Chapitre 296 : Écrire des notes sur ordre impérial, époux et épouse en discutent ensemble

Zhu Di n’était pas un empereur particulièrement tolérant, mais par rapport à son père, l’empereur Hongwu Zhu Yuanzhang, il était du moins extrêmement indulgent envers les héros de la rébellion de Jingnan. Depuis son accession au trône, beaucoup de ces héros, promus à des titres nobiliaires, s’étaient rendus coupables de corruption ou avaient offensé l’empereur pour diverses raisons ; certains furent emprisonnés ou exilés, mais la plupart furent rapidement réhabilités par un décret impérial, continuant à jouir de la faveur impériale.

Cependant, les fonctionnaires civils ne pouvaient pas être comparés à ces héros, surtout ceux qui assistaient le prince héritier : leur tâche était particulièrement pénible, car ils risquaient d’être emprisonnés par la garde impériale, et leur vie dépendait entièrement de la volonté de l’empereur. Bien sûr, il y avait des exceptions.

Lors de la conquête de Nanjing, de nombreux anciens ministres de la dynastie Jianwen servirent la nouvelle dynastie, tandis que d’autres périrent lors des procès de Fang Xiaoru et d’autres. Mais la plupart choisirent de se retirer à la campagne et de ne pas reprendre de fonctions officielles. Zhu Di convoqua certes certains d’entre eux, mais pas avec autant de fermeté que Zhu Yuanzhang lorsqu’il recruta des lettrés du sud du Yangtze ; s’ils ne venaient pas, il ne les forçait pas. Ainsi, Du Zhen put se cacher pendant plus de dix ans sans mettre sa famille en danger. Aujourd’hui, c’est la dix-septième année de l’ère Yongle : même les anciens ministres attachés à l’ancienne dynastie savent que tout est réglé. Même s’ils continuent à respecter leur loyauté envers l’empereur Jianwen Zhu Yunwen, la plupart finissent par permettre à leurs descendants de poursuivre une carrière officielle.

Aujourd’hui, pour ceux qui espèrent gravir les échelons de la carrière, il faudra encore attendre deux ans pour les examens impériaux ; en revanche, les recommandations provinciales, qui sont immédiates, sont bien plus attrayantes. Après une première série de demandes de conseils, Zhu Di ordonna aux administrations provinciales de recommander des personnes de plus de quarante ans, compétentes en classiques, en histoire et en affaires actuelles, afin qu’elles se présentent à Pékin pour être sélectionnées comme fonctionnaires provinciaux. Ce décret provoqua un grand émoi dans tout le pays ; tout le monde en discutait, et le décret émis quelques jours auparavant fut progressivement oublié.

Du Zhen fut nommé académicien au sein de l’Académie Hanlin.
Un gouverneur provincial de deuxième rang, une fois de retour à la capitale, devient soit chef de l’Office de surveillance, soit haut fonctionnaire au sein des six ministères. De ce point de vue, être descendu de deuxième rang à cinquième rang en devenant académicien à l’Académie Hanlin peut être considéré comme un exil. Cependant, tous ceux qui étaient au courant savaient que Du Zhen était auparavant académicien de cinquième rang à l’Académie Hanlin. Être promu gouverneur provincial constituait déjà une promotion exceptionnelle ; ce soi-disant exil n’était en réalité qu’un changement de titre, passant de « lecteur » à « conférencier », ce qui revenait à faire un tour à l’extérieur avant de retrouver son poste initial. Plutôt que d’un exil, on pourrait parler d’une faveur impériale persistante.

Ce jour-là, Zhu Di, qui s’était installé au palais Renshou, écouta comme d’habitude plusieurs ministres lui rendre compte des affaires de l’État. Alors que la séance touchait à sa fin, un petit eunuque entra soudain par la porte latérale et se tint debout à côté, les mains pendantes. Lorsque Yang Rong, Jin Youzi et les autres furent partis, il s’avança de deux pas, sortit un objet de sa manche, s’agenouilla et le présenta à deux mains, déclarant d’une voix forte : « Majesté, Zhang Yue a envoyé des lettres au Bureau des affaires politiques. »
« Zhang Yue ? Il en a encore envoyé ? »
Zhu Di haussa un sourcil et se souvint aussitôt de Du Zhen, qui venait de reprendre son poste à l’Académie Hanlin quelques jours auparavant et avait même rédigé un édit pour lui. Pensant que cet homme au visage froid restait aussi utile qu’avant, il sourit et dit : « On ne dirait pas qu’en pleine lune de miel, il continue à envoyer des lettres sans cesse ; il sait au moins ce sont ses devoirs. S’il n’avait aucune ambition, je lui rendrais simplement sa liberté par décret ! Montre-les-moi, je veux voir ce qu’il a écrit cette fois. »
Face à ces paroles murmurées, personne dans la salle principale n’osa faire un bruit. Le petit eunuque, entendant cela, se leva précipitamment, s’approcha avec révérence et déposa l’objet sur le bureau impérial, avant de se retirer silencieusement. Profitant du fait que Zhu Di était penché sur les lettres, les deux eunuques qui le servaient échangèrent un regard, puis baissèrent à nouveau la tête.
« “Le Maître a dit : ‘La richesse et la noblesse sont ce que les hommes désirent ; si on ne les obtient pas par la bonne voie, on ne doit pas les accepter. La pauvreté et l’humilité sont ce que les hommes détestent ; si on ne les quitte pas par la bonne voie, on ne doit pas les quitter.’ Le gentilhomme qui abandonne la bonté, comment peut-il acquérir une bonne réputation ? Le gentilhomme ne s’éloigne jamais de la bonté, même dans les moments les plus urgents ou les plus difficiles.’ Il ajouta : ‘Le gentilhomme aime l’argent, mais il doit l’obtenir par la bonne voie. Mais quelle est donc la bonne voie pour obtenir de l’argent ? L’État perçoit des impôts, dont huit ou neuf dixièmes proviennent des agriculteurs, c’est la voie habituelle ; mais combien d’agriculteurs y a-t-il dans le monde, et combien de non-agriculteurs…’ »
En lisant ces mots, Zhu Di ne put s’empêcher de rire. Il avait simplement dit à Zhang Yue de lire les Entretiens, mais ce dernier avait réussi à rédiger encore et encore de nombreux textes élaborés, ce qui était plutôt intéressant. Comme il n’y avait rien sur le trône sur quoi s’appuyer, il se leva, prit les lettres et se rendit directement dans la salle arrière, où il s’assit sur un fauteuil recouvert d’un coussin brodé d’or, posa sa tête sur le coussin et commença à lire attentivement. Au début, il était encore un peu moqueur, mais en lisant, il cessa progressivement de sourire et se mit à tapoter doucement le bras du fauteuil avec son doigt, plongé dans ses pensées.

Comme Mme Sun s’inquiétait pour son mari et sa fille restés à Nanjing, et bien que le mariage de Zhang Yue ne fût pas encore de un mois, elle commença à préparer ses affaires pour rentrer. Ainsi, tôt ce matin-là, après avoir envoyé des lettres au Bureau des affaires politiques, Zhang Yue, inquiet à l’idée que sa mère parte en bateau au port de Tongzhou l’après-midi, se hâta de rentrer chez lui. Il descendit de cheval devant la porte de l’angle ouest, jeta les rênes à un portier venu à sa rencontre, puis entra précipitamment. Arrivé dans la cour ouest, il ne trouva personne ; apprenant que Mme Sun était chez elle, il se hâta de s’y rendre.

« Mère, avez-vous préparé toutes vos affaires ? »

Mme Sun tenait la main de Du Wan et lui donnait des instructions ; en entendant cette voix, elle se retourna vivement. Voyant que c’était Zhang Yue, elle sourit et dit : « Ce ne sont que des vêtements ordinaires, seulement trois valises au total, tout est déjà prêt. Dans cette grande demeure, il y a tant de règles, de gens et de intrigues ; prends bien soin de ta belle-fille, ne la laisse pas être manipulée par autrui. Puisque tu n’as pas encore de responsabilités pour l’instant, passe plus de temps avec elle. »

Du Wan s’était auparavant inquiétée du tempérament de sa belle-mère. Après avoir vécu avec elle pendant un mois, elle était heureuse d’avoir rencontré une belle-mère de bon caractère. En entendant ces paroles, son cœur se réchauffa et elle sourit aussitôt : « Mère, ne vous inquiétez pas pour moi. À part accompagner la vieille dame pour discuter, je ne m’occupe de rien d’autre. Où pourraient-il y avoir des intrigues ? Quant à lui, il ne se désintéresse pas vraiment des affaires ; hier encore, il a discuté avec moi d’un article… »

« Très bien, très bien. Je sais que, après votre mariage, c’est le mari qui guide et l’épouse qui le suit. » Plus Mme Sun regardait ce jeune couple, plus elle était ravie. Elle tendit la main pour joindre celles de Zhang Yue et de Du Wan. « Maintenant que le maître et moi n sommes pas là, tout repose sur vous deux. En bref, vivez bien ensemble et donnez-moi bientôt un gros garçon ! »

Voyant que Du Wan était encore un peu rouge, Zhang Yue sourit intérieurement. Alors qu’il s’apprêtait à répondre par quelques mots pour faire plaisir à Mme Sun, une voix claire retentit dehors : « La troisième épouse a raison. Peut-être, la prochaine fois que vous reviendrez de Nanjing, ce sera le moment de tenir votre petit-fils dans vos bras ! Regardez, aujourd’hui, la cuisine a cuit un gâteau aux glands pour les descendants ; la vieille dame a immédiatement ordonné que l’on vous l’apporte. »

Pendant qu’elles parlaient, les trois personnes dans la pièce virent Bai Fang entrer en soulevant le rideau, tenant un plateau dans les mains. En entendant ces bonnes nouvelles, Mme Sun sourit de joie, prit rapidement le plateau et le posa sur la table, puis souleva le couvercle. Sans qu’elle ait besoin de dire quoi que ce soit, Zhang Yue prit aussitôt un morceau et le mit dans sa bouche, puis, en riant, tapa dans ses mains et dit : « Puisque j’ai déjà mangé, cela signifie sûrement que nous aurons beaucoup d’enfants, n’est-ce pas ? Bai Fang, retourne dire à la vieille dame que j’irai la remercier tout de suite. Mère, rentrez aussi vite dans votre chambre pour vous préparer, au cas où vous oublieriez quelque chose. »

Madame Sun jeta un regard significatif à Du Wan, puis afficha une expression complice ; elle appela rapidement Bai Fang pour partir avec elle, admirant intérieurement ces trois jeunes filles qui avaient su se cacher aux moments clés. Une fois dehors, voyant que son fils et sa belle-fille voulaient encore les accompagner, elle les renvoya sans ménagement. Ce n’est que lorsque le rideau en soie rose fut doucement abaissé qu’elle se retourna.

« Troisième épouse, cette fois, c’est bien le moment de vous féliciter ! Toute la famille ne cesse de vous louer : non seulement vous êtes belle, mais votre caractère est également remarquable. Même la première épouse, toujours tant admirée par la vieille dame, semble être surpassée. »

« Ce ne sont que des flatteries. Elle est encore jeune, comment pourrait-elle rivaliser avec la belle-fille de Chao Ge ? »

Bien qu’elle ait dit cela, Madame Sun était extrêmement fière intérieurement. Certes, son fils était le meilleur de sa famille, et sa belle-fille celle des autres, mais ces derniers jours, elle trouvait de plus en plus sa belle-fille sympathique, et semblait que Madame Gu appréciait également Du Wan. C’est pourquoi elle avait pu partir sereinement de bonne heure. Après tout, son fils était tranquille, mais qui savait ce qui pourrait arriver du côté de son mari ?

Zhang Yue, bien sûr, ignorait que, tout en étant satisfaite de sa belle-fille, sa mère s’inquiétait du sort de son père. De retour sur le kang, il discuta avec Du Wan de l’article qu’ils venaient de soumettre, et plaisanta au sujet des soupçons des fonctionnaires du Bureau des affaires politiques : « En toute la ville de Pékin, il y a probablement peu de personnes ayant le droit de soumettre des rapports directs. Cette fois, c’est vraiment comme si je brandissais une bannière en peau de tigre, avec l’ordre d’étudier les Entretiens de Confucius et d’écrire des lettres. Heureusement que tu as aidé à le relire et à le peaufiner hier ; sinon, si j’avais oublié d’éviter tel mot, tout cela aurait été en vain ! »

Se souvenant qu’elle était initialement venue dans le bureau pour apporter des collations, mais qu’elle avait été retenue par Zhang Yue pour aider à peaufiner l’article, Du Wan ne put s’empêcher de rire. Ce premier jour après son mariage, lors de la rencontre avec les aînés, bien qu’elle ait reçu un cadeau, elle avait également dû offrir de nombreux ouvrages brodés. À ce moment-là, elle se sentait un peu coupable — à part quelques pièces simples, tout avait été réalisé avec l’aide de Chunying et de quelques servantes, heureusement sans que personne ne s’en offusque. Elle avait prévu de s’exercer sérieusement après son mariage, mais aujourd’hui, la vieille dame l’avait invitée à copier des textes bouddhistes, et demain, sa belle-sœur voulait qu’elle examine les comptes ; en somme, il lui était difficile de trouver du temps libre. Le seul moment libre, hier, avait été consacré à cette tâche pour Zhang Yue, annulant ainsi tous ses plans.

Cependant, ce n’était pas le moment de penser à cela. Depuis son enfance, Du Wan avait vécu à la maison avec sa mère ; en raison de la situation familiale de l’époque, elle s’était également occupée des récoltes et connaissait donc bien la vie des gens du peuple. Quant aux points qu’elle ne comprenait pas, Zhang Yue les lui expliquait un par un. Cependant, concernant l’article que son mari venait de soumettre, elle restait inquiète : « Même si l’empereur a beaucoup confiance en vous, vous êtes encore jeune. Ces notes de lecture portent sur des sujets aussi importants ; l’empereur pourrait-il vous en tenir rigueur ? »

« Si je ne faisais rien, c’est alors que l’empereur serait mécontent », dit Zhang Yue en entraînant Du Wan dans la pièce de l’ouest, où il la fit asseoir devant le bureau. Puis, comme par magie, il sortit une autre lettre. « Puisque c’est sur ordre impérial que je dois lire les Entretiens de Confucius, ce ne serait pas intéressant de suivre les mêmes méthodes que les autres ; il faut toujours trouver de nouvelles approches. Avec celle-ci, j’en ai déjà remis trois au total. On dit que l’influence se fait discrètement, alors l’empereur doit sûrement être touché. Ma chère épouse possède une grande culture ; pourrais-tu vérifier si mes formulations sont appropriées ? »
Puisqu’il la qualifie déjà de chère épouse, comment pourrait-elle refuser ? Du Wan jeta un regard en biais à Zhang Yue, mais finit par ouvrir la lettre avec sérieux. Les affaires familiales de cette grande demeure étaient gérées par la famille Dongfang ; elle ne pouvait ni ne voulait s’en mêler. Si elle pouvait aider Zhang Yue, ce serait bien sûr idéal.