Chapitre 405 : Salope

La famille Sun était issue d’un milieu modeste. Bien qu’elle se fût mariée dans une famille noble comme celle des Zhang, elle n’avait jamais reçu de titre officiel et n’était jamais chargée d’accueillir les proches des fonctionnaires. Elle sortait rarement pour rendre visite à des invités pendant les fêtes. Ce n’est que lorsque son mari et son fils devinrent tous deux fonctionnaires de haut rang qu’elle put enfin respirer librement. À Nankin, elle côtoyait uniquement des femmes de la haute société, mais c’était la première fois qu’elle entrait dans le palais impérial, et elle se sentit encore plus mal à l’aise en voyant la princesse héritière.
Heureusement, Mme Zhang était aimable ; après quelques échanges sur des sujets familiers, elle s’habitua. Elle ne s’attendait pas à ce que sa fille Zhang Jing abandonne son comportement espiègle et réponde à toutes les questions avec obéissance. Finalement, Mme Zhang fut tellement ravie qu’en partant, elle offrit tous les gâteaux du plateau à la jeune fille. Puis, suivie du eunuque qui la guidait, elle se rendit au logement de Zhang Yue. Dès que les autres furent partis, Zhang Jing poussa un cri de joie, prit le plateau et monta sur le kang. La tête de Mme Sun se mit à lui faire mal à nouveau.
« Tout allait bien chez la princesse héritière, pourquoi ne peux-tu pas rester tranquille ? »
« Ma belle-sœur m’a dit que la princesse héritière est la future épouse du prince héritier, elle est même plus âgée que grand-mère, il faut donc se comporter correctement. Mais là, il n’y a que maman ! »
Voyant sa fille poser le plateau sur la table du kang et ouvrir le couvercle tout en disant de telles choses, Mme Sun se dit que les temps avaient vraiment changé : sa propre parole n’était pas écoutée, tandis que celle de sa belle-fille semblait être un décret impérial. Alors que Zhang Jing comptait sur ses doigts, elle s’assit en face d’elle : « C’est la princesse héritière qui te l’a donné. Mange si tu en as envie, pourquoi marmonner ? »
« Une part pour papa, une pour maman, une pour mon frère, et puis la mienne et celle de ma belle-sœur… Hmm, avec cinq personnes et six compartiments, comment partager ? Hi, peu importe, ma belle-sœur et moi allons partager en trois parts, elle adore les gâteaux à la menthe ! »
Zhang Yue entendit ces paroles murmurées depuis l’extérieur, ouvrit la porte et entra juste à temps pour voir l’air à la fois exaspéré et amusé de sa mère. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi Zhang Jing aimait tant rester avec Du Wan, mais il trouvait cela amusant. Il s’approcha discrètement, massa vigoureusement la tête de la petite fille, puis demanda : « Il faut partager les choses, c’est aussi ta belle-sœur qui te l’a appris ? »
« Bien sûr, c’est ma belle-sœur qui me l’a appris ! » Zhang Jing se dégagea précipitamment des mains de Zhang Yue, se cacha derrière Mme Sun et fronça le nez : « Mon frère est méchant, je ne te donnerai pas la part délicieuse, je la donnerai toute à ma belle-sœur ! »

Bien qu’il voulût encore taquiner cette adorable petite fille, en voyant Mme Sun le fixer du regard, Zhang Yue s’approcha timidement, s’inclina une fois avant d’être tiré vers le haut. Forcé par sa mère à s’asseoir à ses côtés, il sentit un malaise grandir en voyant ses yeux critiques l’observer de haut en bas ; il se hâta de dire : « Mère, ces derniers jours j’ai été tellement occupé que je me suis naturellement un peu affaibli… »
« Affaibli ? Tu as sûrement aussi beaucoup de pansements sur le corps ! »
Voyant Zhang Yue gêné, Mme Sun, bien qu’attristée, ne sut que dire de plus pour le réprimander. Après tout, il était maintenant fonctionnaire de la cour impériale : comment son fils oserait-il désobéir aux ordres de l’empereur ? En pensant aux rumeurs entendues ces derniers jours, elle se sentit encore plus coupable et commença à blâmer son mari qui refusait de quitter Nankin — comment son fils pouvait-il souffrir tandis que la famille profitait ? Où était la justice dans tout cela ?
Bien que Zhang Jing fût espiègle, en voyant ses yeux rouges à cause de sa mère qui regardait son frère, elle s’assit docilement à côté, pencha la tête, réfléchit un instant, puis prit avec effort la boîte posée sur la table et la présenta à Mme Sun et Zhang Yue. Alors que Mme Sun était triste et en colère, elle vit Zhang Jing sourire à nouveau et lui tendre la boîte.
« C’est le geste sincère de Jing. Mangez vite, ne le gâchez pas. »
Lorsque Zhang Yue prit un petit ravioli en or, elle rendit la boîte à Zhang Jing, lui ordonnant de manger tranquillement dehors, puis commença à parler des affaires familiales de Nankin. Bien que ce fussent des détails insignifiants, son visage rayonnait de bonheur et de satisfaction ; en parlant du fait qu’elle devrait partir pour plusieurs mois, elle ne put s’empêcher de faire la moue. Zhang Yue sortit alors la lettre de son père, ce qui provoqua de nouvelles plaintes de la part de Mme Sun.
Comme Zhang Yue était venu pour des affaires officielles, bien qu’il fût ravi de revoir sa mère et sa sœur, il ne pouvait pas consacrer tout son temps à cela. Les jours suivants, il dut discuter avec Yang Shiqi et quelques officiers de la suite des préparatifs du départ depuis Dezhou, tout en écrivant quotidiennement des lettres à la place de Zhu Zhanji. Malheureusement, les lettres dictées par Zhu Zhanji devenaient de plus en plus longues ; il en écrivait parfois dix feuilles, contenant à la fois des conversations privées entre eux et des affaires officielles à soumettre. Heureusement, le temps s’était un peu réchauffé, la neige et la glace sur les routes avaient en grande partie disparu, ce qui rendait les communications moins difficiles qu’au début, et personne n’osait se plaindre que les lettres écrites par l’héritier impérial étaient trop longues.

Les fonctionnaires de tout le Texas ont vécu dans l’angoisse pendant une demi-mois ; le groupe du Palais Oriental, dont le voyage avait été retardé, a finalement pu repartir. Zhu Zhanji, ayant appris les arts martiaux et les lettres auprès de Zhu Di durant son enfance, possédait des muscles et des os solides. Ainsi, bien qu’il se fût à peine remis de sa maladie, il n’a eu aucun problème en chemin et est arrivé sain et sauf à la capitale. Zhang Yue a conduit les trois personnes du Palais Oriental au palais Duanben, à l’intérieur de la porte Donghua, puis est allé remettre les pouvoirs militaires au eunuque en charge des écuries impériales, Liu Yongcheng, avant de se rendre immédiatement au palais Qianqing pour rencontrer Zhu Di. Sans même avoir le temps de reprendre son souffle, il a reçu une nouvelle tâche délicate.

« J’ai chargé la garde impériale d’enquêter sur l’affaire du trafic de poudre dans les camps militaires de la capitale. Or, à ce moment précis, le marquis Anyuan, Liu Sheng, soumet une requête pour demander pardon et renoncer à ses pouvoirs militaires. Comme tu possèdes encore un titre au ministère de la Guerre, va chez lui. Liu Sheng, bien qu’illustre général, est mesquin en ce moment ; réprimande-le pour moi ! »

La résidence du marquis Anyuan se trouvait dans la ruelle Anyuan de la capitale, un nom tiré naturellement de son titre. Bien qu’il ne fût pas l’un des héros ayant reçu un titre héréditaire lors de la rébellion de Jingnan, il avait d’abord participé aux campagnes de Zhang Fu en Jiaozhi, puis avait mené la flotte et vaincu les pirates à Qingzhou, ce qui lui avait valu le titre de marquis. Lors des deux expéditions vers le nord, il avait dirigé l’armée secrète puis l’armée centrale ; de retour, il avait continué à commander des dizaines de milliers de soldats dans les camps militaires de la capitale, tous des élites parmi les élites. C’est pourquoi, par rapport à ces héros vieillissants, si Zhang Fu était considéré comme le meilleur parmi les ducs, lui était considéré comme le meilleur parmi les marquis.

Cependant, ce marquis, autrefois si courageux sur le champ de bataille, était complètement désemparé face à sa nièce Zhao Fen, en larmes devant lui. Finalement, il a frappé violemment la table.

« Arrête de pleurer ! Un homme doit accomplir de grandes choses dehors, tandis qu’une femme doit s’occuper de son mari, élever ses enfants et gérer la maison. C’est ainsi depuis toujours. Tu crois que je vais aller chez toi pour que ta belle-mère cesse de te faire la tête ? La famille Zhang est actuellement au sommet de sa gloire. Ta belle-sœur est encore la fille d’un marquis ; ne peux-tu pas être un peu plus humble ? »

« Elle n’est que la fille d’une concubine, comment pourrait-elle rivaliser avec moi… »

Déjà accablé par les problèmes des camps militaires, Liu Sheng fut furieux en entendant cette défense. Il s’énerva encore plus : « Quelles absurdités ! Que ce soit la fille d’une concubine ou d’une servante, les époux du marquis de Xiangcheng l’ont fait épouser avec tous les honneurs ! Ne mentionne pas inutilement les différences entre enfants légitimes et illégitimes. La femme de Zhang Yue, qui est entrée dans la famille plus tard que toi, est déjà enceinte, et toi ? Ne pense pas que parce que mon oncle est marquis tu peux te montrer arrogante. Sinon, on trouvera un prétexte pour te renvoyer, et on verra alors qui aura honte ! »

Zhao Fen pensait à l’origine que son oncle était un marquis héréditaire, capable de dominer la famille Zhang. En entendant ces paroles, elle fut immédiatement terrifiée. Bien qu’elle fût arrogante et capricieuse, elle n’était pas assez stupide pour ne pas comprendre le sous-entendu. Pensant à tout le tumulte causé par des affaires de trahison à la maison comme à l’extérieur ces derniers jours, et ayant entendu dire que près de la porte Xisi on avait exécuté des gens en public, en tranchant une dizaine de têtes d’un coup, elle commença à paniquer.

« Oncle, l’empereur a toujours eu confiance en toi, il ne fera sûrement pas… »

« La confiance existe, mais cette fois j’ai manqué de vigilance et quelqu’un en a profité ; il est difficile de dire ce qui m’attend. »

Bien que Liu Sheng fût de nature enjouée, l’idée que l’empereur se livrât à un bain de sang le fit également frissonner. Il poussa alors un profond soupir : « C’est pourquoi, Fen, ne sois pas si têtue. Si tu restes comme avant en tant qu’épouse, tôt ou tard je ne pourrai plus te protéger. Tu devrais suivre l’exemple de ta tante : être douce quand il le faut, ferme quand il le faut. Il n’y a pas de mal à ce qu’une femme extérieure soit fière, mais si ta propre épouse affiche un visage fier, quel homme ne s’en irriterait pas… »

« Ah ! »

Liu Sheng, qui donnait des conseils à sa nièce, entendit ce toussotement. Il se retourna et vit sa femme, Madame Zhao, debout à l’entrée, tenant le rideau. Il prit rapidement un air souriant. Avant même qu’il ne puisse s’expliquer, Madame Zhao dit directement : « Mon mari, si vous voulez enseigner ces méthodes à Fen, veuillez attendre un instant. Zhang Yue est venu vous voir. »

Zhang Yue !

À cet instant, Liu Sheng ne pouvait pas se soucier des petites affaires de Zhao Fen. Après avoir compris la situation, il ordonna immédiatement à Madame Zhao d’emmener sa nièce. Il n’eut pas recours à des stratagèmes comme feindre d’être malade ; il attendit simplement que Zhang Yue entre, puis demanda sans détour : « Zhang Yue, es-tu venu annoncer un décret de l’empereur ? »

Face à ce parent éloigné si direct, Zhang Yue se sentit impuissant. Après s’être avancé pour saluer, il n’utilisa pas de titres formels ni ne fit de détours : « Oncle Liu, je viens de la part de l’empereur, mais cela n’a rien à voir avec l’annonce de décrets. Votre lettre dans laquelle vous demandiez pardon a été retenue par l’empereur sans être envoyée. Vous avez proposé de vous démettre du commandement des troupes ; l’empereur n’a pas répondu, mais à mon avis, il était très mécontent en évoquant cette affaire, et il a simplement maudit deux mots avec colère ! »

Bien que Liu Sheng n’eût aucune relation avec Meng Xian, cette nuit-là l’avait profondément troublé. En entendant les paroles de Zhang Yue, sa curiosité l’emporta sur sa peur, et il demanda aussitôt : « Quels mots a-t-il maudits ? »

Zhang Yue ne se hâta pas de répondre. Voyant que Liu Sheng n’était plus aussi distant qu’auparavant, il expliqua sérieusement : « Aujourd’hui, au sein du bureau des commandants des cinq armées, il y a bien des ducs, des marquis et des comtes, mais en comparaison, ceux qui possèdent des exploits militaires aussi remarquables que ceux de mon oncle Liu sont pour la plupart déjà âgés ; quant à ceux qui sont jeunes et forts comme lui, ce sont généralement des descendants de héros de deuxième ou même troisième génération. Le camp de la capitale est d’une importance capitale. Mon oncle aîné, qui revient de Xuanfu cette fois, doit se reposer convenablement ; on ne peut pas le laisser diriger le camp de la capitale. S’il ne s’en occupe pas, qui le fera ? Donc, qu’est-ce que mon oncle Liu pense que l’empereur dira ? »
« Salaud ! »
En un instant, Liu Sheng crut entendre le cri de colère de l’empereur à ses oreilles. Ayant servi l’empereur de près pendant de nombreuses années et jouissant de sa faveur plus que la plupart des nobles, il croyait désormais entièrement aux paroles de Zhang Yue. En se remémorant les instructions de l’empereur lors de sa dernière visite au camp de la capitale, son cœur, déjà un peu refroidi, se réchauffa à nouveau.
Zhang Yue avait effectivement raison : s’il abandonnait ses responsabilités, il ne ferait que faciliter la tâche aux autres et perdrait en plus la faveur impériale !