Chapitre 229 : Première rencontre avec la horde d’animaux sauvages

De retour dans sa chambre, Rod était d’humeur particulièrement morose. Ne savait-il pas s’il devait soupirer pour les habitants de ce village simple ou pour Silverwing et les autres ? Il l’ignorait. Pour lui, la chose la plus importante était cette femme, dont on ignorait l’endroit. Rod espérait la trouver rapidement pour découvrir la vérité. Il savait aussi que, peut-être, les choses se passaient comme l’homme en noir l’avait dit : il était devenu un démon impitoyable sur tout le continent, tuant sans compter et assoiffé de sang.

Avec des sentiments complexes, il se plongea dans ses exercices de cultivation. Toute une nuit s’écoula ainsi, consacrée à ces pratiques monotones, jusqu’à ce qu’un coup frappé à la porte le réveille. Il interrompit ses exercices, expira un souffle lourd et se dirigea vers la porte. En l’ouvrant, il vit une silhouette debout devant lui. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que le jour commençait à poindre, et que le soleil diffusait déjà sa lumière harmonieuse sur la terre.

« Comment es-tu arrivé ici ? » demanda Rod, perplexe, en regardant Hori. Ce dernier venait toujours sans raison valable. Le voir ici si tôt pour le chercher le fit se demander s’il s’était passé quelque chose, ou s’il y avait une nouvelle tâche à accomplir ensemble.

« La horde d’animaux sauvages est arrivée ! » dit Hori avec un léger sourire amer en regardant Rod.

Ces quelques mots firent se figer Rod sur place, un peu hébété. La horde était arrivée ? C’était trop soudain. Il n’avait absolument pas pensé à cela et en oublia un instant l’affaire.

« Est-elle redoutable ? » demanda Rod, perplexe.

« Très redoutable. Elle est déjà en plein essor. Une bataille acharnée fait rage près des murs de défense. On estime leur nombre à au moins mille, parmi lesquels se trouvent des créatures magiques de rang impérial et sacré, ainsi qu’une créature de rang quasi-divin à leur tête ! » dit Hori d’une voix basse, après avoir pris une profonde inspiration.

« Quasi-divin ! » répéta Rod, stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que cela arrive si vite. D’après ce qu’il avait appris la veille, il fallait généralement un certain temps, au moins dix jours, pour que la horde atteigne son apogée et déclenche des attaques et des combats à grande échelle. Les créatures de rang sacré et quasi-divin étaient considérées comme les acteurs principaux de la horde, et ne apparaissaient généralement qu’après son essor, marquant ainsi le début des combats les plus intenses.

Or, en moins de cinq jours depuis le début de la horde, des créatures de rang sacré et quasi-divin étaient déjà apparues. Cela fit percevoir à Rod une atmosphère anormale.

« Quelles sont tes intentions ? » demanda Rod à voix basse en regardant Hori. Celui-ci n’était certainement pas venu juste pour lui annoncer cela ; il devait y avoir autre chose à lui confier à accomplir !

« Le seigneur vous demande de vous préparer au départ. Vous devrez aider à repousser l’attaque derrière le mur de protection ; c’est aussi une forme d’entraînement pour vous. Votre mission est d’abattre au moins vingt monstres de rang impérial et un monstre de rang sacré ! Une fois cela accompli, vous pourrez revenir ! » dit Hori en regardant Rod, avec un léger sourire amère, en haussant les épaules avec résignation.

« Merde ! » En entendant ces mots, Rod ne put s’empêcher de jurer. Vingt monstres de rang impérial et un de rang sacré… Sans parler du monstre de rang sacré, rien que vingt monstres de rang impérial, c’était déjà impossible pour lui de les vaincre. Vingt ! Il fallait savoir que la puissance d’attaque d’un monstre de rang impérial n’était en rien inférieure à celle d’un guerrier de rang impérial ; même les guerriers de ce rang avaient du mal à le vaincre, en raison de leur attaque et de leur défense surhumaines, qui représentaient la plus grande menace. Et il devait faire tout cela tout seul ?

« Ne vous inquiétez pas. Il n’est pas possible d’abattre tous les monstres. Vingt monstres de rang impérial ne représentent qu’une infime partie de l’armée de monstres. Vous n’avez pas à vous soucier du manque de cibles. Si vous voulez progresser, luttez. Lutter au bord de la mort vous permettra d’avancer le plus rapidement et d’améliorer vos compétences de la manière la plus directe. Vos techniques sont trop élaborées, pas assez pratiques. En accomplissant ces missions, je suis sûr que vous pourrez atteindre un autre niveau ! » ajouta Hori en regardant Rod.

« Et vous ? » demanda Rod d’une voix grave, après avoir pris une profonde inspiration.

« Nous avons des affaires à régler, nous ne participerons pas à cette défense. Nous ne nous occuperons pas de ces choses ni ne nous en mêlerons, sauf si la situation devient vraiment critique ! » expliqua Hori en regardant au loin, comme s’il avait des soucis.

« Merde ! J’ai compris ! Si tout va bien, je vais me préparer ! » répondit Rod, mécontent, en lançant un regard à Hori avant de se retourner sans ménagement pour se diriger vers l’intérieur de la pièce. Il était contrarié, non pas à cause du danger à affronter, mais parce que sa vie était organisée par d’autres, comme s’il était devenu leur subordonné. Pourtant, il ne trouvait aucune raison valable pour refuser ou résister, et devait se soumettre. Ce sentiment le mettait très mal à l’aise.

En voyant Rod entrer dans la pièce, Hori resta immobile un instant, puis dit à Rod, qui était dos à lui et rangeait ses affaires : « Faites attention à vous ! Ne révélez pas votre identité, ne forcez pas votre chance. L’armée de monstres durera probablement un mois. Profitez bien de ce temps, il n’y aura pas beaucoup d’occasions ! » Après avoir dit cela, il partit sans attendre de réponse de Rod.

« Un mois ? Peut-être même plus tôt ! » se dit Rod à voix basse, en regardant la pièce vide et en soupirant. Puis il continua à ranger ses affaires.

Il n’était revenu que depuis moins d’un jour et devait déjà repartir. Il esquissa un sourire amère, jeta un coup d’œil dans la pièce, ressentant toujours cet appel familier, puis, avec un soupir, posa ses bagages de côté.
Il était revenu la veille, il n’y avait rien à ranger ; tout se trouvait dans son sac magique. Après s’être rapidement lavé et mis un masque, Rod partit vers l’extérieur.
Pas d’adieu, personne pour le voir partir. Traînant son corps quelque peu solitaire, il se dirigea vers le mur de défense, l’esprit un peu confus. Parfois, il se demandait s’il n’aurait pas dû abandonner ce continent, être rejeté par les gens, poursuivi par l’empire, devenir un membre de la race des démons, inacceptable pour les humains ; il aurait pu ignorer tout cela, mais pourquoi prenait-il encore ce risque ?
Les hordes d’animaux étaient dangereuses, mort et blessures abondantes. En y allant, il ne gagnerait rien et serait constamment en danger. Chaque fois qu’il y pensait, il soupirait, mais finissait par surmonter ses hésitations.
D’une part, c’était par curiosité, d’autre part, par désir de s’améliorer. En effet, ce n’est qu’en atteignant ce niveau qu’il avait réalisé que le monde était encore plus vaste qu’il ne l’avait imaginé, et qu’il paraissait encore plus insignifiant ! Il n’était qu’un grain de poussière dans ce vaste monde ; pour ne pas être emporté par le vent, il devait devenir plus fort.
Arrivé dans les rues, bien que ce fût encore tôt le matin, on voyait partout des soldats et des mercenaires en course, des renforts et des aventuriers indépendants ; il vit même un groupe de mages, ce qui stupéfia Rod. Ils étaient vraiment puissants, des êtres qu’on n’avait généralement aucune chance de rencontrer ; leur force dépassait l’imagination des gens ordinaires.
Les rues et les ruelles étaient empreintes d’une atmosphère tendue et grave. Les sirènes retentissaient sans cesse, semblant rappeler constamment aux gens que le danger approchait et qu’ils se trouvaient dans une situation extrêmement précaire.
Peu de magasins étaient ouverts, les étals étaient presque vides, et il y avait rarement des silhouettes errantes dans les rues. Face au danger, ces gens avaient choisi de partir.
Suivant la route empruntée par la grande armée, Rod se dirigea vers le mur de défense, empruntant les mêmes chemins qu’auparavant.
De loin, il aperçut les hautes murailles, considérées comme la première barrière et la première défense du continent, toujours aussi imposantes et majestueuses. Elles étaient couvertes d’une foule dense de silhouettes humaines. On pouvait entendre depuis loin les mouvements de cette foule et le bruit qu’elle produisait.

Les environs étaient étrangement animés : des groupes de soldats sortaient de temps en temps pour se précipiter vers le lointain, tandis que, de là-bas, des blessés étaient ramenés de temps à autre au camp militaire. Partout sur le chemin, on pouvait voir des blessés gémir de douleur, et une légère odeur de sang se répandait dans l’air. Les bruits de combat au loin étaient déjà clairement audibles ! À mesure que Rod s’approchait, les cris et les hurlements se mélangeaient, devenant particulièrement stridents ; les rugissements et les cris venant de l’extérieur de la ville provoquaient un frisson désagréable, au point que Rod sentait même le sol trembler légèrement sous ses pieds.

Après avoir passé le contrôle des soldats de la deuxième ligne de défense, Rod put rejoindre sans encombre les troupes de première ligne. Arrivé dans cette zone, le chaos qui y régnait le fit frissonner ; il fronça les sourcils. L’odeur de sang était insupportablement forte : de nombreux magiciens venus ici vomissaient déjà avant même d’avoir affronté l’ennemi. Le sang coulait le long des hautes murailles, formant comme de petites cascades rouges qui se rejoignaient pour former des ruisseaux sur le sol. Les murs eux-mêmes étaient teintés en rouge vif.

Les cadavres, rassemblés par les soldats logistiques, étaient transportés en bas de la ville pour être nettoyés sur place par les soldats de deuxième ligne. Au loin, des flammes rouge vif s’élevaient, montant rapidement vers le ciel tels des piliers, accompagnées de fumée noire épaisse et d’une odeur nauséabonde : c’était l’odeur des corps en combustion. Afin de ne pas entraver le combat et par souci de simplicité, ils choisissaient de brûler sur place les corps des soldats morts !

La vie souffrait, les âmes innocentes gémissaient. Ce jour-là, on ignorait combien d’âmes anonymes resteraient, combien de cendres et de poussière de regrets subsisteraient, combien d’esprits errants seraient condamnés à vagabonder sans foyer.

En montant sur les murs, Rod fut saisi d’horreur face au chaos : l’intensité du combat dépassait de loin ses imaginations. De l’est à l’ouest, toute la longueur des murs était occupée par des armées et des troupes comptant des dizaines de milliers de personnes. Dans la forêt de Collins en bas de la ville, d’innombrables créatures magiques s’étaient rassemblées : elles rugissaient, se heurtaient, chargeaient. Leurs cris assourdissants, leurs grognements furieux, le bruit de leurs pas et leur odeur âcre emplissaient tout l’espace. Dans le ciel, des créatures magiques formaient des armées qui combattaient férocement les humains. La magie volait dans tous les sens, telle une fête de feux d’artifice éclatante ; les lames scintillaient comme d’innombrables flashs lumineux. Pourtant, sous ce spectacle éblouissant, la vie s’éteignait sans cesse.

La guerre réelle fit comprendre à Rod, pour la première fois, la cruauté de la réalité.