Chapitre quarante-neuvième : La cité de l’eau et de la lune

Sous la conduite de Bruce, le groupe arriva devant cette armée immense. En voyant la voiture protégée par des gardes en nombre, tous restèrent silencieux, émerveillés.
« J’ai entendu dire que vous faisiez partie de l’escouade de mercenaires Vitesse Folle ? »
Lorsque le groupe s’approcha, un homme imposant, vêtu d’un uniforme, sortit de l’armée et s’adressa à eux d’un ton indifférent. La médaille sur sa poitrine attira cependant l’attention de tous, provoquant chez eux des changements subits d’expression.
Un symbole de crâne : même sur ce continent, il y avait peu de gens qui ne le reconnaissaient pas. C’était le symbole du premier corps d’armée de l’empire, connu sous le nom de Premier Corps et de l’armée des guerriers noirs de l’empire. Le crâne représentait le désespoir et la violence !
Cet armée avait laissé derrière elle d’innombrables légendes et miracles sur le continent, créant de nombreux mythes. Il y a mille ans, lorsque l’empire était en grande détresse, c’est grâce à eux que l’empire tout entier a été sauvé, même si leur armée, comptant près de cinq cent mille soldats, n’en comptait plus que moins de cent membres.
« Je suis Randy, le chef de l’escouade de mercenaires Vitesse Folle. C’est un honneur de pouvoir servir Votre Seigneurie cette fois ! »
Après un instant d’hésitation, il sortit précipitamment de la foule et se plaça en tête du groupe. En regardant cet officier, Randy dit avec sincérité : sans parler du symbole sur sa poitrine, rien que son statut d’officier suffisait à faire en sorte que Rod ne prenne pas de risques. Ces gens étaient des puissants seigneurs ; il ne devait pas les négliger ou les offenser, sinon il risquait de se voir infliger n’importe quel crime, ce qui serait très problématique.
« Eh bien, puisque vous êtes là, partons. Votre tâche est simple : nous aider à gérer quelques affaires quotidiennes. Pour le reste, nous nous en occuperons nous-mêmes. Ah, dites à vos hommes de se tenir tranquilles : qu’ils regardent seulement ce qu’ils doivent voir, et qu’ils ne disent rien d’inapproprié ! »
L’officier hocha la tête, examina attentivement le groupe, puis répondit : « Bien sûr, bien sûr ! » Bien que ses paroles soient désagréables, que pouvaient-ils faire ? Dans cette société où le système de castes était strict, ils n’étaient que des gens des plus bas échelons. Même s’il y avait des magiciens, que pouvaient-ils contre ces officiers puissants ? Surtout face aux soldats arrogants de l’armée des mercenaires noirs.

De son côté, Rod ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il n’aimait pas le ton sur lequel l’autre parlait, ni encore moins cette attitude prétentieuse qui donnait l’impression d’être le maître des lieux. Cela lui rappelait le monde d’où il venait, où les fonctionnaires se croyaient au-dessus de tout, sans même comprendre quelles étaient leurs responsabilités ! Ils ne savaient pas ce que signifiait servir le peuple. Il se fichait complètement de cette Légion des Ténèbres ou de cette Légion Noire ; il n’éprouvait aucun sentiment à leur égard. De plus, mille ans s’étaient écoulés depuis, était-ce encore la même Légion des Ténèbres ? Cela soulevait une énorme question.

L’atmosphère était plutôt morose. Sur un ordre de l’officier, tout le monde avança lentement en direction de la capitale impériale. Les plans préalablement établis n’étaient plus utiles ; ils se mirent en rang, suivant la queue de l’armée, avec un sentiment de dépression, avançant lentement. Tôt le matin, toute bonne humeur avait été complètement détruite.

Marchant parmi la foule, en regardant cette luxueuse calèche, Rod haussa les lèvres avec dédain. Il pouvait imaginer l’identité de ceux qui s’y trouvaient : rien de plus que des descendants de rois et de princes !

« Il semble qu’on ne puisse échapper à ce système partout où l’on va ! » soupira-t-il intérieurement en fronçant les sourcils.

N’ayant rien à faire, assis sur son cheval, il commença simplement à pratiquer sa méditation, car du moins, pour le moment, ils n’avaient rien à faire.

Il ferma les yeux et plongea dans un état de méditation. Il sentit aussitôt les éléments de feu autour de lui se rapprocher, les absorbant et les transformant progressivement, les intégrant à lui-même. Sentant le cheval sous lui le porter en avant, Rod découvrit pour la première fois à quel point la méditation pouvait être agréable.

Il comprima et purifia peu à peu son Qi, ressentant ce flux chaud parcourir chaque recoin de son corps. Un léger sourire apparut involontairement sur ses lèvres ; c’était une sensation merveilleuse.

Plongé dans cette méditation, il oublia temporairement l’existence du monde extérieur. Il semblait être le seul être dans l’univers, oubliant le temps, oubliant le monde.

Après avoir fait circuler son énergie le long des méridiens, grands et petits, pendant trente-six tours complets, ressentant une sensation de saturation, il expira enfin un souffle vicié et ouvrit les yeux.

Ce qu’il vit le fit sursauter : il s’était déjà mis à midi pendant sa méditation. Bien que ce fût l’hiver, à cette heure-ci, le soleil procurait à tous une sensation de chaleur.

« Bon, Keri, reposons-nous un instant ici ! »
Alors que Rod regardait autour de lui avec perplexité, observant les visages soucieux des autres, une voix claire retentit depuis l’intérieur de la voiture, ce qui fit immédiatement briller ses yeux.
Une femme ? Oui, c’était bien une femme. Il n’aurait jamais imaginé entendre une voix féminine à l’intérieur de la voiture. Serait-ce que cette personne de haut rang n’était autre qu’une femme ? Une femme capable de bénéficier de la protection de la Légion des Ténèbres – une telle position était vraiment surprenante pour tous.
« Très bien, tout le monde s’arrête pour se reposer une demi-heure avant de reprendre la route ! »
En entendant la voix de cette femme, l’officier en tête ordonna sans hésiter. Il fit signe à tout le monde de s’arrêter sur place pour se remettre en ordre.
Digne des membres de la Légion d’élite, leurs mouvements étaient précis et rapides. Dès que l’officier eut parlé, les bruits de pas disparurent, et un silence complet s’installa, ce qui déstabilisa Rod et les autres.
Ils sortirent les provisions sèches qu’ils avaient préparées à l’avance et commencèrent leur déjeuner. Quant aux personnes dans la voiture, elles retombèrent dans le silence ; peut-être avaient-elles déjà fini de déjeuner plus tôt.
Tenant un pain sec, Rod regardait la voiture avec perplexité tout en le mâchant prudemment.
En observant ces gens et leurs gestes, il songeait intérieurement : ils semblaient compétents. Du moins, depuis le matin, bien que son observation n’ait pas duré longtemps, il pouvait sentir que cette troupe avait une discipline stricte et dégageait une légère aura meurtrière. Une telle armée ne pouvait être que solide, du moins c’est ce que pensait Rod. C’est justement cela qui lui fit changer complètement d’avis sur cette armée.
Le déjeuner se fit rapidement. Après s’être remis en ordre, sur un ordre de l’officier, tout le monde se leva aussitôt et, une fois tout prêt, continua d’avancer.
Sous la brise fraîche, Rod et les autres n’avaient presque rien fait de la journée. La nuit approchait, mais ils ne montraient aucun signe d’intention de se reposer. Après une journée d’observation, il fut surpris de constater qu’ils semblaient pressés, comme s’ils avaient quelque chose d’urgent à faire. Ils avançaient sans cesse, comme s’ils devaient aller à toute vitesse.
Perplexe, il regarda le ciel qui s’assombrissait et se demanda si on allait vraiment les laisser passer la nuit dans ce désert. Du moins, pour l’instant, il n’y avait aucun signe d’une ville à proximité !
« Keri, sommes-nous bientôt arrivés à la ville de Shuiyue ? La demoiselle a dit que nous nous reposerions là-bas ce soir avant de reprendre la route demain ! »

Alors que Rod se posait des questions, cette voix mélodieuse retentit à nouveau depuis l’intérieur de la voiture, criant vers l’extérieur. En entendant ces mots, son cœur se calma et il poussa discrètement un soupir de soulagement.
« Mademoiselle ? » Oui, il avait bien entendu cette femme dire « mademoiselle » ; n’était-elle donc qu’une servante ? Y avait-il une autre femme dans la voiture ? À mesure qu’il en apprenait davantage, Rod avait de plus en plus de doutes. Ce groupe ne semblait pas si simple, et la nouvelle mission n’était pas aussi facile qu’il l’avait imaginé. Bien qu’ils n’aient encore rien fait, il semblait peu probable que l’adversaire leur donne cette commission sans rien exiger en retour ; s’ils devaient simplement suivre sans rien faire jusqu’à la capitale, il n’y avait aucune raison de se donner tant de mal.
Sous la direction de l’officier, on pouvait clairement sentir que la vitesse du groupe augmentait, avançant rapidement vers le nord.
« Qui est le capitaine Landy ? Notre chef a donné des ordres : votre groupe des Mercenaires du Vent doit envoyer une équipe avancer à toute vitesse vers la ville de Shuiyue, s’occuper de tout là-bas et nous y attendre ! »
Soudain, des bruits de sabots inhabituels se firent entendre, suivi de l’apparition d’un soldat devant le groupe. Après avoir observé tout le monde, il parla d’un ton calme mais sans appel :
« C’est moi. J’ai compris. Dites à notre maître que nous allons nous en occuper immédiatement ! »
En s’avançant un peu, Landy s’approcha du soldat et lui sourit.
En entendant les paroles de Landy, le soldat hocha la tête, ne dit rien, puis tourna les talons et partit au galop, les bruits de sabots étant particulièrement stridents.
« Hmph, c’est bien, il n’y a rien à faire, juste courir un peu partout… Quelle belle tâche ! »
Après le départ du soldat, Bit, à côté de Rod, eut un sourire amère ; c’était apparemment la première fois qu’ils rencontraient un tel type de mission, mais leur visage trahissait du désespoir et de l’amertume.
« Rod, toi et Bit, partez en premier et installez-vous à Shuiyue. Nous vous suivrons bientôt. N’oubliez pas : il ne doit y avoir aucun problème, vous devez tout faire correctement ! »
Se tournant vers Rod et Bit, Landy leur donna ces instructions avec prudence, après un moment de silence.
« Bien sûr ! »
Sans attendre que Bit parle, Rod répondit rapidement. C’était la première fois qu’il recevait une mission du capitaine ; même s’il s’agissait d’une tâche simple, il était un peu excité. Il ne fallait absolument pas commettre d’erreur.
« Bien, c’est parfait. Rod, allons-y alors ! »
Bit, de son côté, semblait également soulagé. Peut-être n’aimait-il pas cette atmosphère ; il était ravi de partir.

Après un au revoir, les deux levèrent leurs cravaches et partirent au galop, s’éloignant rapidement du groupe au son des sabots des chevaux en direction de la ville de Shuiyue.