être au palais du maréchal Okaz. Sans hésiter, il se mit à manger goulûment ; l’énergie dépensée lors de ses exercices le poussait à engloutir tout ce qu’il y avait. Ce comportement provoqua un reniflement méprisant de Alice et des regards stupéfaits des autres. Après le petit-déjeuner, sans même avoir le temps de profiter, ils furent tirés vers la route et quittèrent la ville du Feu Ardent pour se précipiter en direction de la capitale impériale. Ils devaient y arriver le plus rapidement possible. En se retournant pour regarder la ville du Feu Ardent s’éloigner peu à peu, il soupira : il semblait que la distance entre lui et cet endroit ne cessait de grandir. La capitale impériale… allait-il y retourner ? Le visage de Lucia lui vint aussitôt à l’esprit ! « Je dois déjà revenir si vite ! Je n’ai pas trahi ma promesse », se dit Rod en pensant à sa parole initiale. En même temps, il se demanda ce qu’était devenu Nils après cet événement ; il devait être fou de colère. Que se passerait-il s’il apprenait son retour à la capitale ? Un sourire froid apparut au coin de ses lèvres : cette fois, s’il osait encore faire des bêtises, il ne ferait certainement pas preuve de clémence !