Chapitre 399 : Se couper le poignet ou tenter sa chance dans l’adversité

Vêtements réservés aux ducs, marquis, gendres impériaux et comtes, brodés de qilin et de Bai Ze. À part les eunuques chargés de servir l’empereur, seuls les hauts fonctionnaires de la Garde Impériale en vêtements brodés et quelques officiers militaires pouvaient recevoir de tels vêtements ; bien sûr, Zhang Yue, en tant que cas particulier, ne devait pas être pris en compte.
Bien que la nuit fût tombée, les lanternes dans la grande cour de la famille Meng brillaient encore, éclairant l’endroit sans obscurité. Lorsque Meng Xian sortit par la porte ornée de fleurs et aperçut Yuan Fang debout dans la cour, son regard se posa immédiatement sur les vêtements brodés de qilin. Bien qu’il ait souvent rêvé de devenir duc, marquis ou comte, il n’avait jamais examiné ces vêtements avec autant d’attention que ce jour-là.
Ces vêtements avaient un col en X, des manches larges et une ceinture à la taille ; ils étaient faits d’un tissu rouge vif en mousseline de soie, à la fois épais et fin, idéal pour affronter le froid glacial. Sur la poitrine, le dos, les épaules et le long des manches, des motifs de nuages, de vagues et d’écume de qilin étaient brodés à l’aide de fils multicolores, en utilisant des techniques de broderie complexes. On disait que même les meilleurs brodeurs mettaient un mois entier pour achever un tel travail. S’il ne se trompait pas, les bords des vêtements et des manches avaient été conçus avec soin ; l’effort consacré à la fabrication de ces vêtements n’était inférieur qu’à celui nécessaire pour confectionner la robe impériale ou les robes de python réservées à la famille impériale. Malheureusement, à cause de la famille dans laquelle il était né, il ne pourrait jamais porter ces vêtements, quel que soit l’effort qu’il déployerait, le résultat resterait le même.
« Il est si tard, quelle raison amène monsieur Yuan ici ? »
Meng Xian avait été emprisonné par la Garde Impériale, et Yuan Fang l’avait interrogé personnellement. À l’époque, il comprenait parfaitement l’intention de l’empereur ; de plus, par égard pour Zhang Yue, il avait ordonné qu’on ne le maltraite pas, sans même recourir à la torture. Lorsque le mariage de Zhang Yue avec Du Wan fut fixé, il avait ressenti un léger soulagement. Après tout, il pensait que Zhang Yue aurait inévitablement des ennuis s’il devait épouser un père comme Meng Xian ; il ne s’attendait pas cependant à ce que ce jour arrive si tôt.
« Monsieur Meng n’est pas nouveau dans la fonction publique. La Garde Impériale fait partie des troupes personnelles de l’empereur. S’il ne s’agissait pas d’une affaire grave, je n’aurais certainement pas frappé à vos portes », dit Yuan Fang en jetant un regard en biais à Meng San, qui se recula discrètement derrière Meng Xian. Il ricana intérieurement, puis reprit un air sérieux : « Sur ordre de l’empereur, nous venons arrêter les rebelles. Venez, emmenez Meng Xian et Meng San ! »

Au signal donné, les douze gardes en robes brodées du jardin tirèrent aussitôt leurs épées de leurs fourreaux ; les lames aux motifs complexes brillèrent d’un éclat glacial. En voyant cela, les membres de la famille Meng encore présents dans le jardin furent saisis d’effroi ; certains, trop craintifs, s’assirent même par terre. Alors que le visage de Meng Xian changea légèrement, Meng San recula de deux pas, terrifié. Instinctivement, il tenta de prendre un poignard dans sa poche, se souvenant alors que celui-ci était resté dans la maison principale. Comprenant qu’il mourrait de toute façon entre les mains des gardes, il fut pris de panique et se mit à courir vers l’intérieur. Cependant, avant même qu’il n’ait parcouru quelques pas, on lui saisit fermement le col, et il fut aussitôt soulevé dans les airs.

Bang !

Lorsque Meng San atterrit la tête la première, tout le monde dans le jardin resta stupéfait. Yuan Fang, en regardant Meng Xian debout à côté de Meng San, ne put s’empêcher de froncer les sourcils, mais il fit un geste pour empêcher les gardes de se jeter sur eux. Il dirigeait les gardes en robes brodées depuis plusieurs années ; s’il ne pouvait pas toujours contrôler ses subordonnés à volonté, il avait néanmoins perçu les signes avant-coureurs de cette affaire. À ses yeux, laisser ces gens agir n’avait rien de mal — au moins, l’empereur, qui croyait aveuglément en ces eunuques, pourrait se montrer plus modéré, et ces membres de la famille impériale, habituellement perturbateurs, pourraient se calmer un peu — et il savait bien ce que Meng San avait fait ces derniers temps.

« Grand… frère aîné ! »

« Tu as encore le culot de m’appeler frère aîné ! » Si Meng Xian avait montré quelque retenue dans la maison principale, à cet instant, il ne prit même plus la peine de cacher sa colère. D’un geste brusque, il saisit le devant de la tunique de Meng San et le souleva à moitié, puis dit d’un ton moqueur : « Tu utilises mon nom pour tromper les gens dehors, puis tu viens me conseiller de révolter, de comploter contre l’empereur, de ne pas attendre et d’agir immédiatement, en me disant que les titres de duc et de marquis sont à portée de main. Et maintenant, tu sais fuir ? Meng San, Meng San… Mon deuxième frère disait que tu étais de la boue incapable de tenir debout, je ne le croyais pas. Maintenant, je comprends enfin : ma capacité à juger les gens est vraiment inférieure à la sienne ! »

Étant frères de la même mère, bien que Meng San fût méprisé par les autres, son deuxième frère s’était au moins toujours montré attentionné envers lui, se contentant au pire de quelques insultes anodines. Mais après cette chute brutale, il était complètement sonné, avec un goût métallique et sucré dans la bouche. En voyant les yeux profonds et insondables de Meng Xian, sa peur se transforma en terreur. En baissant les yeux vers la main droite de Meng Xian, pendante le long de son corps, il n’eut aucun doute : ce poing serré allait le tuer avant même que les gardes n’interviennent.

« Frère aîné, même si tu me tues, le résultat sera le même. Sans utiliser ton nom, comment auraient-ils écouté mes paroles ? L’affaire est déjà arrivée ; qu’est-ce qui distingue mes actes des tiens ? En tout cas, la trahison est un crime grave qui entraîne la punition de toute la famille. Même ton frère, le marquis de Baoding, ne pourra pas y échapper ! De toute façon, nous allons mourir. Je voulais juste voir s’il était possible de s’échapper pour laisser une chance à notre famille Meng… Ne puis-je pas te rembourser ce que je te dois dans ma prochaine vie ? »
Avant même d’avoir fini de parler, il sentit les grandes mains qui tenaient sa tunique se relâcher soudainement, puis il retomba au sol. Voyant que Meng Xian s’était éloigné de lui de quelques pas, il poussa enfin un soupir de soulagement et parvint à se relever en s’appuyant sur ses mains. Mais à peine fut-il debout qu’une lueur froide passa à quelques centimètres de son visage. En regardant le sol à côté de lui, il vit une dague plantée dans la neige, juste à côté de ses doigts, ce qui le fit presque perdre le contrôle de lui-même.
« Tout à l’heure, tu as planté ça dans ce type comme s’il s’agissait de tofu. Pourquoi trembles-tu ainsi maintenant ? Si tu es un homme, relève-toi et assume ta faute ! Ne gâche pas la réputation de notre famille Meng en étant lâche ! »
À cet instant, en voyant Meng Xian abandonner ce troisième membre de la famille Meng, qui semblait être un bon à rien, et s’avancer pour s’agenouiller dans la neige, les sourcils déjà froncés de Yuan Fang se froncèrent encore plus, mais ils se détendirent peu à peu, comme s’il réfléchissait. Voyant que ses subordonnés semblaient toujours effrayés, et en regardant à nouveau la porte ouverte, il ne put s’empêcher de rire intérieurement.
Bien qu’il sache que Meng Xian n’était pas innocent, bien qu’il sache que Meng Xian avait toujours eu des intentions rebelles, il ne put s’empêcher d’admirer son intelligence soudaine – quel Meng Xian ! Alors, le coin de ses lèvres se releva légèrement, et il ordonna d’une voix grave : « Meng Xian, comptes-tu te rendre ? »
« Je, Meng Xian, mérite la mort… »
« Quelqu’un, rattrapez Meng San ! »
Au moment même où Meng Xian prononça ces mots, Meng San, qui était encore allongé par terre incapable de se relever, sortit soudainement la dague de la neige et se mit à courir vers la porte. Presque en même temps, Yuan Fang cria, furieux. Cependant, Meng Xian, qui semblait déjà résigné à être capturé, bondit soudainement de la neige et se lança à sa poursuite, utilisant à nouveau la même tactique pour saisir le col de Meng San. Alors que les gardes en robe brodée, déjà à quelques pas de là, pensaient que c’était une répétition de la scène précédente, ils virent Meng San planter soudainement la dague vers l’arrière avec force, suivi d’un bruit sourd.

Meng Xian vit presque impuissant la lame brillante foncer vers lui, mais il ne bougea pas d’un pouce. Au moment où l’arme allait le toucher, il rassembla toutes ses forces pour tirer et griffer, réussissant ainsi à rejeter Meng San à l’intérieur de la maison. Voyant son frère, responsable de la ruine de tous leurs projets, pousser un cri avant de rouler des marches en pierre devant la porte, pour finir par heurter violemment le sol en pierre bleue et rester immobile dans la neige, il éclata de rire, un rire empreint d’une amertume indescriptible.

« Comment notre famille Meng peut-elle avoir un incapable comme toi ! Tu as l’intention de voler mais pas le courage, tu entraînes ta famille dans tes actes sans oser assumer les conséquences… Je n’aurais jamais dû t’aider, vraiment pas… Dommage qu’il n’existe pas de remède aux regrets… »

Tous ces événements se déroulèrent en un clin d’œil. Lorsque le grand groupe de personnes dans la cour finit par réagir, elles virent Meng San étendu au sol, incapable de se relever, et Meng Xian, une main appuyée sur la porte, l’autre tenant un poignard contre sa flanc droite, avec une grande tache de sang sur sa poitrine. À ce moment-là, même Yuan Fang, qui croyait avoir compris les intentions de Meng Xian, fut stupéfait par cette situation inattendue. Après un instant d’hésitation, il ordonna aux gardes en robes brodées d’aller examiner la situation.

Lorsque les membres de la famille Meng arrivèrent, la cour était déjà en plein chaos. Meng Tao et Meng Fan, retenus fermement par les gardes, virent la tache de sang effrayante sur les vêtements de leur père et furent terrifiés. Meng Min, arrivé un peu avant eux, avait été laissé passer en premier ; il était agenouillé là, tenant la main de son père, tandis que deux gardes bandaient habilement sa poitrine.

« Ce n’est pas grave, il fait si froid, le sang va coaguler rapidement, il ne mourra pas ! »

Zhang Yue, arrivé en hâte, entendit justement ces mots avant de voir le désordre régnant. Il ne connaissait pas Meng San, donc il ne s’inquiéta pas outre mesure en voyant un homme à moitié mort emporté par les gardes. Mais en voyant Meng Xian, pâle comme un linge, être soigné par deux officiers des gardes, il fut profondément choqué et s’empressa de s’approcher.

Yuan Fang, toujours vigilant, fronça les sourcils en voyant arriver Zhang Yue. Il avait clairement donné des instructions pour que personne ne vienne ici ; pourquoi Zhang Yue était-il venu dans ce lieu de troubles ? Aussi, avant que quiconque ne remarque Zhang Yue, il se précipita pour l’arrêter et demanda à voix basse : « Comment se fait-il que vous soyez ici, Monsieur Zhang ? »

« C’est un ordre impérial, je n’avais pas le choix. »

Ayant reçu une telle réponse, Yuan Fang ne put s’empêcher de ressentir de l’impuissance. Voyant que le regard de Zhang Yue se tournait vers Meng Xian, il fut obligé de raconter à nouveau cette scène périlleuse, avant de soupirer : « Quoi qu’il en soit, que ce soit Meng Xian ou le marquis de Baoding, tous ont été tourmentés par ce crétin de Meng San. Cependant, on ne sait pas vraiment si la tactique de Meng Xian consistant à se couper le poignet aura un effet. »
Une fois sorti de sa première stupeur et ayant vu Meng Xian se relever péniblement, soutenu par d’autres, Zhang Yue eut une pensée complètement différente : plutôt que de parler de sacrifice héroïque, il s’agissait en réalité de chercher à survivre dans l’adversité !