Chapitre trente-huit : Le tatouage du dragon de feu

La bouche grande ouverte, Rod respirait maintenant un peu plus rapidement, son regard exprimant l’incrédulité. On pouvait voir que sa peau était douce et lisse comme celle d’un nouveau-né, brillante comme si elle venait d’être sortie du lait, au point qu’on aurait cru pouvoir en extraire du lait en la pressant ! C’était vraiment parfait.
Toutes les cicatrices floues précédentes avaient disparu, ne laissant que ces nouvelles marques. Pourtant, Rod avait l’impression que, une fois ces blessures guéries, elles ne laisseraient aucune trace.
Il savait que tout cela était le fruit des bienfaits et des effets obtenus après la purification, les résultats de cette purification ! Ces effets dépassaient de loin ses attentes.
S’il y avait quelqu’un pour voir sa peau en ce moment, les hommes en mourraient de honte et les femmes n’auraient plus où se cacher : c’était vraiment quelque chose d’incroyable.
Bien sûr, tout cela seul n’aurait pas pu provoquer une telle stupeur et un tel changement chez Rod. Ce qui était le plus important, c’est qu’un motif était apparu sur tout son corps — en d’autres termes, un tatouage : celui du dragon de feu qu’il avait tué, identique, vivant, avec une apparence si gracieuse et agile qu’on aurait cru qu’il était encore en vie.
Cela laissait Rod perplexe : comment ce motif était-il arrivé sur lui ? Pourquoi apparaissait-il ? En théorie, il s’était simplement purifié, sans jamais envisager de se faire tatouer. Sa couleur pourpre profonde, brûlant comme des flammes, donnait l’impression d’une créature vivante.
Un léger gémissement retentit, et Fen Tian réapparut devant Rod. Depuis que son identité de membre de la race démoniaque avait été révélée, Fen Tian n’était pas apparu devant lui depuis longtemps ; il était resté caché à l’intérieur de son corps, car sa présence aurait directement révélé son identité. Ainsi, du moins dans la situation actuelle, il ne pouvait pas être exposé au grand public.
Dès son apparition, Fen Tian parut particulièrement excité, peut-être parce qu’il avait été retenu en lui pendant longtemps ; il se mit alors à voler autour de la pièce, comme s’il était libéré.
Puis, semblant remarquer le tatouage sur Rod, il eut d’abord un regard perplexe, puis se calma progressivement et s’approcha, venant se placer à côté de Rod. Il tourna autour de lui dans sa position habituelle en émettant de légers gémissements.
Il fixa le tatouage, s’en approcha, l’observa attentivement, son expression devenant soudain très sérieuse et calme.

Cela faisait aussi longtemps qu’il n’avait pas fait sortir Fen Tian, Rod se sentait un peu coupable, alors il ne se pressa pas de le faire rentrer. Après tout, il n’y avait personne d’autre dans cette pièce que lui ; il projeta son esprit autour de lui pour s’assurer que personne ne s’approchait. Il remarqua alors que Fen Tian semblait très intéressé par ce tatouage, comme s’il avait découvert quelque chose. La curiosité de Rod grandit, et il décida de rester là pour observer tranquillement. Peut-être que Fen Tian lui apporterait des surprises inattendues. Des bruits de pas se firent entendre à l’extérieur ; Rod rappela rapidement son esprit et ordonna à Fen Tian de retourner dans son corps. Il sentit que Cuirroux était de retour, et avec lui, Skola et les autres ! Après de longues persuasions, Fen Tian finit par retourner dans son corps à contrecœur et disparut. Rod chercha alors rapidement dans son sac magique des vêtements à enfiler. Pour une raison inconnue, son subconscient lui disait que ce tatouage ne devait pas être découvert, du moins pas pour l’instant ! Il devait donc le cacher. « Chef… » Avant même que les gens n’entrent, on entendit les appels de Cuirroux ; on entendait leur voix mais on ne voyait personne. Rod sourit intérieurement avec amertume. Il se dirigea vers la porte ; après s’être lavé, il se sentit nettement mieux. La douleur qu’il ressentait auparavant semblait s’être envolée avec l’eau, et son corps était beaucoup plus léger. En sortant, il vit que Cuirroux, Skola, Keroth et Nightingale étaient tous là ; le groupe de quatre personnes semblait impressionnant. « Tout le monde est là ! » En voyant ces gens, Rod sourit légèrement et demanda calmement. « Oui, chef, ça va mieux ? » En voyant l’apparence de Rod, Skola et les autres montrèrent clairement de l’étonnement. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il aille vraiment bien ! Hier soir, bien qu’ils l’aient seulement vu de loin, Rod avait l’air vraiment dans un état lamentable, on aurait dit qu’il était au bord de la mort à tout moment. Mais maintenant, il allait bien, sans aucun problème apparent, avec un teint rougeaud, même meilleur qu’avant, et un éclat dans le regard qui laissait les gens stupéfaits. « Un petit insecte indestructible ! » De son côté, Nightingale marmonna avec mécontentement. Elle avait bien vu l’état de Rod hier soir ; cela l’avait vraiment effrayée. Elle n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi faible. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il se remette à ce point en seulement une nuit. Même si elle savait qu’il était de race démoniaque, cette vitesse de récupération était vraiment anormale.

« Bon, entrez d’abord, on en parlera une fois à l’intérieur ! » songea-t-il avec amertume. Il ne savait vraiment pas comment expliquer cela à ces gens ; l’ombre de perplexité dans leurs yeux le rendait perplexe. Il entraîna le groupe dans sa chambre, où ils s’assirent autour d’une table. Un soupir général s’éleva : « Bon, racontez, qu’est-ce qui s’est passé ? Quelle est la situation maintenant ? » Rod savait que les choses n’étaient certainement pas si simples, cela se voyait à l’hésitation de Curly. Après quelques paroles, un silence s’abattit sur la pièce ; l’atmosphère joyeuse de tout à l’heure avait disparu, laissant place à une sensation d’oppression. « Hé, les pertes cette fois sont importantes : l’escadron de la faucille de la Mort a perdu près d’un tiers de ses effectifs ! Hehe, il ne reste plus que deux cents hommes ! Le nombre de blessés et de morts atteint près de cinquante, dont trente et un morts et dix-neuf gravement blessés. Après cet événement, notre capacité de combat a considérablement diminué ! L’ennemi est vraiment trop fort ! Les pertes des autres troupes défensives sont encore plus élevées. D’après ce qu’on dit, au moment de notre retour ce matin, le nombre de morts et de blessés approchait déjà de cinquante mille, et on ne sait pas quelle sera la situation d’ici la fin de la journée ! Nous étions sur le point de continuer à combattre quand nous avons entendu Curly dire que tu t’étais réveillé, alors nous sommes venus voir. Si tu vas bien, nous pouvons être rassurés ! Maintenant, tu es le grand héros de la ville de Iron Bars, le guerrier qui a tué le dragon. Si ce n’était pas toi qui avais abattu le dragon de feu hier, stabilisant ainsi le moral des troupes et le renforçant considérablement, la situation serait peut-être encore plus grave ! » Avec des sourcils froncés et un soupir, Keroth admit qu’il était impossible de cacher cette affaire. Bien qu’il essayât de sourire, il ne pouvait dissimuler son humeur lourde. « Merde ! » grogna Rod, les sourcils froncés, se plaignant intérieurement. C’était vraiment un problème épineux ! Il ne s’attendait pas à de telles pertes, bien au-delà de ses prévisions ! La situation n’était pas encourageante, voire extrêmement urgente. « Ces créatures démoniaques sont toujours là ? » demanda-t-il soudain, comme s’il se souvenait de quelque chose.

« Eh bien, ils sont toujours là. Il semble qu’ils n’aient pas l’intention de se retirer cette fois. Lors de notre retraite, certains démons, vampires et loups-garous se sont également retirés, mais d’autres sont venus les remplacer ! Jusqu’à présent, on compte au moins trois cents vampires, au moins cinq cents loups-garous, et pas moins de cent démons ! Une telle quantité, c’est la première fois que je la vois depuis mille ans. Leur puissance offensive est vraiment énorme, nous ne pouvons pas résister ! La plupart des pertes de notre escadron de la faux des morts sont dues à eux ! De nouveaux dragons sont également apparus, trois ! Avec les trois de la nuit dernière, cela fait six au total. Ces créatures semblent être divisées en deux groupes, attaquant sans cesse de jour comme de nuit ! Maintenant… heh ! » Avec un sourire amère, Skora regarda Rod et raconta tout cela, le visage soucieux, soupirant sans cesse et se frottant la tête. Il semblait bien que la situation était vraiment grave.

« Ce n’est pas ça le plus important. Même si l’ennemi est puissant, avec les démons, vampires, loups-garous et dragons qui reviennent, nous avons aussi beaucoup de guerriers forts. Bien que la résistance soit difficile et que les pertes soient sévères, nous pouvons tenir pour l’instant. Les renforts de l’Église arriveront en deux jours, et de nouveaux renforts totaux de cinquante mille hommes arriveront également en cinq jours ! Ici, à la ville de Ferbarrière, il y a plus de deux cent mille soldats de la légion des Dents Noires et des renforts qui résistent jusqu’au bout ; cinq jours, ce n’est absolument pas un problème !

Avec l’apparition des démons, des vampires et des loups-garous, l’Église ne restera pas les bras croisés. On dit que leurs croisés ont déjà commencé à attaquer. Si les croisés arrivent vraiment, nous pourrons continuer à résister à cette catastrophe, et l’Empire enverra à nouveau de grandes armées pour nous soutenir. Les autres puissances et nations du continent ne peuvent certainement pas rester indifférentes ! Le problème principal, c’est que la première ligne de défense commence déjà à s’effondrer. Après des combats acharnés, elle se fissure. Si cela continue, elle pourrait s’effondrer complètement en moins de deux jours ! À ce moment-là… bien que la deuxième ligne de défense soit déjà construite, l’ennemi semble déterminé à nous poursuivre sans relâche, à se battre jusqu’au bout sans faiblir. Même pour se retirer vers la deuxième ligne de défense, ce sera très difficile ! Les pertes augmentent sans cesse, et la peste commence également à se propager… J’ai peur que, finalement, nous ne soyons pas abattus par l’ennemi, mais par nos propres difficultés ! »

Nightingale parla également à voix basse, l’air inquiet. La tristesse visible sur son visage était déchirante.

Après que ces personnes eurent exprimé leurs opinions, le silence et le calme revinrent dans la pièce. Tout le monde avait le visage grave, la tête baissée, perdu dans ses pensées.

« Allez d’abord aider du côté des remparts. À ce stade, il n’y a plus de temps à perdre en considérations inutiles. Résistons aussi longtemps que possible. Je vais aller voir le général Emio. » Un instant plus tard, Rod leva les yeux vers le groupe, prit une profonde inspiration et parla. Il donna ensuite quelques instructions, puis tout le monde se dispersa, quittant la pièce pour s’occuper de ses propres affaires. Seul Rod partit rapidement en direction du camp d’Emio.