Chapitre 291 : Bijoux et récompenses

La famille Du vivait depuis longtemps dans les campagnes de l’est du Zhejiang, et la plupart de ses proches vivaient dans la région du Jiangsu et du Zhejiang. Bien qu’il s’agisse d’une famille cultivée et influente locale, Du Zhen ayant passé plus de dix ans à voyager ailleurs, il y avait plus de parents qui l’avaient abandonné que ceux qui lui avaient prêté main-forte, ce qui était plutôt décevant. C’est pourquoi, dès qu’elle eut des nouvelles de Du Zhen, Mme Qiu vendit à bas prix les terres de sa famille à ces parents avides, puis emmena sa fille et toute sa famille à Pékin. Au début, à Nanjing, certains parents venaient encore chercher de l’aide, mais à Pékin, à cause de la grande distance, et du fait que Du Zhen avait été emprisonné pendant plusieurs mois, la maison était plutôt déserte ; ce n’est qu’avec les préparatifs du mariage que l’atmosphère devint à nouveau animée.

Après avoir reçu les cadeaux de fiançailles de la famille Zhang et les invitations pour fixer la date, et après avoir choisi un jour propice, Du Zhen écrivit personnellement des cartes de mariage à envoyer partout, et même les parents de son village natal dans l’est du Zhejiang reçurent également des cartes, conformément à la coutume. Bien qu’il fût sorti vivant d’une épreuve difficile, ses collègues de Pékin, avec qui il entretenait de bonnes relations, ne mirent pas de gants : après avoir reçu les cartes, ils convinrent de venir tous ensemble lui présenter leurs félicitations, accompagnés de leurs femmes.

« Nous parlions encore il y a peu du jour où Mademoiselle Wan se marierait ; on n’aurait jamais cru que ce jour arriverait si vite ! »

Lorsque la famille Shen avait rencontré des difficultés sous le règne de Hongwu, la famille Du l’avait beaucoup aidée, et Du Zhen avait même été comme un demi-professeur pour Shen Can. À ce moment-là, les frères Shen discutaient dans le bureau, tandis que Mme Liu et Mme Zhou étaient venues exprès pour apporter des cadeaux à Du Wan. Bien que la famille Shen fût également une famille riche de Zhang Yan, ses biens se composaient principalement de terres, et ses dépenses quotidiennes n’étaient pas somptueuses ; ces cadeaux n’étaient là que pour montrer leur bonne volonté. Les deux familles ensemble offrirent une boîte à treize compartiments incrustée de laque et décorée de motifs brodés, un ensemble de vaisselle en porcelaine de la dynastie impériale, ainsi qu’une malle en nacre et en or.

Mme Qiu, connaissant bien la situation financière des deux familles, savait que ces cadeaux représentaient déjà un coût important, et remercia donc sans cesse. Quant à Mme Zheng, épouse de Yang Rong, venue avec Mme Liu et Mme Zhou, elle offrit un couple d’oreillers brodés représentant des canards mandarins et une grande malle en bois de rose incrustée de laque. Intriguée, elle l’ouvrit et découvrit à l’intérieur de nombreux bijoux étincelants d’or, ce qui la surprit grandement ; elle tenta aussitôt de refuser.

Voyant que les belles-sœurs de la famille Shen fixaient également la malle avec admiration, Mme Zheng s’empressa d’expliquer : « Mon mari est un fonctionnaire intègre ; avec son maigre salaire, il ne peut évidemment pas se permettre de tels cadeaux. Pour être honnête, cela a été envoyé chez nous il y a deux jours depuis Nanjing ; on dit que c’est quelqu’un qui a demandé au duc de le transmettre, en précisant que c’était pour compléter les cadeaux destinés à Mademoiselle Wan. Je vous en prie, chère belle-sœur, acceptez-les. Après tout, nous ne pouvons pas rivaliser avec la richesse des familles de haut rang ou des héros méritants ; or, les deux premiers maris de la famille Zhang étaient tous deux issus de familles nobles. Ce ne serait pas bien que Mademoiselle Wan n’ait pas de dot suffisante, ce qui la ferait mépriser à son entrée dans la famille. »

Apprenant que c’était Nanjing qui l’avait envoyé, Mme Qiu fut très surprise. Bien qu’elle ait accepté à contrecœur, elle restait inquiète. C’est à ce moment-là qu’elle entendit une voix de l’extérieur ; elle s’excusa rapidement et sortit pour savoir ce qui se passait, ce qui la laissa stupéfaite.

À peine les cartons d’invitation envoyés, des parents de sa région natale étaient déjà venus de loin, apportant même de gros meubles pour équiper la maison de Du Wan. Ces mêmes personnes avaient jadis rendu la vie impossible à elle et à sa fille dans le village ; comment pouvaient-elles être si gentilles maintenant ?

En un clin d’œil, le 3 août arriva, date du mariage de Zhang Qi. Comme Zhang You avait une carrière prospère, d’innombrables proches et amis vinrent présenter leurs félicitations. Les festins se succédèrent pendant cinq jours, et les cadeaux s’entassèrent comme de petites montagnes.

Le premier jour après le mariage, le jeune couple visita ses beaux-parents et les aînés, montrant une certaine gêne. Mais comme c’était un jour de fête, personne ne prêta attention à ce détail. Par la suite, le retour de la mariée chez ses parents fut également organisé de manière joyeuse et soignée. Comme le marquis d’Anyuan, Liu Sheng, avait grandement contribué en remplissant la malle nuptiale de sa nièce de soixante-quatre chariots de biens, dont les objets et les bijoux en or et en jade étaient extrêmement précieux, même plus abondants que ceux de Li Yun à l’époque, la famille Dongfang était naturellement très satisfaite.

Bien qu’ils venaient de terminer les préparatifs du mariage, personne dans la famille Zhang n’avait le temps de se reposer ; tous étaient prêts à affronter la prochaine étape. Le petit patio à côté du jardin nord avait déjà été rénové et décoré de neuf, attendant simplement que les biens apportés par la mariée complètent les meubles et les décorations. Mme Gu avait déjà ajouté de nombreux objets en or lors de la cérémonie de fixation de la date, et ne s’en mêlait plus désormais, laissant Mme Sun s’occuper de tout. Cependant, elle envoyait toujours Bai Fang aller voir comment les choses se passaient, non seulement pour s’assurer que tout se conformait aux règles, mais aussi parce qu’elle avait des soupçons.

Lorsque les familles principales avaient rassemblé de l’argent pour se rendre à Nanjing, Zhang Zhuo avait déjà donné trois mille taels d’argent. Maintenant, avec le mariage de Zhang Yue, la somme qu’il avait apportée en privé était au moins équivalente. Il n’était officier que depuis un an, et bien qu’il semblât avoir acquis quelques terres et boutiques ailleurs, elle n’avait jamais posé de questions ; mais il ne devait pas avoir autant d’argent.

Malgré ses réflexions, Mme Gu, qui devait soutenir la troisième famille à ce moment-là, ne chercha pas à approfondir les choses. Elle restait à la maison, conseillant Mme Sun sur les points négligés ou inadéquats, et laissait le reste suivre son cours.

En un clin d’œil, c’est le 15 août, la fête de la Mi-Automne. Le palais distribue des récompenses aux ministres : comme d’habitude, des gâteaux et des fruits pour les militaires, et de nouveaux livres écrits par l’empereur pour les fonctionnaires civils. Or, ce qui fut offert à la famille Zhang, ce fut justement Lu Feng. Il ordonna à quelques eunuques de porter les cadeaux ; voyant que c’était Zhang Yue qui venait les chercher, il dit avec un sourire radieux : « Les melons et les gâteaux ici sont destinés au commandant Zhang, mais dans ce coffret se trouvent quatre nouveaux livres récemment présentés à l’empereur par l’Académie Hanlin, quatre plumes de loup de première qualité offertes depuis le Dongjiang, ainsi qu’un poème écrit de la main de l’empereur, destiné à vous, monsieur Zhang. »
Zhang Yue pensait à l’origine qu’il s’agissait d’une récompense habituelle, mais en entendant les paroles de Lu Feng, il fut très surpris. Une telle récompense exceptionnelle exigeait normalement que toute la famille place un autel parfumé et s’incline pour remercier, ce qui ne correspondait absolument pas aux règles de bienséance. Alors qu’il s’apprêtait à poser des questions, Lu Feng s’approcha soudain de lui.
« L’empereur a encore un message à transmettre à monsieur Zhang », dit-il en toussotant légèrement, baissant encore un peu la voix : « L’empereur a dit : “Puisque vous ne parveniez pas à comprendre le sens des mots ‘militaire’ et ‘civil’, je vous les donne aujourd’hui. Accrochez-les dans votre maison pour les regarder chaque jour et réfléchir profondément à leur signification ! Bien que vous ayez copié les Entretiens de Confucius, il ne suffit pas de savoir les copier et les mémoriser ; il faut en comprendre le sens ! Si vous avez des réflexions, écrivez-les et présentez-les-moi !” »
Après avoir dit cela, Lu Feng recula brusquement de deux pas, s’inclina profondément jusqu’au sol, puis, une fois redressé, expliqua sérieusement : « Ce que je viens de dire concernait des affaires officielles, mais cette révérence est destinée à remercier monsieur Zhang pour vous avoir sauvé la vie. Je n’ai rien de précieux à vous offrir en retour, je ne peux que transmettre quelques messages. Sur le poème écrit par l’empereur, il y a les mots ‘militaire’ et ‘civil’ ; après l’avoir écrit, il a murmuré : ‘Le militaire et le civil se complètent.’ Le jeune érudit Yang du Conseil a suggéré de vous réintégrer à votre poste avec monsieur Du, mais l’empereur n’a donné aucune réponse, se contentant de marmonner par la suite, semblant dire que si monsieur Du n’était pas dégradé, tous les hauts fonctionnaires suivraient son exemple, sans mentionner votre cas. »
Rien que cela suffisait à permettre à Zhang Yue de déduire de nombreuses informations. Il remercia aussitôt et accompagna personnellement Lu Feng et ses compagnons jusqu’à la porte, comme c’était la coutume. Quant à Lu Feng, après avoir rendu service et reçu des remerciements, il monta dans sa voiture, tenant dans sa main le petit sac en tissu ; il se sentait satisfait, car cette visite n’avait pas été vaine — même les plus petits profits sont importants, et de plus, il avait rendu ce service de manière tout à fait naturelle.

Le soir, Zhang You revint du bureau du commandant de l’armée de gauche et apprit que parmi les récompenses livrées ce jour-là se trouvait également celle destinée à Zhang Yue, ce qui le surprit grandement. Lorsqu’il se rendit le soir même dans la maison principale du quartier nord pour saluer Mme Gu, il posa encore quelques questions avec inquiétude. Lorsqu’il apprit que parmi ces récompenses se trouvaient des écrits personnels de Zhu Di, son visage afficha aussitôt une expression de stupéfaction difficile à cacher.

« D’habitude, l’empereur offre aux officiers militaires des robes brodées et des armes, tandis qu’il donne aux fonctionnaires des livres neufs et les quatre ustensiles de l’écriture ; on voit très rarement des écrits de l’empereur en personne. Tu as vraiment beaucoup de chance ! » Comme Mme Gu lui posait des questions, il dut expliquer à nouveau à qui Zhu Di avait donné des écrits par le passé, avant de dire : « Puisque ces écrits ont été offerts spécialement à toi par l’empereur, et qu’il a précisé qu’il n’était pas nécessaire de le remercier, je les ai accrochés dans la maison principale du quartier ouest pour les vénérer, en veillant à les nettoyer régulièrement. Ce qui est étrange, c’est que ton mariage est proche : pourquoi l’empereur n’a-t-il pas écrit autre chose, et pourquoi a-t-il choisi justement les mots “militaire” et “civil” ? »

L’empereur voulait qu’il y réfléchisse attentivement. Zhang Yue y avait pensé toute l’après-midi et commençait déjà à avoir des idées. En entendant ces paroles et voyant Zhang You plisser les yeux, perdu dans ses pensées, il s’empressa de dire : « De toute façon, ma nouvelle fonction n’est pas encore définie, et j’aurai du temps avant le mois prochain ; c’est le moment idéal pour y réfléchir sérieusement. »

En tant qu’officier militaire, Zhang You n’était pas dépourvu de ruse, mais il n’aimait pas compliquer les choses. Ainsi, après les paroles de Zhang Yue, il attribua naturellement tout cela au fait que son neveu avait une manière unique de voir les choses. Cependant, en pensant aux brocarts dorés de la dernière fois, au pinceau en poils de loup, aux livres neufs et aux écrits de l’empereur cette fois-ci, il ne put s’empêcher de regarder sa belle-sœur et de soupirer devant la chance incroyable de Zhang Zhuo.

Avoir un fils aussi merveilleux qui ne causait aucun souci, son troisième frère avait vraiment de la chance !

Autrefois, lorsqu’elle servait sa belle-mère, Sun Shi était toujours celle qui était ignorée parmi les belles-filles. Même si ce n’était pas la première fois qu’on la regardait avec envie, elle ressentit néanmoins une grande satisfaction. Ainsi, même après avoir accompagné Mme Gu à se coucher et quitté ensemble la maison, en entendant Dong Fang Shi murmurer des paroles mécontentes à côté d’elle, elle ne s’en soucia pas du tout.

Sur le chemin du retour, Sun Shi se souvint soudain que son frère aîné et son cousin avaient mentionné qu’ils viendraient assurément au mariage de Zhang Yue, ce qui la mit dans l’embarras. D’un côté, il y avait son frère aîné qui n’avait jamais montré de considération familiale, et de l’autre, son cousin qui avait causé tant de soucis à son mari pendant longtemps ; mais après tout, ils faisaient tous partie de la famille Sun, elle ne pouvait pas les refuser. Pensant qu’il serait inconvenant d’avoir trop de monde dans sa chambre, elle décida simplement d’arrêter Zhang Yue en chemin, de demander aux servantes de s’éloigner un peu, de lui parler du fait que des membres de la famille Sun viendraient assister au banquet de mariage, et de lui dire encore beaucoup de belles paroles.

Bien que Zhang Yue n’ait presque aucun souvenir de ses deux oncles, sans parler de ces cousins éloignés dont il n’avait jamais entendu parler, puisque sa mère en avait parlé, il ne pouvait pas se montrer froid ; il sourit donc et dit : « Bien sûr, il n’y a rien de mal à ce que les oncles viennent. Maman n’aura qu’à en parler à la vieille dame, il faudra aussi prévoir un logement et d’autres choses. »
Madame Sun sentit un grand soulagement et sourit immédiatement : « Je savais que tu étais le plus sensé. Après tout, les parents aussi ont leur dignité. Pour l’instant, je ne pense à rien d’autre qu’à ce que ma future belle-fille vienne vite s’installer ici. Avant, c’étaient tes parents qui t’aidaient, mais à l’avenir, ce sera ta femme qui s’en chargera. »
Pendant ce temps, dans un endroit particulièrement sinistre de la capitale, Yuan Fangzheng, vêtu d’une robe en satin rouge vif, fixait distraitement l’invitation de mariage qu’il tenait à la main. Bien qu’en théorie, il puisse se rendre à la fête en offrant un cadeau en retour de l’invitation, s’il y allait, il risquait d’être l’objet de tous les regards et de toutes les critiques. Cependant, le fait que ce garçon se soit souvenu de lui envoyer une invitation signifiait au moins qu’il n’avait pas perdu son temps en vain.
Il regarda encore et encore les dates propices indiquées sur l’invitation, ainsi que l’encre vive qui y figurait. Finalement, il ne put que pousser un profond soupir, approcher l’invitation de la lampe à huile et la regarder se transformer en cendres qui retombèrent au sol.
Il était une ombre, il n’y avait pas lieu de gâcher l’avenir prometteur de ce garçon !