Chapitre 227 : Celui qui agit vite épouse une femme, celui qui tarde en reste sans

Bien que Zhang Jue eût de nombreuses concubines et plusieurs épouses, il n’avait qu’un seul fils légitime, Zhang Jin, qu’il chérissait depuis son enfance. Comme il ne aimait pas lire lui-même, il laissait son fils faire à sa guise en matière d’études, mais il envoya néanmoins quelques gardes pour le pousser à s’entraîner au combat. Cette fois, pour des affaires à Shandong, estimant que cela ne durerait pas longtemps, il décida d’emmener son fils avec lui, afin qu’il acquière plus d’expérience et de connaissances. Cependant, pendant les quelques jours où Zhang Jue était à Le’an pour ses affaires, Zhang Jin, sans personne pour le surveiller, passa ses journées dans les lieux de débauche réputés de la préfecture de Qingzhou.

La vie y était certes agréable, et Zhang Jin espérait que son père resterait dehors encore quelques jours. Mais ce matin-là, en se levant l’après-midi, il apprit une nouvelle qui le fit frissonner d’effroi. Bien que son père ait simplement demandé qu’on transmette le message qu’il resterait quelques jours de plus à Le’an, selon l’accord qu’ils avaient établi avant son départ, s’il était en sécurité, il aurait ajouté quelques mots ; s’il y avait un problème, il aurait également ajouté quelque chose. Ce message n’était clairement pas envoyé par son père !

Paniqué, il alla immédiatement voir Liu Zhong, mais celui-ci était parti inspecter les postes de garde. Ne trouvant personne d’autre à qui demander de l’aide, il prit de l’argent à la comptabilité et, prenant son courage à deux mains, alla voir Zhang Yue. Après s’être agenouillé et avoir supplié, Zhang Yue ne se mit pas en colère, mais son expression était étrange.

Même s’il n’appréciait pas ce père et son fils qui venaient toujours chercher des ennuis, à cette époque les liens familiaux étaient trop forts pour être ignorés. Zhang Yue ne pouvait pas complètement les ignorer et demanda calmement : « Que s’est-il passé exactement ? »

« Père est parti à Le’an il y a déjà quatre jours. Il avait dit qu’il reviendrait en deux jours, mais il n’a envoyé qu’un message. De plus… » Zhang Jin avait également entendu parler de la réputation redoutable du roi de Han ces derniers temps, et il était naturellement effrayé. « De plus, père avait convenu avec moi d’un signal avant son départ. Ce message ne semble pas avoir été envoyé par lui. Troisième frère Yue, c’est l’empereur qui veut réduire les gardes du roi de Han, ce n’est pas l’idée de père. Si le roi de Han se venge sur mon père, ce ne serait pas juste ! J’ai entendu dire que tu es très apprécié par le roi de Han et son héritier. Pourrais-tu aller à Le’an et demander une faveur en leur nom… »

Zhang Yue ne put plus se retenir et s’écria : « Arrête, arrête ! Qui t’a dit que j’étais très apprécié par le roi de Han et son héritier ? »

« Tous les fonctionnaires du bureau du commandant disent ça ! » Voyant que la situation pouvait tourner en sa faveur, Zhang Jin s’empressa d’exagérer encore : « Ces officiers disent que le roi de Han t’a offert un cadeau énorme pour le Nouvel An, assez pour remplir une grande charrette, et qu’il t’a même recommandé pour devenir préfet. Qu’est-ce que cela pourrait être d’autre que de l’appréciation ? »

Même avec le meilleur des tempéraments, Zhang Yue ne put s’empêcher de se mettre en colère à cet instant, mais même en serrant les dents, il ne pouvait pas exprimer sa colère. À ce moment-là, Zhang Jin, comme s’il trouvait que ce n’était pas assez dramatique, ajouta encore : « Un fonctionnaire du bureau du commandant a dit que le roi Han avait une princesse à marier, et qu’on cherchait actuellement des invités pour le mariage ; il semble que le roi Han ait jeté son dévolu sur… »
« Ça suffit, ce ne sont que des rumeurs absurdes, des bêtises ! »
Furieux, il se leva d’un bond. Voyant Zhang Jin toujours agenouillé, les yeux fixés vers lui, Zhang Yue fut tellement en colère qu’il donna un léger coup de pied dans ses orteils pour le faire se relever. En repensant à Zhang Jie qui s’était porté volontaire pour venir à Le’an afin de réduire la garde du roi Han, il trouvait vraiment que ce oncle était fou : il avait pris sur lui une tâche que tout le monde fuyait. Même s’il voulait se ranger du côté de quelqu’un pour en tirer profit, il aurait dû choisir une méthode plus prudente, plutôt que de se jeter tête baissée dans le danger.
« Je ne peux envoyer que quelqu’un pour enquêter sur la situation à Le’an, je ne peux pas t’aider davantage », dit Zhang Yue d’un ton désinvolte en voyant le visage déçu de Zhang Jin. « À mon avis, ton père agit sur ordre impérial ; le roi Han ne fait probablement que gagner du temps, il ne lui fera certainement pas de mal. Toi, évite de te rendre dans certains endroits ; il y a des fonctionnaires éducatifs dans la préfecture de Qingzhou. Si je me souviens bien, tu vas bientôt entrer à l’Académie impériale, ne gâche pas ta réputation. »
S’il n’y avait pas eu l’incident avec Zhang Bin, Zhang Jin n’aurait certainement pas prêté attention à cet avertissement discret de Zhang Yue, mais cette fois il fut surpris et accepta aussitôt en souriant nerveusement. En sortant, il se dit que son père était après tout un envoyé impérial, et que son grand-père Zhang Yu ainsi que son oncle Zhang Fu avaient été des compagnons d’armes du roi Han ; il ne pouvait pas lui arriver malheur, alors il se mit à regretter ses actions. Pourquoi avait-il donné deux cents taels d’argent sans raison et écouté un sermon ? Quelle folie !
De son côté, ayant reçu les deux cents taels d’argent, et ayant deux heures de libre entre l’audience du midi et celle du soir, Zhang Yue se rendit personnellement chez les Meng. La famille Meng montrait enfin des signes de joie : Feng Yuanming, qu’ils avaient engagé à grands frais, leur avait apporté une surprise énorme. Après des séances d’acupuncture et des médicaments, Madame Meng reprit peu à peu connaissance, et maintenant elle pouvait rester éveillée deux ou trois heures par jour. Même si cela était loin d’une guérison complète — Feng Yuanming ne pouvait garantir que cela que pendant un an — cela suffit à redonner du courage à toute la famille.
Après avoir échangé quelques mots avec le comptable et Lingxi Hongxiu, en sortant, il vit ce Feng Yuanming étrange en train de pratiquer le tai-chi dans la cour. Se souvenant de sa conversation secrète avec Shi Quan, il décida de s’approcher lentement.

Par rapport à il y a quelques jours, Feng Yuanming avait complètement changé d’apparence. Ses cheveux en désordre étaient maintenant coiffés avec soin, il portait un chapeau à deux bandes, et son gros manteau en coton marron inapproprié avait été remplacé par un pull à col rond en soie bleu ciel qui lui allait parfaitement. Il portait également des chaussures noires à bout pointu ; à première vue, il avait l’air ordonné et élégant, presque comme un médecin renommé. Se souvenant que Ling Xi avait rapporté un ensemble de vêtements pour qu’il les essaie il y a quelques jours, il comprit immédiatement que c’était l’œuvre de Meng Min en matière de couture.
Ce vieil homme avait vraiment de la chance !
Après avoir terminé son série de coups de poing, Feng Yuanming vit Zhang Yue debout à côté de lui qui l’observait ; il émit un grognement froid. Après avoir fait quelques pas, il réalisa soudain ce que l’autre venait de voir, et toute sa colère disparut instantanément.
Des années d’expériences avaient forgé son tempérament étrange, et il détestait encore plus les puissants, c’est pourquoi il avait initialement exigé six cents taels d’argent. Cependant, depuis qu’il avait réussi à soulager la maladie de Mme Wu, toute la famille le traitait presque comme un bodhisattva : on lui offrait de bons plats et de bonnes boissons chaque jour. Même lorsque les vêtements et chaussures nécessaires n’étaient pas fournis, c’était la jeune fille elle-même qui venait les lui apporter ; il ne pouvait trouver aucun manque de soin de leur part.
Zhang Yue voulait à l’origine demander à Feng Yuanming qui avait fabriqué le médicament que l’impératrice Wei avait donné au prince Han, mais en pensant au tempérament étrange du vieil homme, il ravala sa question. À sa grande surprise, l’autre s’arrêta net.
« Quand j’étais à Pékin, j’ai vu d’innombrables hauts fonctionnaires et nobles, mais je n’ai rarement rencontré quelqu’un d’aussi bienveillant que Mademoiselle Meng. Garçon, tu as bon goût : tu as réussi à choisir une si belle jeune femme ! Celui qui est intelligent fera vite sa demande en mariage pour l’épouser, sinon les membres de la famille impériale choisissent toujours les meilleures pour être impératrices ou concubines ; si on te la vole, tu le regretteras amèrement ! Pour épouser une femme, il faut agir vite, sinon c’est perdu ! »
À ces mots, Zhang Yue resta bouche bée. Il s’attendait à ce que le vieil homme dise quelque chose de désagréable, mais il s’agissait plutôt d’un conseil venant d’une personne expérimentée. Ce n’est que lorsque l’autre entra dans la maison qu’il reprit ses esprits, plongé dans ses pensées. Mais dès qu’il se retourna, il se figea : à seulement trois ou cinq pas de lui se tenaient deux personnes. Celle vêtue d’une robe en mousseline couleur jade était Meng Min, et celle en chemise en soie de Hangzhou de couleur miel n’était-elle pas Du Wan ?

Les trois personnes avaient entendu les paroles de Feng Yuanming. À ce moment-là, nos regards se croisèrent, et l’atmosphère devint progressivement gênante. Finalement, Du Wan toussa doucement et dit en souriant : « Le docteur Feng a vraiment raison. Il est probable qu’il n’existe plus de jeune fille au monde meilleure que sœur Min. Sa bonté d’âme ne peut égaler son talent, et son talent ne peut égaler sa bonté d’âme. Si l’on compte tout ce que porte le docteur Feng – vêtements, chapeau, chaussures et chaussettes –, tout a été conçu par sœur Min avant d’être modifié de ses propres mains. Tout ce que je peux faire, c’est jouer le rôle de médiateur ; je ne peux pas l’aider davantage. Quels soirs ces derniers jours n’a-t-elle pas travaillé jusqu’à l’aube ? »

Interrompue de la sorte, Zhang Yue reprit ses esprits et jeta un nouveau coup d’œil aux mains de Meng Min. Du Wan, voyant son regard, comprit immédiatement ce qui se passait. Elle cligna des yeux et dit : « Bien qu’elle soit douée pour la couture, elle n’a pas vraiment pu se reposer ces derniers jours. Ses mains sont couvertes de points d’aiguille, et elle pense aussi au prochain anniversaire de quelqu’un. Elle dit qu’elle l’a aidée à de nombreuses reprises ces derniers temps, alors elle a trouvé le temps de confectionner deux ensembles de vêtements, chaussures et chaussettes. Je ne peux pas l’aider davantage ; je n’ai pu que dessiner quelques motifs pour elle. »

« Sœur Du ! » Meng Min ne s’attendait pas à ce que Du Wan aborde soudainement ce sujet. Son visage devint immédiatement rouge. Voyant Zhang Yue la regarder, elle dit précipitamment : « J’étais justement sur le point d’aller au bureau des comptes pour discuter avec sœur Lingxi. Frère Yue, continuez à parler avec sœur Du, je m’en vais ! »

Du Wan ne s’attendait pas à ce que Meng Min soit si sensible ; une simple plaisanterie avait suffi à la faire partir. Elle en ressentit un peu de regret. À l’origine, elles n’étaient que des amies ordinaires qui s’étaient rencontrées par hasard et s’étaient bien entendues, mais ces derniers jours, en s’aidant mutuellement, elle, bien qu’elle ait aidé, avait elle-même beaucoup profité. Elle avait autrefois ressenti de la colère envers son père qui les avait abandonnées, elle et sa fille, pendant plus de dix ans. Mais en voyant Meng Xian, obsédé par la richesse, transformer un foyer paisible en ce qu’il est aujourd’hui, en voyant Meng Min assumer seule les responsabilités du foyer, en la voyant travailler à la lumière tamisée, elle trouvait naturellement que cette dernière devenait de plus en plus sympathique et respectable.

« Le docteur Feng a vraiment raison. Sœur Min est aussi la véritable dame de haute naissance que j’aie jamais rencontrée. »

En entendant Du Wan dire soudainement cela, Zhang Yue resta stupéfaite. Elle ne put s’empêcher de jeter un regard plus profond vers cette silhouette, et les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement. Puis elle reprit rapidement ses esprits et changea de sujet pour parler de la visite de Zhang Jin ce jour-là, expliquant les circonstances et sa propre réponse.

Au début, Du Wan fut également très surprise, mais elle hocha bientôt la tête et dit à voix basse : « Je suis d’accord avec toi. Le roi de Han ne fait probablement que retarder les choses par colère pendant quelques jours. Il faut se rappeler que l’empereur a jadis vaincu de nombreuses personnes telles que Geng Bingwen, Sheng Yong, Tie Xuan, etc., et sa renommée après trois campagnes contre les Mongols est immense. Tant que le roi de Han n’est pas… il ne nourrit certainement pas de véritables intentions rebelles. Au fait, quand je suis arrivée, père m’a donné un ordre supplémentaire : il a dit qu’en temps calme, je devais bien réfléchir, et il m’a demandé de t’en parler. Il a dit… »
Avant même qu’elle ne puisse exprimer ses doutes, des voix se firent soudain entendre de l’extérieur, suivies de l’apparition d’Hupo qui entra accompagnée d’une personne. En voyant cette silhouette maigre vêtue de noir, elle fut immédiatement stupéfaite.
« Xiao Wu, pourquoi es-tu venue ? Pourquoi es-tu habillée ainsi ? Est-ce que… »
Xiao Wu portait une robe en soie blanche et une jupe en tissu blanc, ses yeux étaient rouges et gonflés. À la question de Du Wan, elle se remit à sangloter, avant de parvenir enfin à parler clairement : « Le vieux moine… le vieux moine est mort en méditation au temple Qingshou ! Il a dit que je n’étais pas sa disciple et m’a demandé de ne pas rester à Pékin, mais de venir ici voir mademoiselle ! Il… il avait aussi une lettre à me faire remettre ! »