Chapitre 172 : Un officier de dixième rang tue quelqu’un

La dynastie Ming n’avait que peu plus de cinquante ans, et la campagne de pacification n’avait pas encore eu lieu depuis vingt ans. Ainsi, dans tous les postes militaires locaux, des commandants en chef aux adjoints des commandants en chef en passant par les sous-commandants, tous étaient soit des héros de guerre, soit des descendants de héros, ou au minimum des militaires ayant accompli de grandes prouesses lors des expéditions militaires au nord et au sud.

Pour Zhu Di, qui avait passé toute sa vie dans l’armée, bien que les fonctionnaires civils puissent gouverner le pays, c’étaient encore les militaires qui assuraient sa sécurité. Par conséquent, privilégier les militaires au détriment des civils était presque une règle à la cour impériale, et cela valait d’autant plus pour ces postes militaires locaux. Même avec le rang de gouverneur provincial, sans parler des commandants en chef, on se contentait souvent de sourires forcés en rencontrant un simple sous-commandant. Ainsi, à moins qu’il ne s’agisse d’une affaire officielle à traiter ensemble, ces gouverneurs provinciaux, inspecteurs et commandants en chef ne voulaient absolument pas se rencontrer.

Comme on le dit, les soldats arrogants et les généraux téméraires sont inévitablement prétentieux lorsqu’ils savent se battre. C’était précisément le cas de Liu Zhong, qui arpentait le bureau du comté, agitant son fouet de manière autoritaire et parlant sans la moindre courtoisie.

« Ce bureau est vraiment en ruine ! Certes, les fonctionnaires civils sont toujours pauvres, mais toi, tu es différent. Je sais que ton père est modeste et déteste le luxe, mais cet endroit doit quand même avoir une apparence convenable. Si mon propre bureau militaire était dans cet état, comment les autres officiers pourraient-ils m’obéir ? Ils penseraient sûrement que j’ai mis cet argent dans ma poche ! »

« Liu Shuai a raison. Seulement, le comté d’Anqiu n’est pas riche. Non seulement nous manquons d’argent pour rénover le bureau, mais nous avons aussi des difficultés pour tout le reste. Même si j’en avais plus tard, je n’oserais pas l’utiliser pour rénover le bureau », répondit Zhang Yue, marchant un pas derrière Liu Zhong. Il aperçut plusieurs personnes qui écoutaient discrètement et sourit avec ironie : « C’est comme quand je frappais ces planches de bambou il y a un moment ; tout le monde attendait justement votre arrivée, Liu Shuai, pour que vous me donniez une leçon à moi, ce jeune idiot qui ne connaît rien au monde. »

« Quel Liu Shuai ? Je ne suis pas l’un de ces fonctionnaires civils obsédés par les règles. En bref, à moins qu’il ne s’agisse d’une audience officielle, appelez-moi oncle Liu, et je serai content ! »

Bien que Liu Zhong, suivant les paroles de Zhang Yue, ne voulût pas révéler son titre de duc d’Ying, cela ne l’empêchait pas de se comporter en aîné. Il suivit alors le regard de Zhang Yue vers ces personnes qui espionnaient et pointa soudain son fouet dans une direction, avant de crier d’un ton sévère : « Est-ce que dans votre bureau il n’y a que le magistrat ? Tous les autres sont-ils morts ? Moi, le commandant en chef, je suis venu exprès de la préfecture de Qingzhou pour inspecter les lieux. S’ils ne viennent pas m’accueillir, c’est encore supportable, mais oser se cacher et ne pas se montrer ? »

Ces gens étaient encore en train de se demander : d’abord, il était étrange que ce commandant réputé pour sa fermeté n’arrive pas immédiatement pour demander des comptes ; ensuite, il était étrange que Zhang Yue l’accompagne tout du long, et que tous deux discutent et rient ensemble ; enfin, il était étrange que ces officiers aux grades apparemment élevés restent derrière Zhang Yue. Ainsi, ce cri soudain provoqua immédiatement un grand tumulte. Peu après, Luo Wei, Zhao Ming et Ma Cheng, vêtus avec soin, arrivèrent ; bien que le temps fût froid, ils étaient couverts de sueur.

« Nous saluons le commandant Liu. »

Leur salut fut parfaitement synchronisé, mais Liu Zhong se contenta de grogner par le nez avant de dire d’un ton furieux : « Très bien, je ne m’attendais pas à ce que vous soyez si arrogants. Votre magistrat est venu personnellement à notre rencontre, et pourtant vous vous cachez tous jusqu’à maintenant pour apparaître. On dirait que vous êtes habituellement paresseux et négligents. Si vous étiez sous mes ordres, rien que pour ce manque de respect envers vos supérieurs, vous mériteriez une raclée ! Petit Zhang Yue, veux-tu que je m’occupe d’eux pour toi ? »

Face à ce chef militaire du Shandong excessivement enthousiaste, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire amèrement. Heureusement, il avait donné des conseils dehors, mais Liu Zhong continuait à l’appeler « petit Zhang Yue » ; maintenant, même s’ils ne comprenaient pas, ils devraient le faire. Jettant un coup d’œil aux visages pâles de Luo Wei, Zhao Ming et Ma Cheng, il savait bien que Liu Zhong ne faisait que faire semblant. Après tout, bien que les postes de magistrat adjoint, de secrétaire ou d’historien soient de bas rang, il était hors de question pour un officier militaire de parler de « s’occuper » de quelqu’un de cette manière.

« Liu… Oncle, vous exagérez », dit Zhang Yue, sous le regard perçant des yeux de Liu Zhong, contraint de remplacer « commandant » par « oncle ». Voyant Liu Zhong sourire, tandis que Luo Wei et les autres avaient l’air terrifié, il sourit légèrement et ajouta : « Vous ne savez pas que le magistrat adjoint Luo et le secrétaire Zhao sont malades depuis près de dix jours. C’est le historien Ma qui s’est occupé de toutes les tâches officielles, c’est pourquoi ils sont arrivés en retard, sans aucune intention de manquer de respect. »

Bien qu’ils sachent que Zhang Yue cherchait à se faire bien voir sans bonnes intentions, ces petits fonctionnaires de bas rang se sentaient sous une grande pression face à un commandant de deuxième rang, alors Luo Wei et les autres furent contraints d’accepter ses excuses et de le remercier à plusieurs reprises. Lorsqu’ils entrèrent dans le tribunal du comté, ils ne pensaient plus que Liu Zhong était venu pour se venger, mais plutôt qu’il cherchait à utiliser ce commandant pour faire peur à Zhang Yue.

Cependant, Liu Zhong fit venir les trois hommes de Luo Wei et leur fit une liste interminable d’erreurs ; on ne voyait pas le moindre signe de négligence typique d’un guerrier, mais plutôt l’attitude typique d’un vétéran de la bureaucratie. Une fois assis dans la salle, après avoir échangé quelques paroles anodines, il toussa et dit : « Le commandant en chef est ici pour discuter d’affaires importantes avec le magistrat Zhang ; vous pouvez vous retirer pour l’instant et rester prêts à être appelés à tout moment. »
Voyant ces trois individus rusés chassés ainsi d’un seul mot, Zhang Yue ne put s’empêcher de soupirer intérieurement en pensant que chaque grade supplémentaire dans l’administration écrasait les gens, et que des dizaines de grades de plus étaient presque fataux. Alors qu’il réfléchissait ainsi, la porte s’ouvrit doucement et la voix détendue de Liu Zhong se fit entendre.
« C’est bon, c’est bon. Cette fois, j’ai donné une leçon à ces trois types ; ils n’oseront probablement plus comploter. Mais petit Zhang Yue, tu m’as envoyé un message parlant de la descente sur terre de la Mère Bouddha… Tu as vraiment été confus. » Liu Zhong fit un geste de la main pour indiquer à Zhang Yue de ne pas se justifier, puis continua : « Il est vrai que la dynastie Ming interdit la secte de la Lotus Blanche, et il est vrai que les Gardes Impériaux ont découvert des adeptes de cette secte dans le Shandong, mais qu’est-ce que cela a à voir avec toi ? Il y a le bureau administratif et le bureau de surveillance au sommet ; toi, simple magistrat, ne te mêle pas à ces histoires compliquées. De plus, ce ne sont que des gens simples qui y croient, cela ne provoquera pas de grands troubles ; il n’y a donc pas besoin que les autorités prennent des mesures de précaution. »
En disant cela, il se leva, marcha quelques pas sur le sol en briques vertes de la salle, remarqua que les briques grinçaient et semblaient instables, examina longuement les fissures entre elles, puis se retourna et dit : « Le duc d’Anhui m’a demandé de veiller sur ce fonctionnaire Du ; je n’ai pas d’objection. Puisque c’est un ordre de l’empereur, dès qu’il découvrira le repaire de la secte de la Lotus Blanche, j’enverrai immédiatement des troupes pour les anéantir. Quant à savoir s’il y a des propagandes de cette secte chez toi, envoie simplement des gens pour surveiller ; s’il se passe quelque chose d’important, envoie quelqu’un me prévenir rapidement. Je peux te prêter quelques centaines d’hommes sans problème. »
À l’intonation de Liu Zhong, Zhang Yue comprit que celui-ci méprisait complètement la secte de la Lotus Blanche et ses troubles ; il était prêt à dire ce qu’il avait en tête, mais ne savait pas comment le formuler.
Ce n’était pas étonnant : depuis l’avènement de l’empereur Yongle, Zhu Di, l’armée avait subi deux défaites majeures. La première eut lieu lorsque Qiu Fu mena une grande armée au nord pour combattre les Tatars et subit une défaite totale ; mais par la suite, Zhu Di mena plusieurs campagnes au nord, et non seulement les Tatars furent mis en déroute, mais même les Oirats furent anéantis. La seconde défaite survint lorsque le pays de Jiaozhi résista ouvertement à l’autorité de la dynastie Ming ; après quatre campagnes menées par Zhang Fu, Jiaozhi, qui était auparavant un royauféodal, devint l’un des bureaux administratifs de la dynastie Ming. Aux yeux des généraux de la dynastie Ming, les ennemis extérieurs étaient faciles à maîtriser, alors qu’en était-il de cette secte de la Lotus Blanche, semblable à des bouffons ?

Cependant, s’il pouvait ignorer les choses ailleurs, le fait est qu’il était le magistrat d’Anqiu ; si des gens prêchaient sur son territoire, des troubles pourraient éventuellement se diriger vers lui, comment ne pas se méfier ?
Heureusement, avec la promesse de Liu Zhong de lui prêter des troupes, Zhang Yue se sentit au moins un peu rassuré, se disant qu’il avait au moins Peng Shisan, un véritable guerrier, à ses côtés. Liu Zhong lui posa ensuite quelques autres questions, puis parla de Meng Xian, le commandant sous ses ordres, en riant : « Je n’aurais jamais imaginé que l’empereur enverrait ce vieux Meng ici ; c’est un descendant de véritables héros, je n’ose pas le commander. Eh bien, petit Zhang Yue, je dois te le rappeler : même si ta famille n’appartient pas à la branche principale des ducs d’Angleterre, les arts martiaux sont la base de la famille Zhang ; ne te contente pas de t’entendre bien avec les fonctionnaires civils. Pour les affaires matrimoniales, il faut absolument choisir quelqu’un parmi nos guerriers pour que cela soit équilibré ! »
Comment en est-on arrivé à changer de sujet ainsi ?
Zhang Yue, ne sachant pas s’il devait rire ou pleurer, décida simplement de plaisanter à son tour. Ce n’est qu’en raccompagnant Liu Zhong hors du tribunal qu’il réalisa que Luo Wei et les deux autres attendaient encore dehors. Ils n’avaient parlé affaires que pendant une demi-heure tout au plus, mais ils avaient beaucoup bavardé ; pendant plus d’une heure, ces trois-là étaient restés debout dans le froid, ce qui était vraiment pitoyable — mais ils l’avaient bien mérité !
Liu Zhong avait même ri en mentionnant que des gens rapportaient des nouvelles au quartier général, et pas seulement un groupe. Ceux qui poussaient leurs supérieurs dans le pétrin ne méritaient pour l’instant que de subir de petites souffrances !
Luo Wei comprenait maintenant qu’on le laissait de côté délibérément, mais malgré sa rancœur, il dut garder un air respectueux et demanda : « Le commandant Liu s’en va ? »
« Ce commandant est chargé de toute la région du Shandong, tu veux vraiment que je reste plus longtemps dans ce bureau minable ? » répliqua Liu Zhong avec mépris, avant de prendre son manteau des mains d’un officier et de l’enfiler. Voyant les trois hommes taper du pied sur le sol, il ricana : « Les gardes personnels de ce commandant peuvent rester debout dans la neige pendant deux heures sans bouger, et vous, vous ne pouvez pas tenir plus d’un petit moment, les fonctionnaires civils sont vraiment trop choyés ! »
« Petit Zhang Yue, je m’en vais. Fais dire aux gens de m’informer au quartier général. Au fait, viens me voir pendant les vacances du solstice d’hiver ; j’ai du cerf et des pattes d’ours venus du Liaodong, ainsi qu’à volonté de vin à la ginseng ! »

Sachant bien que Liu Zhong était de cette trempe, Zhang Yue répondit en riant et accompagna personnellement les gens jusqu’à la sortie. Cependant, dès qu’ils eurent quitté le portique de Zhongyi Fang, il vit soudain un groupe de personnes se précipiter vers eux ; en tête se trouvait la femme de la famille Hu, suivie de son mari et de leurs deux fils portés sur des chaises. Face à cette scène burlesque, il resta un instant interloqué avant d’éclater de rire.

Dès qu’il aperçut Liu Zhong, Hu Dahai s’écria : « Oncle… Oncle, il faut que vous interveniez pour moi ! Il m’a pourtant donné quatre-vingt coups de bâton ! »

Hu Lizheng, quant à lui, n’osa pas crier aussi librement que son fils, car ce n’était pas son gendre officiel. Il se redressa donc légèrement en s’appuyant sur son coude et dit d’une voix pleine de larmes : « Veuillez intervenir pour nous, Monsieur. Il s’agit d’une faute insignifiante, et pourtant le magistrat du comté m’a infligé quatre-vingt coups de bâton. Je suis vraiment innocent. »

En entendant cela, le visage de Liu Zhong devint livide. Il s’avança rapidement, souleva brusquement les couvertures qui recouvraient le père et le fils Hu, jeta un coup d’œil rapide, puis partit sans se retourner, montant à cheval sans se soucier de rien. Voyant que tous ses suivants étaient également montés à cheval, il s’inclina devant Zhang Yue et dit : « Petit Zhang Yue, je retiendrai que tu as montré de la clémence. Si ces deux insensés te causent encore des ennuis à l’avenir, frappe-les à mort, sans tenir compte de mon honneur ! »

Après avoir dit cela, il agita violemment son fouet, dont l’extrémité émit un son aigu : « Espèces d’insolents, retournez d’où vous venez ! Réfléchissez un peu : si vraiment on voulait vous punir, après quatre-vingt ou quatre-vingt-dix coups de bâton, auriez-vous encore la vie sauve ? »