Chapitre vingt-sept : Le cœur est fait de chair

Zhang Yue, qui se trouvait au grand temple Daxiangguo, pensait également à ses parents et à sa famille. À ce moment-là, il écrivait et dessinait sans enthousiasme sur une feuille de papier à la lumière d’une lampe à huile, tandis que son esprit était déjà loin, dans les cieux. Il se demandait où son père, Zhang Zhuo, avait bien pu disparaître en un moment crucial, s’il y avait du mieux concernant l’asthme de sa mère, et ne pouvait s’empêcher de penser aussi à certains proches qui l’avaient abandonné — bien qu’au début il fût indigné, rester constamment cynique n’avait guère de sens ; après tout, il n’avait pour l’instant perdu ni chair ni os.
« Troisième frère, troisième frère ! »
En entendant cette voix familière à ses côtés, Zhang Yue revint brusquement à la réalité. Il vit Zhang Qing, tenant la main de Zhang Yi, debout devant lui avec un sourire, tandis que Qiu Hen et Hupo, l’air impuissant, se tenaient à côté. Il savait bien que les deux grandes filles n’avaient pas pu retenir ces deux jeunes demoiselles, et la situation devint aussitôt compliquée.
On ne savait pas si c’était parce que les aînés n’étaient pas là ou parce qu’ils étaient sortis et ne se souciaient plus des règles, mais les sœurs Zhang Qing et Zhang Yi devenaient particulièrement difficiles à gérer ; elles étaient même prêtes à se déguiser en garçons pour aller enquêter sur la situation des réfugiés. Bien qu’il fût heureux qu’elles ne soient plus tristes et abattues, gérer sans cesse leurs problèmes incessants n’était pas une tâche facile.
Il ne put donc que forcer un sourire et demander : « Que veulent la grande sœur et la deuxième sœur ? »
« On ne peut pas venir te voir sans raison ? » répliqua Zhang Qing d’un ton agacé en levant les yeux au ciel. En voyant les dessins et les écrits abondants sur la feuille de papier, elle s’approcha curieusement pour regarder, puis fronça immédiatement les sourcils : « Qu’est-ce que c’est que ce charabia ? »
Zhang Yue baissa les yeux et réalisa qu’il avait, sans s’en rendre compte, écrit encore une grande quantité de caractères simplifiés ; il devint alors un peu gêné. Il arracha la feuille, prêt à la froisser en boule, mais s’arrêta en y regardant de plus près — en fait, il avait écrit tout ce que les réfugiés lui avaient raconté : où il y avait eu des inondations, où les bandits sévissaient, où les soldats étaient allés réprimer la situation, ainsi que s’il y avait eu de nouveaux arrivants devant le grand temple Daxiangguo et quel était l’état des réserves de nourriture dans le temple.
« Troisième frère ! »
Interpellé par Zhang Qing, il froissa rapidement la feuille et la serra dans sa paume, puis reprit son sang-froid pour répondre aux questions furieuses de sa sœur. Après avoir calmé cette grande sœur qui passait du statut de dame à celui de sorcière, il s’occupa de Zhang Yi avec sollicitude, recevant en retour deux sourires radieux.

Cependant, à peine les deux femmes furent-elles parties que son humeur, qui venait de s’améliorer, fut gâchée par un grand gaillard qui fit irruption de l’extérieur.
« Troisième jeune maître, il y a une bagarre près de la boutique de bouillie ! Ces types ont chassé une famille de trois personnes venues se réfugier avec leur enfant ; le père, fou de colère, a attaqué une dizaine d’hommes d’un coup, et en un instant ils étaient couverts de blessures. J’ai eu du mal à calmer les choses des deux côtés ! » dit Peng Shisan d’une traite, avant de frapper violemment un coin du bureau et de déclarer, furieux : « Cette petite fille était tellement affamée qu’elle a failli s’évanouir, et aucun de ces adultes n’a voulu lui donner ne serait-ce qu’un petit peu de sa nourriture. C’est vraiment insupportable ! »
Dès qu’il avait décidé de distribuer les vivres par ordre, Zhang Yue avait envisagé une telle situation ; il resta donc silencieux. Il est vrai que les entrepôts du Grand Temple du Grand Président étaient bien approvisionnés, mais la quantité de nourriture consommée chaque jour par des centaines de moines était effrayante. Ajoutons à cela les besoins des réfugiés riches qui y vivaient et de ceux qui vivaient à l’extérieur du temple : il était déjà un miracle que les réserves suffisent pour une dizaine de jours.
Après un long silence, Zhang Yue demanda péniblement : « Comment as-tu réglé la situation ? »
« Bien sûr, j’ai tabassé certains types, puis j’ai rempli un bol de bouillie pour cette petite fille… »
« Tu… qu’est-ce que tu fais là ? »
Zhang Yue, qui avait toujours considéré Peng Shisan comme un ami et qui se moquait de lui sans gêne, fut soudainement furieux : « Même si tu voulais l’aider, ne pouvais-tu pas trouver une autre méthode ? Ne pouvais-tu pas la faire entrer discrètement ? Tu crois que ces types sans cœur de l’extérieur mangent gratuitement dans le Grand Temple du Grand Président ? Erreur : certes, ils boivent de la bouillie gratuitement, mais ils aussi… »
À ce moment-là, il ne put plus continuer — non pas parce que parler de cette manière à son âge était inapproprié, ni parce qu’il était tellement en colère qu’il ne trouvait plus ses mots, ni même parce qu’il y avait des femmes présentes — il se sentait simplement stupide de se mettre en colère contre Peng Shisan. Au lieu de cela, il aurait mieux fait de sortir rapidement pour voir si la situation n’était pas devenue chaotique.
Ainsi, sans même réfléchir, il sortit comme le vent.
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Peng Shisan, traité de manière inexplicable et abandonné au milieu de l’insulte, était extrêmement déprimé. Il pouvait se battre sur le champ de bataille, affronter les combats avec des blessures partout sur le corps, mais face à un obstacle comme cette inondation qu’il ne pouvait ni combattre ni contourner, il était profondément frustré. Il venait de faire quelque chose de bien et avait été insulté pour rien, c’était vraiment injuste !
« Ce jeune noble est vraiment difficile à satisfaire. Au pire, je retournerai à Nanjing ! »

Peng Shisan sortit en maugréant, mais vit Du Zhen debout dehors ; son visage s’assombrit aussitôt. Il était lui-même un homme grossier et méprisait toujours ces lettrés prétentieux. Qui aurait cru qu’il s’entendrait si bien avec le froid Du Zhen ? Au fil du temps, ils en étaient venus à s’appeler mutuellement « vieux Du » et « vieux Peng ». En pensant que son embarras de tout à l’heure avait probablement été vu, son visage devint rouge de honte. S’il n’avait pas su que Du Zhen était un homme très érudit, il aurait sûrement commencé à jurer.

« Vieux Du, je n’ai fait que trouver cette jeune fille pitoyable. Pourquoi le troisième jeune maître s’est-il mis dans une telle colère ? Ce sont tes bons disciples, mais ils semblent plutôt nerveux, à peine matures ! »

Du Zhen répondit simplement : « Le cœur des hommes est fait de chair. En temps normal, protéger une famille ou même plusieurs personnes n’a rien d’extraordinaire. Mais aujourd’hui, c’est différent. En temps de grande catastrophe, les cœurs sont instables. Ceux dehors ne parviennent à maintenir l’ordre que grâce à une stricte équité. Si tu t’en mêles de manière si autoritaire et que personne ne intervient, qui sait si quelqu’un ne renversera pas le grand temple Daxiangguo ? Tu y crois ou non ? »

Peng Shisan secoua vigoureusement la tête : « Ces paysans ? Je n’y crois pas. Ce serait une rébellion ! »

« N’oublie pas qu’il y a quelques jours, quelqu’un a renversé une voiture prétendant venir du palais de Xin’an ! » Voyant Peng Shisan décontenancé, un léger sourire moqueur apparut sur le visage froid de Du Zhen. « Ces gens n’oseraient pas se rebeller, mais ceux qui ont profité de la situation l’ont fait parce qu’ils pensaient que le groupe justifie l’action, et comme les mesures des autorités et l’aide n’arrivaient pas, personne ne savait ce qui allait se passer, alors ils ont pris des risques. Si tu ne crois pas, allons voir dehors ? »

Peng Shisan ignorait que Du Zhen avait été fonctionnaire à la cour impériale. Confus par ses paroles, il hocha instinctivement la tête. Cependant, lorsqu’il monta avec Du Zhen à la tour de la cloche à côté de l’entrée du temple et vit la scène chaotique dehors, il retint son souffle. Lorsqu’il avait frappé ces gens auparavant, ceux qui craignaient la force s’étaient éloignés d’eux. Pourquoi étaient-ils maintenant si agressifs ? À ce moment-là, il entendit Du Zhen dire calmement à côté de lui :

« Le cœur des hommes est fait de chair, mais en temps de grande crise, c’est aussi le cœur humain qui est le plus redoutable. »