Chapitre 371 : Les proches parents

Dans ce monde, il y a toujours plus de gens prêts à ajouter de la beauté à ce qui existe déjà que de ceux prêts à apporter de l’aide en temps de détresse. Lorsque Meng Xian fut exilé, la demeure de la famille Meng devint déserte, sans visiteurs ni carrosses, et même les parents éloignés qui venaient habituellement quémander de l’aide à la résidence du marquis de Baoding disparurent. Aujourd’hui, une fois la tempête passée et le ciel redevenu clair, ces deux endroits se sont peu à peu remis à grouiller d’activité. La dame du marquis de Baoding, Madame Lü, habituée à de telles comportements et ayant naturellement un tempérament oisif, confia simplement toutes ces affaires à sa belle-fille aînée. Ainsi, Zhang Qing était tellement occupée qu’elle n’avait même pas le temps de souffler et devait se défouler sur son mari le soir venu.

Ce midi-là, après avoir réglé les tâches ménagères insignifiantes, elle n’avait vraiment pas envie de rester plus longtemps dans la salle de réunion et décida donc de retourner dans son propre jardin avec Baoxia et Yingchun. À peine entrée, avant même d’avoir eu le temps de s’asseoir pour reprendre son souffle, un message arriva de l’extérieur :
« Grande dame, le jeune maître Yue est là. »
« Mon troisième frère ? Ne devrait-il pas être au bureau en ce moment ? »
Zhang Qing, fatiguée de devoir faire face à toutes ces personnes étranges ces derniers jours, fut ravie d’apprendre l’arrivée de Zhang Yue. Elle ordonna aussitôt à Baoxia d’aller l’accueillir à la porte secondaire et envoya quelqu’un informer Madame Lü. Peu après, Zhang Yue, vêtu en civil, entra accompagné de Baoxia, tenant une boîte à la main. En voyant cela, son visage se remplit de colère.
« Tu es venu, d’accord, mais qu’as-tu apporté ? »
Zhang Yue, sachant depuis longtemps que sa sœur aînée Zhang Qing était de nature directe, répondit en riant : « Grande sœur, tu parles trop tôt. D’abord, tu ne sais pas ce que j’ai apporté, et ensuite, tu ne sais pas à qui c’est destiné. Ne refuse pas si vite. Au fait, où est mon neveu ? Il doit avoir quatre ans maintenant. Chaque fois que je le vois, il grandit. Mon frère aîné a même dit l’autre jour qu’il était déjà plus fort qu’à son âge ! »
« Angge est allé chez sa grand-mère. Étant le premier petit-fils de la famille, sa belle-mère l’adore énormément. Si je ne le surveillais pas de près, il oserait sûrement grimper aux toits ou fouiller les nids d’oiseaux. » En parlant de son fils, Zhang Qing oublia aussitôt les soucis des derniers jours et sourit. Elle ajouta à l’intention de Zhang Yue : « Viens le voir plus souvent quand tu auras du temps, sinon il finira comme Jing’er, qui ne te reconnaîtra même plus comme son frère ! Quant à ce que tu as apporté, cela m’est égal. Puisque tu es là, mangeons d’abord. J’ai été occupée toute la matinée, je suis épuisée ! »

En riant, le frère et la sœur s’assirent. Peu de temps après, Yingchun, qui était allée chercher la nourriture, entra avec un plateau et disposa rapidement les plats sur la table : deux plats de viande, deux plats de légumes, une soupe et cinq autres mets ordinaires. Zhang Qing tendit personnellement une paire de baguettes à Zhang Yue, puis plaisanta : « La résidence du marquis de Baoding a de gros dépenses en ce moment, et ses revenus ne sont pas importants, alors nous devons tout économiser. Je ne te traite pas en invité ; tu manges ce que je mange. Si tu veux des mets rares, retourne chez toi. »
« Grande sœur, à qui me prends-tu donc ? »
Voyant que les plats sur la table étaient tout à fait ordinaires et entendant ces paroles, Zhang Yue, qui avait pris les baguettes, fut surpris mais répondit distraitement. Une fois le repas terminé, il demanda avec étonnement : « Le marquis de Baoding reçoit un salaire de mille deux cents shi, en plus de celui du commandement de l’armée de gauche, sans oublier les domaines agricoles, etc. Ses revenus ne sont pas négligeables ; les dépenses et les revenus devraient pouvoir s’équilibrer, non ? »
« Sais-tu combien de frères avait mon père ? » Voyant Zhang Yue secouer la tête, Zhang Qing leva sa main pour faire un geste : « Au total, cinq. À part lui et son oncle aîné, les trois autres n’avaient que des salaires symboliques sans poste officiel réel. Comment ces maigres revenus pouvaient-ils suffire ? Bien qu’ils aient chacun pris leur propre voie, s’ils revenaient demander de l’aide, mes beaux-parents ne pouvaient pas les chasser. Le salaire annuel de mille deux cents shi n’était pas entièrement en riz ; la majeure partie était en billets de banque, ce qui ne suffisait absolument pas. Si ce n’était pas pour les terres et les boutiques que mon père avait achetées sur les conseils du duc d’Angleterre, toute la famille serait dans le besoin. »
En disant cela, Zhang Qing se sentit encore plus en colère et ricana : « Au début, mon père semblait ne pas se soucier des affaires de son oncle aîné, mais s’il n’avait pas discrètement sollicité l’aide de quelques nobles et vanté souvent les mérites de leurs ancêtres devant l’empereur, son oncle aîné n’aurait pas été réintégré si rapidement. Personne ne s’attendait cependant à ce que l’empereur le confie au roi de Zhao. Mon oncle aîné a même recommandé mon oncle troisième, qui aurait été nommé capitaine des gardes par le roi de Zhao. Résultat : ces derniers jours, mon père a retrouvé ses vieilles habitudes et n’a même plus le temps de s’occuper des affaires du commandement de l’armée de gauche ! »
Il y a deux jours à peine, Zhang Yue avait appris qu’un fonctionnaire avait présenté une pétition à l’empereur pour demander que le royaume soit confié au roi de Zhao, Zhu Gao Sui, mais il avait été sévèrement réprimandé. En y repensant, aux paroles précédentes de Zhu Di, il trouvait désormais l’empereur extrêmement imprévisible. C’est pourquoi il était venu aujourd’hui à la résidence du marquis de Baoding pour demander à Zhang Qing quelle était l’opinion de Meng Ying, le marquis de Baoding, et c’est alors qu’il comprit que les maîtres de maison étaient eux aussi désemparés.
« Au fait, grande sœur, es-tu allée rendre visite à mon oncle Meng ? »

« Dès leur retour, je suis allée les voir. La famille a connu tant de changements soudains ; non seulement les serviteurs, mais même les maîtres ont complètement changé. Tao et Fan sont bien plus raisonnables qu’avant : ils observent le deuil tout en étudiant, disant qu’ils ne joueront plus jamais. Ma quatrième sœur aussi a changé : autrefois, bien qu’elle fût raisonnable, elle semblait un peu faible, mais maintenant elle agit avec détermination. Avant de retourner dans notre famille du Shandong pour enterrer notre mère, elle a fait épouser Hongxiu, qui la servait depuis son enfance. Plus tard, comme mon oncle a déclaré qu’il ne se remariait pas, quelques concubines de la famille ont commencé à s’agiter ; elle a alors réduit les dépenses et les effectifs, et même deux personnes envoyées par le roi Zhao ont été renvoyées. On dit que ces deux personnes ont été tuées à coups de bâton par le roi Zhao après leur retour… En somme, il faut agir ainsi pour dissuader ceux qui ont des intentions troubles. Si c’était elle avant, elle n’aurait jamais eu le courage de le faire. »
En pensant à cette jeune fille douce et chaleureuse d’autrefois, Zhang Qing ne put s’empêcher de ressentir de la tristesse, mais elle chassa rapidement ces pensées inutiles. Auparavant, Meng Min gérait la maison uniquement parce que Madame Wu, sa mère légitime, la soutenait ; maintenant, c’était vraiment difficile. Meng Jun avait mentionné hier que l’empereur avait rejeté la demande de transférer le royaume du roi Zhao, Zhu Gao Sui, mais selon elle, ce n’est qu’en chassant ce roi de la capitale et en nommant Meng Xian à sa place que l’on pourrait vraiment protéger cette famille, sans craindre que cela affecte le manoir du marquis de Baoding. Bien que cette idée fût égoïste, qui ne penserait pas d’abord à sa propre famille ?
Voyant Zhang Yue plongé dans ses pensées, elle changea rapidement de sujet : « Avec le décès de l’impératrice, on a suivi l’exemple de l’ancienne impératrice Chengmu, donc le prince héritier et le roi Zhao ainsi que le roi Han portent tous le deuil ; tous les autres n’étaient pas censés le faire. On dit que la princesse de Chenliu voulait elle aussi observer le deuil pour l’impératrice, mais l’empereur a fermement refusé, disant que son intention était louable. Il lui a alors offert une grande demeure dans la ville, pas moins luxueuse que celle d’une princesse, et a ordonné au Bureau des membres de la famille impériale et au Bureau des cérémonies de sélectionner ensemble une liste de jeunes gens en âge pour qu’elle les choisisse elle-même. »
« Le Bureau des membres de la famille impériale et le Bureau des cérémonies ? »
Zhang Yue fut très surpris et se souvint de la fois où Huang Yan avait causé des problèmes ; Zhu Ning lui avait alors transmis un message. Il s’inquiéta un instant, mais se dit que puisque Zhu Di traitait presque Zhu Ning comme sa propre fille, allant jusqu’à lui permettre de choisir elle-même, il ne laisserait sûrement pas Huang Yan semer le trouble. Après avoir encore échangé quelques paroles insignifiantes, il se souvint des objets qu’il avait apportés aujourd’hui, prit rapidement la boîte et l’ouvrit : à l’intérieur se trouvait une épée en bois finement travaillée, ainsi qu’un petit arc en bouleau et un sac de flèches en bois à tête ronde.

Zhang Qing se moquait au début de lui en disant qu’il était mystérieux, mais en voyant ces objets de plus près, elle ne put s’empêcher de rire : « Dans la famille du marquis de Baoding, on transmet depuis toujours l’art du tir à l’arc et de l’équitation. Il n’est pourtant pas question de faire apprendre les arts martiaux à Ang à l’âge de quatre ans. Tu es vraiment bien préparé. »
« Ang est encore petit pour l’instant ; ce n’est pas le moment de s’occuper des études ou des arts martiaux. Comme il est très espiègle, il aimera probablement ces choses. Après tout, utiliser de vraies épées et arcs à son âge, c’est trop dangereux : cela peut blesser autrui ou soi-même. C’est moi qui ai demandé à Liansheng et Lianhu de les fabriquer. De toute façon, ils s’ennuient, et ils aiment beaucoup créer de petits objets comme celui-ci. J’ai même l’intention, quand Wanmei aura des enfants, de leur confier toute la fabrication des jouets. Ils ont dit qu’ils sauraient aussi fabriquer des serrures de Lu Ban ; une fois prêtes, je leur en enverrai un ensemble. »
Même si elle ne savait pas si Meng Ang trouverait cela amusant, Zhang Qing, en examinant ces deux objets, les trouvait délicats et mignons. Ce n’est qu’après avoir entendu les paroles de Zhang Yue qu’elle comprit enfin et se mit à se moquer de lui : « Je pensais que tu avais changé, que tu prenais soudainement soin de ton neveu, mais en réalité, c’est pour tes futurs enfants que tu penses ! Bon, peu importe ce qu’ils ont fait, envoie-les-moi. Je les donnerai tous à Ang, qui, étant curieux, les aimera certainement. »
Zhang Yue, bien sûr, ne se souciait pas de ces moqueries : « Bien sûr, quand l’enfant aura cinq ou six ans, il faudra qu’il apprenne à lire et à écrire. Dans une famille noble comme la nôtre, il est inévitable qu’il apprenne également les arts martiaux et l’équitation. Mais s’il reste constamment avec sa nourrice et ses servantes dès son plus jeune âge, ce n’est pas la même chose. Ces objets conviennent parfaitement aux enfants pour jouer. De plus, peu importe ce qu’ils fabriquent, cela leur donne un sentiment de réussite. J’ai aussi demandé à eux de créer des puzzles pour apprendre à lire, afin de forger leur caractère. »
C’était vraiment une idée qu’il avait eue pour ses futurs enfants. Voyant que Zhang Qing continuait de rire, il dut s’expliquer : « Je pense que, nous, frères et sœurs, aurons tous des enfants un après l’autre. Bien que nous soyons tous nés dans la richesse, si chacun les élève seul, ils risquent de devenir gâtés. C’est pourquoi j’envisage de trouver un endroit sûr où les enfants pourront aller pendant la journée, afin qu’ils puissent jouer et apprendre ensemble dès leur plus jeune âge. Ainsi, en grandissant, ils sauront s’entraider et s’aimer, et il n’y aura plus de distance entre les générations. »

En entendant cela, Zhang Qing hésita légèrement. Pensant à ses tâches ménagères quotidiennes qui lui laissaient peu de temps pour discipliner son fils, et au fait que celui-ci était principalement sous la garde de sa nourrice et choyé par sa belle-mère, elle commença à être tentée. Elle hocha alors la tête et dit : « Puisque tu as une idée, j’irai en parler à ma belle-mère. Elle est toujours raisonnable et acceptera sûrement. D’ailleurs, ma troisième sœur, mes cinquième et sixième frères, la belle-sœur aînée ainsi qu’un fils et une fille, ma cadette a aussi un fils et une fille, sans oublier ceux de ta famille et les miens… Nous avons vraiment beaucoup d’enfants dans nos familles, tu as vraiment bien pensé à tout. »

Bien que Zhang Yue ait eu des relations plus ou moins proches avec ses frères et sœurs durant son enfance, au fil des années, après avoir traversé ensemble de nombreuses épreuves, un véritable lien de sang s’était naturellement développé entre eux. Il sourit alors et dit : « C’est exactement comme nous, frères et sœurs : n’avons-nous pas été ensemble à Kaifeng pendant ces années pour devenir aussi proches qu’aujourd’hui ? Plus tard, nous pourrions même mettre ensemble nos ressources pour offrir un héritage à ces enfants. J’ai même déjà choisi un nom : Hejia Huan. Qu’en penses-tu ? »

Zhang Qing réfléchit longuement aux trois caractères « Hejia Huan » et hocha sans cesse la tête. Alors qu’elle envisageait l’avenir de la famille Zhang, elle se souvint soudain d’une autre affaire ; son visage, qui était encore joyeux un instant plus tôt, devint aussitôt sombre : « Mon troisième frère sait-il que la jeune fille de mon oncle maternel, Ke, devait se marier, mais à cause de ce deuil, les fiançailles ont été reportées à l’année prochaine ? Tante Deng n’a qu’une seule fille légitime. J’avais pensé que la marier au marquis de Fuyang, Li Maofang, serait un bon parti, mais il s’avère que ce marquis est réputé pour son tempérament colérique et lubrique ; il a déjà cinq ou six concubines à la maison, et il en change toutes tous les un ou deux ans. »

Zhang Ke ? Zhang Yue fronça les sourcils et réfléchit longuement avant de se souvenir de cette jeune fille lors du concours de poésie. Bien qu’elle ait tendu un piège à Zhang Yue sur ordre de son père, Zhang Fu, elle restait malgré tout une jeune fille innocente et naïve. Si ce que disait Zhang Qing était vrai, c’était vraiment comme placer une fleur fraîche dans du fumier. Mais Zhang Fu n’était-il pas proche du roi Zhao ? Comment aurait-il pu donner sa fille légitime à Li Maofang ? D’après Fan Xiyan à l’époque, la princesse Yongping et Li Maofang faisaient partie du camp de Zhu Gaoxu !