Chapitre 204 : La troisième étape de l’entraînement

Avec un rugissement puissant, Rod abattit son épée dans l’étang ; aussitôt, son énergie de combat jaillit, et le Dragon Noir, avec sa longue silhouette, se précipita à son tour dans l’eau.
Les vagues étaient tumultueuses, déferlant sans cesse vers les deux côtés, atteignant la rive ; de pauvres petits poissons furent emportés sur le rivage, se débattant et sautillant dans la panique.
« J’ai réussi ! » murmura Rod avec un sourire satisfait. Malgré les vagues qui le frappaient, il ne montrait aucune peur. Seul le bonheur restait dans son cœur : après dix jours, il avait enfin terminé cette étape de l’entraînement.
« Oui, pas mal, c’est acceptable ! » dit Melon en hochant la tête avec satisfaction sur la rive.
Aujourd’hui était le dixième jour ; selon l’accord, il était venu évaluer les résultats de Rod. Voyant la performance de Rod tout à l’heure, il était très satisfait, même au-delà de ses attentes ! Bien qu’il fût préparé à cela, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine mélancolie en voyant naître un génie en un jour : outre la joie, il y avait aussi de la tristesse, une réflexion sur son propre passé.
« Bon, viens avec moi ! » dit Melon après un moment de réflexion, en regardant Rod trempé qui revenait vers lui.
« Où allons-nous ? » demanda Rod, perplexe. Fallait-il quitter cet endroit pour entamer la prochaine étape de l’entraînement ?
« La troisième étape ne se fait pas ici, viens avec moi ! » lança Melon sans se retourner, avant d’accélérer le pas.
La vitesse incroyable de leur progression laissa Rod à bout de souffle.
S’il n’y avait pas eu le poids sur ses épaules et la répression de son énergie de combat, il n’aurait pas été dans un tel état ; c’étaient ces deux facteurs qui rendaient sa poursuite si douloureuse.
Après une course-poursuite, Melon amena Rod devant une grotte. D’un coup d’œil, tout était plongé dans l’obscurité ; même en plein jour, on ne pouvait rien voir à l’intérieur, c’était complètement noir ! Cela donnait une impression de maléfice omniprésent.
En restant debout là, on pouvait ressentir le froid glacial et malsain qui émanait de l’intérieur, une atmosphère maléfique vraiment désagréable.
« La troisième étape de l’entraînement se trouve à l’intérieur ! » dit Melon d’un ton calme, avec une lueur de satisfaction dans les yeux.
Puis il entra, et Rod le suivit précipitamment. Même s’il n’en avait pas envie, il devait y entrer ; après tout, il avait besoin d’un meilleur entraînement en ce moment. Puisque Melon l’avait amené ici, il ne lui ferait certainement pas de mal.

À l’intérieur de la grotte, on ne voyait pas sa propre main à un pouce de son visage. Si dans l’espace vide, l’obscurité permettait encore d’y voir grâce à son Qi de combat, ici, on ne distinguait toujours rien ; on avait l’impression qu’une couche de gaz noir, presque tangible, se trouvait devant les yeux.
Cet endroit était maléfique et glacial, comme s’il avait une vie propre ; ces gaz noirs semblaient vouloir l’avaler. Le froid était si intense qu’il pénétrait jusqu’aux os, et même en plein été, il faisait si froid qu’on en tremblait.
Rod fut contraint de faire appel à sa chance pour résister ; un seul faux pas et il risquait de devenir une glace ici. Il ne voulait pas mourir prématurément, et encore moins en un tel endroit.
Un long tunnel s’étendait en pente vers le bas ; on avait l’impression de descendre sans cesse. Bien que la peur ne fût pas évidente, Rod parvenait néanmoins à s’en rendre compte avec acuité.
Après avoir avancé environ dix minutes, sur une profondeur estimée à au moins mille ou mille deux cents mètres, il sentit enfin Melon s’arrêter. Il pouvait percevoir son souffle, juste à côté de lui, mais malgré tous ses efforts, Rod ne parvenait pas à distinguer quoi que ce soit.
En projetant son esprit, il réalisa aussitôt qu’il s’agissait d’un espace très vaste, d’au moins mille mètres de côté. Il était difficile d’imaginer qu’une telle grotte puisse exister en un endroit pareil ; cette grotte, à première vue banale, s’avérait en réalité extrêmement profonde et imposante.
Une aura maléfique flottait dans l’air ; ici, c’était encore plus étrange et diabolique que dehors, plus dangereux et sinistre.
« Hmm, c’est bien ici. Hehe, je ne sais pas depuis combien d’années je n’y suis pas venu… Probablement cinquante ou soixante ans ! Rien n’a changé ! » dit Melon à voix basse, comme s’il s’adressait à Rod ou murmurait pour lui-même.
En l’écoutant, Rod comprit que ce type avait probablement également pratiqué ici il y a de nombreuses années.
Puisqu’il pouvait y pratiquer, lui aussi le pouvait ! Rod prit secrètement la résolution de réussir brillamment avant de retourner le voir, sinon il trahirait sa bonne volonté.

« La troisième étape se déroule ici ; je lancerai régulièrement des monstres magiques, et ta tâche sera de les tuer en le plus bref délai ! Il n’y a pas de limite de temps pour cette mission : tu pourras partir dès que tu auras tué cent monstres magiques. Bien sûr, même s’il n’y a pas de délai imposé, j’espère quand même que tu pourras le faire en un mois, trois monstres par jour. Cela peut sembler fréquent, mais c’est la meilleure façon de s’entraîner. De plus, il ne reste plus qu’un mois et demi avant ce tournoi ; le temps de voyage te laissera donc environ un mois. Profite bien de ce temps ! » Avec un soupir, Melon commença à expliquer les tâches d’entraînement pour cette étape.

« Tu ne dois pas enlever l’équipement que tu portes, sinon tout sera annulé. Tu as bien compris ? » Comme s’il se souvenait de quelque chose, il ajouta aussitôt.

« Oui, j’ai compris ! » répondit Rod d’une voix grave, le visage sombre. Cent monstres magiques en un mois : c’était fou, mais pas complètement fou non plus. Trois monstres par jour, c’était effectivement beaucoup, comparé aux six ou sept combats qu’il menait chaque jour auparavant.

« Très bien, je m’en vais alors. Ah, j’oubliais de te dire : les gaz ici ne sont pas ordinaires. Fais attention, ce sont eux les vrais tueurs terrifiants : l’énergie magique. Tu dois en avoir entendu parler, n’est-ce pas ? » Avant de partir, Melon lui donna une dernière instruction, d’un ton extrêmement sérieux.

Cela fit transpirer Rod de froid. En effet, ce n’était pas simple. Il n’avait pas eu tort : l’énergie magique… Était-ce bien cela ? Était-elle identique à celle qu’il possédait en lui ? Probablement pas ! Avec un sourire amère, Rod se moqua de lui-même pour avoir trop réfléchi.

Avec le départ de Melon, seul Rod resta dans cette vaste pièce. Il faisait noir comme dans un four, un silence total régnait ; on n’entendait que le bruit de ses pas, de sa respiration, et de temps en temps, le goutte-à-goutte d’un filet d’eau. L’atmosphère était étrange et angoissante.

Si Rod n’avait pas passé tant de temps dans cet espace vide, il aurait certainement eu du mal à s’adapter à cette vie ici.

N’importe qui d’autre aurait probablement eu du mal à s’y habituer ; rester si longtemps dans un tel environnement pouvait pousser quelqu’un à la dépression ou à la folie.

Il se concentra, rassembla son énergie de combat et libéra entièrement sa force mentale. Dès cet instant, Rod sut qu’il se trouvait sur un champ de bataille, où la mort pouvait le frapper à tout moment. Melon n’avait pas indiqué à quel moment les monstres seraient lancés, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas de moment précis, cela pouvait arriver à n’importe quel instant. Plus important encore, il n’avait pas dit combien de monstres seraient lancés à chaque fois : un, deux, voire trois.

Aujourd’hui, vêtu de cet équipement répugnant, il lui permet certes de pratiquer ses exercices de cultivation, mais il limite ses capacités au niveau intermédiaire du rang sacré. S’il rencontrait des monstres de niveau quasi-divin ou même divin, il serait dans de beaux draps. Cependant, en y réfléchissant, il est possible de rencontrer des monstres de niveau quasi-divin, mais ceux de niveau divin sont probablement inaccessibles.

Assis en position du lotus, des années à osciller entre vie et mort ont appris à Rod que, dans des situations dangereuses inconnues, il est essentiel de conserver ses forces ; il doit maintenir son état au meilleur niveau, sinon n’importe quoi peut arriver.

Il commença lentement à pratiquer sur le sol, tout en surveillant les alentours. Curieusement, pendant toute une journée, Rod ne rencontra aucun danger et ne perçut l’apparition d’aucun monstre. Cela le fit réfléchir.

Heureusement, il possédait suffisamment de patience et ne se montra pas impatient. Dans de telles circonstances, l’impatience ne lui serait d’aucune aide. Concentré sur sa pratique, Rod découvrit par hasard que, au fur et à mesure de ses exercices, une légère trace de qi maléfique semblait pénétrer dans son corps par chacun de ses pores pour se mêler à son dantian.

Même Rod ne pouvait le percevoir clairement ; il ressentait simplement cette sensation.

Une journée s’écoula dans le calme. Rod commença à s’impatienter. Le lendemain matin, tout resta calme, ce qui le rendit encore plus agité. L’après-midi, toujours aucun bruit, et il commença à perdre la tête. Juste au moment où il était sur le point de devenir fou, un léger bruit attira son attention, suivi d’un son de déplacement dans les airs qui fit pâlir Rod !

La menace mortelle venant des deux côtés le fit crier que les choses tournaient mal. Ces deux jours, Melon devait attendre cette occasion, attendant que Rod devienne impatient pour que les monstres attaquent sans pitié, et en même temps, deux d’entre eux ! S’agissait-il d’une mise en garde, d’un avertissement, ou d’une autre forme d’entraînement ?

Il n’en savait rien. Il se lança corps et âme dans le combat. Le dragon secret sortit de son fourreau, son cri particulièrement strident dans le silence. Il activa son qi de combat et se déplaça d’un bond pour se cacher sur le côté. Il ne pouvait pas voir ce qui se passait de ce côté-là ; il devait utiliser sa force mentale pour observer, en essayant d’atteindre le niveau ultime de perception. Bien sûr, Rod était encore un peu loin de cet état.

Il libéra au maximum sa force mentale et put sentir deux êtres vivants passer à proximité, avec une intensité redoutable !

Aouh… Des hurlements retentirent. Les deux monstres, ayant échoué à leur attaque surprise, se mirent en colère, dégageant leur puissance redoutable.

« Merde ! » maudit Rod en sentant cela. Il était encore possible de gérer l’autre créature, qui se trouvait au stade avancé du niveau sacré, mais l’autre était au stade intermédiaire du niveau quasi-divin. Melon avait vraiment mis les moyens, en utilisant une telle tactique dès le premier essai. S’il ne faisait pas attention, il risquait vraiment de périr ici. Tout en se lamentant intérieurement, Rod ne perdit pas de temps : il s’empara de celle ayant la force la plus faible pour l’attaquer, comptant d’abord éliminer ce gêneur avant de se concentrer pleinement sur la créature puissante. C’était son plan. Mais à peine avait-il lancé son attaque qu’il sentit que quelque chose n’allait pas : la créature du stade avancé du niveau sacré évitait complètement le combat et choisissait de se cacher, ce qui n’était pas du tout dans les habitudes des monstres ordinaires. Au contraire, la créature du stade intermédiaire du niveau quasi-divin se plaça devant lui, semblant déterminée à affronter Rod.