Chapitre 191 : L’amour qui naît avec le temps

Le docteur Ming affirmait sans cesse qu’il n’y avait aucun inconvénient à se rendre à la préfecture de Qingzhou en calèche. Le remède qu’il avait prescrit avait effectivement diminué légèrement la fièvre d’Hupo. Zhang Yue le remercia chaleureusement pour ses soins et demanda avec soin l’adresse du docteur Feng de la préfecture de Qingzhou. Pendant le reste du temps, il s’occupa le plus rapidement possible des affaires administratives du tribunal, donna des instructions supplémentaires au secrétaire Ma Cheng, puis laissa Lingxi, ainsi que les membres des familles Cui et Li et quelques domestiques, pour garder l’arrière du palais et se prémunir contre d’éventuels imprévus.

Auparavant, lors de ses déplacements, Zhang Yue prenait soit le bateau, soit le cheval ; il détestait les cahots des calèches et les utilisait rarement. Cette fois, on ne sait comment, Ma Cheng avait réussi à emprunter une calèche très particulière. Selon certaines personnes, c’était le type de véhicule utilisé par les maîtres de grandes familles pour voyager : non seulement elle était solide, mais surtout stable.

À l’avant de la calèche, il y avait non seulement un pare-vent, mais aussi des parois de séparation. Ainsi, bien qu’on entende le vent souffler dehors, il ne pouvait pas pénétrer beaucoup à travers les fentes hermétiques des rideaux en laine. La calèche était tirée par deux chevaux nordiques soigneusement choisis. L’intérieur était grand et spacieux, avec deux matelas épais en satin sur le sol. Zhang Yue ajouta encore deux couvertures en brocart épaises sur Hupo, qui restait alors à ses côtés avec Qiuhen. Comme la calèche était peu aérée, il n’osait pas utiliser de brûle-gueule, de peur que les braises ne blessent quelqu’un.

En voyant Zhang Yue fixer intensément Hupo, Qiuhen se sentit un peu contrariée. Cependant, se souvenant des instructions de Lingxi avant leur départ, elle réprima rapidement ce sentiment désagréable et s’approcha pour tirer doucement sur la manche de Zhang Yue.

« Maître, sœur Lingxi a interrogé le fonctionnaire qui est sorti avec Hupo hier. Il a dit qu’en allant chercher des médicaments à la pharmacie de Xiaonanshan, ils ont rencontré deux étrangers. Ces deux hommes préparaient des médicaments selon une recette étrange, mais Hupo n’a pas reconnu que c’était la recette Qianding. Après leur retour, elle est tombée malade. Si elle savait que vous avez fait tout ce chemin jusqu’à la préfecture de Qingzhou pour elle, elle se sentirait certainement coupable. »

« La recette Qianding ? »

Que Hupo soit malade ou non, Zhang Yue devait déjà se rendre à la préfecture de Qingzhou, il ne trouvait donc rien d’anormal à ce voyage, car il s’agissait d’une affaire vitale. Cependant, il était méfiant face à l’explication donnée par Qiuhen. Après tout, Hupo était à ses côtés depuis plus d’un an ou deux. Même s’il avait quitté la chambre de ses parents en grandissant et ne laissait plus personne entrer la nuit, il se réveillait parfois au milieu de la nuit, et chaque fois Hupo se réveillait en sursaut. De plus, il ne l’avait jamais entendue parler dans son sommeil.

Ainsi, s’il n’y avait pas eu certains stimuli, il n’aurait jamais pu entendre de telles paroles semblables à des murmures oniriques sortir de la bouche d’Hǔpó. Mais s’il se trompait pas, Hǔpó aurait-elle rencontré un membre de sa famille ? Pourtant, tous les proches parents de Qiúfú n’avaient-ils pas été transférés à Hainan ? Si l’un d’eux apparaissait soudainement, y avait-il quelque chose derrière tout cela ?
« Pourquoi n’as-tu pas dit ça plus tôt ? »
Voyant le regard perçant de Zhāng Yuè fixé sur elle, Qiūhén tourna brusquement la tête, visiblement contrariée, puis dit d’une voix morose : « C’est Língxī jiejiě qui me l’a demandé. Elle a dit que la maladie d’Hǔpó est grave en ce moment, et que vous avez des affaires importantes à régler, sans quoi il ne faut pas retarder. Elle a déjà donné des instructions aux domestiques et a demandé à Mǎ Diǎnshǐ d’envoyer des agents enquêter discrètement. Ils vous informeront dès que le jeune maître reviendra avec des résultats. »
En entendant cela, Zhāng Yuè se sentit soulagé. Cependant, en voyant l’air maussade de Qiūhén, il secoua la tête, prit la boîte de confiseries à côté de lui et la lui tendit : « Bon, bon, je demandais juste par curiosité, et voilà que tu fais cette tête. Je l’ai rapportée de la préfecture de Qīngzhōu. Elle n’est peut-être pas à la hauteur des marques célèbres de Nánjīng ou Běijīng, mais elle devrait être pas mal. »
Qiūhén avait naturellement un tempérament insouciant et joyeux ; sa colère passa rapidement. En prenant la boîte de confiseries, elle découvrit à l’intérieur ses prunes salées et ses prunes de Chine préférées, ce qui la rendit immédiatement joyeuse. Elle jeta un coup d’œil à Zhāng Yuè, prit une confiserie et la mit dans sa bouche pour en goûter, affichant aussitôt un sourire satisfait.
Quant à Zhāng Yuè, il reporta son attention sur Hǔpó. Elle était toujours à ses côtés, s’occupant de ses ablutions quotidiennes, de ses vêtements, de ses écritures, de ses lectures… Il semblait qu’ils n’avaient aucun secret l’un pour l’autre. Pourtant, tout comme il y avait en lui un lieu interdit que personne ne pouvait atteindre, le cœur d’Hǔpó était également impénétrable. Du moins, ce n’est que lorsqu’elle était tombée malade cette fois-ci qu’il avait pu accéder à ce secret profondément caché. On dit que l’amour naît avec le temps ; il n’était pas de pierre, comment pourrait-il rester indifférent avec une belle femme à ses côtés ?
« Eau… »
Un léger gémissement interrompit ses pensées. Il baissa les yeux et vit que les yeux, toujours fermés, s’étaient légèrement entrouverts. Ravi, il s’empressa de l’aider à se redresser. Qiūhén, de son côté, prit la théière enveloppée dans un manteau en coton et versa une tasse de thé à donner à Hǔpó. Comme ils étaient dans la voiture, et bien qu’ils aient été prudents, du thé se renversa malgré tout. Heureusement, Qiūhén avait déjà posé quelques vêtements usés en dessous, ce qui empêcha le thé de s’infiltrer dans la couette.

Après avoir bu son thé d’un trait, Amber jeta un regard vague autour d’elle. Elle essaya péniblement de tourner la tête et de lever les bras, mais ses bras semblaient peser des tonnes, et tout son corps était douloureux. Bien que sa tête fût embrumée, elle sentit qu’il y avait quelque chose d’anormal.
« Où suis-je… »
« Ne bouge pas, tu es malade en ce moment ! » Zhang Yue l’aida à s’allonger, remonta soigneusement la couverture et essuya doucement la sueur sur son front, son visage et son cou avec un mouchoir, puis dit en souriant : « Celui qui est d’habitude en parfaite santé nous met dans tous nos états quand il tombe malade. Reste allongée tranquillement ; si tu es fatiguée, continue à dormir. Quand tu te réveilleras, nous serons déjà à la ville de Qingzhou. »
Ces paroles auraient pu convenir à Qiu Hen, mais Amber était une personne très préoccupée. Apprendre qu’elle était malade, c’était déjà suffisant ; mais apprendre qu’elles se rendaient à Qingzhou la poussa immédiatement à essayer de s’asseoir. Lorsque Zhang Yue lui lança un regard sans équivoque et releva son oreiller, elle accepta finalement ce fait avec résignation.
La dernière fois qu’elle avait été aussi malade, c’était il y a de nombreuses années. À l’époque, sa mère était assise à ses côtés, souriante, lui parlant avec tendresse, et il y avait cette même chaleur…
La voiture cahotait sur la route, et les trois personnes à l’intérieur finirent par somnoler. La boîte de confiseries de Qiu Hen était déjà posée à côté d’elle ; elle hochait la tête comme un poussin picorant des grains, puis, la tête penchée, s’appuya sur le bras de Zhang Yue. Zhang Yue, quant à lui, dormait profondément, appuyé sur la petite table à côté de lui, sans même remarquer que quelqu’un s’était appuyé contre lui. En observant ces deux personnes, Amber fut la dernière à s’endormir, un léger sourire de soulagement sur les lèvres.
Peu de temps après que les deux voitures et leurs dizaines de passagers furent entrés dans la ville de Qingzhou, la neige se remit à tomber. Au début, ce n’étaient que de petites gouttes de neige, mais bientôt elle tomba plus fort. Le vent froid, mêlé de flocons de neige, devint de plus en plus glacial. Les passants sur la route étaient rares, et même les gardes à l’entrée de la ville semblaient fatigués ; ils tapaient du pied et parlaient fort, sans remarquer qu’à quelque distance, une personne et un cheval se tenaient immobiles dans la tempête.
L’homme sur le cheval portait un bonnet enneigé et un grand manteau gris ample. Les rafales de vent révélaient sa barbe épaisse. Il arrêta son cheval à l’entrée de la ville pendant un long moment, les yeux fixés sur le chemin menant à l’intérieur, comme s’il luttait contre quelque chose. Finalement, il fit tourner son cheval, frappa violemment ses flancs avec son fouet et partit à toute vitesse dans la direction d’où il était venu.

On ne sait pas combien de temps s’écoula. Dans un état de semi-conscience, il entendit des bruits de coups venant de l’extérieur. Zhang Yue tressaillit immédiatement et se réveilla en sursaut. En regardant autour de lui, il découvrit Qiu Hen endormie paisiblement à côté de lui. En écoutant plus attentivement, il réalisa que quelqu’un tentait de regarder à travers les parois du wagon, ainsi que les appels étouffés de Peng Shisan.

Comprenant qu’ils étaient arrivés, il vit qu’Hupo dormait toujours profondément, alors il ne la réveilla pas. Il déplaça d’abord Qiu Hen, puis, avec des pieds endoloris et engourdis, il se dirigea vers l’avant pour soulever la paroi de séparation et lever le rideau du wagon. Un vent froid mêlé de flocons de neige pénétra aussitôt à l’intérieur.

« Tout le monde subit le froid en chemin, et vous, monsieur, vous dormez si bien ! » marmonna-t-il, mais Peng Shisan jeta un coup d’œil dans le wagon et aperçut deux belles endormies. Il ne put s’empêcher de rire : « La clinique familiale Feng est arrivée, mais on dirait vraiment qu’il n’y a pas de médecin capable de miracles. »

Zhang Yue leva les yeux et vit que la clinique familiale Feng n’était qu’un magasin en façade de rue, dont l’enseigne était décolorée. Non seulement il n’y avait presque personne, mais il faisait également noir à l’intérieur en ce crépuscule, sans aucune bougie allumée. Face à cette scène, il se demanda s’il fallait continuer, mais puisqu’ils étaient déjà là, regarder autour dehors ne servirait à rien. Il ordonna donc aux autres de surveiller les chevaux, tandis qu’il entraînait Peng Shisan à l’intérieur.

Cependant, il n’y avait personne dans la pièce sombre, mais une lumière jaunâtre brillait à l’intérieur. Après un bref instant de réflexion, il décida d’aller voir. Avant même de lever le rideau de la porte, il entendit soudain des voix se disputer à l’intérieur.

« Tu es vraiment incurable ! Tu te caches dans un endroit pareil et tu fixes encore un tarif fixe pour tes consultations. Les riches refusent de venir, les pauvres te méprisent. On dit que le médecin doit avoir un cœur de père, mais avec ton attitude insouciante, tu ferais mieux de fermer ta clinique et d’arrêter de pratiquer la médecine ! »

« Mes affaires ne te regardent pas, grand médecin Shi ! Va soigner tes proches de la famille impériale, moi je gère ma clinique. Même si je meurs de faim, ça ne te concerne pas ! »

« D’accord, d’accord. Je ne vais pas insister. Dis-moi honnêtement : qu’en est-il des pilules que la princesse du roi Han a données au roi Han ? Ne tente pas de te dérober avec quelques mots. J’ai examiné ces pilules : elles ressemblent aux matériaux que tu as utilisés auparavant, même le nom est le même. N’as-tu pas dit que tu ne toucherais plus jamais à ces méthodes illégales ? »

« J’ai bien dit que je ne fabriquerais plus de pilules. C’est un apprenti que j’ai pris qui les a fabriquées dans mon laboratoire ; il ne reste que quelques-unes ici. Je ne sais pas qui a répandu la nouvelle. Il y a quelques jours, une femme est venue exprès et en a acheté une pour cent liangs d’argent chacune. C’était son choix, comment aurais-je pu savoir que c’était la princesse du roi Han ? Si c’est vraiment le roi Han qui a utilisé ces pilules, alors cette princesse n’aura plus de raisons de se lamenter. N’est-ce pas parfait ? »

À ce moment-là, Zhang Yue parvint enfin à distinguer, à la voix, que l’une des personnes était Shi Quan et que l’autre devait être ce docteur Feng. Cependant, s’il s’agissait d’une simple dispute, ce n’aurait pas été un problème ; mais en entendant certaines vérités échapper aux paroles de ces deux personnes, il ne put s’empêcher de soulever le rideau et d’entrer.