Chapitre 118 : La différence entre les idiots et les intelligents

Lorsque Zhang Yue et ses compagnons se lavèrent et se changèrent avant d’aller rendre visite au duc d’Angleterre, Zhang Fu, comme l’avait dit Rong Shan, était toujours dans le coma, sans ouvrir les yeux ni prononcer un mot. Face à cette situation, Zhang Yue était extrêmement anxieux, tandis que le médecin impérial d’âge mûr nommé Shi Quan ne leur permit pas de rester longtemps avant de leur ordonner à nouveau de partir. Même si Zhang Fu et son fils étaient très obstinés, face à l’argument de l’ordre impérial, ils furent contraints de quitter la résidence principale, bien à contrecœur.

Une fois dehors, Zhang Fu jeta un coup d’œil au ciel et eut une idée. Il se retourna pour fixer le médecin impérial, qui ricana alors : « J’ai demandé une autorisation au prince héritier pour venir rendre visite à mon frère aîné ; l’empereur doit être au courant. Tu prétends avoir reçu un ordre impérial, mais je vais aller voir l’empereur sur-le-champ. Nous verrons alors ce que tu diras ! Bin, retourne changer de vêtements, nous allons au Palais Ouest ! »

Zhang Bin, qui n’était pas du genre à se résigner facilement, fut ravi en entendant cela. Après avoir suivi son père de quelques pas, il se retourna soudain et lança à Zhang Yue un regard moqueur : « Frère Yue, tu ne pars pas encore ? Ce médecin impérial est extrêmement impitoyable. Attendre que ton oncle se réveille ne sera pas facile. Tu as dû avoir du mal à le suivre tout ce temps ; mieux vaut retourner te reposer dans ta chambre et arrêter de penser à des choses absurdes ! »

Pendant plus d’un mois et demi en bateau, Zhang Yue avait souvent entendu les sarcasmes de Zhang Bin. Il n’était pas judicieux de se mettre en colère à chaque fois, alors il préféra considérer cela comme les bavardages d’un porc et fit semblant de ne pas entendre. Voyant que le soir approchait, il pensa que Zhang Fu et son fils devaient être fous pour vouloir voir l’empereur à cette heure-ci. Il retourna donc directement dans sa chambre, décidant d’aller demander des informations à son professeur Du Zhen le lendemain.

Lorsque l’empereur Yongle, Zhu Di, établit son palais à Beiping, le Palais royal de Yan fut construit sur les anciens bâtiments de la capitale Yuan. Peu après son accession au trône, il décida de déplacer la capitale à Pékin. Malgré l’opposition de ses ministres, il fit d’abord creuser des canaux, puis effectua plusieurs visites dans le nord pour inspecter la ville de Pékin, séjournant à chaque fois dans l’ancien Palais de Yan. Plus tard, afin de construire le palais impérial, il ordonna la démolition du Palais de Yan pour y construire des résidences. Pour éviter de ne pas avoir d’endroit où loger lors de ses futures visites dans le nord, il ordonna au ministère des Travaux publics de construire le Palais Ouest dans le West Garden, où résidaient les concubines et l’héritier impérial lors de ces visites.

Au centre du palais se trouve la salle Fengtian, flanquée de deux salles latérales, gauche et droite. Au sud de la salle Fengtian se trouve la porte Fengtian, et de part et d’autre se trouvent les portes des coins est et ouest. Au sud de la porte Fengtian se trouve la porte Wumen, et au sud de celle-ci, la porte Chengtian. Au nord de la salle Fengtian se trouvent la salle arrière, la salle fraîche, la salle chaude, ainsi que les palais Renshou, Jingfu, Renhe, Wanchun, Yongshou, Changchun, etc., qui venaient juste d’être construits avant l’arrivée de Zhu Di en avril de cette année. Étant donné qu’il s’agissait de nouveaux palais, il n’y avait pas encore suffisamment de personnel, et de nombreux bâtiments restaient même fermés sans personne à l’intérieur.

Comme le duc d’Angleterre, Zhang Fu, tomba soudainement gravement malade, Zhu Di fut perturbé pendant plusieurs jours. Lorsque des fonctionnaires venaient lui soumettre des rapports, il les réprimandait souvent violemment. Avec le temps, ces fonctionnaires considérèrent comme une épreuve difficile même le simple fait de se présenter devant lui dans la salle fraîche. Lorsque Zhu Di était dans une colère noire, s’ils étaient accompagnés de Yang Rong et Du Zhen, il y avait encore une chance de s’en sortir ; sinon, presque personne n’osait plus lui présenter de rapports. Les eunuques, qui ne pouvaient ni fuir ni se cacher, furent les plus touchés : pendant plusieurs jours, au moins une dizaine d’entre eux furent traînés de force pour être châtiés.

Yang Rong occupait en même temps le poste d’érudit de l’Académie Hanlin, tandis que Du Zhen n’était que lecteur à l’Académie Hanlin. Il se contentait de remplir fidèlement ses fonctions de conseiller littéraire, prenant occasionnellement le rôle de secrétaire pour rédiger des décrets, comme s’il ne cherchait pas à progresser. D’ordinaire, il avait peu de contacts avec les autres ministres ; ses relations se limitaient à ses anciens camarades de l’Académie Hanlin, ce qui lui valut une réputation de personne froide et distante.

C’est justement pour cette raison que Zhu Di le jugeait d’autant plus talentueux que Jie Jin, sans pour autant avoir son arrogance due au talent. Contrairement à la diplomatie de Yang Rong, il lui accordait une confiance encore plus grande.

Un jour, au coucher du soleil, Du Zhen et Yang Rong sortirent ensemble de la salle fraîche, et ils ne manquèrent pas de bavarder en chemin. Bien que Yang Rong fût le plus jeune des ministres, il jouissait d’une faveur supérieure à celle de Yang Shiqi. Ainsi, bien qu’il fût ancien collègue de Du Zhen à l’Académie Hanlin et qu’il voie celui-ci gravir rapidement les échelons, il éprouvait une certaine rancœur. Cependant, en voyant que l’empereur appréciait uniquement le talent et l’agilité de Du Zhen sans pour autant le faire entrer au conseil pour participer aux affaires de l’État, il se rassura.

« Le prince héritier a envoyé un messager dire que le père et le fils Zhang Fu voulaient se rendre à Pékin pour rendre visite au duc d’Angleterre ; on dit que Yuan Jie les accompagne également. Le duc d’Angleterre n’a pas d’héritier. En cas de malheur, la question de la succession posera sans doute un gros problème à l’empereur. Que Yuan Jie vienne en ce moment n’est vraiment pas une bonne idée. »

« Bien que le titre de duc d’Angleterre soit élevé, ce qui compte le plus, c’est celui qui le porte. D’après ce que je sais de Yuan Jie, il ne convoitera pas ce poste apparemment très convoité. S’il vient à Pékin, c’est probablement sur instruction de la femme du duc d’Angleterre. Je ne m’inquiète pas pour lui. En revanche, le fait que Liang Qian et Zhou Mian soient amenés à Pékin cette fois-ci est vraiment inattendu. »

Lorsque Du Zhen évoqua ce sujet, l’expression de Yang Rong devint immédiatement sombre. Il pensait que le roi Han, Zhu Gaoxu, ayant été chassé jusqu’à la préfecture de Le’an dans le Shandong, n’avait plus aucune chance de revendiquer la succession ; le prince héritier devait donc être solidement en place au palais oriental. Qui aurait cru que des problèmes surviendraient si rapidement ? Si ce n’était pas pour son habileté à décharger habilement la responsabilité sur le prince héritier ce jour-là, et si Du Zhen n’avait pas ajouté deux mots de son côté, les personnes impliquées n’auraient pas été seulement Liang Qian et Zhou Mian. Bien sûr, plus important encore, l’empereur le croyait toujours impartial et ne prenait parti pour personne, ni avec Du Zhen ni avec quiconque d’autre.

À ce moment-là, il ne put que soupirer sans cesse avec impuissance : « Un simple commandant Chen, que l’empereur a déjà condamné à l’exil, pourquoi le prince héritier voudrait-il le protéger ? Et parler de mérites antérieurs pour le rappeler à la hâte ? Bien que l’empereur ait traité le roi Han, il a toujours été méfiant envers le prince héritier. Dès qu’on a dénoncé quelqu’un, il a immédiatement profité de l’occasion pour agir ! Hélas, Zhou Mian, c’est encore supportable, mais Liang Yongzhi est vraiment innocent et a été entraîné dans cette affaire. »

Du Zhen et Liang Qian étaient également assez proches, mais puisque Zhu Di était en colère et parlait sans cesse de factions, il ne pouvait pas parler ouvertement. Il décida donc de trouver une solution plus tard. Les deux hommes soupirèrent encore un moment, puis quittèrent la porte Chengtian.

Il faisait déjà nuit, et les carrosses des deux familles les attendaient dehors. Yang Rong et Du Zhen se firent leurs adieux, sur le point de monter dans leurs carrosses, quand soudain, quelques cavaliers arrivèrent au galop et sautèrent à terre non loin d’eux.

Yang Rong avait une excellente vue ; il vit les deux hommes, qui semblaient être père et fils, descendre de cheval et parler aux gardes devant la porte Chengtian, en sortant des plaques d’identité et d’autres documents. Il s’approcha aussitôt et tira doucement sur la manche de Du Zhen : « Voilà qui ressemble à un dicton : quand on parle de Cao Cao, il apparaît. Celui-là, c’est bien mon oncle maternel du Festival du Printemps, le commandant de la garde Shence, Zhang Fu ! »

Du Zhen étant parti de la cour depuis longtemps et n’y étant revenu que depuis moins d’un an, il connaissait peu de gens. À ces mots de Yang Rong, il ne put s’empêcher de l’observer attentivement. Il vit Zhang Fu porter une couronne en argent brillant, vêtu d’une chemise en satin bleu ciel brodée de pivoines, en train de discuter avec les gardes. Le jeune homme à ses côtés n’avait pas encore attaché ses cheveux, portait un bandeau en or rouge et une robe écarlate, avec un air de fierté sur le visage. Ayant vu cela, il n’eut plus envie de regarder et continua sur le ton de Yang Rong : « Le fait qu’ils viennent voir l’empereur à ce moment-là montre bien qu’il s’agit simplement d’un père et de son fils prétentieux, sans danger. »

« Yishan, tu parles toujours de la même manière, sans pitié ! » Yang Rong rit doucement en entendant cela, puis cligna des yeux de manière significative : « Rencontrer ce genre de personne est une grande malchance pour le Festival du Printemps, mais n’est-ce pas aussi une grande chance pour lui ? »

En voyant Yang Rong prononcer ces mots avant de se retourner et de monter d’un pas vif dans cette voiture bleue ornée d’un motif de tête de lion et de rubans, Du Zhen sourit avec dédain, cessa de regarder Zhang Fei et son fils, et monta directement dans sa propre voiture extrêmement simple. Lorsque celle-ci se mit en mouvement, il souleva le rideau pour jeter un autre coup d’œil : les deux hommes n’avaient toujours pas pu pénétrer dans le palais de l’Ouest, ce qui le fit soupirer encore une fois.

Bien que la famille Zhang, duc de Yingguo, fût prestigieuse, c’était uniquement grâce au travail acharné et à la loyauté sans faille des père et fils Zhang. En comparaison, la faveur que l’empereur accordait aux frères Zhang Fei et Zhang Jie n’était qu’un effet secondaire de son affection pour leur famille. Autrefois, Xu Da avait accompli de grands exploits, l’impératrice Xu était également impératrice, et la famille Xu, duc de Weiguo, avait été l’une des familles les plus influentes ; pourtant, n’étaient-ils pas aujourd’hui bien en retrait par rapport à ce passé ?

Zhang Fei n’ayant pas accompagné l’empereur à Pékin, il continuait de juger l’empereur selon les normes habituelles. Maintenant, tenant des documents du quartier général de l’armée et ayant indiqué son nom et son titre, il était encore rejeté à la porte, ce qui le rendait anxieux. Pour l’instant, il parvenait encore à se maîtriser, mais Zhang Bin, habitué à l’oisiveté à la maison, commençait à s’énerver et utilisa ses appellations habituelles.

« L’empereur est mon oncle ; d’habitude, je le vois librement dans le palais de ma tante aînée ! »

C’est alors qu’une voix stridente retentit soudain derrière lui : « Quelle audace ! Oser invoquer des liens familiaux pour contredire les lois de l’État en dehors du palais ! »

Zhang Bin se retourna alors et vit une grande litière garée non loin derrière lui. Une jeune fille vêtue d’une robe en tissu argenté et rouge, d’une jupe en soie blanche imprimée à la manière des peintures à l’encre, et coiffée d’une couronne incrustée de pierres de lapis-lazuli sortit de la litière en se penchant. Au début, il ne reconnut pas qui c’était ; mais lorsqu’elle eut un sourire froid, il fut immédiatement pris de panique et se mit à se lamenter intérieurement.

Comment pouvait-il s’agir encore de la princesse de Chenliu ?

Après avoir prononcé ces mots, la princesse de Chenliu ignora complètement Zhang Fei et son fils, et, accompagnée de deux servantes, se dirigea vers la porte Chengtian. Soudain, elle s’arrêta, fronça les sourcils en observant les deux hommes un moment, puis émit un rire moqueur.

« Puisque vous avez oublié ce que je vous ai dit la dernière fois, permettez-moi de le répéter. Ceux qui savent se battre, ce sont le roi de Hejian et le duc de Yingguo. La dame Zhang est également toujours bienveillante ; où est votre arrogance ? Maintenant que le duc de Yingguo est malade, vous êtes venus de Nanjing juste pour lui rendre visite. Pourquoi vous dépêcher de voir l’empereur ? Est-ce que vous convoitez le titre de duc de Yingguo ? Je vous le dis gentiment : ces derniers jours, l’empereur est préoccupé par la maladie du duc de Yingguo. S’il est de mauvaise humeur, il risque de ne même pas se soucier de vous, descendants du défunt roi de Hejian ! »

Après avoir dit cela, la princesse de Chenliu vérifia sa plaque d’identité avec les gardes qui venaient à sa rencontre, puis se dirigea vers le palais ouest. En chemin, une servante personnelle jeta un coup d’œil autour d’elle, s’approcha discrètement et murmura : « Princesse, le duc d’Angleterre est gravement malade ; le fils de ce M. Zhang pourrait hériter du titre de duc. Avez-vous vraiment dit cela tout à l’heure… ? »
« Ce gamin, avec son allure misérable, pourrait-il hériter du titre de duc ? » La princesse de Chenliu eut un rire méprisant, mais ne semblait nullement inquiète. « Mon oncle est très perspicace. Au fil des ans, tant de gens ont parlé en mal de mon père, mais il ne les a jamais crus ; il ne croira certainement pas de telles choses à la légère ! Le roi de Hejian et le duc d’Angleterre sont tous deux des héros exceptionnels ; celui qui héritera du titre de duc doit aussi être un héros, n’est-ce pas ? »