Chapitre 421 : Moquerie, examen de soi

En raison de l’incendie des trois grands palais, de l’émission d’un édit appelant aux opinions franches, et d’autres événements, même si le ministère de la Guerre n’avait pas de tâches urgentes ces derniers jours, Zhang Yue rentrait très tard chez lui ou ne rentrait tout simplement pas. Parmi les quatre conseillers du ministère, il était le seul nouveau ; les autres avaient presque tous plus de cinq ans d’expérience. De nombreux autres fonctionnaires avaient été nommés personnellement par Fang Bin. Ainsi, lorsque son supérieur direct, qui occupait le poste de ministre de la Guerre depuis la septième année de l’ère Yongle, lui ordonnait en souriant d’assumer davantage de responsabilités, il ne pouvait naturellement pas refuser.

Cependant, après l’exécution de Xiao Yi, fonctionnaire du ministère des Rites, Fang Bin lui dit soudain avec un sourire radieux qu’il avait travaillé dur pendant les nuits précédentes et qu’il devrait rentrer se reposer tôt. Bien qu’il fût étonné par ce changement d’attitude de la part du ministre, il était lui-même épuisé par toutes sortes d’affaires ces derniers jours, et il n’avait vraiment pas envie de deviner ce qui se cachait derrière tout cela. Dès la fin de ses heures de travail, il rentra directement chez lui.

Comme Zhang Yue n’était pas rentré dîner depuis cinq ou six jours, son retour précoce ce jour-là attira naturellement l’attention des aînés, qui vinrent lui demander des nouvelles. Même Zhang Chao et Zhang Qi se montrèrent très préoccupés pour lui. À ce moment-là, on pouvait déjà voir la différence entre les fonctionnaires civils et militaires : alors que les civils étaient confrontés à une tempête impressionnante, les militaires n’avaient qu’à s’occuper de leurs troupes, sans avoir à se soucier de rien d’autre. Après le dîner, Zhang Yue parla un moment avec sa grand-mère, Mme Gu, puis, poussé par elle, retourna joyeusement dans sa chambre.

Du Wan ne dînait plus avec les autres dans la grande salle du nord, et tous ses repas étaient préparés dans la petite cuisine de l’aile ouest. À ce moment-là, la cuisine apporta un plat de gâteaux. Voyant Du Wan en manger avec appétit, Zhang Yue prit un morceau pour en goûter, mais le goût acide le fit froncer les sourcils et plisser les yeux. Qiu Hen, qui était à côté, éclata de rire : « Mon jeune maître, c’est un gâteau aux dattes acides préparé spécialement par madame pour la jeune maîtresse, ce n’est pas pour vous. »

Voyant que Zhang Yue, toujours souriant, n’était pas fâché et lui tendait même la tasse de thé que lui offrait Hupo, Du Wan le regarda du coin de l’œil. Avant même qu’elle ait pu aborder les affaires sérieuses, elle vit Zhang Yue s’appuyer des deux mains sur la table et prononcer sérieusement quelques mots :

« Dans un mois ou deux, l’enfant va naître. Il y aura sûrement beaucoup de gens qui voudront lui donner un nom, et il est probable que ce ne sera pas mon tour. J’ai donc déjà pensé à des prénoms. S’il s’agit d’un garçon, on l’appellera Jingguan ; s’il s’agit d’une fille, on l’appellera Sannan. Qu’en pensez-vous ? »

« Comment un garçon pourrait-il s’appeler Jingguan ? De plus, qu’est-ce que cela signifie, Sannan ? »

« Comme c’est un garçon, il est inévitable qu’il soit espiègle dans son enfance ; peut-être que l’appeler Jingguan pourra le calmer. Quant au sens de “San San”, il est encore plus important : mon père était le troisième dans la famille, et Jing’er ainsi que moi sommes également les troisièmes parmi les frères et sœurs de la génération des petits-enfants. Que votre enfant soit garçon ou fille, il sera lui aussi le troisième de la quatrième génération de la famille. N’est-il pas agréable et facile à retenir de l’appeler San San ? »

Personne n’aurait imaginé que Zhang Yue, si sérieux, trouverait une telle raison. Du Wan resta un instant interdite avant de afficher une expression contrariée, mais au fond, elle trouvait cela très logique. Tenant la tasse de thé pour se réchauffer les mains, voyant que Zhang Yue ne faisait que la regarder, elle ne put que dire avec résignation : « Tant que vous parvenez à convaincre les aînés, je vous suivrai. Bon, il reste encore un mois ; en vous entendant parler, mon anxiété revient… Aujourd’hui, la princesse est venue, elle apportait un message pour l’héritier impérial. »

Zhang Yue avait initialement l’intention de taquiner Du Wan pour voir sa réaction, mais elle changea habilement de sujet. Lorsqu’il tenta à nouveau de plaisanter, les mots « héritier impérial » l’en empêchèrent. Abandonnant l’idée de plaisanter, il demanda des explications détaillées. Une fois qu’il comprit toute la situation, il fronça les sourcils pensivement, tapotant doucement la table avec son index droit.

« Vraiment digne de l’héritier impérial, tant chéri par l’empereur : il a vu juste, même le Conseil et les ministres des Six Départements n’avaient pas vu les choses aussi clairement. Si, dans un moment de colère, ces ministres accusés ajoutent de l’huile sur le feu, cela pourrait vraiment déboucher sur une situation incontrôlable. Cependant, même si je prenais la responsabilité de l’interdiction des voyages en mer, je ne suis pas l’un de ceux qui ont discuté secrètement du transfert de la capitale ; je ne peux donc pas assumer cette responsabilité. L’héritier impérial est toujours prudent ; on ne sait pas qui sera choisi de leur côté. D’un autre côté, cette gentillesse est vraiment une bénédiction ; sinon, demain, il faudrait compter uniquement sur l’improvisation. »

Bien que Du Wan ait deviné vaguement les intentions profondes de Zhu Zhanji, il s’agissait d’une affaire sérieuse, et elle ne voulait pas perturber le jugement de Zhang Yue avec ses propres suppositions. Voyant Zhang Yue afficher une expression de joie en parlant, elle fut elle aussi très heureuse. Peu après, quelqu’un vint chercher des gens : c’était Mme Sun qui appelait Hu Bo et Qiu Hen. Seuls elle et Zhang Yue restèrent dans la pièce.

« Aujourd’hui, la deuxième épouse est venue une fois, pour essayer d’en savoir plus. » Comme elle n’avait aucune sympathie pour la famille Dongfang et que celle-ci accordait une grande importance aux formules de politesse, Du Wan l’appelait ainsi aussi bien en face qu’en secret. Voyant Zhang Yue froncer les sourcils, elle expliqua : « D’après son ton, il semble que ton oncle ait, un jour, en état d’ivresse, laissé échapper des informations, ce qui lui a permis de savoir qu’il voulait se rendre à Jiaozhi, ce qui l’a rendue un peu paniquée. Le marquis de Fengcheng est-il vraiment si gravement malade qu’il faille absolument changer de commandant ? »
Zhang Yue savait que, bien que Li Bin n’ait pas réussi à anéantir complètement les rebelles comme Li Li à Jiaozhi, il avait au moins remporté des victoires successives et chassé Li Li sans lui laisser de refuge. Cependant, il regrettait de ne pas avoir pu capturer un personnage aussi dangereux. Après tout, le fait que Chen Zhi, le marquis de Rongzhi, ait simplement réduit ses troupes sans attaquer après la maladie grave de Li Bin montrait bien qu’il n’avait pas le talent d’un grand général.
« C’est justement à cause de la grave maladie du marquis de Fengcheng que le Laos, qui était initialement prêt à livrer Li Li, a immédiatement changé d’avis. Avec le commandant gravement malade, l’armée ne peut pas être déplacée facilement, ce qui a fait perdre inutilement la meilleure opportunité. À mon avis, le meilleur choix serait bien sûr d’envoyer le duc d’Inglaterra, mais l’empereur pensera certainement qu’il s’agit d’un excès de moyens, car Li Li n’a pas, contrairement aux oncle et neveu Chen Jikuo, le droit de commander les autochtones. Cependant, comme il ne peut être anéanti malgré plusieurs tentatives et que Jiaozhi ne sera pas en paix tant qu’il n’aura pas été tué, il faut absolument envoyer quelqu’un qui connaît bien la situation. Si ta deuxième belle-mère vient encore te sonder, prétends simplement ne rien savoir. »
« Le problème, ce n’est pas seulement la deuxième épouse, mais aussi ton frère aîné et ton deuxième frère ; ils ont tous envie de se distinguer à Jiaozhi. »
Cette fois, Zhang Yue secoua la tête sans hésiter : « Cette fois, c’est différent de la chasse aux pirates en mer ; l’empereur pourrait envoyer ton oncle, mais si les autres y vont, cela ne fera que créer des problèmes. Si tous les membres de la famille Zhang se rendent à Jiaozhi, c’est sans aucun doute leur donner un prétexte contre eux. Si tu as du temps libre, il suffit de donner un indice à ta première épouse ; quant à ta deuxième épouse… laisse tomber, elle pourrait même se méfier de tes intentions. »
Le couple continua de discuter un moment, puis Ambre et Qiu Hen revinrent. Voyant que Du Wan était fatiguée, Zhang Yue ordonna aux deux femmes de s’occuper d’elle en premier. Ce n’est qu’après avoir vu la tente dressée qu’il prit sa lanterne et sortit. C’était une habitude depuis que Du Wan était enceinte : sachant que Zhang Yue allait certainement se rendre à son bureau pour lire, Qiu Hen saisit rapidement un manteau léger et le lui mit de force dans les mains.
« Même si c’est déjà le milieu du mois d’avril, il fait froid la nuit. Prends le manteau, au cas où tu aies froid en revenant. »

Zhang Yue prit le objet sans pouvoir refuser, puis ordonna immédiatement aux deux personnes de retourner dans leurs chambres. Il sortit du jardin avec sa lanterne ; à peine eut-il traversé le jardin voisin qu’une servante qui l’attendait déjà l’appela. Apprenant que sa mère avait besoin de lui, il fut quelque peu surpris, mais la suivit néanmoins à l’intérieur. Arrivé dans la pièce principale, il ne vit qu’une seule personne : Mme Sun. Il jeta un coup d’œil autour de lui.

« Arrête de regarder, Jing est allée se coucher. Je veux juste te dire quelques mots ; après, tu pourras retourner à tes occupations. »

Mme Sun fixa son fils unique du regard pendant un long moment avant de pousser un léger soupir : « Quand ton père m’a épousée, il y avait déjà deux concubines dans la maison. J’ai donc eu beaucoup de mal au début. Heureusement, il avait le même tempérament que moi, et ces deux-là ne pouvaient pas avoir d’enfants. Avec le temps, l’une est morte de maladie, et l’autre, voyant qu’il n’y avait aucun espoir avec elle, a obtenu la permission de se marier ailleurs. J’ai alors pu vivre en paix pendant un certain temps. À l’époque, la vieille dame ne voyait pas d’intérêt à envoyer des femmes dans la maison de ton père, car elle le trouvait incompétent, jusqu’à l’arrivée de ces deux-là… Hum, et finalement, à un âge avancé, il a eu un fils illégitime ! »

Après avoir exprimé sa colère, elle ajouta d’une voix un peu gênée : « Certaines choses, même si on les a vécues soi-même, c’est différent quand elles concernent son propre fils. À l’époque, je voulais que tu apprennes tôt les réalités de la vie et que tu fasses des enfants le plus vite possible, c’est pourquoi j’ai donné des ordres à Hu Po, puis à Qiu Hen. Qui aurait cru que tu serais si gentil avec elles… Aujourd’hui, Wan est enceinte, et je l’aime vraiment beaucoup. Mais tes trois servantes ont été choisies par la vieille dame, en particulier Ling Xi ; sinon, on ne les aurait pas gardées jusqu’à maintenant sans les renvoyer. Depuis ton enfance, tu es proche de Qiu Hen, tu es aussi gentil avec Hu Po, et Ling Xi, étant si sérieuse, ne devrait pas causer de problèmes. Cependant, pendant que Wan est enceinte, tu n’as pas eu d’autres idées en tête, ce qui te ressemble à ton père… En tout cas, quand Wan accouchera, tu devras avoir une explication. »

Avec ces pensées en tête, Zhang Yue continua son chemin en réfléchissant. Lorsqu’il arriva à la salle de travail extérieure, il ne vit personne debout dehors. Ce n’est que lorsque l’autre personne parla qu’il réalisa que c’était Hu Qi, ce qui le surprit.

« Où sont Lian Sheng et Lian Hu ? »

« Ces deux garçons ne peuvent vraiment pas aider, alors j’ai pris les devants et leur ai dit de se coucher. » Hu Qi sourit, prit les clés pour ouvrir la porte à Zhang Yue. Après avoir allumé la lampe, il ferma la porte avant de s’approcher.

« Ce soir, quelqu’un a de nouveau soumis une pétition au Bureau des affaires politiques, cette fois-ci de la part de trois lauréats du concours impérial en cours, parmi lesquels se trouve Guo Ziyi, celui qui avait critiqué M. Du au pavillon Du Kang. M. Yuan a enquêté sur son passé : il avait manqué un concours en raison du deuil de son père. Il est également connu à Qiantang en tant qu’érudit ; il a étudié dans la même académie que Sun Lianggan. Bien sûr, tous deux sont très fiers et ne se portent pas particulièrement dans les bras l’un de l’autre. Il est probable que leur attitude envers M. Du provienne également de leur orgueil. »

« Yu Tingyi, lui, n’a pas montré d’orgueil même après avoir réussi le concours à un jeune âge. À plus de trente ans, il n’a encore accompli rien en tant que lauréat impérial ; pourquoi serait-il orgueilleux ? »

Zhang Yue n’a jamais aimé se montrer arrogant en raison de ses talents, et il fronça immédiatement les sourcils. Bien qu’il y ait eu un différend ce jour-là, il ne prêtait pas grande attention aux pétitions déposées par ces lauréats. Apprenant que Yu Qian n’était pas parmi eux, il se sentit soulagé. Le courage ne sert pas à de telles occasions ; sans avoir encore été véritablement éprouvé à la cour, se jeter tête la première dans cette mêlée n’est certainement pas l’attitude d’un sage. Bien qu’il ne s’agisse pas encore de ce Yu Shaobao qui écrira plus tard le poème sur la chaux, on peut déjà voir une différence.