Chapitre 413 : Tonnerre à l’est, ciel clair à l’ouest

La stratégie de Zhang Yue pour le pays de Jiaozhi fut rapidement soumise. Ce long document, comptant des milliers de mots, contenait non seulement les conseils de Zhang Fu et Zhang You, ainsi que les mises en garde de son beau-père Du Zhen, mais aussi les conclusions minutieuses qu’il avait tirées de son passage au ministère de la Guerre. Bien qu’il ne couvrît pas tous les aspects, il avait déjà pris en compte presque tout. Comme les méfaits du superviseur militaire de Jiaozhi, Ma Qi, avaient déjà été mentionnés précédemment, il n’en parla cette fois que brièvement, afin d’éviter l’excès. Un jour à peine après la soumission du rapport, il reçut un message envoyé par Hu Qi sur ordre de Yuan Fang.
« Monsieur Yuan dit que l’empereur a déjà ordonné à la Garde impériale d’enquêter sérieusement sur la situation à Jiaozhi. Vous pouvez donc être rassuré, jeune maître. Cependant, une autre affaire est encore plus préoccupante. Après le douzième mois de l’année dernière, Wang Shecheng, du Bureau des astres, a été démis de ses fonctions et exécuté pour avoir proféré des paroles absurdes. L’idée selon laquelle les astres seraient défavorables au prince impérial n’était plus osée par personne, mais maintenant, la nouvelle du décès du fils héritier du roi de Han a fait resurgir ces rumeurs. Certains vont même jusqu’à dire que les astres ne sont pas seulement défavorables au prince impérial, mais à toute la famille impériale. Justement à ce moment-là, le roi de Zhou, qui était en bonne santé, est tombé malade à peine arrivé à la capitale, ce qui suscite de nombreuses spéculations. »
« De nombreuses spéculations… La Garde impériale ne sait-elle donc pas ce qui arrive au roi de Zhou ? »
« Depuis son arrivée à la capitale, le roi de Zhou, à part avoir rencontré l’empereur et fait un tour en ville, reste confiné chez lui, ne quittant même pas sa chambre. Même si la Garde impériale est très puissante, elle ne peut pas découvrir ce qui se passe réellement. C’est pourquoi monsieur Yuan ne sait pas encore ce qui se trame. »
En entendant ces paroles de Hu Qi, Zhang Yue ressentit immédiatement une situation très délicate. Yuan Fang était bien sûr un homme extrêmement intelligent, mais peut-être trop impliqué dans des intrigues qu’il n’avait pas remarqué ce détail. Le roi de Zhou, Zhu Tu, était tombé « malade » justement à ce moment-là. Que ce fût réel ou feint, l’empereur devait être extrêmement irrité. Mais puisque Zhu Di ne montrait aucune réaction, cela signifiait clairement que ce n’était pas une affaire grave.
Ces quinze derniers jours, Zhu Ning était allé chez lui presque tous les deux jours, discutant toujours à voix basse avec Du Wan. Bien qu’il n’ait pas entendu ce qu’ils se disaient, il devinait vaguement que le roi de Zhou, Zhu Tu, utilisait sa maladie comme prétexte pour forcer cette jeune princesse à se marier rapidement. Mais Zhu Ning, d’habitude si déterminé et généreux comme un homme, semblait cette fois avoir des hésitations !
Ainsi, face à Hu Qi, visiblement impuissant, Zhang Yue ne put que dire vaguement : « Demain, quand tu iras voir monsieur Yuan, dis-lui que la maladie du roi de Zhou n’a pas grand-chose à voir avec les rumeurs de l’extérieur, et qu’il n’a pas besoin de s’inquiéter. »

Hu Qi suivait Zhang Yue depuis plus de deux ans et savait que ce dernier ne parlait jamais à la légère, c’est pourquoi il y alla sans la moindre hésitation. Zhang Yue, une fois terminé de ranger dans le pavillon de la réflexion les notes sur la géographie et les coutumes du Jiaozhi offertes par Zhang Fu, classa soigneusement tous les objets dans des armoires avant de verrouiller la porte et de se diriger vers la cour intérieure. Il était déjà près de l’heure de Hai du soir, il faisait complètement noir ; Lian Sheng et Lian Hu l’accompagnèrent jusqu’à la deuxième porte avant de s’arrêter. Comme c’était lui le dernier à revenir de la cour extérieure, il ne put s’empêcher de demander à la femme gardienne de fermer et de verrouiller la porte.

Voyant que Zhang Yue n’était accompagné de personne, les deux femmes chargées de garder la deuxième porte voulaient lui tenir une lanterne pour l’éclairer, mais Zhang Yue ne voulut pas déranger et refusa leur gentillesse d’un geste de la main. Après avoir parcouru un court chemin le long des allées, en passant par la cour est de son oncle paternel Zhang You, il vit que la porte de la cour n’était pas encore fermée ; il aperçut de la lumière dans la chambre de l’aile est et entendit vaguement la voix de Zhang You. Sachant que Zhang You passerait certainement la nuit près de Fang Shui Xin, il continua d’avancer, mais dès qu’il franchit la porte de la cour, il entendit un bruit de dispute assez fort.

« Dis-moi, en quoi t’ai-je manqué ? Tu étais à l’agonie à cause du miasme, c’est moi qui ai risqué ma vie pour te trouver un médecin capable de te guérir ! Votre armée impériale n’avait pas de chevaux, c’est moi qui suis retourné supplier mon père ! Ces fonctionnaires locaux te mettaient des bâtons dans les roues et ne suivaient pas tes ordres, c’est encore moi qui ai mené les guerriers de notre clan pour les tuer et te venger ! Zhang You, je t’ai suivi sans chercher de titre, je ne t’ai pas blâmé après être tombé à l’eau, je n’ai pas tenu compte des paroles froides de ta famille, j’ai même accepté la perte de mon enfant, mais toi, tu es si sans cœur et sans gratitude ! »

« Arrête de faire des histoires, les affaires de l’État ne sont pas des jeux ! »

« Je ne sais pas ce qu sont les affaires de l’État. Selon vous, les Han, mon père est ton beau-père, il ne t’a demandé une faveur qu’une seule fois, et pourtant tu l’as laissé tomber ? Nous vous avons envoyé tant de chevaux au Jiaozhi, juste pour que vous nous fournissiez plus de thé et de tissus en coton, et toi, un comte, tu refuses même cette petite faveur ? Qu’as-tu dit à mon père quand tu m’as épousée ? Les hommes sont tous des menteurs, tu m’as toujours trompée, quand as-tu demandé une nomination officielle pour moi ? »

« Ces décisions ne dépendent pas que de moi. J’ai déjà dit que j’allais demander, que veux-tu de plus ? L’empire a des lois et des règles ; même si je ne suis qu’un comte, même un duc ou un marquis ne peut pas faire ce qui lui chante ! Laisse tomber, tu ne comprendrais de toute façon pas… Demain, je dois encore assister aux audiences, je te parlerai quand je serai revenu après avoir demandé. »

En entendant un craquement à l’intérieur, Zhang Yue sut immédiatement que Zhang You devait être sorti de la chambre du côté est. Bien que cette dispute révélât quelques informations, des paroles éparses continuaient de parvenir, mais il n’avait pas l’intention de s’occuper des affaires familiales des aînés et accéléra donc le pas. Cependant, lorsqu’il arriva dans la cour nord, la porte de celle-ci s’ouvrit avec un grincement, suivi d’une voix mécontente :
« À une heure si tardive, faire autant de bruit ! Mme la maîtresse ne intervient même pas. Cette concubine Fang comprend-elle seulement les hiérarchies familiales ? C’est vraiment inadmissible. Le maître, lui, la tolère sans cesse… Ah, c’est ton troisième frère ? »
Zhao Fen, qui marmonnait, vit Zhang Yue debout dans l’allée, tenant une lanterne, et resta interdite, affichant une expression gênée. Heureusement, une servante à côté d’elle fut vive d’esprit : elle s’inclina rapidement et expliqua : « Troisième jeune maître, demain, le deuxième jeune maître doit participer à un grand combat sur le terrain d’entraînement. Il s’est réveillé à cause du bruit et est de très mauvaise humeur, c’est pourquoi notre grand-mère est venue voir. »
Après avoir rencontré deux problèmes en succession, Zhang Yue se sentit à la fois en colère et amusé. Il hocha la tête distraitement et partit rapidement. En tournant au coin de l’allée, il entendit encore quelques éclats de voix venant du ciel nocturne. En jetant un coup d’œil, il vit Zhao Fen, toujours accompagnée de la servante, debout à l’entrée de la cour nord, regardant autour d’elle. Il secoua discrètement la tête. De retour dans sa petite cour ouest, il frappa à la porte, donna la lanterne à une servante chargée d’ouvrir, puis fit quelques pas avant de soulever le rideau d’entrée pour pénétrer dans la pièce.
« Frère ! »
Dès qu’il entra dans la pièce intérieure depuis la salle principale, il fut ébloui, puis une silhouette se jeta dans ses bras avec enthousiasme. En voyant que c’était Zhang Jing, il jeta un coup d’œil à Du Wan et à Mme Sun sur le kang : l’une riait en retenant son souffle, l’autre semblait impuissante. Il savait bien que les petits cadeaux qu’il avait apportés ces derniers jours avaient porté leurs fruits, alors il pinça tendrement la joue de la petite.
« Il est si tard, tu n’es pas encore couchée ? N’as-tu pas déjà mangé les gâteaux sucrés que je t’ai apportés aujourd’hui ? »
« J’étais déjà sur le point de m’endormir, j’avais l’intention de demander à quelqu’un de la ramener dans sa chambre, mais avec tout ce bruit, comment aurait-elle pu rester endormie ? » dit Mme Sun d’un ton agacé avant de demander : « On dirait vaguement la voix de ton oncle maternel. Est-ce qu’il y a du bruit chez lui ? Ta tante maternelle est certes astucieuse, mais elle ne ferait jamais une chose pareille. Est-ce cette concubine Fang ? »

Voyant Zhang Yue hocher la tête, Mme Sun ne put s’empêcher de froncer les sourcils : « La vieille dame, se souvenant qu’elle est d’une autre ethnie et qu’elle a déjà perdu un enfant qui venait à peine de naître, ne veut pas qu’elle vienne la servir autrement que pour les visites matinales et du soir. Elle a également ordonné à ta tante de ne pas lui permettre d’établir des règles. Si cette affaire s’envenime, cela nuira à la réputation de tout le monde. Avec le tempérament de ta tante, c’est déjà un miracle qu’elle l’accepte. Quand ton père était négligent, je ne lui ai jamais montré de gentillesse, et pourtant ta tante a laissé cette femme entrer dans la famille… »
À mi-phrase, elle réalisa soudain qu’elles se trouvaient dans la chambre de son fils et de sa belle-fille, et qu’il ne s’agissait pas d’une conversation privée avec son mari comme d’habitude ; elle se tut aussitôt. Voyant Zhang Yue cligner des yeux avec un sourire, puis remarquant que Zhang Jing, en bas, la regardait d’un air perplexe, elle ne prit même pas le temps de voir l’expression de Du Wan derrière elle. Elle se pencha pour prendre Zhang Jing dans ses bras, utilisant l’enfant comme écran pour cacher son visage légèrement rougi.
« Arrêtez de faire des bêtises. Votre frère est de retour, il doit bien sûr se reposer avec votre belle-sœur. Allons, retournons dans la maison pour dormir ! »
Voyant Zhang Jing être reconduite à contrecœur par Mme Sun, Zhang Yue éclata de rire, puis ordonna à Hupo de fermer la porte. Lorsqu’il se retourna, il vit Du Wan rire aux éclats ; il s’assit en face d’elle : « Mère est déjà âgée, mais parfois elle agit encore comme une jeune personne. Même ton père, à chaque fois qu’il écrit, ajoute une feuille spéciale pour elle. Au fait, elle te demande encore d’écrire des lettres ? »
« Mère sait lire, mais elle trouve l’écriture trop fatigante. En tant que belle-fille, c’est bien sûr à moi de tenir la plume à sa place. » Du Wan se souvint des paroles directes que Mme Sun avait insisté pour qu’elle écrive mot pour mot, et son sourire s’élargit encore. « Mère est une personne honnête, c’est pourquoi je me sens à l’aise avec elle. Nous disons toujours ce que nous pensons, même si elle me gronde un peu, cela la rend heureuse. Au fait, j’ai failli oublier de te le dire : aujourd’hui, mon père a fait envoyer un message, disant que Yang Shiqi l’a recommandé pour entrer au conseil, et que l’empereur l’a convoqué cet après-midi. »
Le beau-père allait entrer au conseil ?
Passant soudainement des affaires familiales aux grandes questions de l’État, Zhang Yue resta stupéfait un instant avant d’être profondément surpris. Il fallait savoir que, avec les compétences, les capacités et le caractère de Du Zhen, il était tout à fait qualifié pour participer aux décisions secrètes du conseil. Si jusqu’à présent il n’avait pas franchi cette dernière étape, c’était probablement à cause de lui, son gendre, qui le ralentissait. Comment cela pouvait-il changer si soudainement ? Face à cette nouvelle qui aurait dû être une bonne chose, il hésita un long moment avant de demander : « Alors, que a répondu monsieur à l’empereur ? »

Du Wan était déjà habituée au titre de « maître » que Zhang Yue utilisait de temps en temps, alors elle répondit en riant : « Bien que père n’ait jamais cherché la célébrité, il n’est jamais non plus hypocrite. L’empereur a dit que, sur recommandation de Yang Shiqi et en raison de ses qualités d’intégrité et de compétence, père a accepté. »
Comme on pouvait s’y attendre, le beau-père était vraiment direct et sans fioritures ! Zhang Yue poussa un soupir intérieur, mais ne put s’empêcher de penser à la dernière promotion de Du Zhen. Cette fois-là, son nomination en tant que gouverneur du Shandong s’était terminée par plus d’un mois passé en prison sous la garde de la garde impériale, avant qu’il ne retrouve finalement son poste. Cette fois, son entrée au conseil était une bonne chose, et étant donné qu’il se trouvait dans la capitale, il ne devrait pas y avoir de risques.