Chapitre 61 : La grotte étrange

Rod ne comptait bien sûr pas abandonner le corps du Lion de Flammes. Il avait déjà profondément regretté d’avoir abandonné celui du léopard de roche, un monstre magique, et se souvenait avec tristesse des tas de cadavres de monstres qu’il avait laissés derrière lui à Ferrebarrière. Surtout ceux qu’il avait lui-même tués : on disait même que le corps d’un dragon avait fini entre les mains de la Légion des Dents Noires, ce qui avait plongé Rod dans la mélancolie pendant plusieurs jours. Il fallait savoir que le corps d’un dragon pouvait faire de lui un riche en un instant. Même s’il n’était pas vraiment à court d’argent, maintenant qu’il avait quitté Ferrebarrière, qu’il avait une bande de frères à ses côtés et que tant de choses restaient à faire, de l’argent lui était indispensable. L’argent, source de tous les maux, restait quelque chose dont il devait absolument se procurer.

Le corps du Lion de Flammes, après tout, appartenait à un monstre magique de niveau presque saint ; sa fourrure, ses os, ainsi que son dan dan intérieur étaient tous des objets précieux. Grâce à des gestes habiles, Rod parvint rapidement à tout collecter. Après avoir tapoté sa ceinture magique, il afficha enfin un sourire satisfait : cette fois, il obtenait au moins la valeur de cinquante mille pièces d’or ! Cette somme lui permettrait de faire beaucoup de choses.

La veille au soir, Rod, accompagné de Fen Tian, reporta son attention sur cette grotte profonde et sombre. Cette grotte étrange dégageait une atmosphère étrange, du moins aux yeux de Rod. Déjà à l’entrée, on pouvait ressentir des vents froids et glaciaux ! Une odeur forte de moisi frappait les narines, poussant les gens à se couvrir le nez.

Plus on s’approchait de la grotte, plus on percevait son caractère anormal. Cette sensation devenait de plus en plus intense, et les sifflements causés par les vents froids faisaient froncer les sourcils à Rod. Une telle atmosphère était inquiétante.

Après un moment d’hésitation, Rod décida quand même d’entrer dans cet endroit étrange. Sans savoir comment, il tenait maintenant dans ses mains une armure : celle-là même qu’il avait obtenue auparavant, cette armure mystérieuse. Ne l’ayant pas utilisée depuis longtemps, il la revêtit. Bien que sa capacité de protection fût plutôt faible, c’était toujours mieux que rien. Dans un endroit aussi dangereux, tout était imprévisible ; plus de protection, plus de sécurité.

Après avoir pris une profonde inspiration et pris toutes les dispositions nécessaires, Rod se dirigea vers l’intérieur de la grotte. Fen Tian, qui le suivait de près, émettait des grognements inquiets, mais, voyant les agissements de Rod, il finit par le suivre.

Dès son entrée dans la grotte, Rodrick sentit une brise froide lui frapper le visage, accompagnée d’une sensation de froid glacial ! Ce vent froid glissait le long de ses joues, provoquant une douleur aiguë.
Le sifflement du vent dans une telle grotte inspirait un sentiment de frisson, comme si d’innombrables monstres rugissaient à l’intérieur ! L’atmosphère était vraiment impressionnante.
Tout était plongé dans l’obscurité ; en pareilles conditions, n’importe qui ne verrait rien et ne pourrait bouger d’un pouce. Mais Rodrick était différent : c’était un guerrier, un guerrier redoutable, doté d’une force de niveau impérial avancé. Face à un tel environnement, cela ne lui posait pas de gros problèmes.
Il concentra son énergie de combat sur ses yeux, tout en diffusant son esprit dans toutes les directions. En un instant, toute la grotte sombre devint comme une carte, et toute la scène apparut dans son esprit !
Il se trouvait maintenant dans un couloir assez large pour permettre à sept ou huit personnes de passer côte à côte, s’enfonçant vers les profondeurs. En raison de l’absence permanente de lumière, l’endroit était froid et humide.
Cette atmosphère froide procurait un sentiment d’inconfort. Il mobilisa discrètement toute son énergie de combat, tendant tous ses muscles, prêt à contre-attaquer ou à attaquer à tout moment. Dans un endroit aussi étrange, il fallait rester sur ses gardes : après tout, cet endroit froid et humide avait été façonné pendant d’innombrables années ; qui sait s’il ne recelait pas des dangers ? Peut-être s’agissait-il même de la tanière d’un puissant monstre. Il ne fallait absolument pas se montrer négligent.
À chaque pas, Rodrick faisait preuve d’une extrême prudence. Dans un endroit aussi exigu, rencontrer un danger était vraiment problématique, car il y avait très peu d’espace pour se cacher.
Fen Tian semblait également ressentir l’inquiétude de Rodrick et commençait à s’agiter. De plus, étant une âme de feu, il ne pouvait certainement pas se sentir à l’aise ni heureux dans un endroit si froid et humide.
Après avoir bien observé la grotte et suivi le chemin qui s’enfonçait sans cesse vers le bas, Rodrick prit son courage à deux mains et décida d’aller jusqu’au bout. Puisqu’il était déjà entré, il n’y avait aucune possibilité d’abandonner. Ce qui était le plus important, c’était qu’il sentait comme une énergie dans cette grotte qui l’appelait constamment, surtout depuis son entrée. Plus il s’enfonçait, plus cette sensation devenait forte. Ce qui surprit encore plus Rodrick, c’est qu’il ressentit pour la première fois l’agitation et l’inquiétude de cette armure mystérieuse qu’il portait, percevant ses vibrations et ses tremblements venant du plus profond.

Il se souvenait qu’il avait fallu déployer d’immenses efforts pour obtenir cette armure. Le vendeur de l’époque avait également perçu l’anormalité de cette armure de combat. Depuis qu’il l’avait reçue, il avait connu toutes sortes d’émotions : de l’excitation au début, puis de la déception, et enfin de l’attente. Cette armure était liée à tant d’émotions pour lui, il y avait placé tant d’espoirs et d’attentes, que le cœur de Rod se serra soudainement, sentant vaguement que cela pouvait être lié à son armure.
Surtout, les battements de l’armure le convainquirent encore plus de cette idée. C’était la première fois qu’il ressentait de tels battements depuis si longtemps qu’elle était avec lui. Plus important encore, Xuanyuan avait dit autrefois que, bien que cette armure fût d’une qualité exceptionnelle, elle était dépourvue d’âme. En d’autres termes, elle n’avait pas d’âme propre ; une chose sans âme, aussi bonne soit-elle, n’est qu’un objet inerte, et un objet inerte ne peut pas avoir de tels battements ! Puisqu’ils apparaissaient maintenant, il n’y avait que deux possibilités : premièrement, l’armure possédait bien une âme, mais pour une raison quelconque, elle n’était pas encore éveillée et n’avait pas été découverte ; deuxièmement, il y avait peut-être ici un objet capable de résonner avec cette armure !
Quelle que soit l’option, cela justifiait pour Rod de prendre des risques, et il pouvait le faire sans regrets.
Après avoir renforcé sa détermination, Rod accéléra le pas, surveillant attentivement les alentours tout en s’enfonçant plus profondément.
Plus il s’enfonçait, plus ses sourcils se fronçaient. C’était un endroit semblable à un labyrinthe ; même après avoir marché si longtemps, il n’avait pas encore atteint l’entrée véritable ! Il tournait toujours en rond à la périphérie ! À cet instant, Rod avait l’impression d’être dans un gigantesque palais souterrain, serpentant sans fin sous terre, sans jamais trouver de fin !
Effrayé, il réalisa que, après avoir marché si longtemps, il était certain que cet endroit n’était pas naturel. En chemin, il avait découvert de nombreux endroits portant clairement des traces humaines, des traces de construction, indiquant qu’ils avaient été aménagés. De tels travaux souterrains gigantesques, aussi impressionnants soient-ils, il se demandait qui ou quelle organisation pouvait les avoir réalisés. Plus il s’enfonçait, plus ses doutes augmentaient.
Après avoir marché pendant une durée indéterminée, Rod ressentit de la fatigue. Fen Tian était déjà retourné dans son corps pour se reposer à cause de la fatigue. Quant à lui, il avait atteint un point critique : il devait absolument reconstituer rapidement ses forces mentales. Dans une telle situation tendue, l’épuisement mental était quelque chose de terrifiant.

Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui pour s’assurer qu’il n’y avait aucun danger, Rod s’assit en tailleur et commença à rassembler rapidement les éléments de feu présents dans l’environnement afin de les attirer vers lui. Cependant, en moins d’un instant, son visage prit une expression terrifiante ; son teint changea à plusieurs reprises en un clin d’œil. « Merde ! » s’exclama-t-il aussitôt dans un murmure. Ce maudit monde souterrain, cette maudite grotte — peut-être à cause de l’humidité ou pour une autre raison — faisait que les éléments de feu étaient extrêmement rares ici. Même avec un niveau de compatibilité élémentaire aussi élevé que le sien, il lui était difficile de rassembler davantage d’éléments à ses côtés. Alors que dans le monde extérieur, les cinq éléments dominaient l’univers en quantités à peu près égales, ici, c’était clairement le règne de l’eau : plus des quatre cinquièmes des éléments étaient occupés par l’eau, tandis que le cinquième restant était réparti entre les autres éléments. Les éléments de feu, quant à eux, étaient encore moins nombreux, moins d’un cinquantième de leur concentration dans le monde extérieur. En d’autres termes, ce que Rod pouvait accomplir en une heure dans le monde extérieur pourrait nécessiter deux jours ici. C’est en prenant conscience de cette situation qu’il changea d’expression et maudit intérieurement. Une telle proportion d’éléments était complètement contraire à la logique de l’existence du monde ; pour le dire simplement, une telle proportion ne pouvait exister dans ce monde. Si elle existait, elle provoquerait un chaos des éléments, des distorsions temporelles et même l’effondrement du monde — des conséquences inimaginables. Pourtant, Rod se trouvait justement dans un endroit où cela semblait impossible ! Se lamentant en silence, il réalisa qu’il lui faudrait au moins trente jours pour retrouver toute sa force, ce qui était bien plus long que les moins d’un jour nécessaires auparavant. Ce lieu était assurément un paradis pour ceux qui pratiquaient l’eau, mais pour un pratiquant des éléments de feu comme lui, c’était un véritable lieu de malheur. Sentant le vent froid souffler, le cœur de Rod se calma peu à peu sous l’effet de ce vent. Il n’avait pas le temps de réfléchir davantage aux raisons de cette situation, ni de s’inquiéter davantage. Son Qi intérieur allait bien, ayant été consommé à moins d’un dixième ; sa force mentale, quant à elle, n’était pas limitée par cet environnement. Il se hâta donc de la restaurer, mettant temporairement de côté tout le reste. Ce n’est qu’une fois sa force mentale retrouvée qu’il pourrait s’occuper des autres choses.