Chapitre 467 : Le Duché des Ténèbres

Le chemin menant hors de la Source des Ténèbres semblait plutôt long. En partant de la Cité du Voile d’Eau, il fallait traverser la Forêt de Collins pour atteindre le Duché des Ténèbres, situé à la lisière de l’Empire de Mides sur le continent !
Comme le groupe était restreint et que ses membres étaient tous assez forts, ils avançaient à une vitesse raisonnable. Bien sûr, en plus de ces vingt guerriers puissants, il y avait aussi l’équipe de la faucille de la Mort de Rod ; certains de ses membres avaient déjà quitté la Source des Ténèbres en suivant Sognar et Melon, il y a quelque temps, si bien qu’il ne restait plus que une dizaine d’individus.
Sur le chemin, aucune créature magique imprudente ne venait les importuner ; l’aura de ces quelques personnes suffisait à effrayer toutes les créatures magiques. Ainsi, leur progression se fit sans encombre et dans la sérénité. Dix jours plus tard, le groupe parvint enfin à quitter la Source des Ténèbres et à entrer dans la Forêt de Collins, cette zone tampon entre la Source des Ténèbres et le continent, riche en légendes et en mythes. En contemplant la Forêt de Collins familière, Rod fut envahi par mille émotions. Il était venu ici tant de fois. La première fois, il n’était qu’un guerrier de haut niveau ; là, il avait été poursuivi ! Finalement, il avait réussi à contre-attaquer, tuant ce guerrier d’argent et obtenant un sac magique, ce qui constituait une récolte considérable.
La deuxième fois, il était déjà un guerrier d’argent lorsqu’il était venu ici ; cette fois, il avait affronté l’Ours de la Terre et avait failli perdre la vie. C’est précisément à cause de cette crise que le sang des trolls en lui s’était mis à s’éveiller. À partir de ce moment, Rod entra dans une ère de prospérité. Ce fut un tournant majeur dans sa vie.
Ensuite, ce fut la troisième fois, lors de la résistance à l’attaque de l’armée des démons dans la Ville des Barrières de Fer. Ce fut la bataille la plus acharnée, et aussi la plus longue durée passée ici. Là, Rod subit véritablement l’épreuve du sang et du feu. Finalement, son identité ayant été révélée, il entra hardiment dans la Forêt de Collins avec un groupe de personnes pour s’y entraîner.
Quant à lui, il avait accidentellement pénétré dans l’Espace du Néant. À ce moment-là, la puissance de Rod était au niveau impérial, en pleine ascension continue. En quelques années à peine, il avait atteint un niveau difficile à imaginer. Qui aurait pu imaginer que la situation en arriverait là ?
Des années de déplacements incessants avaient donné à Rod tant de raisons de s’interroger, lui faisant vivre tant d’événements…

« Bon sang, il ne reste que trois jours avant d’arriver au Duché des Ténèbres ! » Dans les jours solitaires, les plaintes sont inévitables ; à peine avons-nous cessé de nous reposer que quelqu’un ne peut s’empêcher de se plaindre. Le voyage continu rend l’humeur irritable. De plus, on s’inquiète encore pour ce qui se passe au Cœur des Ténèbres ! Les deux autres âmes démoniaques se trouvent-elles également au Cœur des Ténèbres ? C’est là la question la plus cruciale.

Au cœur de la nuit, au milieu de la forêt dense, on ne voit que la lumière qui filtre à travers les feuilles, rendant l’endroit extrêmement sombre. Plusieurs jours de voyage incessant rendent vraiment les gens fatigués et découragés ; la vie monotone semble sans intérêt.

Tout en manipulant son poignard blessé, l’Empereur Dragon reste silencieux ; son visage gracieux provoque chaque fois une certaine gêne chez ceux qui le voient.

« Bon, ces trois jours passeront vite ! » répondit Lilith avec impatience, c’était probablement la fois où elle disait cela. Parmi eux, seuls Rod et Lilith semblaient avoir la plus grande patience !

« Pensez-vous que le continent acceptera nos conditions ? » demanda d’une voix grave le chef de la tribu du Roi Scorpion, les sourcils froncés. Ces conditions semblaient en effet un peu excessives. En repensant au minimum convenu lors des discussions, il ressentit une certaine honte.

« Le Duché des Ténèbres doit être conservé. Le Cœur des Ténèbres ne peut pas rester fermé toute sa vie ; nous devons comprendre le monde extérieur et, si nécessaire, y participer. Bien sûr, ils ne sont pas obligés de nous donner un territoire aussi vaste, mais au moins un grand bourg doit être conservé. Le Cœur des Ténèbres décidera, selon Rod, d’instaurer une zone de commerce pour rapprocher nos relations avec les humains ! Ne pouvons-nous pas continuer à vivre dans la lutte et l’hostilité éternellement ? » Les paroles de l’Empereur Loup étaient fermes et autoritaires, sans laisser de marge de manœuvre.

En réalité, c’était Rod qui avait proposé ce plan, dans le but de rapprocher les deux parties ; le Cœur des Ténèbres ne pouvait vraiment plus rester fermé sur lui-même.

« Oui, nous ne pouvons pas reculer sur cette question. Si rien ne fonctionne, nous continuerons à combattre. Le Cœur des Ténèbres n’a peur de personne ! » Mork était également rarement si ferme ; à cet instant, les gens du Cœur des Ténèbres se serraient les uns contre les autres face au continent.

« Ils accepteront ! » dit Rod, plein de confiance.

En réalité, Rod savait très bien que le soi-disant Duché des Ténèbres n’était rien de plus qu’un ensemble de quelques villes situées à côté de la forêt de Collins. Cette région n’était déjà pas très prospère, car, étant proche de la forêt de Collins, elle avait toujours servi de zone défensive.

De plus, le continent est si vaste que ces quelques villes ne représentent rien pour eux. Face à une attitude ferme, ces gens accepteront certainement. Plus important encore, ce qui les fera accepter, c’est que, en livrant ces villes à la Source des Ténèbres, ils n’auront plus à s’inquiéter des vagues d’monstres qui éclatent tous les quelques années, ni des invasions de créatures magiques. Tous ces problèmes seront gérés par la Source des Ténèbres, ce qui leur épargnera beaucoup de tracas.

En même temps, ce duché des Ténèbres n’enverra pas trop de soldats pour y stationner, et encore moins de manière à les faire craindre qu’ils en profitent pour les attaquer ! Avec ces doubles avantages, il ne reste plus qu’une attitude ferme : l’adversaire ne pourra refuser, Rod en est absolument convaincu.

Car pour les deux parties, cela ne représente aucun désavantage ; on peut dire que c’est une situation gagnant-gagnant.

De plus, il dispose de suffisants avantages pour séduire ces gens de l’extérieur. Parmi les différents pays du continent, ces puissants jouent un rôle crucial, et Rod le sait très bien. Les conditions qu’il propose suffiront à les intéresser. Dès qu’ils accepteront, l’affaire sera à moitié réussie.

Voyant Rod si confiant, les personnes présentes poussèrent également un soupir de soulagement.

……

Le lendemain, le groupe repartit et, une fois arrivé dans la forêt de Collins, accéléra encore son rythme. En seulement deux jours et demi, ils atteignirent les abords de ce qu’on appelait la Forêt Noire de Collins. Là, ils commencèrent à apercevoir des humains, ainsi que des vampires et des loups-garous.

Parmi eux, ils rencontrèrent même un vampire imprudent qui les prit pour des proies et tenta de les attaquer. Le résultat était prévisible : il reçut une sévère leçon.

On ne lui fit pas de mal, car Rod et ses compagnons ne se souciaient pas du tout de tels individus ! On lui demanda simplement de retourner transmettre un message aux vampires et aux loups-garous, leur disant de rassembler leurs gens et d’attendre l’arrivée du groupe.

Lorsque ce membre des vampires apprit l’identité du groupe de Rod, son visage devint instantanément pâle. Bien qu’ils aient toujours résisté à l’armée humaine sur le continent, ils connaissaient plus ou moins les affaires de la Source des Ténèbres. Sans parler des autres, prenons par exemple les démons : ils connaissaient certainement Aida, la chef de l’opposition. Il y avait aussi le Roi Loup des loups-garous, le Roi Dragon des dragons, le chef de la tribu des Phénix Noirs, le chef de la tribu des Rois Scorpions… Chacun d’eux était très célèbre et inspirait la peur dans toute la région. Comment se faisait-il que tous ces personnages puissants se retrouvent ici ? Est-ce que les temps allaient changer ?

Ils avaient déjà reçu des nouvelles de la défaite du camp belliqueux, c’est pourquoi, en voyant ces personnes, ce membre des vampires eut soudain un mauvais pressentiment. Après avoir hoché la tête avec un visage pâle pour acquiescer, il quitta rapidement les lieux, comme soulagé, suant abondamment, et se hâta vers le Duché des Ténèbres pour rapporter ces nouvelles au plus vite. Sogna, envoyé à l’avance, semblait avoir bien transmis le message ; ce type semblait apprécier la vie ici et s’en sortir plutôt bien ! Pendant cette période, de bonnes nouvelles continuaient d’arriver, permettant de prendre contact avec de plus en plus de puissants individus. Peu de temps après, le groupe quitta déjà la forêt de Collins pour arriver dans les régions périphériques, où apparut devant eux une immense cité. En voyant ces villes, le Roi Loup et les autres furent profondément émus : comparées à ces petites villes prétendument existantes sur le continent, même la plus grande cité de la Source des Ténèbres ne pouvait rivaliser, du moins en termes de taille. Sur les remparts, des soldats loups et vampires se tenaient en rangs, entièrement armés, exhalant une aura imposante. Dès leur arrivée en bas des remparts, alors qu’ils réfléchissaient à la manière d’entrer, ils entendirent les portes s’ouvrir lentement avec un grincement. Aussitôt apparut un groupe de membres des loups et des vampires. L’arrivée du groupe fut naturellement accueillie chaleureusement par les loups et les vampires ; il semblait bien que le message soit parvenu, car ces derniers étaient déjà prêts. Leur identité n’était pas à mettre en doute : avec une telle force et de telles caractéristiques, les loups et les vampires confirmèrent rapidement leur identité. De plus, il y avait dans la ville quelques individus qui s’étaient rebellés contre les dragons ; en voyant le Roi Dragon, leur expression devint très complexe. Le Roi Dragon, quant à lui, n’était pas pressé de chercher des explications. Sous la conduite des membres des vampires et des loups, le groupe arriva rapidement au manoir de la ville centrale. À l’intérieur de ce manoir se trouvaient les principaux membres des loups-garous et des vampires, ceux qui dirigeaient actuellement le Duché des Ténèbres. Face à l’arrivée de Rod, du Roi Loup et des autres, les habitants semblaient quelque peu inquiets. La nouvelle de la défaite du camp belliqueux était déjà parvenue, et ils savaient bien quel genre d’être était Rod, ainsi que ce qu’il avait fait. Pourquoi venaient-ils ici au lieu de rester tranquillement à la Source des Ténèbres ? Cela suscitait de l’inquiétude chez eux, et ils devinrent également méfiants en secret. En apparence, tout semblait calme, mais en réalité, des courants souterrains agitaient les choses ; chacune des deux parties avait ses propres intentions, attendant simplement que le dernier voile soit levé. Il n’y avait que deux issues : soit l’autre partie coopérait, soit les relations se détérioraient.

Rod et les autres étaient bien sûr déjà prêts pour tout cela ; s’il fallait en arriver aux hostilités, ils avaient eux aussi des moyens de faire face.