Chapitre 160 : Chacun poursuit son propre chemin

La fête de la Mi-Automne était déjà passée, et le temps devenait progressivement plus frais. Les gens dans la rue portaient désormais des vêtements d’automne épais ; les arbres qui avaient été luxuriants au printemps et en été viraient peu à peu au jaune séché, et une simple brise d’automne suffisait à en arracher d’innombrables feuilles. On dit que chaque brise d’automne apporte un peu de froid, que le vent d’automne et la pluie provoquent mélancolie et tristesse ; quiconque est sensible à l’automne semble pouvoir ressentir une atmosphère de désolation à travers ce paysage.

Fang Rui marchait dans les rues, perdu et sans but, sentant le froid pénétrant de ces rafales de vent. Lorsqu’il était venu à la capitale avec son jeune frère Fang Jing, il lui avait donné mille instructions strictes de ne pas révéler la véritable situation familiale, puis avait utilisé ses derniers sous pour engager deux serviteurs.

Heureusement, Zhang Yue, qui l’avait accueilli, était aimable ; voyant qu’il était bien un parent et qu’il était un candidat aux examens impériaux, il l’avait pris sous son toit, et le couple du duc d’Angleterre n’avait pas posé trop de questions. Cependant, il avait échoué aux examens, et des troubles avaient éclaté dans sa région natale ; son avenir était ruiné. Malgré toutes ses supplications, il n’a réussi qu’à offrir à son frère un endroit où vivre, mais quelle vie difficile c’était de dépendre des autres !

Dans ce vaste monde, où pourrais-je trouver un endroit où vivre ?

Perdu dans ses pensées, Fang Rui fit un grand tour sans but, jusqu’à apercevoir au coin de la rue un temple en ruines dédié au dieu de la terre. Comme s’il était poussé par une force invisible, il y entra. Ce temple, sans offrandes depuis longtemps, était déjà en grande partie en ruine ; même la statue en argile du dieu de la terre était gravement endommagée. Sur l’autel en lambeaux, il n’y avait plus ni objets sacrificiels ni encens, et le toit laissait voir le ciel ; il n’y avait même pas de corbeau pour y nicher. En pensant qu’il avait perdu tous ses titres et qu’il lui serait difficile de survivre, et qu’il était impossible de redresser sa famille, il fut submergé par la tristesse. Il leva les yeux au ciel et poussa un cri déchirant, les larmes lui montant immédiatement aux yeux.

« Je ne l’accepte pas… Je ne l’accepte pas ! »

Fang Rui avait bien des raisons d’être insatisfait. Il avait réussi l’examen pour devenir érudit à l’âge de quatorze ans, puis celui pour devenir candidat impérial à dix-neuf ans ; dans son village, on le considérait comme un enfant prodige. S’il n’y avait pas eu les famines successives au Shaanxi, qui avaient ruiné sa famille et tué ses parents, et s’il n’avait pas eu affaire à des gens qu’il n’aurait pas dû rencontrer, comment aurait-il pu en arriver là ? S’il avait révélé la vérité à la famille du duc d’Angleterre, son oncle maternel puissant, Zhang Fu, l’aurait-il aidé ? Mais à l’époque, il n’osait pas prendre ce risque ; il ne pouvait compter que sur sa chance aux examens, sur la possibilité de rencontrer un bienfaiteur en errant partout, mais il avait tout perdu.

En voyant cette statue du dieu de la terre en lambeaux, il fut encore plus indigné ; son sentiment deauto-moquerie diminua, remplacé par une sorte de cynisme. De tels parents riches et puissants, de telles familles illustres, ne pouvaient tout simplement pas accueillir un être insignifiant comme lui. Puisqu’il en était ainsi, il devait absolument faire quelque chose pour montrer à cette princesse arrogante qu’il n’était pas un lâche sans valeur !
À ce moment-là, il entendit soudain du bruit derrière lui. En se retournant, il vit un mendiant vêtu de haillons entrer en boitant. Ce dernier avait les cheveux en désordre, comme de la paille, ne portait qu’un seul soulier et boitait fortement. Une fois entré, il s’assit sans un mot dans un coin, regardant avec dévotion un gâteau noir dans son bol à mendicité.
Fang Rui jeta un coup d’œil et vit que le mendiant tenait son bol à deux mains, sur ses gardes, comme s’il craignait qu’on lui vole sa nourriture. Il ne put s’empêcher de rire, mais après son rire, une pointe de haine naquit en lui. S’il continuait à sombrer ainsi, ne finirait-il pas comme ce mendiant ? Après avoir pris une profonde inspiration, il jeta un dernier regard à la statue en argile du dieu de la terre, qui semblait sur le point de se briser en mille morceaux, puis sortit sans se retourner.
Il y avait tant de nobles et de puissants dans la capitale qu’à condition d’avoir assez de fierté, n’y avait-il pas de place pour lui ?
Bien que Zhang Yue dût partir dans trois jours, il apprit de Peng Shisan des nouvelles qui le surprirent grandement. Après y avoir réfléchi, il décida d’aller rendre visite au manoir du duc d’Inglaterra. En descendant précipitamment de cheval sous la porte de l’angle ouest du manoir, dans la ruelle Qingshui, il rencontra par hasard Zhang Jue. Bien qu’il ne portât pas ce oncle maternel dans son cœur, celui-ci étant après tout un aîné, les rites devaient être respectés, alors il s’approcha pour le saluer.
Dès qu’il vit Zhang Yue, Zhang Jue afficha un large sourire, comme si rien de tout cela ne s’était jamais produit, sans la moindre trace de rancœur. Il lâcha les rênes et sauta habilement à terre, examinant Zhang Yue de la tête aux pieds.
« Tu es venu pour te dire au revoir ? Être déjà fonctionnaire à un si jeune âge, c’est exceptionnel partout. Une fois en Shandong, il faudra faire attention, ne laisse pas le peuple te sous-estimer en tant que jeune magistrat ! Ton oncle ailleurs est probablement au tribunal, il ne sera pas là. Viens, entrons ensemble, allons rendre visite à ta tante. »
Face à cette attitude chaleureuse, bien que perplexe, Zhang Yue ne put que garder ses doutes pour lui. En entrant avec Zhang Jue, il l’entendit parler sans arrêt de la situation à Nanjing. Lorsqu’il mentionna les pères et fils Zhang Fu et Zhang Bin, chassés humiliés, Zhang Jue montra même une expression de déception face à leur manque de réussite, mais il les loua néanmoins beaucoup.

Sachant que se montrer trop empressé sans raison signifie soit être un scélérat, soit un voleur, Zhang Yue aurait préféré s’éloigner au plus vite de ce oncle. Ainsi, après avoir salué Madame Wang dans sa chambre, il vit Zhang Jie assis en premier à gauche et prit place en premier à droite, décidé à rester silencieux et à attendre que Zhang Jie parte avant d’intervenir. Comme prévu, Zhang Jie commença par dire que l’empereur restait à Pékin et que lui, en tant que commandant adjoint de la garde impériale, avait également été transféré à Pékin. Il adressa ensuite à Madame Wang de nombreux compliments, se lamentant de ses erreurs passées, avant de mentionner qu’il avait apporté un précieux ginseng de Lao Shan pour aider sa belle-sœur à se remettre en forme ; l’objet était déjà resté au bureau extérieur. Au début, Madame Wang s’était montrée très attentionnée envers ses deux beaux-frères, mais ayant découvert par la suite que Zhang Fu et Zhang Jie étaient dépensiers et que leur comportement devenait de plus en plus inacceptable, et que tous ses efforts pour les discipliner étaient vains, elle avait fini par perdre tout intérêt pour eux, se contentant de relations superficielles. Après avoir remercié Zhang Jie et échangé encore quelques mots, elle parut fatiguée. Lorsque Zhang Jie prit poliment congé, elle ordonna aussitôt à une servante de lui apporter une serviette chaude pour se nettoyer le visage, et en demanda une autre pour Zhang Yue. « Tu pars dans quelques jours ; il suffit d’envoyer quelqu’un pour transmettre un message, pourquoi venir en personne ? Tes bagages et ton personnel sont prêts, manques-tu de quelque chose ? Si tu as besoin de plus de personnes, n’hésite pas à le dire ; ton oncle aîné ne partira certainement pas à la guerre de sitôt, on pourra toujours t’en donner quelques-unes. Et si tu manques d’argent, ne le cache pas ; étant donné ton jeune âge, tu dois être bien préparé, sinon tu auras des difficultés une fois sur place, car ton salaire ne suffira pas à couvrir tes dépenses. » Zhang Yue, voyant que Madame Wang semblait déjà fatiguée, et remarquant que les servantes portaient des éponges et des bassines à lavage, et qu’en plus de Biliu, une autre servante avait été nommée pour combler un vide, cherchait encore ses mots quand Madame Wang lui donna déjà tant de conseils. Il se hâta de répondre que tout était presque prêt. « Ma tante, aujourd’hui, Peng Shisan m’a dit que les frères Fang… »

« Ne parlez pas de ce salaud ! » Madame Wang était d’abord de bonne humeur, mais en entendant les paroles de Zhang Yue, elle se mit aussitôt en colère, le visage empreint de fureur. « S’il avait simplement dit que ses parents étaient décédés, est-ce que j’aurais refusé de reconnaître ce lien de parenté avec eux ? S’il avait avoué plus tôt qu’il avait eu des ennuis en Shaanxi, j’aurais pu envoyer votre oncle aîné enquêter pour voir s’il pouvait aider, et peut-être aurait-il pu conserver son poste ! Finalement, ne pouvant plus cacher la vérité, il est venu me supplier – qu’a-t-il fait jusqu’alors ? Ce qui est le plus exaspérant, c’est que son frère aîné l’a même incité à cacher la vérité avec lui ; ce garçon timide a failli être corrompu par lui ! »

Toujours en colère, Madame Wang frappa violemment la table, prête à continuer de se fâcher. Zhang Yue se leva rapidement pour la calmer, se reprochant d’avoir pris des décisions sans consulter personne en les laissant rester. Bi Luo, qui était à ses côtés, l’aida également à se calmer. Voyant Zhang Yue rougir, elle soupira à nouveau.

« Ce n’est pas votre faute. Vous pensiez simplement qu’ils étaient mes parents et qu’ils venaient passer les examens ; il était normal de les aider. Qui aurait cru qu’ils trahiraient votre gentillesse ? Laissons tomber ce frère aîné ; je ferai comme s’il n’existait pas. Quant à son frère, je trouverai un enseignant pour qu’il reçoive une bonne éducation, afin de honorer la relation fraternelle que j’avais autrefois avec sa mère. »

Zhang Yue n’avait après tout aucun lien de parenté ou d’amitié avec Fang Rui ; il était venu uniquement pour tirer les choses au clair, sans chercher à obtenir de faveurs. Il trouvait plutôt ce jeune homme timide très pitoyable. Comme Madame Wang avait promis de bien s’occuper de Fang Jing, il put enfin se rassurer un peu. Il savait aussi que cette femme devenait souvent irritable pendant sa grossesse ; sinon, l’affaire de Fang Rui n’aurait peut-être pas pris une telle tournure. Il passa donc encore un moment à discuter avec elle, puis prit congé. Dans la cour, il rencontra Xi Yu.

Xi Yu, cette nouvelle concubine, était actuellement la personne la plus influente au sein du domaine du duc d’Angleterre. Elle gérait les affaires domestiques pour Madame Wang avec efficacité, et son autorité grandissait peu à peu. En voyant Zhang Yue, elle ne prit pas un air supérieur et lui demanda avec sollicitude comment il avait préparé ses affaires. Puis elle ajouta en riant : « Aujourd’hui, votre sœur aînée a envoyé quelqu’un rendre visite à Madame. Cela m’a rappelé une chose : le marquis de Baoding est allé personnellement demander une faveur à l’empereur. Ce Meng, qui avait été démis de ses fonctions, a été réintégré hier – il s’agit justement du commandant militaire du Shandong. »

Tout le monde soupirait en apprenant que Meng Xian avait été démis de ses fonctions, mais Zhang Yue fut d’abord très heureux – du moins pour Meng Min. À ses yeux, avoir des liens avec le prince de Zhao était extrêmement dangereux ; il était donc idéal que la famille Meng puisse profiter de cette occasion pour se débarrasser de ces liens. Pourtant, qui aurait pu imaginer que Meng Xian serait envoyé au Shandong cette fois-ci ?

Le grade de commandant adjoint et celui de commandant des gardes sont équivalents, mais l’un est basé au centre du pouvoir et l’autre en province ; cela revient donc à une dégradation de poste. Si Meng Xian prenait ses fonctions sans sa famille, ce serait encore supportable, mais s’il les emmenait avec lui…
De retour à la résidence des Zhang, l’esprit plein de soucis, Zhang Yue n’avait pas encore trouvé de solution, lorsqu’il reçut des nouvelles de l’autre côté : Mme Du, Mme Qiu, voulait partir pour le Shandong avec lui ! Après être allé en hâte à la résidence des Du, il découvrit que même cinq bœufs ne suffiraient pas à faire changer d’avis sa belle-mère, déterminée dans sa décision. Tout ce qu’il put faire, ce fut de pousser un profond soupir.
Qu’est-ce que c’est que ça, une réunion des puissants du Shandong ?
Volume 5 : Mettre à l’épreuve ses compétences
Avoir le soutien d’une famille signifie-t-il automatiquement que tout se passera bien à l’extérieur ? Lorsque toutes ces personnes à peine connues se rassemblent dans le petit Shandong, lorsque les nuages menaçants de la secte des Lotus Blancs couvrent le ciel, et que des espions tentent déjà de s’infiltrer en silence, la carrière de Zhang Yue, qui vient à peine de commencer, s’annonce bien tumultueuse…