Chapitre vingt : Première épreuve

« Hmph, Jérôme, que venez-vous faire ici ? Voulez-vous aussi prendre mon territoire ? »
En regardant Jérôme en face de lui, Jim lança un cri furieux. Ce maudit type était donc venu le chercher à nouveau ? À présent, Jérôme et ses complices étaient devenus des personnalités connues, surtout ces derniers mois : passant inaperçus, ils avaient soudainement pris le contrôle de tous les territoires alentour à une vitesse fulgurante, devenant ainsi des noms bien connus.
Ce qu’il craignait s’était bel et bien produit.
« Jim, aujourd’hui, je suis venu reprendre ton territoire. Qu’y a-t-il ? Je te conseille de le remettre tranquillement, pour éviter que nous ne nous fâchions », dit Cambi d’un ton glacial, incapable de se retenir de riposter en premier.
« Arrêtez de parler, en avant ! »
D’un grognement froid, Sambik interrompit Jérôme qui voulait parler et cria fort. Il n’avait pas l’habitude de discuter longuement avec l’ennemi avant un combat.
Dès que ces mots furent prononcés, les types autour de lui, avides de se battre, affichèrent des expressions excitées et se précipitèrent vers l’avant.
Les hommes de Jim, eux aussi, ne voulant pas être en reste, se jetèrent de leur côté, et un combat éclata aussitôt.
Bâtons de fer, bâtons en bois, voire des couteaux : à ce moment-là, tout le monde les sortit sans hésiter. Le bruit clair de ces armes, couplé au chaos général, rendait le combat particulièrement intense.
À la grande surprise de tous, le camp de Jim comptait trois guerriers de niveau débutant. On pouvait sentir la différence chez eux : leurs coups étaient puissants et rapides, et on percevait une légère aura de ki. Cependant, Sambik, Cambi et Jérôme avaient eux aussi atteint le niveau de guerriers débutants.
On ne voyait que des combats entre guerriers, des bagarres entre voyous, des cris, des insultes, des hurlements et des gémissements, rendant cette nuit particulièrement animée.
« Merde, je vais m’occuper de toi ! » Sambik lança un coup de poing vers Jim, avec un sifflement dans l’air ; son visage était déformé par la colère. Jim était trop fort : sous ses attaques, Cambi n’avait même pas la capacité de riposter.
« Tu te sous-estimes ! » Face à l’attaque de Sambik, Jim ricana avec mépris. Puis, sans prendre la peine d’esquiver, il riposta par un coup de poing en retour.
Bang… Un son sourd retentit, suivi d’un gémissement étouffé.
Bien que Sambik ait pris l’initiative avec son coup de poing, il n’en tira aucun avantage ; au contraire, il fut projeté en arrière sur une longue distance avant de s’arrêter.

Sans laisser à Sambik la moindre chance de reprendre son souffle, Jim chargea à nouveau, et les deux hommes se heurtèrent de nouveau ! Utilisant ses deux mains, un combat acharné éclata aussitôt.
Un autre bruit sourd retentit ; Sambik fut de nouveau jeté au sol, du sang rougeâtre s’écoulant de ses lèvres, dans un état lamentable ! Il y avait un écart de force trop évident entre eux. Sambik n’était absolument pas de taille.
Après avoir de nouveau renversé Sambik, profitant du bref instant où celui-ci n’avait pas encore eu le temps de se relever, Jim lui asséna sans pitié un autre coup de poing violent sur la tête.
La scène se déroulait sous les yeux de tous. Voyant l’état de Sambik, bien que tous fussent inquiets, ils étaient empêchés par leurs propres ennemis et ne pouvaient absolument pas intervenir.
Le poing gros comme un pot de terre était sur le point de s’abattre sur la tête de Sambik. Celui-ci, plein de résignation mais impuissant, étant piétiné par son adversaire, n’avait aucune capacité à se défendre ou à esquiver, ne pouvant que regarder impuissant ce qui allait se passer.
Boum… Un bruit assourdissant retentit. Au lieu du coup de poing et de la douleur attendus, Sambik ouvrit les yeux et regarda la scène avec incrédulité ! Kambi fut stupéfait, tout comme Jerome.
« Celui qui est né en année de Bœuf ? Il a tant de force ! » Un instant plus tard, une voix calme retentit. Sentant son bras engourdi, il demanda d’un ton plaintif.
« Chef… » En voyant clairement la personne devant eux, Kambi et les autres poussèrent des exclamations de surprise : c’était Rod, il était venu ! L’apparition de Rod provoqua la joie de tous.
« Descends aider les autres, laisse-moi m’occuper de ça ! Vite ! » D’un ton autoritaire, Rod parla d’une voix grave à Sambik.
« Nouveau venu ? Pas mal, on dirait qu’il a un certain talent, en tout cas bien mieux que ce type ! » Fixant froidement Rod, Jerome prononça son nom d’un ton détaché.
Surveillant avec méfiance son adversaire et les alentours, Rod mobilisa alors toute son énergie de combat, prêt à entamer immédiatement un combat acharné. Ce coup de poing avait au contraire ravivé son esprit de combat.
La scène sombre et chargée d’hostilité attira aussitôt l’attention de tous. Beaucoup cessèrent même leurs combats intenses pour concentrer leur regard sur les deux hommes.
Ils savaient bien que l’issue de leur combat influencerait directement le résultat final. On pouvait dire que la victoire dans ce combat dépendait de ces deux personnes.

Selon les principes du « Livre de l’Esprit du Dragon », Rod dirigea avec prudence son énergie intérieure pour la mettre en état d’alerte maximale. Peut-être le plus regrettable était-il de ne pas avoir appris de techniques utiles ; à ce moment-là, il se lamentait intérieurement : comment se battre sans techniques ? Se fier uniquement à l’énergie de combat ne suffisait pas.
Soudain, Jem bougea : il poussa violemment sur son pied arrière, sans laisser à Rod le temps de réfléchir, et se jeta sur lui, transformant son poing en paume dirigée vers sa poitrine. Cette fois, sa vitesse était nettement supérieure à celle de son combat précédent contre Sambik ; le vent de sa paume, hurlant, semblait déchirer l’espace en fonçant droit vers lui.
« Tue-le ! »
Avec un rugissement de colère, Rod n’eut d’autre choix que de se battre en s’appuyant sur sa propre conscience, tout en réfléchissant à toute vitesse aux techniques qu’il avait vues à la télévision, dans l’espoir d’en trouver une qu’il pourrait utiliser.
Il esquiva sur le côté, laissant de la place, puis envoya un coup de poing vers la paume de Jem.
« Boum… » Un autre bruit sourd retentit, suivi de Rod qui recula de plusieurs mètres avant de cracher à nouveau du sang.
La force de son adversaire était énorme, bien plus terrifiante qu’il ne l’avait imaginé ; il pouvait sentir que sa puissance le surpassait.
De son côté, Jem ne semblait pas avoir subi de graves dommages : après un léger temps d’arrêt et un léger balancement, il retrouva son équilibre. Un sourire froid apparut au coin de ses lèvres tandis qu’il s’approchait lentement de Rod. Un guerrier de niveau débutant, c’était ainsi qu’il avait déjà classé Rod dans son esprit. En effet, le fait qu’il puisse générer de l’énergie de combat prouvait qu’il était également un guerrier de niveau débutant, tout au plus un guerrier de débutant avancé ; il n’y avait absolument aucune raison pour qu’il s’inquiète.
« Guerrier de niveau intermédiaire ! »
Après cet affrontement, des cris de surprise s’élevèrent parmi les spectateurs.
En effet, ils l’avaient reconnu : Jem était un guerrier de niveau intermédiaire. Son état précédent, capable de générer une protection par l’énergie de combat, en était la preuve ; cette protection était le signe le plus évident d’un guerrier de niveau intermédiaire. Bien que tout le monde puisse également sentir que Rod était un guerrier de niveau débutant, l’écart de niveau rendait toute tentative de rattrapage impossible.