Chapitre 293 : La nuit de noces

Chez les Du, on célébrait le mariage de leur fille entourés d’invités nombreux ; chez les Zhang, c’était au tour du mariage d’une de leurs filles, avec également une foule d’invités. Bien qu’il sût d’avance que cette journée serait particulièrement éprouvante, Zhang Yue s’était préparé avec soin pendant plusieurs jours. Pourtant, après avoir été manipulé toute la journée comme une marionnette, lorsqu’il entra enfin dans la chambre nuptiale et fut contraint de manger des nouilles de longévité sous l’égide de deux proches femmes, et une fois que tous les invités furent partis et que les deux grandes portes se furent enfin fermées, il avait l’impression que son corps était complètement démantelé, chaque partie lui faisant mal.

Sur les rideaux de la chambre nuptiale étaient collés de grands caractères rouges symbolisant la joie, et les murs étaient recouverts d’un papier argenté porteur de bonnes fortunes. Les lanternes aux caractères rouges brillaient intensément, et les grandes bougies rouges devant le paravent projetaient des flammes orange qui se reflétaient sur le grand drap de soie rouge posé sur le kang, ajoutant encore à l’atmosphère joyeuse de la pièce. Cependant, son regard se tourna aussitôt vers Du Wan, assise à côté de lui.

Auparavant, lors de la cérémonie où ils avaient bu le vin des noces, Zhang Yue n’avait même pas eu le temps de bien regarder sa future épouse avant de devoir aller s’occuper des invités. Après plusieurs tours, il ne savait plus combien de vin il avait bu. Bien que sa mère ait préparé à l’avance une soupe chaude pour le dégriser, qu’il avait bue d’un trait, il se sentait encore un peu étourdi. À ce moment-là, voyant Du Wan se tourner vers lui, il ne put s’empêcher de sourire.

Lors de la cérémonie du vin des noces, c’était la première fois qu’il voyait Du Wan vêtue de manière si somptueuse ; il n’était pas habitué, non seulement à sa lourde couronne de perles et à sa robe magnifique, mais aussi au épais maquillage sur son visage, qu’il n’avait jamais vu auparavant. Bien que ce maquillage luxueux ne déparât pas son visage, il n’était pas comparable à l’apparence naturelle de Du Wan à cet instant.

« Il y avait trop d’invités dehors, ce qui t’a obligée à rester assise ici si longtemps », dit Zhang Yue en se levant pour verser deux tasses de thé chaud. Il retourna s’asseoir sur le kang, lui tendit l’une des tasses et demanda doucement : « Même si tu as mangé des en-cas au début et des nouilles de longévité tout à l’heure, cette journée a été mouvementée, on ne sait pas combien d’énergie tu as perdue. As-tu encore faim ? »

Quiconque, après avoir porté une couronne pesant plusieurs kilos pendant des heures, avoir subi les secousses du trajet, puis les cérémonies de mariage, ne se sentirait pas mieux, même après s’être démaquillée. Du Wan avait toujours mal à la tête et au cou. Elle prit la tasse sans réfléchir, son premier réflexe étant de la vider d’un trait. En entendant Zhang Yue lui demander si elle avait faim, elle réalisa alors que son estomac était vide. Mais cette journée avait été tellement stressante qu’elle n’avait absolument pas envie de manger, alors elle secoua simplement la tête.

« Je ne peux pas manger ces choses grasses. »

« La nature n’est pas ces douceurs qui ont l’air appétissantes mais ne sont pas agréables à manger », dit Zhang Yue en riant, tout en sortant deux agrumes de sous sa tenue de cérémonie. Il les éplucha en un clin d’œil et donna la pulpe aux Du Wan. « Cela m’a été envoyé par la famille du duc d’Angleterre. J’ai aimé leur couleur attrayante, et comme ces agrumes sont sucrés et rafraîchissants, j’en ai caché deux discrètement. Mange-les d’abord pour étancher ta soif et calmer ton estomac. »

Même si Du Wan s’était déjà imaginé à quoi ressemblerait cette nuit de noces, elle ne put s’empêcher de rire à ce moment-là, et son anxiété diminua aussitôt. En mettant un morceau d’orange dans sa bouche, elle constata qu’elle était vraiment sucrée et rafraîchissante. Elle tourna alors la tête vers Zhang Yue et, voyant son front luisant sous la lumière des bougies, lui tendit un mouchoir.

« Nous sommes déjà en septembre, et tu es en nage. On dirait que tu as bu beaucoup d’alcool ! »

« Heureusement, mon frère aîné et mon frère cadet m’ont aidé à plusieurs reprises ; sinon, je crains que je ne sois arrivé ici dans un état lamentable. » En repensant à ces nobles qui perturbaient constamment la cérémonie, Zhang Yue ne put s’empêcher de frissonner. Il prit le mouchoir pour s’essuyer le visage, puis enleva simplement son manteau et s’assit en tailleur sur le kang. Voyant le visage rouge de Du Wan, il dit instinctivement : « Tu as l’air d’avoir chaud. Puisque le kang est allumé dans la pièce, pourquoi ne pas enlever tes vêtements ? »

En septembre dans le nord, l’hiver approche déjà. Pour éviter que la nouvelle maison ne soit froide, le kang était allumé depuis longtemps, et la pièce était naturellement chaude comme au printemps. Les paroles de Zhang Yue n’avaient en principe rien de mal. Cependant, dès qu’il les prononça, les deux personnes assises en face de lui furent stupéfaites. L’une remarqua l’erreur dans ses propos, tandis que l’autre devint encore plus rouge et le foudroya du regard, à la fois fâchée et indignée.

« Je voulais dire qu’il vaudrait mieux enlever d’abord ce manteau de cérémonie, c’est vraiment encombrant à porter », ajouta péniblement Zhang Yue, mais il sentit que la situation devenait de plus en plus embarrassante. Il toussa légèrement et dit : « Il est presque minuit. Allons-nous rester assis là jusqu’au lever du jour ? »

« Lorsque nos parents se sont mariés, ils sont restés assis devant les bougies jusqu’au lever du jour. À l’époque, les aînés disaient que si la bougie de gauche s’éteignait en premier, c’était que le mari mourrait le premier ; si c’était celle de droite, c’était la mariée. Il fallait donc attendre que l’une des bougies s’éteigne avant d’éteindre l’autre, afin que le couple puisse vivre et mourir ensemble. »

Du Wan regarda la lampe ornée de caractères rouges de bonheur suspendue au-dessus de la tente, puis détourna rapidement le regard pour fixer Zhang Yue d’un air clair et limpide : « Même si maman n’a jamais blâmé papa, même s’il se sent coupable, même s’ils ont toujours vécu en harmonie, je sais qu’en réalité, à l’époque, elle aurait préféré voyager avec papa dans les déplacements plutôt que d’attendre jour après jour son retour à la maison, de couper des vêtements à la lumière de la lampe à huile, sans savoir si son bien-aimé était en sécurité, ni si ces vêtements pourraient un jour lui aller. »

Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Du Wan lui dise tout cela dans la nuit de noces, mais en entendant ces paroles sincères, il commença peu à peu à comprendre ses sentiments.

« Puisque nous sommes mari et femme, peu importe ce qui s’est passé par le passé, je veux seulement que tu me promettes à l’avenir que, quoi qu’il arrive, pour quelque raison que ce soit, tu ne m’empêcheras pas de rester là où tu penses être en sécurité, comme l’a fait papa… À l’époque, il croyait qu’en partant, il pourrait préserver sa loyauté, qu’en nous laissant, ma mère et moi, à la campagne, nous pourrions vivre confortablement grâce à nos biens et à nos terres, qu’en cas de problème, ma mère et moi pourrions nous en sortir… Mais dans ce monde, il ne suffit pas de vivre, ni même d’avoir de la nourriture et des vêtements. Puisque nous sommes mari et femme, nous devrions nous soutenir mutuellement face à n’importe quelle épreuve. »

« Ne t’inquiète pas, je te promets tout. Mari et femme sont comme des oiseaux dans la même forêt ; en cas de problème, il est naturel de s’aider mutuellement. »

En entendant ces mots de Zhang Yue, Du Wan sentit immédiatement la tension qui régnait en elle depuis longtemps se relâcher, le fardeau qu’elle portait depuis des années disparaître soudainement, et elle eut derrière elle un soutien solide. En pensant aux regards et aux sourires rassurés de ses parents lorsqu’ils avaient pris congé d’eux, elle ne détourna pas la main de Zhang Yue qui se posa sur son épaule, mais le laissa l’enlacer, puis elle défit doucement les boutons de sa robe extérieure.

La robe somptueuse se répandit au sol, révélant ensuite la robe en tissu brodé de motifs de grue dans les nuages. Lorsque Zhang Yue vit la chemise rouge vif, ornée d’or et de tissu plissé argenté, que Du Wan portait en sous-vêtement, toute la couleur rouge de la pièce le fit enfin abandonner toute retenue ; il laissa tomber la grande tenture rouge suspendue au crochet de la tente.

« Hmm… »

Il déposa un baiser sur ces lèvres rouges et douces, étouffant sans ménagement l’exclamation que Du Wan venait de pousser. Après avoir savouré pleinement cette teinte rouge parfumée, il s’éloigna à contrecœur, voyant que le rouge couvrait déjà ce visage délicat ; il ne put s’empêcher de déposer un autre baiser sur cette joue brûlante, avant de commencer à défaire ses vêtements. À cet instant, les boutons et les liens de ses vêtements, extrêmement complexes, ne constituaient plus aucun obstacle et furent bientôt jetés un par un au sol.

La lumière tremblotante éclairait les deux personnes enlacées sous le rideau de soie rouge, quand soudain retentit un léger bruit. Cependant, ce son fut complètement noyé dans les halètements qui s’échappaient d’eux, témoignant d’une tendresse et d’une passion infinies. Lorsque les deux personnes finirent par ne faire qu’un, face à la douleur soudaine, Du Wan ne put que pousser un léger cri avant de se mordre violemment la lèvre ; ce n’est que sous l’effet des murmures de Zhang Yue à son oreille qu’elle desserra enfin ses dents serrées, sans pour autant prononcer un mot.

Pour leur première fois, Zhang Yue, conscient que la mariée devait rencontrer ses aînés le lendemain, n’osa pas aller trop loin et se contenta d’une expérience superficielle. Pourtant, lui qui aurait dû être épuisé et s’endormir aussitôt ne ressentait aucune somnolence, tout comme Du Wan restait parfaitement éveillée. Ils restèrent ainsi, face à face, sur le kang, sans savoir combien de temps s’écoula, jusqu’à ce que Du Wan entende les murmures de Zhang Yue.

« Même si je savais déjà, lors de notre première rencontre, que le maître était une personnalité très célèbre, je pensais toujours qu’il vivait seul, jusqu’à ce que j’apprenne plus tard qu’il avait une famille dans son pays natal. Le maître m’a enseigné avec dévouement pendant quatre ans ; donc, lorsque j’ai rencontré sa femme pour la première fois, j’étais très inquiet qu’elle ne m’apprécie pas, mais c’était là une vision égoïste de sa part. Sais-tu, la première fois que je t’ai vue, j’étais moi aussi très anxieux, et cet état a duré longtemps. »

« Depuis que sa femme a montré de tels sentiments, je me sens un peu anxieux, ou plutôt mal à l’aise. J’ai trompé le maître le plus dévoué du monde ; si je devais vraiment épouser la seule fille qu’il aime, ne serais-je pas le seul à profiter de toutes les bonnes choses ? »

« On dit que je suis calme pour mon âge, mais c’est parce que je n’ai pas le choix. Dans une famille aussi importante, où tous les membres occupent des postes élevés, si je ne parviens pas à me distinguer par moi-même, je serai simplement oublié. Si c’était juste moi, ce ne serait pas grave, mais j’ai aussi des parents, une sœur, et maintenant toi, le maître et sa femme ; je dois donc être encore plus calme. Mais qui sait, au fond de moi, je suis comme les autres : j’ai aussi envie, parfois, de me laisser aller sans retenue ? »

« Ton beau-frère m’a demandé un jour si j’étais amoureuse de toi ; je ne lui ai pas répondu, mais je peux te le dire maintenant. Wanmei, c’est moi qui ai demandé à ma grand-mère ce mariage, alors bien sûr, tu es dans mes pensées… »
Du Wan devenait de plus en plus surprise en écoutant. Lorsqu’elle vit que les yeux de Zhang Yue se fermaient peu à peu, qu’il continuait à marmonner et qu’on pouvait encore sentir une légère odeur d’alcool, elle comprit soudain : il parlait sous l’effet de l’alcool. Même si les mots « tu es dans mes pensées » étaient à peine audibles, ils avaient pour elle une signification particulière. L’image de cette silhouette vêtue de noir en deuil lui traversa l’esprit, et elle se souvint des paroles de la famille Gu dans le bosquet de osmanthus.
« Même si c’est la volonté des parents et des intermédiaires, n’est-ce pas le rôle des aînés de penser au bien des plus jeunes ? Que ce soit dans les familles nobles ou celles aux traditions littéraires, tout le monde sait que ces histoires d’amour secrets dans les jardins sont inventées par des gens malhonnêtes pour tromper les gens. Je connais tes réserves, mais ce mariage concerne non seulement vous deux, mais aussi les deux familles, et même ton père qui est encore en prison.
Certes, le mariage avec la famille Du est dû en partie à Monsieur Du, mais j’ai aussi entendu parler de ta personnalité, de ton caractère et de ta capacité à assumer des responsabilités par l’intermédiaire de Lingxi. De nos jours, il y a beaucoup de jeunes filles riches, mais peu savent rester calmes dans les moments cruciaux. Même sans ce qui est arrivé à la famille Meng et sans que sa quatrième fille n’ait eu à porter le deuil, j’avais déjà pris ma décision : Monsieur Meng est trop égoïste, son caractère est bien différent de celui de ton père. Aujourd’hui que ta mère a accepté, je suis vraiment soulagée. Le père de Yue n’est pas mon fils biologique, mais mes quatre petits-fils dépendront de lui à l’avenir, alors je te le confie. »