Chapitre 201 : Ascèse acharnée

Toute la matinée, sous la cascade, Rod tenta encore et encore de traverser depuis le rivage vers ces piliers, pour finir inévitablement dans l’eau, dans un état lamentable.
Après tant d’échecs, Rod n’était pas stupide et avait bien sûr appris beaucoup de choses.
La force de gravité de la cascade n’était que secondaire ; l’essentiel résidait dans le maintien de son équilibre. Ajouté au courant dans l’eau et à la flottabilité d’un corps immergé, tenir fermement sur ces piliers brillants était un véritable défi.
Il était tout simplement impossible de se tenir debout sans l’aide de quelque chose ; c’est pourquoi l’énergie de combat devait jouer son rôle à ce moment-là ! Au moment de la chute, il ne fallait pas seulement éviter de retenir cette énergie, mais au contraire en utiliser au maximum pour qu’elle l’aide à s’attacher à ces piliers comme des ventouses.
Une fois qu’il eut maîtrisé quelques astuces, Rod ne fut plus aussi maladroit l’après-midi. Du premier pas à l’autre, puis au troisième, au quatrième ! Il ne se pressa pas d’exercer ses techniques de combat ou de mouvement, préférant d’abord s’adapter à cet environnement. Comme le dit le proverbe : « Aiguiser la hache ne retarde pas le travail. » Une fois ce principe compris, tout le reste devenait plus facile.
Lorsque Rod put enfin faire trente-six pas d’un seul coup, il était déjà vers trois ou quatre heures de l’après-midi, bien que son état fût encore précaire, comme s’il risquait de tomber à tout moment.
Ce n’est qu’à minuit qu’il parvint enfin à faire ces trente-six pas sans hésitation, avec une stabilité absolue. Après une journée entière d’entraînement ininterrompu, et grâce à des efforts acharnés, il mit toute une journée pour accomplir ces tâches. Son corps, resté longtemps immergé dans l’eau, était d’une pâleur effrayante, et ses pieds commençaient même à se desquamer. Mais Rod ne se souciait de rien de tout cela.
À présent, il ne se souciait que de son entraînement. Tant qu’il pouvait améliorer ses capacités, quel mal y avait-il à endurer quelques épreuves ? S’il n’avait pas pu supporter ces difficultés, il n’en serait pas là aujourd’hui, il n’aurait pas pu atteindre ce stade. N’avait-il pas déjà enduré bien plus ? Quelle importance ? S’il ne pouvait pas supporter ces épreuves, comment parler de ce qui viendrait ensuite ?

Après avoir pris une profonde inspiration, Rod sauta à nouveau depuis le rivage et atterrit sur le poteau au fond de l’étang. Son énergie de combat se concentra dans ses pieds, qui devinrent aussitôt comme deux ventouses à huit tentacules, se fixant solidement au poteau ! Puis il commença à avancer : bien que lentement, il était stable comme une montagne, sans le moindre balancement, restant fermement debout. Vint ensuite le deuxième pas, puis le troisième ; sa vitesse augmenta progressivement, ses pieds frappant le poteau, tandis que la force d’impact de la chute dans la cascade était réduite au minimum. Les courants de l’eau dans l’étang ne pouvaient avoir aucun effet sur lui, grâce à la résistance de son énergie de combat.

Une fois qu’il se fut habitué à la position des poteaux, Rod put même avancer à volonté, stable comme une montagne et léger comme une hirondelle.

« Ce gamin… n’est pas mal ! » De loin, une silhouette imposante observait Rod qui se déplaçait librement dans l’étang. Après un bref instant de stupeur, elle murmura avec un sourire amer.

Autrefois, lui aussi avait atteint ce niveau avant de trouver cet endroit pour s’entraîner, n’est-ce pas ? À l’époque, il avait passé trois jours entiers sous la guidance de ce prédécesseur pour s’adapter à ces poteaux étranges.

Aujourd’hui, il avait donné à Rod cinq jours, sans vraiment beaucoup d’espoir, espérant simplement exercer une pression sur ce gamin pour qu’il se dépêche. Qui aurait cru qu’en une seule journée, il s’adapterait déjà à cet environnement ? Il semblait donc que terminer cette étape d’entraînement en cinq jours ne poserait aucun problème.

« Quel jeune plein de promesses ! » Un soupir s’échappa, ses mains se posèrent derrière son dos, et il se tourna vers la grotte ; il n’avait plus besoin de s’inquiéter pour cet endroit.

Cette fois, Rod fit trois tours complets avant de s’arrêter, haletant légèrement : « Ça ne marche toujours pas ! » D’habitude, avec ses capacités actuelles, il pouvait courir pendant une heure sans aucun problème, sans même haleter. Mais aujourd’hui, après seulement trois tours, en un peu plus de dix minutes, il était déjà essoufflé. Le niveau d’entraînement était vraiment difficile. Rod n’était pas satisfait de ses résultats ; il était toujours quelqu’un qui voulait faire de son mieux et ne laissait passer aucun détail. Il ignorait que, si c’était quelqu’un d’autre, n’importe qui capable d’atteindre un tel niveau en si peu de temps serait fier de lui et ne serait pas insatisfait.

Bien sûr, ces gens n’avaient pas sa même admiration. Quel genre de personne était Melon ? Un être du niveau Yin-Yang Xuan-Huang. Recevoir ses conseils était une opportunité et une source d’admiration incroyables. Combien de personnes pouvaient en bénéficier ? Les conseils d’un être de ce calibre étaient rares et difficiles à obtenir. Seul Rod avait eu de la chance de tomber dessus par hasard.

Avec son corps épuisé, il retourna dans la grotte. Voyant que Melon se contentait d’un bref salut, Rod commença aussitôt à s’entraîner. Au fil de la journée, il découvrit que la vitesse de récupération de son Qi près de l’étang était bien plus lente, à peine un dixième de sa vitesse habituelle. S’agissait-il d’un autre effet particulier de l’étang ? Cependant, chaque once de Qi récupérée là était d’une pureté extrême ! Cela donna à Rod de l’espoir d’améliorer ses compétences. Déjà, essayer de compresser son Qi tout seul était extrêmement difficile, prenait beaucoup de temps et d’énergie, sans pour autant apporter de résultats satisfaisants. L’étang lui offrait donc un environnement et des opportunités idéales.

Au petit matin, avant même que le jour ne se lève complètement, Rod avait déjà tout préparé et se précipita vers l’étang, avançant à toute vitesse. En un instant, il fut arrivé au bord de l’eau. Melon, derrière lui, hocha la tête avec satisfaction en voyant l’assiduité de Rod, convaincu d’avoir fait le bon choix. À cet âge, atteindre un tel niveau ne pouvait reposer uniquement sur le talent. Le talent était certes important, mais l’assiduité et le travail acharné l’étaient encore plus ; sinon, tout était inutile.

Le lendemain, une fois habitué aux exercices de base, Rod commença à s’entraîner. Avec une certaine base, il ne tombait plus systématiquement dans l’étang, mais combiner les mouvements de sabre avec ses déplacements montrait une différence considérable par rapport à la marche à mains nues. Naturellement, il fallut tout recommencer depuis le début. Il fallut encore une journée à Rod pour s’adapter tant bien que mal à cet entraînement, avec de bons résultats, au moins suffisants pour lui permettre de profiter du plaisir que lui procurait ce défi.

Le troisième jour, au petit matin, alors qu’il s’apprêtait à sortir, Rod fut retenu par Melon, qui lui lança une pile de plaques métalliques à emporter. En y regardant de plus près, il réalisa qu’il s’agissait de gilets moulants et de poids attachés aux mollets, fabriqués en plaques métalliques. Les bras n’étaient pas oubliés non plus ! On ne savait pas quel matériau ces plaques utilisaient, mais leur poids était effrayant. Ce dispositif apparemment simple pesait au moins mille jin. Au moment de l’enfiler, Rod sentit même que la vitesse de circulation de son Qi ralentissait, comme si ce matériau avait un effet sur son Qi. Il regarda Melon avec perplexité.

« Prends-les. Ces plaques de métal contiennent des matériaux servant à fabriquer des pierres de scellage magique ; elles empêcheront l’émergence de ton énergie de combat. Tu es fort en puissance brute, mais ta force explosive est médiocre. Il te faut travailler sérieusement cette capacité, car c’est elle qui est mise à l’épreuve dans les moments cruciaux. Une force explosive suffisante ne te garantit pas l’invincibilité, mais elle peut au moins considérablement augmenter tes chances de victoire », dit Melon calmement en réponse aux doutes de Rod. En regardant cet équipement, une lueur de nostalgie apparut dans ses yeux : n’avait-il pas lui-même pratiqué la méditation vêtu de choses similaires ? La période la plus difficile de son entraînement ne faisait que commencer maintenant.

Rod hocha la tête, ressentant une chaleur intérieure. Le fait que Melon veuille l’aider ainsi le rendait extrêmement reconnaissant. Sans perdre de temps, il rangea rapidement ses affaires puis se précipita vers le bas de la cascade.

La pierre de scellage magique est un matériau magique extrêmement rare ; même la moindre parcelle peut susciter l’enthousiasme des gens, et c’est un objet interdit pour les mages et les guerriers. Elle permet de bloquer l’énergie de combat et l’énergie magique d’une personne, ce qui montre à quel point elle est redoutable. Cependant, en raison de sa rareté et de sa valeur, elle est presque introuvable, même pour une somme énorme. Les sceaux contiennent généralement des matériaux servant à en fabriquer.

La vitesse de circulation de l’énergie de combat dans son corps n’était plus que le dixième de celle d’avant : lente et difficile, comme si chaque partie de son corps rencontrait des obstacles, ce qui rendait Rod très mal à l’aise. Dans de telles conditions, sa force était tombée au niveau sacré. Ajoutée à une pesanteur énorme, et si l’on y ajoutait encore la gravité de la cascade et l’effet du courant dans l’étang, Rod savait que cela équivalait à une gravité mille fois supérieure à celle de l’espace du néant – il y avait là une grande similitude.

Avec cet entraînement de la journée, Rod semblait être revenu au premier jour : la gravité avait fortement augmenté, la vitesse de circulation de l’énergie de combat avait ralenti, et beaucoup moins d’énergie était générée. Ses mouvements devenaient lents, et il lui était de plus en plus difficile de garder l’équilibre. À plusieurs reprises, il tomba dans l’eau, et se relever constituait un véritable défi.

Ce jour-là, Rod continua à s’entraîner jusqu’aux premières lueurs de l’aube avant de s’arrêter. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il parvint à exécuter péniblement une série de mouvements de sabre sans incident majeur.

Le quatrième jour approchait rapidement, alors Rod ne retourna pas chez lui et choisit plutôt de s’asseoir au bord de l’étang pour s’entraîner. Lorsqu’il rouvrit les yeux, le soleil levant était déjà monté à mi-montagne ; il se remit aussitôt à s’entraîner.

Le quatrième jour fut un peu mieux : il parvint progressivement à maîtriser quelques astuces, mais ses mouvements restaient difficiles.

Ce n’est qu’après avoir terminé son entraînement le cinquième jour que Rod réussit enfin à mobiliser un peu plus de vitesse, mais elle était encore loin de celle qu’il atteignait auparavant, sans charge.

Ce jour-là, Rod ne cessa de pratiquer qu’au lever du jour du sixième jour. Cinq jours de pratique s’étaient écoulés, mais il n’était pas vraiment satisfait des résultats obtenus. Aujourd’hui, équipé, il parvenait à peine à égaler en puissance un guerrier au stade supérieur de sainteté, mais l’écart restait trop grand. Le sixième jour marquait la fin de cette phase, selon Melon. Serait-il satisfait de ses résultats ? Rod l’ignorait !
Lorsque Rod se remit enfin de sa pratique, Melon était déjà à ses côtés, le regardant avec un sourire, mais ce sourire lui causait une grande gêne.