Chapitre 4 : La lutte pour l’honneur

« Maître, elle a clairement de mauvaises intentions. Avez-vous oublié ce qui s’est passé auparavant ? »
« Le passé est révolu, ce n’était qu’un accident. De plus, la vieille dame a déjà parlé ; voulez-vous vraiment que je la contredise ? »
« Mais Yue est votre seul fils. Il est en bonne santé, il doit aller à l’école et apprendre les arts martiaux. Ne veut-il pas vivre ? »
« Ce ne sont que des opinions de femme ! Ma première belle-sœur et ma deuxième belle-sœur sont respectivement une dame de troisième rang et une dame de sixième rang. Ne souhaitez-vous pas que votre fils réussisse et obtienne un titre honorable ? Voulez-vous qu’il passe sa vie à dépendre des autres comme moi ? »
Écouteant attentivement la grande dispute à côté, Zhang Yue devenait de plus en plus curieux. Après mûre réflexion, il décida d’aller voir. Il souleva juste un coin du rideau de la porte, quand soudain il entendit un bruit sourd. En regardant attentivement, il vit une tasse de thé brisée en mille morceaux sur le sol. Sur-le-champ, il retira son pied qui était déjà sorti, mais ne baissa pas le rideau, restant caché derrière pour observer et écouter en secret.
« Le frère aîné deviendra fonctionnaire, le deuxième frère excelle dans les arts martiaux, mais moi, à plus de trente ans, je n’ai rien accompli. Tout cela parce que, dans ma jeunesse, j’étais ignorant et superficiel. Ma vie est perdue, mais le destin a eu pitié de moi : Yue a enfin compris ! J’ai entendu ses paroles devant la vieille dame. Elle lui a donné son chapelet de bouddha, qu’il ne quitte jamais. Même Chao Ge et Qi Ge n’ont jamais eu un tel honneur. »
« Mais… »
« Pas de “mais”… Yue, sors, arrête d’écouter en cachette ! »
Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Zhang Zhu s’arrête en plein milieu de sa phrase. Il dut donc apparaître, gêné. Il savait déjà que dans les grandes familles, l’éducation était stricte, alors il s’attendait à être réprimandé. Mais Zhang Zhu s’approcha lentement de lui, s’accroupit et le regarda à hauteur d’yeux.
« Yue, tes paroles aujourd’hui devant la vieille dame étaient excellentes. Continue à lui plaire, compris ? »
En entendant ces paroles de son père, Zhang Yue comprit immédiatement. Il hocha vigoureusement la tête : « Ne vous inquiétez pas, père. À l’avenir, je m’efforcerai d’étudier et de pratiquer les arts martiaux, afin de rendre hommage à mes parents et à ma grand-mère. »
Face à une telle réponse d’adulte, Zhang Zhu afficha un air satisfait. Il se leva, fit quelques pas de long en large, puis éclata de rire. À la fin de son rire, il murmura pour lui-même :
« Dieu, vous avez enfin ouvert les yeux ! »

Soudain, il se souvint de quelque chose, fit brusquement demi-tour, posa lourdement ses mains sur les épaules de Zhang Yue et dit, mot par mot : « Yue, dans l’école de notre famille Zhang, il n’y a pas seulement des enfants de notre famille, mais aussi beaucoup d’enfants d’autres familles qui viennent y étudier. Parmi eux, certains se consacrent sérieusement aux études, tandis que d’autres aiment s’amuser et être espiègles. Puisque tu veux étudier sérieusement et pratiquer les arts martiaux, il vaut mieux ne pas te soucier des choses qui ne te concernent pas. Lorsque tu rencontres des problèmes, pense souvent à moi et à ta mère. »
Sun, qui était à côté, vit Zhang Yue hocher la tête sans cesse et se sentit rassurée ; son mécontentement initial quant au fait que son fils aille à l’école s’évanouit. Cependant, en entendant Zhang Zhuo parler sans cesse, elle commença à s’irriter.
« Ça va, ça va, il reste encore un mois et demi, n’est-ce pas ? Tu pourras parler à Yue de tout ça petit à petit plus tard, pourquoi se presser ? Je sais que tu espères que Yue réussira, mais il faut y aller doucement. »
« Si on te laisse faire, ton bon fils va encore être gâté par toi ! »
« J’ai seulement ce seul fils. La vieille dame est simplement curieuse de le voir un peu plus en ce moment, mais qui sait si elle l’oubliera ensuite ! Si je ne m’occupe pas bien de lui et ne le chéris pas, personne d’autre ne s’en souciera ! »
« Laisse tomber, je ne peux pas te convaincre. En tout cas, une mère trop indulgente gâte son enfant. S’il endure plus de difficultés maintenant, il réussira plus tard. En tant que mère, il n’y a rien de mal à y consacrer plus d’efforts. »
« Je ne suis pas aussi cruelle que toi… »
Voyant une atmosphère étrangement tendre entre ses parents, Zhang Yue hésita un instant avant de s’éclipser discrètement. Une fois dans la cour, il songea avec mélancolie : quelle que soit l’époque, les parents semblent toujours placer leurs désirs inaccomplis sur leurs enfants, sans se soucier de savoir s’ils en sont capables — bien sûr, même pour eux-mêmes, il porterait ce fardeau lourd jusqu’au bout.
D’habitude, c’était la famille du troisième pavillon qui dînait à la maison, mais ce soir-là, au moment de servir le repas, Zhang Zhuo était sorti à la demande d’un ami, tandis que la vieille dame Gu envoya Lingxi apporter quatre petits plats, disant qu’elle pensait à Zhang Yue et avait demandé à la cuisine de les préparer spécialement. Bien qu’il s’agisse seulement de nouilles de sarrasin mélangées, de bâtonnets de chou-fleur sautés, de tofu aux morceaux de poulet et d’un bol de boisson aux prunes aigres, c’était la première fois que la vieille dame se souvenait du petit-fils du troisième pavillon ; ainsi, les servantes et les épouses de cette famille marchaient avec plus d’énergie.

Après le repas, Mme Sun emmena Zhang Yue visiter à nouveau la maison principale. Arrivée à l’entrée, elle vit plusieurs belles-filles qui sortaient une petite table, sur laquelle la plupart des plats n’avaient presque pas été touchés. Ce n’est qu’après leur départ que des servantes soulevèrent le rideau pour les inviter à entrer. En voyant cela, Zhang Yue comprit que toute la famille de la seconde épouse devait manger ici avec Mme Gu ; il n’était pas besoin de demander qui était proche et qui était éloigné pour le savoir.

Dehors, il faisait déjà sombre, mais à l’intérieur, des bougies brillantes éclairaient la pièce, la rendant très lumineuse. D’un coup d’œil, Zhang Yue remarqua que la pièce était plus animée qu’en plein jour. Outre les servantes qu’il connaissait, il y avait aussi deux jeunes hommes qui lui semblaient familiers. Ils avaient à peu près son âge, mais étaient particulièrement robustes ; il s’agissait sans doute des frères Zhang Chao et Zhang Qi.

Mme Dongfang, debout à côté de Mme Gu, lui massait doucement les épaules. En voyant Mme Sun et Zhang Yue entrer, elle sourit et dit : « Votre Grandeur, je vous disais bien que le jeune Zhang Yue est très dévoué. Vous avez envoyé quatre assiettes de petits plats légers, et voilà qu’il vient aussitôt vous rendre visite ! Zhang Yue, tout à l’heure, Chao et Qi ont raconté à Votre Grandeur deux blagues de l’école. Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas en raconter une pour ajouter un peu de joie et faire rire Votre Grandeur ? »

En entendant cela, Mme Gu désigna un petit tabouret à côté d’elle pour que Zhang Yue s’assoie, puis dit à Mme Dongfang d’un ton réprobateur : « Le jeune Zhang Yue est faible et malade ; il passe rarement du temps dehors toute l’année, et le nombre de jours qu’il passe à l’école est très limité. Il a seulement appris quelques lettres avec ses parents, comment pourrait-il connaître des blagues ? »

Mme Dongfang, gênée, s’empressa de s’excuser en disant : « Ma mémoire est vraiment mauvaise, j’avais oublié que le jeune Zhang Yue n’était pas en bonne santé. »

Zhang Yue, souriant, s’assit et dit en levant la tête : « Puisque mes frères aînés en ont parlé, je me souviens d’une blague que j’ai entendue auparavant. Il était question d’un professeur qui aimait beaucoup faire la sieste. Un élève lui demanda comment interpréter la phrase du livre “Zai Yu fait la sieste pendant la journée”. Le professeur répondit : “D’autres ne comprendront peut-être pas cette phrase, mais moi, grâce à mes vastes connaissances, je vous le dis : ‘Zai’ signifie tuer, ‘Yu’ signifie moi, ‘Zhou’ signifie midi, et ‘Qin’ signifie dormir. En résumé, cela veut dire : ‘Même s’ils me tuent, je dois faire la sieste !’” »

À peine eut-il fini de parler qu’on entendit un bruit sourd : Zhang Qi s’était effondré par terre en riant. Zhang Chao, bien que moins gravement touché, se frottait également le ventre avec force. Mme Gu, qui buvait du thé, faillit recracher son eau, puis pointa Zhang Yue du doigt en riant : « Zhang Yue, alors sais-tu ce que signifie vraiment “Zai Yu fait la sieste pendant la journée” ? »

Zhang Yue fut ravi et se leva rapidement pour s’incliner en disant : « Lorsque j’étudiais à l’école, le professeur a justement enseigné ce passage des Entretiens de Confucius. Je me souviens qu’il était question d’un disciple de Confucius nommé Zai Yu qui, au lieu d’étudier correctement en plein jour, dormait en secret, ce qui provoqua la colère du maître. Confucius a dit : “Le temps s’écoule ainsi, sans cesse, jour et nuit” ; il détestait naturellement de telles attitudes paresseuses. »
En se rappelant que Zhang Yue avait été malade depuis son enfance et n’avait étudié que de manière intermittente, Mme Gu ne put s’empêcher de ressentir de l’émotion, et son regard envers son petit-fils se remplit de satisfaction.
« Tu te souviens encore des Entretiens de Confucius, c’est vraiment admirable de ta part. Reprends des forces, et quand le moment viendra, obtiens de bons résultats aux examens pour honorer tes parents ! »