Chapitre 101 : Une récompense généreuse, le père va-il se rendre à la capitale ?

Contrairement à ce que Zhang Yue imaginait, la récompense mentionnée par Zhang Fu n’était pas délivrée au nom de l’empereur Yongle, Zhu Di, mais au nom de l’impératrice concubine Zhang, par des eunuques du palais. De plus, ces avantages n’étaient pas réservés uniquement à lui : Zhang Chao et Zhang Jiu en recevaient également, tout comme Mme Wang et Zhang Fu, ce qui montrait une distribution équitable des faveurs.
Zhang Fu reçut une robe brodée de style impérial, une épée précieuse, une armure en fer, deux chevaux rapides, cent taels d’or, ainsi que quatre pièces de soie ornées des motifs « Splendeur tout au long du chemin » et « Maison remplie d’or et de jade ». Mme Wang, Zhang Yue, Zhang Chao et Zhang Jiu reçurent des cadeaux similaires, mais Mme Wang, qui était profondément croyante bouddhiste, reçut en plus une petite statue de Bouddha en jade et un collier en bois de santal. Zhang Chao obtint un arc puissant et une épée précieuse, tandis que Zhang Jiu reçut deux nouveaux livres et deux encriers précieux. Seul Zhang Yue reçut le plus de choses, en plus des cadeaux mentionnés précédemment.
Il reçut quatre nouveaux livres, dix plumes en soie de style impérial, deux encriers de haute qualité en encre légère, cent pièces d’or et d’argent frappées par l’empereur, quatre ensembles de vêtements de style impérial, un manteau brodé de faisan et de grue, ainsi qu’un grand manteau en fourrure de zibeline. Tous ces objets remplirent la table et le lit ; même Qiu Hen et Hu Bo, habitués aux biens précieux dans la famille Zhang de Xiangfu et dans le manoir du duc d’Anhui, étaient stupéfaits en les voyant. Qiu Hen, en particulier, adorait manipuler ces pièces d’or et d’argent finement frappées, tout en calculant leur valeur sur ses doigts.
Zhang Yue savait pertinemment que tout cela visait à apaiser les souffrances qu’il avait endurées précédemment, c’est pourquoi sa récompense était bien plus généreuse que celles de Zhang Chao et Zhang Jiu. Cependant, assis ensemble avec eux, personne ne se souciait vraiment de l’ampleur de ces récompenses.
Avec les cadeaux, une message de l’impératrice concubine Zhang fut également envoyé : Zhu Di avait accepté que Zhang Chao se rende à Jinxiang Wei. Bien qu’il ne fût temporairement nommé que commandant de cent hommes, il lui était permis de choisir dix personnes parmi les troupes de Shence Wei pour l’accompagner, ce qui constituait une faveur supplémentaire. Zhang Jiu, quant à lui, avait décidé de partir pour Kaifeng dans trois jours ; ainsi, les trois frères se voyaient de moins en moins souvent, et ils voulaient profiter au maximum de ces derniers moments ensemble avant de se séparer.
Bien que les cadeaux aient apaisé leur surprise, le souvenir de la scène du jour précédent empêchait naturellement les trois frères d’être heureux. Après avoir échangé quelques mots, Zhang Chao se souvint qu’il avait un banquet avec ses collègues et dut partir. Zhang Jiu, resté seul, hésita un long moment avant de finalement raconter ce qui s’était passé la veille avec Zhang Fu et ses paroles, puis il ajouta une dernière remarque :
« D’après le ton de mon oncle, il semble ne pas apprécier mon frère aîné ni mon troisième frère. Puisque mon frère aîné est parti se battre et n’est pas à Nanjing, c’est encore supportable. Mais toi, mon troisième frère, reste très prudent à Nanjing : après tout, nous sommes sous le règne de l’empereur, où il y a trop de puissants. »

En entendant ce conseil sincère, Zhang Yue hocha la tête et promit de faire très attention, remerciant également Zhang Jiu. Ce jour-là, Zhang Jiu devait justement aller saluer quelques anciens amis de son père ; après avoir prononcé ces mots, il sortit à son tour. Zhang Yue le raccompagna jusqu’à la porte ; une fois qu’il se retourna, son visage s’assombrit. Il pensa que, bien qu’il ne veuille pas d’ennuis avec ses deux oncles et cousins, on l’importunait sans cesse, et cette fois, on en était même venu à semer la discorde entre eux.

« Mon jeune maître, la cape en fourrure de renard blanc que vous avez rapportée la dernière fois n’a jamais été portée. Maintenant que le printemps est arrivé, est-elle toujours dans la malle en bois de camphre ? »

C’est alors Liusu qui prit la parole. Elle et Yueluo étaient à l’origine des servantes de troisième rang au sein du manoir du duc d’Angleterre, mais elles avaient eu la chance d’être affectées au pavillon Fangheng, où leur salaire mensuel avait été doublé. Elles imitaient désormais Qiuhen Hupo : elles parlaient et agissaient avec plus d’assurance, sans plus ces pensées confuses d’autrefois, et leur façon de s’adresser aux autres avait également changé. Voyant que Zhang Yue était encore perdu dans ses pensées, elle s’approcha simplement en tenant la cape.

« Mon jeune maître, les tissus brodés que vous avez rapportés de la boutique de soieries Dade, monsieur Jiu devait les emporter à Kaifeng, mais cela semble insuffisant. Pourquoi ne pas choisir également quelques cadeaux reçus du palais pour la vieille dame et les autres dames ? Cette cape en fourrure de renard n’a pas non plus été portée ; la rapporter en cadeau à la vieille dame serait parfait. »

Zhang Yue trouva ses paroles claires et raisonnables, et accepta sans hésiter. Il leur demanda alors, à elle et à Yueluo, d’aider Qiuhen Hupo à trier les objets à emporter et de les remettre à Zhang Jiu. Entendant les voix des quatre servantes, claires comme le chant des rossignols, il se sentit soudain agacé. Après un bref instant de réflexion, il se leva et quitta la pièce. Dès qu’il franchit le seuil, il aperçut Xi Yu qui entrait justement dans la cour.

Xi Yu vit également Zhang Yue et s’empressa de s’incliner en disant : « Mon jeune maître Yue, madame vous demande de venir la voir. »

Zhang Yue fut quelque peu perplexe, hocha légèrement la tête et se dirigea vers la maison principale. Il se souvenait que Bi Luo et Xi Yu étaient les servantes les plus en faveur auprès de madame Wang, mais Bi Luo restait silencieuse comme une huître, tandis que Xi Yu était perspicace et compétente. Alors qu’il marchait, il demanda : « Ma tante a-t-elle dit pourquoi elle voulait me voir ? »

En effet, contrairement à Bi Luo qui ne savait rien, Xi Yu sourit et laissa échapper quelques informations : « Je n’ose pas parler trop, mais c’est une bonne nouvelle. Vous le saurez dès que vous verrez madame. »

Arrivé devant la porte de la chambre principale, Zhang Yue rencontra justement les deux concubines de Zhang Fu. Il s’écarta pour les saluer en les appelant « tantes ». Ces deux femmes, âgées d’une vingtaine d’années, portaient toutes deux des vêtements rose pâle ; leurs yeux étaient rouges et gonflés, comme si elles avaient pleuré. En le voyant s’incliner, elles se déplacèrent précipitamment pour s’éloigner. Xi Yu les regarda avec un sourire à peine visible, puis partit en hâte.

Zhang Yue n’avait pas l’intention de s’occuper des affaires des aînés, et Xi Yu non plus n’avait pas envie de parler des distractions de leur maître. Ainsi, l’un releva haut le rideau, tandis que l’autre s’inclina pour franchir le seuil.

La chambre principale était toujours aussi solennelle que d’habitude. Madame Wang était assise sur le fauteuil de droite ; en voyant entrer Zhang Yue, le moindre signe d’irritation disparut de son visage. Sur le premier fauteuil en face d’elle se trouvait une femme d’une trentaine d’années. Bien qu’elle fût couverte de bijoux et vêtue de soieries, avec un épais maquillage sur le visage, elle paraissait néanmoins épuisée et pâle, incapable de cacher sa fatigue. Sur le deuxième fauteuil était assise une jeune femme au visage gracieux et aux traits charmants : qui d’autre que Zhang Qing ?

En voyant sa sœur aînée Zhang Qing, Zhang Yue ressentit une joie indescriptible. Il s’approcha pour saluer Madame Wang, qui hocha la tête en souriant et désigna la femme assise sur le premier fauteuil : « C’est ta deuxième tante. La veille du Nouvel An dernier, elle et ta troisième tante n’étaient pas en bonne santé, c’est pourquoi elles n’étaient pas venues. C’est ta première fois que tu la vois ; tu dois lui rendre un grand hommage. »

Comme Madame Wang le disait, Zhang Yue se retourna et s’inclina quatre fois. La femme, incapable de l’aider, répétait sans cesse qu’il n’était pas nécessaire, mais une fois qu’il se releva, elle saisit rapidement sa main pour l’examiner, puis éclata en larmes : « Heureuses sont ces belles-sœurs de Kaifeng, qui ont des fils beaux et compétents. Pauvre de moi, sans personne pour me soutenir… Ma belle-sœur n’a peut-être pas de chance non plus, mais au moins mon oncle la respecte toujours, contrairement à moi, dont le fils, né d’une concubine, ne me prend même pas en compte ! »

En l’écoutant parler de plus en plus de manière absurde, Madame Wang fronça les sourcils, mais par égard pour ses belles-sœurs, elle ne put s’empêcher de lui dire quelques mots de réconfort. Puis elle prit prétexte de lui demander de se remaquiller et fit sortir la femme avec Bi Luo. Dès qu’elle fut partie, elle poussa un long soupir et secoua la tête en direction de Zhang Yue et Zhang Qing : « Voilà à quoi ressemble ta deuxième tante. Même avec beaucoup de faveurs envers les concubines, un homme ne devrait pas négliger sa femme. Si toutes les femmes étaient comme elle, elles finiraient par mourir de chagrin ou d’ennui. »

Zhang Qing rougit en entendant cela et hocha vigoureusement la tête pour acquiescer. Quant à Zhang Yue, qui réfléchissait à savoir s’il devait trouver un moment pour parler seul avec Zhang Qing, il entendit des paroles qui le remplirent de joie.

« Yue Ge’er, ton frère aîné et ton quatrième frère partiront dans quelques jours. J’étais inquiète à l’idée que tu te sentes seul. Par chance, le oncle de ton beau-frère est de retour, ce qui ajoute beaucoup de jeunes à la maison et crée une atmosphère plus animée ; c’est pourquoi on pense te laisser venir y vivre quelques jours. J’ai aussi une bonne nouvelle pour toi : ton père compte participer aux examens du ministère des Rites et partira bientôt pour Nanjing. »