Chapitre 312 : Les époux sont comme des oiseaux dans le même bois

Comme la famille du duc d’Angleterre n’était pas à Nankin, le vaste manoir du duc restait vide. Auparavant, Mme Sun était partie de Pékin pour rendre visite à Mme Wang, qui s’inquiétait que la maison vide ne tombe en décrépitude et avait suggéré que la famille de Zhang Zhuo s’y installe, mais Mme Sun refusa catégoriquement. Cependant, dès leur arrivée ce jour-là, il y eut tellement d’invités que, contrainte, elle dut transférer temporairement toute la famille du manoir dans l’aile ouest du manoir du duc, tandis que Hongluan, qui venait de terminer son séjour post-partum, fut installée dans la chambre de l’aile est.

Parmi ces douze servantes, Hongluan n’était pas la plus remarquable, mais à part Yingge, qui avait donné naissance à un fils avec Zhang Xinseng, elle était la seule à avoir eu un fils sans encombre. Bien que Mme Sun ne fût pas naturellement généreuse ou sans jalousie et lui montrât parfois son mécontentement lorsqu’elle était en colère, elle était tout de même meilleure que ces maîtresses de maison en apparence vertueuses mais en réalité perfides. Ainsi, dès qu’elle eut terminé son séjour post-partum, elle prit un bain, se changea rapidement et alla présenter ses respects à Mme Sun pour la remercier, ce qui laissa cette dernière, qui était auparavant très contrariée, sans moyen de se défouler.

« Il fait froid, tu viens juste de finir ton séjour post-partum, ne sors pas trop vite, il vaut mieux te reposer encore quelques jours. » Mme Sun regarda Hongluan, au teint pâle comme de la cire, d’un air impassible, mais ne put s’empêcher de lui lancer : « Tu as de la chance, le premier anniversaire de l’enfant coïncide justement avec la promotion du maître et de Yue Er ; il y a plus d’animation dehors qu’en période de fêtes, et les cadeaux reçus remplissent déjà une moitié de la maison ! »

« C’est parce que les gens veulent faire plaisir au maître et au troisième jeune maître qu’ils trouvent prétexte à offrir des cadeaux ; ce n’est certainement pas ma chance, mais plutôt celle de Madame. » Sachant que Mme Sun avait un langage acerbe mais un cœur tendre, Hongluan se hâta de la flatter, puis ajouta humblement : « Je suis jeune et peu expérimentée. Madame parvient à rendre le troisième jeune maître si calme et remarquable ; il sera sans doute chanceux d’être élevé sous sa direction. S’il pouvait apprendre ne serait-ce qu’un peu de ce que fait le troisième jeune maître, ce serait aussi un honneur pour le maître et Madame. »

Il fallait bien quelqu’un pour répondre à ces reproches, et en entendant les paroles de Hongluan, Mme Sun se sentit un peu soulagée. Bien que ce bâtard dût normalement être élevé par elle, Madame, en pensant à tout son attention portée à sa fille de trois ans, réfléchit un instant avant de décider de se montrer généreuse : « Jing Er est encore petite, je n’y arriverais pas toute seule. En plus de la nourrice et des servantes, tu pourrais aussi t’occuper de Fu Ge Er, afin que je n’oublie rien. Si quelque chose manque, parle-en à Zhenzhu ; en tout cas, tant que Jing Er aura quelque chose, je ne le priverai pas. »

Lorsque Hongluan s’en fut retirée, toute joyeuse, Pearl sortit de la pièce intérieure, chargée d’une grande pile de tissus, et dit en riant : « Madame est vraiment trop généreuse. Quelle épouse ne utilise-t-elle pas des stratagèmes envers ses concubines ? Pourtant, même si vous vous plaignez, vous leur donnez toujours tout ce qui leur revient. Regardez la première et la deuxième épouses : la première a tenu Yingge sous son contrôle sans la moindre rébellion, et la deuxième réprimait sévèrement la concubine Luo. Si ce n’était pas cette concubine Fang si difficile à gérer, elle l’aurait déjà maîtrisée. Et vous, vous la laissez même s’occuper du sixième jeune maître – regardez comme elle est heureuse ! »
« À quoi bon toutes ces manigances ? Le maître sait bien ce qu’il pense. De plus, son fils peut-il rivaliser avec Yue ? » Sun Shi prit les tissus des mains de Pearl, en choisit deux au hasard et les posa sur la table, puis dit avec un sourire moqueur : « D’habitude, je suis généreuse, mais parfois je montre un peu de méchanceté. Dès que le maître se sent coupable, il ne va plus la voir. Les époux sont comme des oiseaux dans le même bosquet, tout le reste n’est que des étrangers… Ces deux tissus sont épais, fins et ne piquent pas. Envoie-les au tailleur pour faire des vêtements personnels pour le frère… Pearl, tu es assez grande maintenant. Si quelqu’un te plaît, dis-le-moi directement. Même si tu es déjà engagée, tu pourras toujours venir me voir. »
Pearl réfléchissait encore à la façon de convaincre Sun Shi lorsqu’elle entendit la dernière phrase concernant elle, ce qui la fit rougir violemment. Or, elle avait deux ans de plus que Zhang Yue. Ces années-là, elle avait toujours été exigeante : celles qui l’intéressaient la méprisaient, et celles qu’elle aimait ne voulaient peut-être pas d’une servante comme elle. Ainsi, elle avait continué à tergiverser. À ce moment-là, elle ne voulait vraiment pas aborder ce sujet ennuyeux, alors elle dit en riant : « Madame, ne vous inquiétez pas pour moi. En ce moment, la jeune maîtresse accueille les familles des fonctionnaires dans la cour est. Mieux vaut que vous vous occupiez d’elle. »
« Ce ne sont que des femmes superficielles. Comment Waner pourrait-elle ne pas savoir s’en sortir ? »
Sun Shi prit un morceau de tissu argenté et rougeâtre, le compara à Pearl et dit avec assurance : « C’est une jeune fille issue d’une famille cultivée, qui a reçu une bonne éducation. Elle n’a pas été gâtée toute sa vie. Elle a de l’expérience et sait comment faire face aux difficultés. Elle est bien meilleure que moi. Hé… Qui se cache dehors ? Depuis quand avons-nous des espions dans la maison ? »
Tout à coup, elle aperçut un coin de vêtement à travers l’interstice du rideau de porte. Sun Shi sauta brusquement du lit et se précipita pour soulever le rideau. Lorsqu’elle vit la personne dehors, elle resta stupéfaite. Pearl, aux yeux perçants, aperçut cette silhouette et sourit secrètement, avant de dire : « Pourquoi le troisième jeune maître reste-t-il encore dehors ? »

Zhang Yue entra alors dans la maison, baissa de nouveau le rideau de la porte et prit le bras de sa mère. Voyant Mme Sun, qui venait de se ressaisir, le fixer avec colère, il ne put s’empêcher de s’excuser avec un sourire, tout en affirmant être arrivé tout juste. En réalité, il était déjà debout devant la porte depuis un bon moment ; en entendant les paroles échangées entre Mme Sun et Zhenzhu à l’intérieur, il trouva la jalousie de sa mère particulièrement touchante et amusante.

Lorsque Zhang Yue dit que Zhang Zhuo lui avait demandé d’entrer pour enfiler des vêtements festifs, Mme Sun fronça immédiatement les sourcils et dit d’un ton furieux : « Pourquoi changer de vêtements ? Ce bleu te va déjà très bien. Inutile de se donner tant de mal, c’est vraiment chercher des ennuis… Laisse tomber. De toute façon, ces invités sont là pour toi. Change-toi, c’est tout. J’avais justement fait faire deux ensembles selon tes mesures pour te les envoyer pour le Nouvel An ; par chance, tu es arrivé. Zhenzhu, va chercher cet ensemble bleu ciel à l’intérieur. »

Tandis que Mme Sun continuait à bavarder en lui changeant de vêtements, Zhang Yue apprit que Du Wan accueillait à ce moment-là les familles des fonctionnaires venus lui présenter leurs félicitations. Il décida alors d’aller jeter un coup d’œil. Avant même qu’il ne le propose, Mme Sun enfila une armure en satin noir et le poussa dehors sans ménagement, lui posant des questions sur Pékin tout en insistant sur sa promotion précédente. Zhang Yue ne put que répondre de manière évasive.

Dans la cour est, les lumières brillaient de mille feux ; on y voyait des femmes nobles parées de bijoux somptueux, toutes posant sans cesse des questions à Du Wan. Bien que Du Wan fût d’ordinaire calme face aux situations difficiles, elle commençait à se sentir dépassée face à cette foule. Xiao Wu, qui était venue pour assister au spectacle, s’ennuyait ferme : dès le début, quatre ou cinq femmes nobles lui avaient demandé si elle était mariée ou non, abordant toujours des sujets déplaisants comme prendre des concubines. Si elle n’avait pas retenu sa colère, elle aurait presque claqué la porte et serait partie.

Alors que Xiao Wu, incapable de patienter, était sur le point de perdre son calme, elle vit enfin arriver un sauveur. Mme Sun, en retard, entra immédiatement et s’excusa abondamment, puis ordonna à Xiao Wu d’accompagner Du Wan dans la cuisine pour voir comment se préparait le dîner. Avec cette excuse, Xiao Wu tira rapidement Du Wan avec elle. Une fois sorties de la maison et le rideau de la porte ayant isolé le bruit assourdissant, elles poussèrent un soupir de soulagement. Peu après, elles aperçurent une silhouette familière dans la cour.

À la lumière des lanternes, elle reconnut aussitôt cette personne et tira rapidement sur la manche de Du Wan : « Mademoiselle, c’est votre futur mari ! Allez vite, je vais monter la garde pour vous. »

Du Wan pensait à l’origine que Zhang Yue, chargé d’une mission impériale, ne pourrait peut-être pas rentrer chez lui, et en le voyant maintenant, elle était à la fois surprise et ravie. Mais en entendant la voix joyeuse de Xiao Wu, elle ne sut plus si rire ou pleurer. Elle se retourna pour lui lancer un regard noir avant de descendre rapidement les marches. Lorsqu’elle arriva devant Zhang Yue, avant même d’avoir eu le temps de poser une question, il lui saisit le poignet.

« Viens, parlons à l’intérieur. »

Voyant Zhang Yue tirer Du Wan avec un sourire vers la chambre ouest éclairée mais vide, Xiao Wu, restée en bas des marches, ne put s’empêcher de pencher la tête en riant. Pearl, qui sortit de la pièce, la vit rire comme une renarde, puis aperçut les deux silhouettes disparaissant à l’entrée de la chambre ouest et comprit tout de suite. Elle s’approcha pour la taquiner : « Cette petite a des pensées amoureuses ? »

« Des pensées pour toi, gros idiot ! » Xiao Wu, maintenant proche de Pearl, Shao Yao et des autres, ricana en entendant cela. « Personne dans ce monde ne peut me faire ressentir des sentiments amoureux ! De plus, tous les hommes sont cupides ; s’ils te traitent bien aujourd’hui, qui sait comment ce sera demain ? La princesse a dit quelque chose de très juste : plutôt que d’attendre toute une vie, autant le faire dès maintenant ! »

Pearl, à la fois agacée et amusée, cracha : « Tu dis n’importe quoi ! La jeune maîtresse t’aime beaucoup, comment pourrait-elle te laisser devenir vieille fille ? Même la princesse n’a pas le droit de décider seule de son mariage ; tôt ou tard, elle devra se marier. »

Du Wan ignorait que Pearl et Xiao Wu discutaient dehors de sujets aussi étranges. Une fois entraînée dans la maison par Zhang Yue, elle profita de son inattention pour se libérer de sa poigne et lui lança un regard noir. Après avoir échangé des mots d’adieu, Zhang Yue annonça qu’il devait repartir bientôt. Elle resta interdite, une inquiétude visible sur son visage.

« Même si ma mission ici à la capitale n’est qu’une formalité, sois quand même très prudente. Mes beaux-parents seront pris en charge par moi. »

« Avec toi à la maison, je suis rassurée, mais ne prends pas tout sur tes épaules », dit Zhang Yue en plongeant son regard dans les yeux clairs de Du Wan, lui donnant des instructions avec sérieux. « Cette fois, les censeurs ne voient que des questions liées aux traditions ancestrales, mais beaucoup voient surtout des intérêts. Si mes propres moyens ne fonctionnent pas, ils essaieront peut-être de trouver une solution par ici. Ma mère est directe et ne comprend pas ces affaires compliquées, mais mon père est très vigilant. Si tu rencontres un problème insoluble, parle-lui directement, ne t’obstine pas. »

« J’ai compris, mon époux ! Je ne suis pas à ce point imprudente ! »

C’était la première fois que Du Wan voyait Zhang Yue parler si longuement et sans arrêt ; elle répondit avec amusement. Dès qu’elle eut prononcé ces mots, elle remarqua que le regard de Zhang Yue semblait quelque peu malicieux. Aussitôt, une bouffée de chaleur lui parvint au visage, lui coupant net la fin de sa phrase. Bien qu’ils fussent déjà mari et femme et qu’ils aient partagé toutes sortes de moments intimes, une telle attaque soudaine en plein jour était une première pour elle. Après la surprise initiale, ses épaules rigides se détendirent peu à peu.

Après un long moment, Zhang Yue quitta enfin ce visage rougeoyant, se leva et prit Du Wan dans ses bras avec force : « Sœur Wan, je te confie tout à la maison. »
Ce bras chaud la lâcha rapidement. Voyant Zhang Yue sortir de la pièce sans se retourner, Du Wan, en repensant à ce qui venait de se passer, se mit à fixer le vide, les pensées confuses affluant toutes en même temps.