Chapitre 409 : Les grandes et les petites affaires

Même s’il savait que Yu Qian deviendrait un grand ministre à l’avenir, d’une part, c’était le moment crucial pour lui de passer l’examen impérial, et d’autre part, il lui faudrait encore de nombreuses années de formation pour devenir un pilier essentiel. Après une simple conversation, Zhang Yue put le traiter avec détachement. Lorsque la voiture du prince Zhou passa, tous les candidats dans le restaurant commencèrent à discuter vivement, mais Wan Shijie tapota soudainement sa tête.
« Nous étions tellement joyeux dans notre conversation que nous avons oublié que Tingyi avait déjà présenté son nom et son prénom, tandis que nous trois ne l’avons pas fait — quelle impolitesse ! Xia Ji s’appelle Ji, et son prénom de courtoisie est Zisi. Il a été le troisième lauréat de l’examen précédent et travaille maintenant comme rédacteur à l’Académie Hanlin. Moi, c’est Wan Shijie du Fujian. Après avoir passé trois ans à l’Académie sans être apprécié, on m’a chassé, alors je suis allé travailler au ministère de la Guerre en tant qu’officier. Quant à Zhang Yuanjie, il est encore plus remarquable : ses rapports atteignent souvent le trône, il entre et sort constamment du palais impérial, il a combattu les bandits à Qingzhou et éliminé les pirates japonais dans le Jiangnan. À l’âge de vingt ans, il était déjà officier au ministère de la Guerre, et sa réputation est immense à l’extérieur. »
« Ah, c’est donc le grand Zhang qui a levé l’interdiction de naviguer au Zhejiang ! »
Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Wan Shijie invente une telle histoire. Bien que cette fois-ci celui-ci ne parlât pas aussi fort qu’au début, Yu Qian, profondément ému, parlait d’une voix assez forte. En un instant, il sentit de nombreux regards ardents se poser sur lui. Peu à peu, le bruit dans le restaurant se calma. Heureusement, il était habitué à ce genre de situation et n’avait pas peur ; il se contenta de sourire amèrement.
« Vieux Wan, tu as enfin eu la délicatesse de me laisser un peu de dignité ! »
Il se leva, salua Yu Qian en disant : « Aujourd’hui, j’ai eu la chance de vous rencontrer et de discuter agréablement avec vous, frère Yu. Ce repas en vaut vraiment la peine. Je vous souhaite de briller dans les examens impériaux et d’être inscrit sur la liste des lauréats. Nous pourrons alors discuter longuement. »
Wan Shijie et Xia Ji, bien qu’ils ne se souciassent pas des regards des autres, ne voulaient pas non plus rester assis sous le regard de tous une fois rassasiés et leur conversation terminée. Ils se levèrent également pour prendre congé. Yu Qian, après sa surprise initiale, reprit ses esprits, se leva rapidement et s’inclina solennellement.
« Tout à l’heure, je vous ai salués en tant que prédécesseurs dans les examens impériaux. Maintenant, je salue le grand Zhang pour sa lutte contre les pirates japonais dans le Jiangnan, pour avoir éliminé ces traîtres qui collaboraient avec eux et restauré la paix dans la région. Dans ma ville natale de Qiantang, j’avais entendu les anciens dire que les personnes qu’il tuait étaient bien celles qui le méritaient, qu’en tuant une personne, il sauvait cent, mille, dix mille personnes. Mais à mon avis, utiliser la violence pour mettre fin au chaos n’est qu’une solution temporaire, pas une solution permanente. En tant que conseiller proche de l’empereur, il devrait conseiller lorsque c’est nécessaire, et ne pas se livrer à des massacres par simple obéissance aux ordres supérieurs, au risque de perdre la voie de la bonté et de la clémence ! »

Les paroles précédentes ne semblaient pas surprenantes, mais les conseils suivants firent frissonner Zhang Yue, qui leva immédiatement la main en signe de salut et dit : « Merci beaucoup, frère Tingyi, pour votre rappel ; j’accepte vos enseignements avec respect. »
Alors que Zhang Yue et ses deux compagnons descendaient les escaliers, sortaient et montaient à cheval pour partir, le deuxième étage du restaurant Si Xi devint à nouveau animé. Si l’article écrit par Zhang Yue après avoir réussi l’examen initial pour devenir jinshi n’avait été que de courte durée, ce furent plutôt ses actions ultérieures qui le firent vraiment connaître. Comme la plupart des personnes présentes étaient des lettrés du Jiangnan, certains commencèrent à discuter des prisonniers condamnés à une vie misérable au bureau des affaires maritimes de Ningbo, d’autres évoquèrent la construction de murailles dans le comté de Shanghai, et encore d’autres se demandaient combien de personnes Zhang Yue avait tuées depuis qu’il était fonctionnaire ; peu prêtèrent attention aux paroles de Yu Qian.
Zhang Yue, Wan Shijie et Xia Ji entrèrent dans la ville intérieure par la porte Xuanwu, puis se séparèrent dans la ruelle Xipailou. Ils avaient initialement prévu d’appeler Fang Jing, mais par hasard, l’Académie impériale avait un faux Zhang Jiu qui avait invité Fang Jing à visiter le temple Daqing Shousi ; donc Zhang Yue laissa simplement ces deux jeunes gens de même âge aller se promener. Après être sorti de la ruelle Xipailou, il ne se hâta pas de rentrer chez lui, mais prit plutôt un raccourci vers l’école familiale des Zhang dans la ruelle Liuxiang. Ce jour-là, il n’était pas accompagné ; une fois arrivé, il attacha son cheval au poteau en pierre prévu à cet effet, puis entra directement.
Le gardien, assis dehors sur une chaise en bambou, vêtu d’un gros manteau en coton, somnolait en hochant la tête lorsqu’il vit une ombre passer devant lui ; il se réveilla aussitôt. En voyant que c’était Zhang Yue, il sauta sur ses pieds et s’empressa de s’approcher. Après avoir bégayé quelques explications, voyant que son interlocuteur ne disait rien, il se sentit rassuré et conduisit rapidement Zhang Yue vers la porte décorée de motifs symbolisant la prospérité et la longévité, expliquant : « Troisième jeune maître, en ce moment, les élèves sont tous en train d’étudier… »
Avant même qu’il ait fini de parler, des cris stridents, semblables à ceux d’un porc égorgé, retentirent à l’intérieur, entrecoupés du bruit de coups portés sur de la viande avec des planches en bambou. Zhang Yue, trouvant cela vraiment absurde, fronça les sourcils et demanda : « Que se passe-t-il ici ? »
Le gardien resta interdit un instant, puis dit prudemment : « N’est-ce pas le fouet que le troisième jeune maître a personnellement apporté aux deux enseignants ? »
Bien que Zhang Yue ne vienne pas souvent à l’école familiale, Du Wan s’occupait constamment de cette affaire, si bien qu’il avait déjà entendu dire que ces deux enseignants étaient très stricts, frappant avec force avec leur fouet, ce qui transformait complètement les enfants indisciplinés ; c’est pourquoi il ne s’était pas beaucoup intéressé aux affaires de cet endroit jusqu’à présent. En entendant cela, il fut quelque peu mécontent : « Bien sûr, je sais que c’est le fouet qui frappe les gens. Mais l’école familiale a été fondée il y a plus d’un an, et les règles auraient dû être établies depuis longtemps. Même si on doit être puni, il devrait y avoir une certaine discipline ; comment peut-on entendre de tels cris effrayants ? »

« Pour répondre au troisième jeune maître, c’est parce que ces derniers jours, quelques parents ont rejoint l’école… Ce sont des membres de la famille Du. Comme ils venaient d’arriver et ne connaissaient pas les règles, ils refusaient d’apprendre correctement ; pendant plusieurs jours, ils ont été punis avec un fouet. Il y a même eu des absences scolaires il y a deux jours. Finalement, c’est leur famille qui les a forcés à venir ici. La troisième jeune maîtresse a spécifiquement ordonné que l’on frappe et punisse selon les règles. Ici, les règles sont impitoyables : les deux neveux légitimes du marquis d’Anyuan étudient ici depuis plusieurs mois, et s’ils manquent des leçons ou ne savent pas par cœur, ils sont tout de même punis. »

Zhang Yue avait entendu parler de ceux de la famille Du qui étudiaient ici, mais c’était la première fois qu’il apprenait que les neveux de Liu Sheng étaient également là. Après avoir posé des questions plus approfondies, il apprit que le duc d’Inglaterra, Zhang Fu, avait envoyé quelqu’un pour faire une inspection, semblant préparer à envoyer ces enfants ici une fois qu’ils seraient plus grands ; même son cousin Zhang Zi viendrait étudier ici l’année prochaine. Pensant qu’il avait initialement l’intention de s’occuper tous les trois ans des enfants en âge d’étudier de sa famille, afin de leur enseigner progressivement d’autres choses, il fut surpris de voir que l’école avait déjà une si bonne réputation.

« Les deux enseignants ici sont très stricts, et l’atmosphère de l’école est bien ordonnée. Tant que les parents sont prêts à laisser leurs enfants endurer quelques épreuves, ils changeront avec le temps. De plus, qui ne voudrait pas se faire des amis et des compagnons ? Tout le monde sait que ces deux enseignants ont le soutien du troisième jeune maître, alors personne n’ose leur causer des ennuis. Ainsi, en plus de ces deux enseignants actuels, beaucoup d’autres sont venus demander s’il nous fallait encore des enseignants ! »

Ne serait-ce pas là un cas où, sans le vouloir, on obtient un bon résultat ?

En entendant cela, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. À ce moment-là, les cris et hurlements provenant des trois pièces du nord avaient enfin cessé, suivis par les reproches sévères d’un vieux professeur. Puis, des sons de lecture se firent entendre portés par le vent, bien qu’une voix parmi elles fût teintée de pleurs. Même sans entrer, on pouvait deviner ce qui se passait à l’intérieur ; il décida donc de ne pas entrer et partit. Face à cette situation, le gardien le suivit tout en se demandant s’il n’avait pas dit quelque chose de mal. Ce n’est qu’après avoir été payé et vu Zhang Yue monter à cheval en souriant qu’il réalisa qu’il s’en était plutôt bien sorti aujourd’hui.

À l’origine, lorsque les princes venaient à la capitale, des personnes spécialement désignées venaient à leur rencontre, puis on les installait dans leurs résidences respectives dans la capitale ; ce n’est qu’après que les fonctionnaires impériaux eussent transmis l’ordre qu’ils pouvaient se rendre au palais pour être reçus. Bien que cette fois, le prince Zhou fût venu à la capitale sur ordre impérial pour être tenu pour responsable et non pour une visite de courtoisie, c’est encore le vice-ministre des Rites qui est venu personnellement à sa rencontre en dehors de la ville et l’a accompagné jusqu’à sa résidence dans la ruelle Langfang. Bien que le prince Zhou, Zhu Tu, fût venu de Henan à la capitale par voie fluviale et que le trajet ne fût pas long, son grand âge le rendait très fatigué ; ce n’est qu’en entrant dans la cour et en voyant Zhu Ning l’attendre qu’il se sentit soulagé, et une grande partie de sa fatigue disparut.
Après s’être baigné et changé, Zhu Tu renvoya ses serviteurs et s’allongea sur le lit de Xiangfei, laissant Zhu Ning lui masser les épaules. Après un long moment, il poussa un profond soupir : « Ning’er, si tu n’étais pas ma fille, on ne t’aurait pas retardée jusqu’à aujourd’hui. »
« Que dites-vous, père ? Je suis encore jeune ! »
Sentant les mains derrière lui s’arrêter un instant avant de reprendre leur travail, Zhu Tu secoua la tête : « Une fille devrait avoir son mariage arrangé avant ses quinze ans ; comment peux-tu encore dire que tu es jeune ? À l’époque, je pensais choisir un époux parmi les familles importantes de Kaifeng ; je trouvais que les enfants de la famille Zhang étaient tous bons, mais malheureusement, ceux de leur branche principale n’étaient pas de ton âge, et le plus âgé d’entre eux était même un peu plus jeune que toi… Si j’avais su qu’ils étaient tous si bons aujourd’hui, j’aurais dû agir plus rapidement… C’est moi qui ai mal jugé la situation ; ton oncle n’a pourtant pas manqué de filles, et pourtant il a insisté pour te garder au palais ! »
Zhang Chao cachait sa belle dans une chambre secrète ; Zhang Qi se disputait avec sa femme, et il y avait trois ou quatre concubines dans la maison ; Zhang Yue n’était pas mal non plus, mais il était déjà marié, à Du Wan, et ils allaient bientôt avoir un enfant ! De plus, comment la famille Zhang pourrait-elle épouser une princesse ?
Même avec le caractère enjoué de Zhu Ning, elle était maintenant un peu irritée : « Même si plus de deux mois se sont écoulés depuis les événements du dernier mois de l’année dernière, mon oncle est toujours de mauvaise humeur ces jours-ci, se mettant en colère à tout bout de champ, et même le prince héritier n’est pas épargné. Vous êtes venu à la capitale sur ordre impérial pour être tenu pour responsable ; au lieu de vous soucier de cela, pourquoi vous occupez-vous de mes petites affaires ? »
« D’accord, d’accord, ton mariage est une petite affaire… » Zhu Tu ne savait vraiment pas quoi faire avec sa fille. Il se tourna vers elle, la fixa un moment, puis dit sérieusement : « Ceux qui m’ont accusé n’étaient que des gens insignifiants ; c’était juste un prétexte. Depuis que j’ai refusé le titre de Luoyang, mon frère impérial a gardé rancune en lui. Cette fois, je suis prêt à m’incliner et à présenter mes excuses, ainsi que les trois gardes ; je pense que mon frère ne sera pas si cruel… »
« Même si mon oncle ne le sera pas, qui sait si les autres le seront ! »

Zhu Ning saisit brusquement le bras de Zhu Tuo et dit, mot par mot : « À l’époque où je vivais dans le pavillon ouest du Palais Qianqing, j’ai délibérément évité de m’enquérir de ces affaires. Ce n’est qu’après avoir déménagé récemment que j’ai utilisé quelques petits stratagèmes pour en apprendre un peu plus. Ce Zhu San est effectivement insignifiant, mais les fonctionnaires du Henan qui ont ensuite rassemblé des preuves criminelles ont soumis un rapport affirmant que vous entreteniez des relations très étroites avec les adeptes de la secte Yi Ci Le Ye et que vous complotiez des choses malveillantes. La cour redoute particulièrement ces sectes, et ces fonctionnaires ont même présenté des preuves concrètes ! »
À cet instant, même Zhu Tuo ne put s’empêcher de retenir son souffle. Son frère aîné, Zhu Di, né du même père et de la même mère, avait été soumis à des restrictions strictes après avoir obtenu le trône ; il détestait par-dessus tout que les princes se lient avec des sectes populaires. Ce crime était en effet grave. En y pensant, il serra les dents et dit : « J’avais simplement l’intention de contribuer financièrement à la construction d’une mosquée par la secte Yi Ci Le Ye. Zhu San faisait lui-même partie de cette secte, et pourtant il ose m’accuser avec ce prétexte ! Pour son propre intérêt, il n’hésite pas à risquer l’anéantissement de toute notre famille ; c’est vraiment un animal ! »
« La crainte, c’est qu’il y ait quelqu’un derrière tout ça qui le pousse », ajouta calmement Zhu Ning, avant de lisser doucement les cheveux en désordre près de son oreille. « Votre oncle paternel m’a envoyé aujourd’hui pour dire à notre père qu’il vous rencontrera dans deux jours. Quoi qu’il arrive, vous devez absolument vous préparer. »