Chapitre 174 : Impudence extrême

« Ici, c’est la cantine, pas un terrain d’entraînement. Si vous avez un problème, allez le résoudre dehors ! » Alors que les deux parties étaient sur le point de se battre, tout le monde s’inquiétait en secret, tandis que certains, impatients de voir le spectacle, furent soudain interrompus par un cri froid qui fit cesser leurs mouvements ; ils regardèrent alors dans la direction d’où venait le son.
En se retournant, ils virent à l’entrée de l’escalier un vieil homme d’environ cinquante ans, vêtu d’une longue robe grise qui enveloppait tout son corps. Son visage, légèrement maigre, était tourné vers le bas, les mains derrière le dos ; il se tenait immobile, le visage glacial, comme si tout le monde lui devait des millions.
À la vue de cet homme, des murmures éclatèrent parmi la foule, et en écoutant attentivement, on pouvait distinguer quelques paroles. Surtout les cris de surprise de John derrière eux, ce qui permit à Rod de comprendre l’identité du vieil homme : le responsable de la cantine de l’académie ! Mais il semblait que tout le monde avait peur de lui.
« Dans trois jours, sur le ring numéro un du terrain d’entraînement de l’académie, je t’attendrai ici ! » En voyant cet homme apparaître, Sean, qui avait été si confiant, montra une expression d’embarras et de frustration. Après une hésitation, il se tourna vers Rod, lança cette phrase, puis partit rapidement.
Face à cette scène, Rod était perplexe, ne comprenant pas vraiment ce qui se passait. Tout semblait irréel, comme s’il s’agissait d’un rêve ; cela était venu vite et était parti tout aussi vite. Qu’est-ce que c’était que ça ?
« Ahem… Capitaine, partons vite ! » Dès l’apparition du vieil homme, John et les autres avaient soupiré de soulagement, et en voyant Sean partir, ils purent enfin se détendre complètement. Ils s’approchèrent rapidement, tirèrent Rod par le bras et lui parlèrent à voix basse. Ils jetèrent un coup d’œil au vieil homme en face d’eux, baissèrent rapidement la tête, visiblement effrayés.
Les spectateurs derrière eux se turent également, et on pouvait entendre des soupirs de déception.
« Rod, viens vite ! » De son côté, Linda vint à ses côtés et parla rapidement. Elle et John l’aidèrent à se lever et commencèrent à le guider vers la sortie.

« Jeune homme, ne pense pas que tu peux faire ce que tu veux juste parce que tu as un peu de force. Le monde n’est pas aussi simple que tu l’imagines ; ne attends pas d’être dans l’embarras pour regretter ! » Sous la traction des autres, Rod fut contraint de partir, non sans dire que tout était terminé et que l’autre partie était déjà partie. Allait-il vraiment rester là à attendre le dîner ? Cependant, en passant à côté du vieil homme, il entendit des mots qui le firent s’arrêter net et se retourner.

À ce moment-là, le vieil homme le regardait également. Ses yeux, qui semblaient auparavant troubles et sans vie, brillaient maintenant d’un regard perçant. À première vue, on aurait dit un trou noir d’où l’on ne pouvait voir le fond ; on avait l’impression d’être plongé dans un univers sombre, envahi par un sentiment d’angoisse inexplicable.

« Capitaine, partons vite ! » La voix pressante de John à ses oreilles ramena Rod à la réalité. Du sueur perlait déjà sur son front. Après avoir jeté un regard profond au vieil homme, il se retourna rapidement et s’en alla. Son instinct lui disait que ce vieil homme était un personnage effrayant. Il venait de tomber par inadvertance sous son contrôle. S’il s’agissait d’un ennemi, les conséquences seraient inimaginables. C’était la deuxième fois de sa vie qu’il ressentait cela, la première fois étant lorsqu’il avait rencontré ces directeurs ! De toute évidence, ce vieil homme possédait une force mentale extrêmement puissante.

En voyant Rod s’éloigner, l’expression sérieuse du vieil homme disparut, remplacée par un sourire énigmatique. Cette scène surprit également les élèves présents. Ils savaient très bien qui était ce vieil homme, en tant qu’anciens élèves ; en fait, personne qui avait fréquenté l’académie pendant plus de six mois ne pouvait l’ignorer.

Sa notoriété à l’académie était peut-être même comparable à celle des directeurs. Quant à sa force, personne ne la connaissait, on savait seulement qu’elle était grande, voire égale à celle des directeurs.

En tant que responsable de la cantine, il avait l’air ordinaire au quotidien, mais c’était justement sous cette apparence ordinaire que se cachait une force redoutable. La cantine était un endroit où il se produisait souvent des événements, comme aujourd’hui, où d’innombrables incidents se succédaient ! À cause de tous ces exemples passés, tout le monde avait peur de lui, y compris Sean. Sinon, pourquoi Sean serait-il parti si facilement ?

Chaque fois, peu importe ce qui se passe dans cette cantine, dès qu’il apparaît, aucune conséquence ne survient. Depuis le début, on ne sait pas combien de fois ce genre de chose s’est produit. Ceux qui ont un peu de bon sens ne causent pas de problèmes ici ; pour ceux qui n’en ont pas, il n’y a qu’une seule issue : on les jette dehors, quel que soit leur statut. Dans les cas les plus graves, ils sortent certainement couverts de blessures.

On dit qu’il y a quelques années, deux experts de l’académie se sont affrontés ici : l’un était un guerrier de niveau impérial débutant, deuxième sur le classement, et l’autre un autre guerrier de même niveau, troisième sur le classement. Malgré cela, ils ont été jetés dehors sans même pouvoir riposter, et sont sortis couverts de blessures, dans un état lamentable. On peut imaginer que, depuis ce jour, la réputation de ce vieil homme s’est rapidement répandue dans toute l’académie, faisant de lui un guerrier mystérieux et méritant ce statut.

Avec un grognement froid, après avoir jeté un regard glacial aux étudiants qui regardaient la scène, le vieil homme dit : « Ceux qui veulent causer des problèmes, sortez d’ici. Tout le reste, retournez manger. » Après avoir prononcé ces mots, il partit tranquillement, laissant derrière lui des étudiants interdits.

……

« Huhu… Capitaine, tu es vraiment incroyable. Heureusement qu’il n’a pas pété un plomb, sinon… » En regardant Rod, John affichait une expression pleine de compassion. Il était évident que le sort de Rod n’aurait certainement pas été meilleur.

Après avoir entendu ce que John et les autres lui avaient raconté en sortant de la cantine, Rod fut également gêné. Il semblait que cette Académie de la Lumière Sacrée cachait vraiment de nombreux talents exceptionnels : même quelqu’un chargé de surveiller la cantine était si fort. Un tel guerrier devait au moins être un expert de niveau sacré. Une telle personne était une véritable rareté partout : soit elle jouissait de richesses et de gloire, soit elle dominait une région, soit sa réputation s’étendait loin. Qui aurait pu imaginer que ce n’était qu’un simple gardien de cantine ?

« Rod, vas-tu vraiment accepter le défi dans trois jours ? » demanda Linda avec inquiétude en regardant Rod. Un combat à mort n’était pas une affaire mineure, et puisque l’adversaire avait déjà lancé le défi, fuir était inutile. Linda s’inquiétait secrètement de savoir si Rod, dont la santé venait à peine de s’améliorer, pourrait supporter un tel combat. De plus, l’adversaire était Sean, cinquième sur la liste des dix meilleurs guerriers, ce qui rendait tout encore plus compliqué et difficile.

« Capitaine… Tu… tu ne vas vraiment pas y aller, n’est-ce pas ? Sinon… » En pensant à la réponse que Rod avait donnée à Sean auparavant, John ne put s’empêcher de demander, l’air inquiet. Pour un guerrier, refuser un défi était quelque chose de méprisé.

« Partir ? Pour faire quoi ? Parce que je suis rassasié et que j’ai trop de temps libre ? Qu’il aille se faire voir s’il veut jouer, je n’ai pas envie de l’accompagner. S’il dit qu’il veut se battre, je me battrai, mais ce ne serait pas trop honteux ? De plus, si tout le monde venait me défier et que j’acceptais chaque défi, comment pourrais-je vivre ? Il vaut mieux rester sur le ring prêt à combattre à tout moment ! »
Avec un regard méprisant, Rod répondit simplement. Comme John et Kenny le craignaient, Rod ne prenait vraiment pas la chose au sérieux.
« Mais… Capitaine, ne savez-vous pas ? Refuser le défi d’un guerrier, c’est manifester du mépris envers lui, c’est inacceptable, à moins que votre force ne soit bien supérieure ou bien inférieure à la sienne. Vous êtes tous les deux des guerriers d’or, et il vous lance un défi à mort au nom de son propre ordre de guerriers. Refuser ainsi vous vaudra des moqueries et du mépris ! De plus, selon les règles de l’Association des Guerriers, il faut offrir volontairement sa médaille de guerrier à l’adversaire en signe de reddition. Vraiment, c’est ce que vous comptez faire ? » Bien qu’il ne souhaite pas que Rod et Sean se battent, John ne put s’empêcher de s’inquiéter en entendant sa réponse.
« Ah bon ? Je ne savais vraiment pas ? » En entendant les paroles de John, Rod fronça légèrement les sourcils avant de répondre après réflexion.
Avec un nouveau regard méprisant, ils comprirent enfin. Ils ne savaient pas comment le capitaine pouvait fonctionner, ne connaissant même pas cette règle de base. Tous le regardèrent comme s’il était un monstre.
« Et alors ? Je n’irai pas. Peut-il me manger ? Il veut ma médaille de guerrier ? Je n’en ai pas. Ha ha, désolé, je ne sais même pas à quoi ressemble l’Association des Guerriers, je n’y suis jamais allé. Qu’ils fassent ce qu’ils veulent, qu’ils se moquent et me méprisent, ça ne me fait pas perdre un morceau de chair. J’ai encore beaucoup de choses à faire. Même si des clowns viennent me déranger, je dois quand même m’occuper de mes affaires ! » Alors que tous pensaient qu’il allait changer d’avis et accepter le défi en voyant sa réflexion, ses paroles les firent presque tomber par terre. Ils le regardèrent, les yeux écarquillés, incrédules.
Le fait qu’il puisse présenter une action considérée comme honteuse de manière si convaincante, et même la présenter comme juste, les stupéfia. Ils comprirent alors ce que signifie dire : « Celui qui n’a pas honte est invincible ». Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils virent vraiment le vrai visage de Rod, et ils furent silencieusement stupéfaits d’avoir affaire à un tel capitaine.

Même John et Kenny commençaient à réfléchir à l’idée d’acheter un masque, qui pourrait se révéler utile dans trois jours. Ils pourraient alors le porter en sortant pour éviter que quelqu’un ne les reconnaisse et ne dise qu’ils connaissent ce type sans vergogne. Que lui perde la face n’avait pas d’importance, mais John et Kenny tenaient beaucoup à leur réputation. Chacun était plongé dans ses propres pensées, sans que personne ne remarque que dans les yeux de Linda, un éclat particulier brillait. Bien que la réponse de Rod fût surprenante et méprisable, elle affichait un air très intéressé, le fixant comme si elle avait découvert un trésor. « Bon, assez parlé de ça, partons vite. Je dois emmener Linda à la infirmerie, j’ai encore des choses à régler cet après-midi ! » interrompit Rod le silence ambiant en les pressant. Il n’avait pas encore eu l’occasion d’examiner les changements apportés à sa technique de combat, ce qui le rendait anxieux. Après avoir passé toute la nuit à y réfléchir, il avait acquis quelques idées qu’il était impatient de mettre en pratique ; il ne voulait pas perdre son temps dans le silence.